Diferencias entre Discapacidad Visual y Ceguera

Los problemas de visión son una de las condiciones físicas más habituales entre la población general, y se estima que la gran mayoría de las personas padece o padecerá algún tipo de problema visual a lo largo de su vida. Comprender la distinción entre discapacidad visual y ceguera es fundamental, ya que no son términos intercambiables y engloban diferentes grados de afectación de la capacidad de ver.

¿Qué es la Discapacidad Visual?

La Discapacidad Visual es un término amplio que engloba cualquier tipo de problema visual grave, ya sea una disminución total o parcial de la vista. Esta puede ser ocasionada por patologías congénitas, accidentes o provocada por virus de diferentes orígenes. Incluye no ver en absoluto o la pérdida parcial de la visión, y es la condición física responsable de una disminución de la capacidad de visión o de las funciones del sistema visual. Dicha situación alcanza el grado de discapacidad cuando no se puede corregir con recursos como cristales, lentes de contacto o cirugía.

La visión representa un papel central en la autonomía y el desenvolvimiento de cualquier persona y, especialmente, durante el desarrollo infantil. Una pérdida grave de funcionalidad de la visión se manifiesta en limitaciones severas para llevar a cabo de forma autónoma desplazamientos, actividades de la vida diaria o el acceso a la información.

Diferenciando Discapacidad Visual y Ceguera

Es crucial entender que no es lo mismo ceguera que deficiencia visual o discapacidad visual. Existen diferentes grados de visión para todas las personas, marcados por patologías ópticas y otros posibles problemas de vista derivados de anomalías cerebrales o musculares. Cuando se habla en general de ceguera o deficiencia visual, se hace referencia a condiciones caracterizadas por una limitación total o muy seria de la función visual.

Deficiencia Visual (Ceguera Parcial o Baja Visión)

Las personas con deficiencia visual son aquellas que, con la mejor corrección posible (con anteojos, lentes de contacto, medicamentos o cirugía), podrían ver o distinguir, aunque con gran dificultad, algunos objetos a una distancia muy corta. En el mejor de los casos, algunas pueden leer la letra impresa cuando esta es de suficiente tamaño y claridad, pero, generalmente, de forma más lenta, con un esfuerzo considerable y utilizando ayudas especiales.

A diferencia de aquellas con ceguera total, las personas con deficiencia visual o ceguera parcial sí son capaces de percibir objetos, colores y formas, pero con limitaciones. Por ejemplo, pueden distinguir objetos grandes o personas fuera de foco, o colores y cosas, pero únicamente a cierta distancia, como justo delante de su cara. También pueden diferenciar entre la luz y la oscuridad (día y noche), aunque esta percepción no les permite ver con claridad. Algunos experimentan lo que se conoce como visión en túnel, viendo como a través de un tubo angosto, lo que significa que su campo visual es limitado y carecen de visión periférica, detallando solo hacia el frente.

También se conoce como “ceguera parcial” a una pérdida de visión que no tiene una definición legal, pero que incluye una gama de habilidades de la visión, algunas de las cuales pueden corregirse y otras no.

Ceguera Total o Completa

Las personas ciegas o con ceguera total son aquellas que no ven nada en absoluto o que solamente tienen una ligera percepción de luz (pueden ser capaces de distinguir entre luz y oscuridad, pero no la forma de los objetos). No es común quedar ciego por completo, pero puede ocurrir cuando se corta la conexión entre los ojos y el cerebro, ya sea por un daño cerebral, una lesión en el nervio óptico o la extirpación del globo ocular.

Quienes nacen sin poder ver no saben lo que es el negro o el blanco y, por lo tanto, no sienten "oscuridad". Sin embargo, las personas que pierden la vista después de haberla tenido sí pueden llegar a sentir como si estuvieran en una cueva, debido a que aprendieron a vivir con los colores y los echan de menos.

Tipos y Grados de Afectación Visual

La discapacidad se define en función del grado de disminución de la agudeza y el campo visual. Para medir el grado de discapacidad se tiene en cuenta la visión en el mejor ojo, con la mejor corrección de lentes posible.

Agudeza Visual y Escala de Medición

La agudeza visual consiste en la resolución con la que vemos, es decir, la capacidad para percibir y diferenciar estímulos visuales. Para conocer la capacidad del ojo para identificar objetos a distancia, se utiliza una escala de comparación. Una agudeza de 20/20 se considera visión perfecta, percibiendo objetos con absoluta claridad. Cuando el segundo número es más alto, la condición visual es peor.

• Discapacidad visual leve: Agudeza visual inferior a 6/12 (20/40) o igual o superior a 6/18 (20/60). Una persona con discapacidad visual leve podría ver un objeto a 6 pies (1,8 metros) que una persona con vista normal vería a 12 pies (3,6 metros).
• Discapacidad visual moderada: Agudeza visual inferior a 6/18 (20/60) o igual o superior a 6/60 (20/200). En la escala de comparación, esto sería entre 20/70 y 20/160.
• Discapacidad visual grave: Agudeza visual inferior a 6/60 (20/200) o igual o superior a 3/60 (20/400). En la escala de comparación, de 20/200 a 20/400.
• Ceguera legal: Es una definición utilizada por algunos gobiernos, como el de Estados Unidos, para decidir quién puede obtener ciertos tipos de apoyo, capacitación laboral, beneficios por discapacidad, dispositivos para la visión reducida y ahorro en los impuestos. Se considera como tal cuando la persona posee una agudeza visual de 20/200 o menos, incluso tras la corrección mediante lente. También incluye un campo visual inferior a 20 grados. Es importante destacar que este término no describe completamente lo que una persona puede o no puede ver.
• Ceguera (total o casi total): Agudeza visual inferior a 3/60 (20/400). Se habla de ceguera casi total cuando la escala de medición resulta ser de 20/500 a 20/1000.

Otros Tipos de Afectación Visual

• Ceguera nocturna (nictalopía): Es un tipo de ceguera poco conocido que se refiere a la dificultad para ver en condiciones de poca luz.
• Discapacidad visual congénita o ceguera congénita: Ocurre cuando un bebé no puede ver al nacer o tiene visión reducida desde recién nacido, a menudo debido a infecciones durante el embarazo o trastornos genéticos.

Causas de la Discapacidad Visual y la Ceguera

Las causas de la discapacidad visual varían considerablemente entre países y también dentro de un mismo país, dependiendo de factores como la disponibilidad y costo de los servicios de atención oftálmica, y el nivel de conocimiento de la población sobre los trastornos visuales.

Causas Generales

La discapacidad visual puede ser causada por un daño en el ojo mismo, un problema con la forma del ojo o una lesión en la cabeza. Las principales causas a nivel mundial son los errores de refracción no corregidos y la catarata.

Afecciones Oculares Específicas

• Errores de refracción: Siguen siendo una de las principales causas de discapacidad visual en todas las edades.
• Cataratas: Son la opacidad de la lente natural del ojo (cristalino), que produce una pérdida progresiva e indolora de la visión. Con el paso de los años, las proteínas forman cúmulos que se depositan en el cristalino. Las cataratas nucleares son la forma más frecuente y se asocian al envejecimiento.
• Retinopatía diabética: Ocurre cuando la diabetes daña los pequeños vasos sanguíneos de la retina, causando pérdida de visión de dos maneras:
  • Desarrollo de vasos sanguíneos anormales y frágiles que pueden gotear sangre en el centro del ojo (retinopatía proliferativa).
  • Goteo de líquido en el centro de la mácula, haciendo que esta se inflame y nuble la visión (edema macular).
  • La retinopatía diabética es una de las principales causas de ceguera y, con frecuencia, no ofrece señales de advertencia temprana.
• Glaucoma: Es un grupo de afecciones oculares causadas por la muerte precoz de las células ganglionares de la retina (axones del nervio óptico). El factor de riesgo más común es la hipertensión ocular. Si no se detecta y trata a tiempo, el campo visual de la persona afectada disminuye progresivamente hasta la pérdida total de visión. Es una de las principales causas de ceguera para las personas mayores de 60 años.
  • Glaucoma de ángulo abierto: Representa el 90% de los casos, provocado por la obstrucción lenta de los canales que drenan el humor acuoso.
  • Glaucoma de ángulo cerrado: Surge de un bloqueo total de los canales de drenaje, causando un aumento rápido de la presión ocular.
• Degeneración macular relacionada con la edad (DME): Es una afección ocular que provoca una lenta y progresiva pérdida de visión central y aguda. El deterioro se produce en la mácula, la parte de la retina que proporciona nitidez y definición. La visión de lejos y los rostros se vuelven borrosos.
  • Degeneración macular seca: Las células y vasos sanguíneos de la mácula se deterioran, formando depósitos amarillos (drusas) y nublando gradualmente la visión central. Incluye etapas temprana, intermedia y avanzada.
  • Degeneración macular húmeda: Vasos sanguíneos frágiles crecen detrás de la retina y desprenden sangre y líquidos, desplazando la mácula. Es más severa y conlleva una rápida pérdida de visión.
  El principal factor de riesgo es la edad, aunque el consumo de tabaco o la obesidad también lo incrementan.
• Tracoma: Infección ocular causada por la bacteria Chlamydia trachomatis, que afecta a ambos ojos y es una de las causas más comunes de ceguera reversible a nivel mundial.
• Ambliopía (Ojo Vago): Significa que el ojo no ha desarrollado bien la visión, a menudo por estrabismo o grandes diferencias de dioptrías entre ambos ojos, lo que lleva al cerebro a anular la imagen borrosa.
• Retinosis pigmentaria: Enfermedad hereditaria de la retina que perjudica la pared posterior del ojo, causando mala visión nocturna e incapacidad de adaptación a la oscuridad.

Prevalencia y Datos Globales

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que al menos 2200 millones de personas presentan deterioro de la visión, ya sea cercana o lejana. En 1000 millones de estos casos (casi la mitad), la discapacidad visual podría haberse evitado o aún no ha sido tratada. La mayoría de las personas con estos problemas viven en naciones en desarrollo y tienen más de 50 años, aunque puede afectar a todas las edades.

• En 2015, se reportaron 246 millones de personas con baja visión y 39 millones con ceguera en el mundo.
• Alrededor de 12 de cada 1,000 niños tienen una discapacidad visual, y menos de uno de cada 1,000 niños es totalmente ciego.
• Las principales afecciones que causan deterioro de la visión de lejos o ceguera incluyen cataratas (94 millones), errores de refracción (88,4 millones), degeneración macular (8 millones), glaucoma (7,7 millones) y retinopatía diabética (3,9 millones).
• La presbicia (826 millones) es la afección que causa deterioro de la visión cercana con mayor frecuencia.

La prevalencia de discapacidad visual que afecta a la visión de lejos es cuatro veces superior en las regiones de ingresos bajos y medianos. Asimismo, la proporción de casos de deterioro de la visión cercana no tratados supera el 80% en algunas regiones de África subsahariana. El crecimiento y el envejecimiento de la población están aumentando el riesgo de que la discapacidad visual afecte a un número cada vez mayor de personas.

Consecuencias de la Discapacidad Visual

La discapacidad visual puede tener consecuencias graves para la persona durante toda su vida y representa una carga económica mundial muy considerable.

En las personas

• En niños pequeños: Una discapacidad visual grave e irreversible de aparición temprana puede presentar retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo, con consecuencias que pueden acompañarlos durante toda la vida.
• En la etapa escolar: Puede repercutir negativamente en el rendimiento académico.
• En adultos: Afecta gravemente a la calidad de vida, aumentando el desempleo y la prevalencia de depresión y ansiedad.
• En personas de mayor edad: Puede favorecer el aislamiento social, dificultar la movilidad y aumentar el riesgo de caídas y fracturas, pudiendo incluso provocar el ingreso prematuro en una residencia.

En la economía

Se estima que la discapacidad visual provoca una pérdida anual de productividad de alrededor de USD 411 000 millones en paridad de poder adquisitivo, una cifra que supera con creces los USD 25 000 millones que costaría cubrir las necesidades actualmente no satisfechas relacionadas con dicha discapacidad.

Diagnóstico de la Discapacidad Visual

Especialistas como oftalmólogos u optometristas pueden diagnosticar una discapacidad visual. Examinan la agudeza visual (qué tan claramente alguien ve un objeto y los detalles) y el campo visual. Es fundamental que cada niño con una discapacidad visual tenga un diagnóstico preciso y que se entienda exactamente qué puede ver y de qué manera, ya que cada persona tiene habilidades diferentes.

Aunque la medición 20/20 indica una visión perfecta, esta cifra no siempre da información completa sobre lo que un niño puede ver realmente. Por ello, las escuelas pueden realizar otras pruebas para comprender mejor la visión del niño y apoyar su aprendizaje. Una evaluación de la visión funcional, que muestra lo que un niño realmente puede ver y cómo utiliza su visión, es exigida por ley como parte del proceso de educación especial.

Estrategias de Intervención y Rehabilitación

Existen intervenciones eficaces de promoción, prevención, tratamiento y rehabilitación para atender las necesidades asociadas a las afecciones oculares y a la discapacidad visual. Muchas de ellas pueden atenuarse si se proporciona a tiempo una atención oftálmica de calidad.

Prevención y Tratamiento

• Muchos casos de pérdida de visión pueden prevenirse, como los causados por infecciones, traumatismos, uso de medicamentos tradicionales inseguros, enfermedades perinatales, enfermedades relacionadas con la nutrición o tratamientos tópicos riesgosos.
• En afecciones como la retinopatía diabética, la detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para evitar una pérdida irreversible de la visión.
• La corrección de los errores de refracción mediante gafas y la cirugía de cataratas son dos de las intervenciones de salud más eficaces en relación con su costo. Sin embargo, en países de ingresos bajos, el acceso a estas soluciones es limitado.
• También se pueden tratar afecciones oculares que no provocan discapacidad visual, pero causan molestias (sequedad ocular, conjuntivitis, blefaritis), con el objetivo de aliviar síntomas y evitar que evolucionen.

Rehabilitación y Adaptación

No existe un tratamiento único que sirva para todos; la discapacidad visual se trata de diferentes maneras, dependiendo de las habilidades y necesidades de cada persona. La rehabilitación visual es un componente esencial que permite a las personas con reducción irreversible de la visión aprovechar al máximo sus capacidades funcionales, mejorar su calidad de vida y participar plenamente en la sociedad. Es especialmente eficaz en casos de retinopatía diabética, glaucoma, secuelas de traumatismos o degeneración macular.

Cambios en el entorno, como una iluminación más tenue o la posibilidad de descansar los ojos, pueden ayudar a algunos. Además, otros sentidos, como el oído y el tacto, pueden ayudar a comprender el mundo, volviéndose incluso más fuertes para compensar la pérdida de visión. Las personas con ceguera congénita, por ejemplo, emplean el tacto y el olfato para codificar la relación espacial, detectando ubicación, tamaño, anchura y textura de los objetos. La información sensorial también les permite utilizar el lenguaje Braille.

Un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén reveló que las personas ciegas pueden formar representaciones mentales a través de vibraciones auditivas y son expertas en geolocalización, utilizando los ecos para generar mapas de su entorno. La corteza visual juega un papel importante en este proceso, interpretando la información del sonido.

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