La amigdalitis, conocida popularmente como «anginas», es la inflamación de las amígdalas, acúmulos de tejido linfático situados a ambos lados de la garganta. Estos tejidos actúan como la primera línea de defensa del organismo, especialmente en niños. Las amígdalas pueden llegar a estar tan invadidas por infecciones bacterianas o virales que se hinchan e inflaman, causando la amigdalitis. La infección también puede afectar la garganta y las áreas circundantes, provocando la inflamación de la faringe, conocida como faringitis. La faringoamigdalitis aguda (FAA) en el adulto es una de las enfermedades infecciosas más comunes en la consulta del médico de familia y representa una causa significativa de absentismo laboral.
Tipos de Amigdalitis
Amigdalitis Aguda
- Es muy habitual entre los niños y los adolescentes.
Amigdalitis Recurrente
- Suele deberse a una infección por estreptococos que el cuerpo no combate adecuadamente.
Amigdalitis Crónica
- Es poco común. La infección es permanente y los síntomas aparecen de forma intermitente durante, al menos, seis meses.
El hecho de que las anginas se mantengan inflamadas durante mucho tiempo puede derivar en otras enfermedades más graves. La comunidad médica recomienda observar el comportamiento de la afección y establecer la causa que la provoca, ya que cada tipo de amigdalitis precisa un tratamiento diferente.
Causas y Factores de Riesgo de la Amigdalitis
La amigdalitis puede estar causada por diferentes motivos, siendo la etiología viral la más frecuente. Sin embargo, dentro de la etiología bacteriana, el principal agente responsable es Streptococcus pyogenes o estreptococo β-hemolítico del grupo A (EBHGA), causante del 5-30% de los casos de faringoamigdalitis aguda.
Amigdalitis Vírica
- Se debe a una infección viral. Los adenovirus son de los más prevalentes, aunque también están implicados rinovirus, enterovirus, virus influenza A y B, virus parainfluenza, virus respiratorio sincitial, coronavirus, metapneumovirus humano, virus de Epstein-Barr, virus del herpes simple, citomegalovirus y el virus de la inmunodeficiencia humana tipo 1 (VIH-1).
Amigdalitis Bacteriana
- Se produce por una infección bacteriana y requiere medicación. La más habitual es la amigdalitis estreptocócica. Otras bacterias implicadas son Streptococcus dysgalactiae subsp. equisimilis (estreptococos β-hemolíticos de los grupos C y G). Más raramente, puede ser causada por Fusobacterium necrophorum, Borrelia vincentii, Arcanobacterium haemolyticum, Neisseria gonorrhoeae, Mycoplasma pneumoniae y Chlamydophila pneumoniae.
Existen algunos factores que aumentan el riesgo de padecer amigdalitis, como los antecedentes familiares, las condiciones de hacinamiento familiar y la contaminación ambiental, incluyendo el tabaquismo crónico. La mayor incidencia suele ser en las estaciones de invierno y primavera, aunque algunas infecciones virales predominan a finales de la primavera o principios del verano.
AMIGDALITIS. Síntomas y Tratamiento
Transmisión de la Faringoamigdalitis Aguda (FAA)
El mecanismo de transmisión suele producirse por vía respiratoria a través de las pequeñas gotas de saliva que se expulsan al toser, estornudar o simplemente hablar desde una persona infectada a un huésped susceptible. También se han descrito brotes transmitidos por contaminación de alimentos o el agua, y es posible su propagación a través de las manos. Es posible contagiarse una faringoamigdalitis estreptocócica a través de tocar las llagas de las infecciones por EBHGA en la piel. La transmisión por fómites no parece desempeñar un papel importante.
Diagnóstico de la Amigdalitis
El médico realizará una inspección de la boca y la garganta en busca de amígdalas visibles y agrandadas, que por lo general están enrojecidas y pueden presentar manchas blancas. En el manejo diagnóstico, las escalas de valoración clínica para predecir la posible etiología bacteriana son una buena ayuda para seleccionar a qué pacientes se deben practicar las técnicas de detección rápida de antígeno estreptocócico. Es conocido que, sin estas técnicas, se tiende al sobrediagnóstico de FAA estreptocócica, con la consiguiente prescripción innecesaria de antibióticos.
Para el diagnóstico de la FAA, la prueba de referencia es el cultivo de exudado amigdalar, cuya sensibilidad y especificidad son muy elevadas. Sin embargo, el tiempo necesario para la lectura del cultivo es una limitación. Por ello, se han desarrollado técnicas inmunológicas rápidas de bajo coste que detectan el antígeno estreptocócico en minutos, con alta especificidad y una sensibilidad aproximada del 80%.
Diferencias Clínicas entre Amigdalitis Viral y Bacteriana
La mayor parte de FAA son de origen viral y ocurren en el contexto de un cuadro catarral, acompañándose de síntomas como congestión nasal, febrícula, tos, disfonía, cefalea o mialgias. La FAA bacteriana, en cambio, cursa con un cuadro brusco de fiebre alta con escalofríos, odinofagia y disfagia importantes, sin síntomas virales generales.
Clásicamente, las FAA de origen viral se han clasificado como FAA rojas, y las bacterianas, como FAA blancas, en base a la presencia o no de exudado. Sin embargo, los hallazgos clínicos a menudo se superponen; hasta un 65% de FAA viral cursan con exudado faríngeo y un 30% de las bacterianas pueden cursar sin exudado.
Tratamiento de la Amigdalitis
Los objetivos del tratamiento son acelerar la resolución de los síntomas, reducir el tiempo de contagio y prevenir las complicaciones. La comunidad médica recomienda observar el comportamiento de la afección y establecer la causa que la provoca, ya que cada tipo de amigdalitis precisa un tratamiento diferente.
Tratamiento para Amigdalitis Bacteriana
Los antibióticos de elección para el tratamiento de la FAA estreptocócica son penicilina y amoxicilina. El EBHGA continúa siendo 100% sensible a la penicilina, y este debe seguir siendo el tratamiento de elección. La asociación de amoxicilina y clavulánico no está indicada en el tratamiento inicial en la infección aguda. Los macrólidos tampoco son un tratamiento de primera elección; su uso debe reservarse para pacientes con alergia a la penicilina. Es importante adecuar tanto el diagnóstico de la FAA bacteriana como la prescripción de antibióticos a la evidencia científica disponible. Los estreptococos causantes de FAA mantienen hasta la fecha sensibilidad a las penicilinas y a otros antibióticos β-lactámicos, a pesar del uso masivo de estos. La resistencia a macrólidos y lincosamidas ha aumentado en distintas partes del mundo, incluyendo España, por lo que en cada zona debe conocerse y actualizarse la prevalencia de resistencia a estos para tener disponibles alternativas a las penicilinas.
Medidas de Alivio General
- Tome los antibióticos todo el tiempo prescrito por el médico.
- Guarde reposo para permitir que el organismo sane.
- Los líquidos, sobre todo tibios (no calientes), templados y muy fríos pueden aliviar la garganta.
- Se pueden usar medicamentos que no necesiten receta médica, como paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno para reducir el dolor y la fiebre.
Complicaciones de la Faringoamigdalitis Aguda
Complicaciones Supurativas
Ocurren por afectación de las estructuras contiguas a la infección, o por extensión de la infección a las zonas de drenaje. Destacan el flemón y el absceso periamigdalino, el absceso retrofaríngeo, la otitis media aguda, la sinusitis, la mastoiditis y la adenitis cervical supurativa. Más excepcionales son la tromboflebitis de la vena yugular interna (síndrome de Lemierre), la fascitis necrotizante, la meningitis o los abscesos metastásicos por diseminación hemática. Estas complicaciones pueden aparecer en un 1-2% de las FAA bacterianas sin tratamiento o tratadas con un antibiótico inadecuado o mal cumplimentado.
Desde el punto de vista clínico, se debe sospechar la posibilidad de una complicación cuando la evolución clínica no sigue un curso satisfactorio. La aparición de dolor intenso de predominio unilateral, con disfagia y trismus de intensidad variable, debe hacer pensar en una celulitis o absceso periamigdalino. La exploración muestra en estos casos un abombamiento del paladar blando y desplazamiento de la amígdala hacia la línea media. La infección en estos casos suele ser polimicrobiana y requerirá en la mayoría de pacientes el drenaje quirúrgico.
Complicaciones No Supurativas
Destaca la fiebre reumática aguda y la glomerulonefritis postestreptocócica, que ocurre tras un periodo de latencia de unas semanas. La fiebre reumática es muy poco frecuente en los países desarrollados, pero se mantiene como la principal causa de enfermedad cardíaca adquirida en niños y jóvenes en muchas regiones del mundo.
Días de Incapacidad por Amigdalitis
La faringoamigdalitis aguda es una causa no despreciable de absentismo laboral, de hasta 6,5 días de media de baja laboral por episodio. Según la "Guía tiempos mínimos y máximos de licencias médicas del Ministerio de Salud", la cual busca regular el período de reposo tras la detección de abusos y venta de licencias médicas, para una faringitis, el tiempo mínimo de reposo será de cinco días, mientras que el máximo, 10. Para otras enfermedades respiratorias más complicadas, como una amigdalitis o rinosinusitis, la prescripción médica recomienda entre 10 y 15 días de reposo.
Esta guía, que contendrá recomendaciones para 276 enfermedades, ha sido entregada a diversos representantes del sector salud para recoger sus observaciones y redactar un documento final que regirá a partir del próximo año. El documento subraya que "actualmente no existe un criterio homogéneo para determinar en base al conocimiento científico y la evidencia, el período preciso de reposo necesario para que el trabajador se reintegre a sus labores, quedando ello supeditado a la experiencia del profesional" y a lo señalado por la literatura médica. La implementación de estas guías de referencia ha generado debate entre el Colegio Médico, que critica la posible utilización de estas normas por las isapres para rechazar licencias médicas, y los seguros de salud, que ven con buenos ojos la protocolización de las enfermedades.
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