La población mundial, tanto a nivel nacional como internacional, experimenta un envejecimiento progresivo. Las estadísticas y proyecciones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) indican que para el año 2050, el número de personas mayores de 60 años superará al de niños, marcando un escenario demográfico determinante.
En este contexto, Chile, al igual que otros países, ha visto un aumento en su población de adultos mayores en las últimas décadas. Este grupo etario presenta necesidades particulares y, en ocasiones, no siempre comprendidas, lo que subraya la importancia de reconocer su calidad de vida y sus contribuciones a la sociedad.
Días de Reconocimiento en Chile
Con el objetivo de crear conciencia sobre la importancia de los adultos mayores y mejorar su calidad de vida, en Chile existen dos fechas dedicadas a este sector de la población, complementando las celebraciones del Día de la Madre y el Día del Padre. La existencia de estas dos fechas, tan similares entre sí, se originó por una falta de coordinación entre gestiones gubernamentales pasadas.
El Día del Adulto Mayor fue decretado en 2004 y se celebra el 1 de octubre. Esta fecha se estableció sin considerar que ya existía el Día Nacional del Anciano y del Abuelo, instituido en 1977 por el Ministerio del Interior de la época, y que se conmemora el 15 de octubre.
A pesar de la diferencia en sus fechas de creación, ambas iniciativas comparten el propósito fundamental de mejorar las condiciones en las que los adultos mayores se desenvuelven en su entorno y con sus pares. Esta meta cobra aún mayor relevancia si consideramos las proyecciones del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (Celade), que anticipan que para 2025, una de cada cinco personas superará las seis décadas de vida.
Objetivos y Alcance de las Celebraciones
Estas festividades buscan transformar la percepción social sobre el envejecimiento y promover cambios culturales que redunden en un mejor trato y una mayor valoración de los adultos mayores en la sociedad. La ONU, desde 1990, también ha impulsado esta causa al decretar el 1 de octubre como el Día Internacional de las Personas de Edad.
Esta designación internacional es un llamado a los gobiernos para que incorporen principios y medidas en favor de las personas mayores en sus programas nacionales. La ONU también lidera la lucha contra la discriminación que enfrentan los ancianos, incluso en ámbitos médicos y laborales, entornos que pueden limitar su potencial, salud y bienestar.
"Está claro que es necesario prestar mayor atención a las necesidades particulares de las personas de edad y los problemas a que se enfrentan muchas de ellas. No obstante, es igualmente importante la contribución esencial que la mayoría de los hombres y las mujeres de edad pueden seguir haciendo al funcionamiento de la sociedad si se cuenta con las garantías adecuadas", enfatiza la ONU, destacando la importancia de su participación activa.
Video: Adultos mayores que comparten experiencias
Datos y Proyecciones sobre el Envejecimiento Poblacional
La realidad del envejecimiento poblacional es apremiante, tal como lo demuestran las cifras de la ONU sobre el cambio radical en la composición de la población mundial. Entre 1950 y 2010, la esperanza de vida a nivel global aumentó de 46 a 68 años.
En Chile, la población mayor de 65 años ha experimentado un incremento progresivo. Según la encuesta CASEN de 2009, el 15,6% de la población correspondía a adultos mayores, y las proyecciones apuntan a un envejecimiento poblacional que representa un desafío significativo para la salud pública.
Ante este panorama, instituciones como la Universidad Católica han incorporado el tema del envejecimiento y la vejez en su currículo. El objetivo es formar profesionales con conocimientos específicos en gerontología, capaces de integrarse en la atención integral de este grupo poblacional. Por ejemplo, el rol del Fonoaudiólogo es crucial para evaluar la dependencia, diseñar planes de intervención para prevenir o moderar el deterioro cognitivo, y liderar talleres diseñados para este fin.
| País | Denominación | Fecha | Notas |
|---|---|---|---|
| Chile | Día del Adulto Mayor | 1 de octubre | Decreto Supremo Nº 125 de 2004. |
| Chile | Día Nacional del Anciano y del Abuelo | 15 de octubre | Decreto 754 del Ministerio del Interior de 1977. |
| Bolivia | Día del Adulto Mayor | 26 de agosto | Establecido tras aprobación parlamentaria en 1995. |
| Colombia | Día de los Abuelos | Cuarto domingo de agosto | |
| España | Día de los Abuelos | 26 de julio | Coincide con Santa Ana y San Joaquín. |
| Estados Unidos | National Grandparents Day | Primer domingo posterior al Día del Trabajo | Otras fechas y orígenes atribuidos a Hermine Beckett Hanna y Marian McQuade. |
| Japón | Día del Respeto a los Ancianos (敬老の日, Keiro-no-hi) | Tercer lunes de septiembre | Uno de los días festivos nacionales. |
| Polonia | Día de la Abuela (Dzień Babci) | 21 de enero | |
| Reino Unido | Día de los Abuelos | Primer domingo de octubre | |
| Vaticano (Instituido por el Papa Francisco) | Jornada Mundial de los Abuelos y de las Personas Mayores | Cuarto domingo de julio (originalmente) | En EE.UU. trasladado al primer fin de semana después del Día del Trabajo para coincidir con el Día Nacional de los Abuelos. |
Diferencias y Similitudes en la Conmemoración Global
El Día de los Abuelos, o Día del Abuelo, es una jornada conmemorativa dedicada a las personas mayores dentro del núcleo familiar, complementando las celebraciones del Día de la Madre y el Día del Padre. Esta festividad se celebra en diversas partes del mundo, aunque con notables diferencias en su denominación, motivación y fecha.
Es importante destacar que no todos los abuelos son adultos mayores y no todos los adultos mayores son abuelos; la "abuelidad" no es sinónimo de vejez. Esta distinción conceptual se une en fechas como el 28 de agosto, que en algunos lugares conmemora ambos aspectos.
La Jornada Mundial de los Abuelos y de las Personas Mayores, instituida por el Papa Francisco en 2021, busca resaltar a las personas mayores como un gran regalo para el mundo, reconociendo la contribución que cada generación puede ofrecer. El tema de la jornada, "Bienaventurados los que no han perdido la esperanza" (Eclo 14,2), resalta la resiliencia y la fe.
En Estados Unidos, la celebración de esta jornada ha sido adaptada. Los obispos estadounidenses aprobaron trasladar la conmemoración del cuarto domingo de julio al primer fin de semana posterior al Día del Trabajo en septiembre, para alinearla con el National Grandparents Day. La Arquidiócesis Católica Romana de Washington, por su parte, conmemora este día durante el mes de septiembre, animando a las parroquias a celebrar la ocasión.
