La Discapacidad: Definición, Desafíos y el Compromiso de UNICEF

La discapacidad, una parte inherente de la experiencia humana, afecta a una proporción significativa de la población mundial. Comprender su naturaleza, los desafíos que presenta y los marcos de acción globales es fundamental para construir sociedades inclusivas. En este contexto, UNICEF desempeña un papel crucial en la promoción y protección de los derechos de los niños, niñas y adolescentes con discapacidad.

Prevalencia y Naturaleza de la Discapacidad

La discapacidad se define como el resultado de la interacción entre afecciones, como la demencia, la ceguera o las lesiones medulares, y una serie de factores ambientales y personales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 1300 millones de personas, es decir, el 16% de la población mundial, sufren actualmente una discapacidad importante. Esta prevalencia es aún mayor en los países en desarrollo.

La Discapacidad y su Interacción con la Pobreza

Existe una relación bidireccional entre discapacidad y pobreza. Las personas con discapacidad tienen más probabilidades de experimentar resultados socioeconómicos adversos, incluyendo menos educación, peores resultados de salud, menores niveles de empleo y mayores tasas de pobreza. A su vez, la pobreza puede aumentar el riesgo de sufrir una discapacidad debido a la malnutrición, el acceso inadecuado a la educación y atención de salud, condiciones laborales inseguras, un ambiente contaminado y la falta de acceso a agua potable y saneamiento.

La discapacidad, por sí misma, también puede aumentar el riesgo de pobreza por la falta de oportunidades de empleo y educación, los salarios más bajos y el mayor costo de vida asociado a ella. Esta estrecha interconexión subraya la necesidad de enfoques integrales para abordar ambas problemáticas.

Barreras para la Inclusión Plena

Numerosos obstáculos impiden la plena inclusión social y económica de las personas con discapacidad. Entre ellos se encuentran:

• Entornos físicos y transporte inaccesibles: Que limitan la movilidad y la participación.
• Falta de disponibilidad de dispositivos y tecnologías de apoyo: Esenciales para la autonomía.
• Medios de comunicación no adaptados: Que restringen el acceso a la información.
• Deficiencias en la prestación de servicios: Especialmente en salud, educación y asistencia.
• Prejuicios y estigmas discriminatorios en la sociedad: Conocidos como "accesibilidad actitudinal", estos generan exclusión y vulneran la dignidad.
• Barreras legales o normativas: O "accesibilidad programática", que perpetúan la discriminación a través de reglas aparentemente neutrales.
• Falta de participación en foros públicos: Conduciendo a la invisibilidad de las personas con discapacidad.

Marcos Internacionales para la Protección de Derechos

La comunidad internacional ha realizado progresos significativos en la comprensión de la experiencia de las personas con discapacidad y en la salvaguarda de sus derechos. Un creciente consenso mundial promueve el desarrollo inclusivo de las personas con discapacidad, respaldado por diversas normativas y estrategias.

La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD)

La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD), ratificada por 185 países, es un instrumento fundamental que promueve la plena integración de este grupo en la sociedad. Adopta una amplia categorización de personas con discapacidad y reafirma su derecho a gozar de todos los derechos humanos y libertades fundamentales. Todas sus disposiciones se aplican tanto a la infancia con discapacidad como a los adultos.

Artículos Clave de la CDPD

• Artículo 7: Niños y niñas con discapacidad. Este artículo ratifica el derecho fundamental de todos los niños con discapacidad a gozar de todo el espectro de derechos humanos inherentes a todos los niños. Exige a los Estados Partes velar por el interés superior de los niños y garantizar su participación en la toma de decisiones, dada la habitual infravaloración de sus intereses y opiniones.
• Artículo 24: Educación. Este artículo refleja un claro compromiso con el principio de educación inclusiva como objetivo. Aborda las necesidades específicas de los niños con discapacidades sensoriales severas y complejas para acceder a ayudas específicas para su aprendizaje, como el lenguaje de signos, el Braille y ayudas para la visión reducida. Las ayudas a todos los niños con discapacidad deben diseñarse individualmente y dotarse adecuadamente, tanto en términos de tiempo como de personal.

La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible

La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible establece claramente que la discapacidad no puede ser un motivo ni criterio para privar a las personas del acceso a programas de desarrollo y el ejercicio de los derechos humanos. El marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) contiene siete metas referidas explícitamente a las personas con discapacidad y otras seis que se focalizan en personas en situaciones vulnerables, incluidas aquellas con discapacidad.

La Convención sobre los Derechos del Niño (CDN)

La Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño es el primer tratado internacional en que se reconocen explícitamente los derechos de los niños con discapacidad. Los principios generales incluyen el respeto por la evolución de las capacidades de los niños y el derecho de estos a preservar su identidad.

Artículos Clave de la CDN

• Artículo 2: No discriminación. Contempla el principio de no discriminación y prohíbe expresamente la discriminación por motivo de discapacidad: “Los Estados Partes respetarán los derechos enunciados en la presente Convención y asegurarán su aplicación a cada niño (…) sin distinción alguna, independientemente de (…) los impedimentos físicos (…) o cualquier otra condición del niño.” Esta mención explícita a la discapacidad como causa prohibida de discriminación es única y se explica por la particular vulnerabilidad de este grupo.
• Artículo 23: Derecho a una vida digna y plena. Refiere la obligación de los Estados Partes y reconoce que un niño con discapacidad física o mental tiene derecho a disfrutar de una vida digna y plena, en condiciones que garanticen su dignidad, fomenten su autonomía y faciliten su participación activa en la comunidad. Enfatiza la necesidad de la inclusión de la infancia con discapacidad en la sociedad y en los servicios básicos para erradicar la estigmatización.
• Artículo 24: Salud y servicios médicos. Enuncia que todos los niños tienen derecho a acceder a tratamientos médicos esenciales. Es fundamental para garantizar que la infancia con discapacidad obtenga un mejor acceso y tratamiento, situando a todos los niños al mismo nivel y respetando su derecho a la vida.

Los países latinoamericanos y del Caribe han firmado y ratificado la Convención sobre los Derechos del Niño, y 31 de los 33 estados miembros han ratificado la CDPD, de los cuales 24 han ratificado también su Protocolo Opcional. Para que estos estados cumplan con sus obligaciones, deben armonizar sus respectivas leyes nacionales a las disposiciones de estas Convenciones.

Otros Instrumentos Internacionales Relevantes

• Normas Uniformes de la ONU sobre la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad (1993): Aunque no son vinculantes, expresan un compromiso político de los estados para acercar la sociedad a los individuos con trastornos funcionales. Abordan todos los aspectos de la vida de las personas con discapacidad, incluyendo condiciones previas para la participación igualitaria (sensibilización, cuidados médicos, rehabilitación, servicios de apoyo y accesibilidad) y áreas objetivo como la educación, la vida familiar y la integridad personal.
• La Declaración Universal de los Derechos Humanos (DUDH) (1948): Su Artículo 26 afirma que la maternidad y la infancia tienen derecho a un cuidado y asistencia especiales, y que todos los niños, independientemente de su origen, gozarán de la misma protección social. También da derecho a todos los seres humanos a un acceso igualitario a la educación y permite a los padres elegir el tipo de educación para sus hijos.
• Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM): Representaron un marco inclusivo para el avance de los derechos humanos y la calidad de vida de las personas con discapacidad. A pesar de la omisión de referencias específicas a este grupo, se realizaron esfuerzos internacionales para su inclusión en las evaluaciones quinquenales sobre la consecución de los ODM.

El Papel de UNICEF en la Inclusión de la Discapacidad

La protección de los derechos de niñas, niños y adolescentes con discapacidad ha sido una parte integral de la agenda de UNICEF desde la entrada en vigor de la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), cobrando mayor impulso con la aprobación de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD). Los enfoques de derechos humanos y desarrollo inclusivo son los principios que orientan el trabajo de UNICEF en este campo, de acuerdo con el modelo social de la discapacidad. La Estrategia de las Naciones Unidas para la Inclusión de la Discapacidad constituye la base de un progreso sostenible y transformador hacia la inclusión de la discapacidad en todos los pilares de la labor de la ONU.

Impacto de la Discapacidad en Niños, Niñas y Adolescentes

Los niños, niñas y adolescentes con discapacidad son uno de los grupos más marginados y excluidos de la sociedad, cuyos derechos son vulnerados de manera generalizada. En comparación con sus pares sin discapacidad, tienen más probabilidades de experimentar las consecuencias de la inequidad social, económica y cultural. La exclusión social no solo conlleva costos significativos para el individuo, sino también para la sociedad en su conjunto.

• Exclusión y discriminación: Enfrentan discriminación diaria en forma de actitudes negativas, falta de políticas y legislación adecuadas, lo que los excluye de hecho del ejercicio de su derecho a la sanidad, la educación e incluso la supervivencia. A menudo se les niega el acceso a actividades culturales, de ocio, o a información y apoyo vital en temas como salud reproductiva y sexualidad.
• Falta de acceso a educación: Negar a la infancia con discapacidad su derecho a la educación tiene un impacto de por vida en sus oportunidades de aprendizaje, progreso y empleo, obstaculizando su potencial desarrollo económico, social y humano. Esto se manifiesta en situaciones donde los niños sordos no reciben educación en su lengua materna o son excluidos de las escuelas por la comunidad.
• Salud sexual y reproductiva: La salud sexual y reproductiva para los niños con discapacidad está lejos de ser atendida, a lo que se une la falta de acceso a servicios e información sanitarios.
• Riesgo de violencia: Los niños con discapacidad tienen casi cuatro veces más riesgo de sufrir violencia que los niños sin discapacidad. El estigma, el prejuicio y las barreras ambientales hacen que les sea mucho más difícil ir a la escuela, tener acceso a los servicios sanitarios o participar en la comunidad.
• Pobreza regional: En la región de América Latina y el Caribe, los niños con discapacidad aún padecen diversas formas de pobreza, incluida la pobreza extrema, y se enfrentan a enormes desigualdades en las oportunidades de participar e ser incluidos de manera efectiva en la sociedad.

Los Deseos de los Niños con Discapacidad: Sus Voces

Las voces de los niños con discapacidad son esenciales para guiar los esfuerzos de inclusión. Sus deseos revelan las carencias y aspiraciones:

• “Me gustaría ver a niños sordos en la tele. Nunca he visto a ninguno.”
• “Me gustaría ver noticias sobre deportes para personas con discapacidad, hay muchos deportes para personas sordas.”
• “Me gustaría ver noticias sobre cómo hacer menos escaleras y más rampas…”
• “Me gustaría ver un documental sobre un niño que tenga dificultades para caminar.”
• “… cosas que sean más reales e informativas, porque muchas personas desconocen estos problemas.”
• “Me gustaría ver hasta al presidente ayudando a personas con discapacidad, porque creo que ahora no nos está ayudando.”
• “Me gustaría que mostraran cuán difícil es para las personas con discapacidad, estudiar.”
• “Me gustaría que mostraran que no está bien dejar que alguien con discapacidad esté de pie en el autobús.”
• “Me gustaría que saliéramos por la tele jugando, estudiando.”
• “Me gustaría ver las noticias en lenguaje de signos.”
• “… saber más sobre atletas con discapacidad. Cómo consiguieron llegar a donde han llegado.”

Impacto de la COVID-19 en Personas con Discapacidad

Los impactos considerables de la COVID-19 han afectado de manera desproporcionada a las personas con discapacidad en diversos sectores como la salud, la educación y el transporte.

Desafíos en el Ámbito de la Salud

Muchas personas con discapacidad tienen necesidades sanitarias subyacentes adicionales que las hacen especialmente vulnerables a los síntomas graves de la COVID-19. Además, corrieron un mayor riesgo de contraer el virus porque la información sobre la enfermedad (síntomas, prevención) no se proporcionó normalmente en formatos accesibles, como materiales impresos en braille, interpretación de lenguaje de señas, subtítulos, contenidos audibles y materiales gráficos. En la pandemia de COVID-19 se observaron tasas de mortalidad más elevadas entre las personas con discapacidad intelectual, quienes también tuvieron menos probabilidades de recibir servicios de cuidados intensivos.

Cierre de Escuelas y Consecuencias Educativas

Debido al cierre generalizado de las escuelas, los niños con discapacidad no tuvieron acceso a servicios básicos esenciales, como programas de alimentación, tecnologías de asistencia, personal de apoyo, programas de recreación, actividades extracurriculares, y programas de agua, saneamiento e higiene.

Superando Desigualdades en Salud

La inclusión de las personas con discapacidad es fundamental para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible y abordar las prioridades mundiales de la estrategia para hacer realidad la salud para todos. La cobertura sanitaria universal no se logrará si las personas con discapacidad no reciben servicios de salud de calidad en condiciones de igualdad con las demás personas.

Factores que Contribuyen a las Desigualdades

Las desigualdades en materia de salud se derivan de situaciones injustas que enfrentan las personas con discapacidad:

• Factores estructurales: Experimentan el capacitismo, la estigmatización y la discriminación en todas las facetas de su vida, lo que afecta a su salud física y mental y les impide satisfacer sus necesidades en este terreno. Esto no solo las perjudica a ellas, sino también a las personas que las atienden (en su mayoría mujeres y niñas).
• Sistema de salud: Se enfrentan a barreras en todos los aspectos del sistema de salud, como actitudes discriminatorias, falta de conocimientos del personal, costos prohibitivos de los servicios, instalaciones e información inaccesibles, y falta de recopilación y análisis de datos sobre discapacidad.

Hacer Realidad el Objetivo de Salud para Todos

Invertir en la salud de las personas con discapacidad supondrá un beneficio no solo en el plano individual, sino también en el comunitario. Por cada US$ invertido en la aplicación de medidas de prevención y atención de enfermedades no transmisibles que incluyan a las personas con discapacidad, se podría obtener un rendimiento de casi US$ 10. Para lograrlo, los gobiernos y los asociados del sector de la salud deben:

1. Garantizar que las personas con discapacidad reciban servicios de salud de calidad en condiciones de igualdad.
2. Incluir a las personas con discapacidad en los procesos de toma de decisiones.
3. Velar por que se beneficien de intervenciones intersectoriales de salud pública que les permitan alcanzar el grado máximo de salud posible.

El Camino Hacia Adelante: Estrategias para la Inclusión

Para asegurar que todos los niños disfruten de sus derechos humanos básicos sin discriminación, todas las políticas y planes deberían integrar la inclusión. Esto aplica a los sistemas educativos, que deben fomentar la inclusión asegurando la presencia, participación y realización de todos los niños, incluidos aquellos con discapacidad.

La inclusión de las personas con discapacidad como agentes y beneficiarios del desarrollo social es indispensable. Los gobiernos, en colaboración con organizaciones de personas con discapacidad, tienen el deber de:

• Armonización legislativa y revisión: Armonizar la legislación nacional con la CDPD de la ONU, incorporando consultas activas con la sociedad civil y llevando a cabo un examen exhaustivo de toda la legislación para garantizar su conformidad con los estándares de la ONU, incluyendo la prohibición de discriminación por cualquier discapacidad.
• Soluciones efectivas y accesibles: Facilitar soluciones efectivas en caso de violaciones de los derechos de la infancia con discapacidad y garantizar que estas soluciones sean accesibles para los niños, las familias y los cuidadores.
• Planes nacionales de acción: Desarrollar planes nacionales de acción que integren las normas fundamentales de todos los instrumentos internacionales vigentes, especificando objetivos con cronogramas apropiados e indicadores de evaluación.
• Campañas de concienciación y educación: Llevar a cabo campañas de concienciación y educativas para el público en general, así como para grupos específicos de profesionales y expertos, con el objetivo de prevenir y abordar la discriminación de facto de los niños con discapacidad.
• Sistema de servicios y apoyo comunitario: Implementar un sistema de servicios y apoyo comunitario para niños con discapacidad.
• Mecanismos de ajuste a compromisos internacionales: Alentar el desarrollo de mecanismos para ajustarse a los compromisos internacionales.

Los desafíos regionales en América Latina y el Caribe están interrelacionados y demandan medidas conjuntas e inclusivas en los ámbitos legales, administrativos y judiciales para fomentar un cambio de paradigma real en las actitudes individuales y sociales.

Un Llamado a la Acción Global

Los niños, niñas y adolescentes con discapacidad deben ser el centro de todos los esfuerzos por forjar sociedades inclusivas, puesto que tienen los mismos derechos que los demás y, más que beneficiarios de ayuda, son agentes de cambio y autodeterminación. Todo el mundo debe cuidar atentamente a los niños con discapacidad; todos necesitamos amor y afecto, y un niño con discapacidad, aún más y durante toda su vida. En este sentido, todos somos cuidadores, no solo los estados miembros, sino la sociedad en su conjunto.

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