La adultez mayor no es sinónimo de quietud ni silencio. Detrás de cada persona de edad avanzada, hay una vida llena de experiencias y anécdotas que se multiplican con el tiempo. Estas historias no solo entretienen, sino que también nos inspiran y nos enseñan sobre la resiliencia, la sabiduría y la importancia de vivir plenamente en todas las etapas de la vida. A continuación, exploraremos diversas facetas de estas narraciones, desde ejemplos de activismo y creatividad hasta reflexiones profundas sobre la vida, la memoria y el envejecimiento.
Personas mayores que rompen estereotipos y viven la vida con pasión
La "abuela Lego": construyendo accesibilidad con creatividad
Rita Ebel, de 68 años y de nacionalidad alemana, ha ganado el apodo de "la abuela Lego" desde 2019. Esta denominación surgió por su admirable trabajo en favor de la accesibilidad, construyendo y donando rampas hechas con ladrillos Lego. Estas rampas, llamativas por sus diseños y colores, están pensadas para personas con movilidad reducida, sillas de ruedas y cochecitos de bebés. Rita las realiza con piezas donadas y las distribuye de forma gratuita, creando un círculo virtuoso de solidaridad.
Tras un accidente automovilístico que le generó una lesión, Rita descubrió las dificultades que los usuarios de sillas de ruedas experimentan cada día en los ingresos a edificios, comercios y diversas instituciones. Al ver una publicación en una revista, decidió poner manos a la obra, transformando un desafío personal en una solución comunitaria.
Jubilandia: llevando música y alegría a los geriátricos
Mike Amigorena, un actor y músico conocido, es también cofundador de Jubilandia, una banda que lleva sus canciones a geriátricos y residencias para adultos mayores. El trío se completa con Gerardo Chendo y Andrés D'Adamo, y su objetivo es ofrecer shows exclusivos para este sector de la población. Amigorena describe su labor como un "servicio, como un payamédico o un bombero", destacando la importancia de llevar entretenimiento y compañía a los adultos mayores.
"Irreverentes": desafiando estereotipos en el escenario
José María Muscari eligió un grupo de actores mayores de 60 años para su obra "Irreverentes", donde el elenco estuvo integrado por adultos mayores que "hacen lo que quieren: cumplen deseos, se rebelan contra los mandatos, desafían estereotipos, aman y son amados." En el escenario, confiesan hechos insólitos, no cuidan su lenguaje porque "están de vuelta", están desbordados de emociones extremas de tanta vida vivida, no tienen límites y son poderosos. Esta obra es un ejemplo de cómo los adultos mayores pueden seguir siendo protagonistas y rompiendo moldes.
Resiliencia histórica: sobrevivientes del Holocausto
Hélène Gutkowski y Mónica Dawidowicz, nacidas en diferentes países y sin parentesco, comparten una historia conmovedora: ambas fueron "niñas escondidas" y esa decisión de sus padres les permitió sobrevivir al Holocausto. En el Centro Ana Frank, estas mujeres ordenan palabras, fechas, nombres, imágenes y recuerdos que forman parte de su biografía y de la memoria universal, manteniendo viva la historia de la Segunda Guerra Mundial y el régimen nazi desde su más temprana infancia hasta la actualidad.
Un tanatólogo que planifica su propia muerte
Ricardo Péculo, de 74 años, es un tanatólogo exequial que define su trabajo como "útil en un momento muy difícil". Como especialista en ritos que rodean a la muerte, destaca la importancia de planificar este evento lo máximo posible, en lugar de improvisar. Él mismo tiene pautado cada paso para cuando llegue ese momento, incluyendo un ataúd personalizado con su foto impresa en la tapa. "La tanatología es una ciencia que estudia todo lo que rodea a la muerte", explica Péculo, refiriéndose a su especialidad en los ritos funerales y las honras fúnebres.
La vida después de perder a un ser amado | Hablamos sobre tanatología y el duelo | Lengua Magazine
La importancia de las historias repetidas en la vejez
¿Por qué los mayores repiten las mismas historias?
Inés, de 66 años, comparte una experiencia común: su padre, fallecido a los 96 años, "contaba siempre las mismas historias", lo que a veces le resultaba cansado. Esta repetición de historias en las voces de los adultos mayores a menudo genera sospechas sobre problemas de memoria o posibles demencias. Sin embargo, la investigación ha demostrado que estas narraciones repetidas tienen un significado mucho más profundo.
Mary Ann McColl, profesora de Terapia Ocupacional en la Queen’s University, Kingston, Ontario, Canadá, investigó entre hijos e hijas cuidadores de padres y madres mayores (entre 78 y 93 años) sobre el tipo de historias que contaban. Sus conclusiones, publicadas en el Scandinavian Journal of Caring Sciences, revelaron que la mayoría de las personas mayores relataban con frecuencia alrededor de 10 historias, referidas a cinco o seis núcleos temáticos principales:
- La búsqueda de una vida mejor a través de la migración, el esfuerzo o la educación.
- Recuerdos de juventud generalmente optimistas o felices.
- La importancia de seguir normas de conducta y tener buenos modales.
- La unión y apoyo en la familia, los amigos, la lealtad.
- La necesidad de vivir según un sentido de la justicia y de hacer lo correcto.
- Temas vinculados con cómo impactaron en sus vidas las pérdidas, el aprendizaje adquirido del encuentro con otras culturas, o la manera en que las mujeres fueron ocupando otros lugares.
En la investigación canadiense, se relata el caso de un hombre que siempre le contaba a su hijo la historia de la mudanza familiar debido a la fiebre reumática de su hermano, demostrando cómo estas narraciones cargan con una fuerte emoción y significado personal.
El valor de la identidad narrativa
Mc Coll sintetiza que "los mayores cuentan las mismas historias una y otra vez porque son importantes para ellos y quieren transmitirlas a las generaciones venideras." Estas historias, aunque a veces puedan parecer aburridas o anticuadas, son una forma de reconciliar el pasado con el presente, dar sentido a la vida vivida y cumplir una función cultural y emocional: "reforzar quiénes fueron y transmitir lo que creen que es importante."
Ana Tiribelli, licenciada en Terapia Ocupacional, destaca el concepto de "identidad narrativa" como "sumamente valioso". Afirma que las personas mayores construyen y dan sentido a su propia historia de vida a través de sus narraciones. Aunque el recuerdo siempre tenga distorsiones, la evocación de estas historias es fundamental para su autopercepción.
José Ricardo Jáuregui, médico geriatra universitario, director médico de la residencia para mayores We Care y presidente de la Asociación Internacional de Geriatría y Gerontología (IAGG), advierte la necesidad de diferenciar la iteración (repetición involuntaria, síntoma de problemas cognitivos) de la reminiscencia (narraciones para reconstruir la propia historia).
Jáuregui enfatiza que "síntoma de enfermedad puede ser que se repitan varias veces el mismo relato en el mismo día". Sin embargo, "siempre es importante escucharlos porque de acuerdo a la manera en qué relatan y qué relatan pueden revelarse características de su personalidad o quizás entender historias de la relación con la familia, con los pares. Cada persona es particular."
Rompiendo prejuicios sobre la vejez y la memoria
Uno de los temores más frecuentes entre los hijos y cuidadores es la aparición de signos de demencia al repetir historias. Tiribelli aclara: "No necesariamente. Una demencia aflora también a través de la conducta… comenzar a hacer cosas que no hacían, actos atípicos que pueden ponerlos en peligro. Una demencia también puede manifestarse en el deseo de estar aislados, de no salir de casa, de acumular cosas."
Subraya que socialmente "sobrevuela el prejuicio de que ser viejo implica deterioro, enfermedad y todo se mete en la misma bolsa. Desde la gerontología crítica y con perspectiva de género trabajamos lo heterogéneo y diverso: cuanto más viejos y más viejas somos, más diferentes somos. Y no todos los viejos y viejas son frágiles."
Jáuregui añade que las narraciones son un elemento central en el trabajo con personas mayores: "Es importante que puedan compartir esas historias entre pares, con sus familias, con sus cuidadores. Vivencias, conocimientos, los viajes que hicieron, la música que les gusta, qué han comido o qué cocinaron a lo largo de su vida. Ellos perciben esa escucha interesada y les hace mucho bien. Es terapéutico."
Hebe Vivié, médica geriatra, explica que los jóvenes a menudo dicen: "¿Para qué te voy a escuchar si ya me lo contaste mil veces?", sin entender que los mayores "no repiten porque perdieron la memoria, sino porque esas historias los ayudan a autovalidarse, ya que a menudo están o se sienten desvalidos socialmente y estas narraciones les devuelven protagonismo, participación, visibilidad."
La especialista añade: "Narrar en forma repetida circunstancias de la vida dándoles una interpretación implica una revisión de momentos, episodios, acontecimientos, sentimientos, es sinónimo de salud y lo pueden aprovechar muy bien quienes se prestan a escuchar: familiares, hijos, nietos, cuidadores. Las dos partes se engrandecen. Hay acercamiento intergeneracional, el vínculo se fortalece."
La perspectiva del cuidador y la resignificación de las historias
Julián Bustin, jefe de la Clínica de Memoria y Gerontopsiquiatría de Ineco, comenta que "desde la antigüedad se cuentan historias para transmitir la cultura. Pero cuando esto ocurre entre los mayores, sus cuidadores experimentan estrés." Explica que los humanos necesitan dar significado a lo que sucede, y si un cuidador no puede encontrar sentido a una historia que se repite, esto genera más estrés.
Bustin enfatiza la importancia de que los cuidadores (formales o no) encuentren sentido a lo que la persona mayor quiere transmitir. "Para poder aprovechar ese momento de intercambio y que la interacción con la persona que cuenta sea productiva, hay que resignificar lo que se escucha y darle el valor que tiene no solo como repetición, sino por lo que quieren transmitir, algo importante para su vida."
Sin embargo, el gerontopsiquiatra advierte: "Si se repite muchas veces el mismo día, varias veces, o diez minutos después de haberla contado como si fuera la primera vez, entonces ahí habría que descartar algún problema cognitivo." Hebe Viguié concluye que es fundamental desprenderse del prejuicio que asocia la vejez a la enfermedad y del viejismo, que nos hace creer que todas las personas mayores son iguales y tienen los mismos problemas de memoria y demencias. "No todos."
Anécdotas cotidianas que ilustran la sabiduría y el humor de los mayores
Ejemplos de vidas plenas y activas
Las personas mayores demuestran que la edad no es un límite para seguir cumpliendo sueños, superando retos e incluso haciendo historia. Un ejemplo es José Antonio Torres Sáez, el alcalde más longevo de España, reconocido con el Escudo de Oro de la Provincia por su dedicación al servicio público desde 1995. Su larga trayectoria ha estado centrada en los demás, destacando por su "dedicación plena, valentía, esfuerzo, sacrificio, constancia y por poner siempre el bienestar de sus vecinos como máxima prioridad, así como por su espíritu reivindicativo e incansable."
Gervasio, un vecino de Elche, ha llevado el mismo Dispositivo de Asistencia Ventricular Izquierda desde 2015, gracias al Hospital Universitari i Politècnic La Fe de València, que fue pionero en implantar estos dispositivos en España. Su historia es un testimonio de avances médicos y de la lucha por la vida.
Otro ejemplo conmovedor es el de un joven en un supermercado que ayudó a una mujer mayor a alcanzar unas manzanas. Ella le confesó que llevaba tres días sin hablar con nadie, ya que su marido había fallecido hacía un año y su hijo vivía en Francia y nunca la llamaba. Tras un tiempo de espera, el joven recibió la llamada de la mujer, demostrando el poder de un simple acto de escucha y compañía.
La historia de una mujer que ama nadar a sus 77 años, sintiéndose tan activa como cuando era joven, confronta los prejuicios de dos niños que la señalaban diciendo "Miren, la vieja esta nadando". Ella se cuestiona si es "ignorancia la que está hablando o es una mentalidad que tiende a ser negativa en cuanto al envejecimiento y las edades mayores". Su testimonio resalta que el envejecimiento no tiene por qué ser negativo.
Humor y perspicacia en la vida diaria
Las anécdotas de personas mayores a menudo revelan su agudeza y sentido del humor. Una abuelita que vende verduras, al ver que un cliente no tomaba el cambio, lo interceptó días después para regañarlo por "desperdiciar el dinero" y entregarle unas verduras que había recolectado para él. Esta historia muestra una mezcla de preocupación y cariño.
La anécdota de un abuelo que, en busca de setas con su abuela, la "perdió" por dos horas solo para descubrir que ella había atravesado el bosque, llegado al pueblo, descansado, columpiado y visitado a una conocida, desde donde llamó por móvil, es un claro ejemplo de la vivacidad y autonomía de algunas personas mayores.
Otro abuelo que prometió un centavo por cada mosca cazada "en la casa", pero luego se negó a pagar por las moscas cazadas "en el patio", demuestra una peculiar lógica que puede generar tanto frustración como risa.
La madre que, al ver que la alarma del coche de su hijo pitaba cada vez que corría de la casa a la cocina de verano, pensó que el coche "se acostumbró a mí", revela una visión ingenua y encantadora de la tecnología.
Una abuela que entraba en el invernadero y elogiaba a cada tomate, hablándoles como si fueran personas, subraya la conexión especial que algunas personas mayores tienen con la naturaleza y sus cuidados.
La abuela que, confundiendo los focos de una discoteca con un platillo volador, se tiró al suelo gritando "¡No me lleven!", es una anécdota humorística que resalta la imaginación y la sorpresa ante lo desconocido.
Un abuelo que bailó tan espectacularmente en una discoteca de sanatorio que todas las abuelas hablaban de él, pero luego se acercó a su esposa, la besó y se la llevó, es una muestra de romance y picardía en la vejez.
La bisabuela de unos 90 años que, al ver a los hombres del campo sentados porque el tractor se había averiado, los regañó, arregló el tractor y se fue a la tienda a por pan, encarna la fuerza y la capacidad de resolución de las mujeres de generaciones pasadas.
La abuela que, a pesar de tener más de 80 años, pide pizza todos los días y le dice al repartidor que es "para los invitados jóvenes", aunque se sepa que es para él mismo, muestra un espíritu jovial y ganas de disfrutar la vida. Cuando un nieto le ayudó a instalar una aplicación de reparto y le preguntó por qué tanta pizza, él sonrió socarronamente y contestó: "La vida es corta, ¡hay que vivir delicioso!", con toda la razón.
La abuela que guardaba las bolsitas de té y las llamaba "Pokémon", es una anécdota que demuestra cómo el lenguaje y la percepción pueden cambiar con la edad, creando situaciones divertidas.
Otra abuela, al ser llamada por su nieta, seriamente dijo que estaba en una "reunión" porque le llevaba pasteles a su hija y "entró en una sala. Estaban discutiendo sobre variedades de tomates, así que hablé de malas plántulas", es un ejemplo de su espontaneidad y participación activa en cualquier situación.
Un abuelito que, apurado por ver a su nieto en su cumpleaños, pidió que lo dejaran pasar en la caja del supermercado y luego compró muchas golosinas para repartir entre todos los que le cedieron el paso, es un gesto de gratitud y generosidad conmovedor.
La abuela que confundió una foto de la primera boda de su esposo, que ahora estaba en su segundo matrimonio, con una de su propia boda donde ella llevaba el mismo vestido, es una anécdota que mezcla el humor con los desafíos de la memoria a largo plazo.
Desafíos y reflexiones sobre el trato a los mayores
Una mujer hospitalizada que se siente una carga para sus finanzas y sufre maltratos por parte de una enfermera que le grita por no comer, resalta la vulnerabilidad de las personas mayores y la necesidad de un cuidado más humano y empático. Sus pensamientos sobre haber "perdido mi nombre" y convertido en "solo una 'vieja enferma'", así como el deseo de acciones tan sencillas como lavarse el cabello, reflejan una pérdida de identidad y autonomía en el entorno hospitalario.
Las experiencias de una mujer al ir de compras, donde las vendedoras la escanean e intentan adivinar su edad, o le dicen "Señora, nos parece que esto no es apropiado para su edad, eso es para jóvenes", ponen de manifiesto la discriminación por edad y la falta de respeto hacia la autonomía de las personas mayores en sus decisiones personales.
La anécdota de dos mujeres mayores a las que un mesero les dijo que un café estaba "lleno" a pesar de haber una mesa vacía, que luego fue ocupada por dos mujeres jóvenes, ilustra la discriminación por edad y la exclusión social que pueden enfrentar las personas mayores.
Estas historias son un recordatorio de que, al hablar de personas cuya edad comienza con un número 6, 7, 8 o 9, con arrugas en la cara y nacidas en la primera mitad del siglo XX, estamos hablando de nosotros mismos en el futuro. Estas mujeres y hombres han trabajado, amado y llorado, y continúan haciéndolo, aportando sabiduría y amor ilimitado por la vida. Sus relatos no solo son un almacén de sabiduría mundana, sino también un legado de experiencias que merecen ser escuchadas y valoradas.