Chile ha conocido del drama que han vivido y viven los niños, niñas y adolescentes en custodia del Estado a través del Servicio Nacional de Menores (Sename). El Estado de Chile tiene la obligación de respetar y garantizar, sin discriminación, los derechos de todos los individuos sujetos a su jurisdicción. Sin embargo, los antecedentes conocidos por la opinión pública dan cuenta de que la situación de los menores bajo custodia estatal puede ser calificada como una violación grave de derechos humanos.
El diagnóstico de organismos internacionales
La violación de los derechos humanos de los niños al cuidado del Sename es sistemática y grave. Así lo confirmó el informe del comité de la ONU que, en respuesta a la muerte de la pequeña Lissette Villa en 2016, visitó diversos hogares de la red. El comité constató deficiencias críticas en infraestructura, supervisión y recursos humanos, estableciendo la responsabilidad estatal ante la falta de acceso oportuno a educación, salud y la exposición de los menores a la violencia.
El informe de la ONU criticó duramente al Poder Judicial, señalando que los jueces privilegian medidas de separación familiar cuando estas deberían ser excepcionales y transitorias. Además, se detectó una falta de formación específica en los magistrados para evaluar los avances de los menores, lo que deriva en la ausencia de planes de intervención y un seguimiento deficiente, enviando a cientos de menores a "organismos coadyuvantes" por falta de plazas.
Misión de Observación del Instituto Nacional de Derechos Humanos (2017)
Entre enero y abril de 2017, el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) desplegó un equipo de más de 60 profesionales para observar 171 centros en todo el país. El estudio, aplicado a una muestra representativa de 401 niños, niñas y adolescentes, permitió identificar diez temáticas críticas sobre la realidad institucional:
- Perfil poblacional: La población es mayoritariamente femenina (63,5%), con una alta concentración de niñas entre 8 y 13 años.
- Condiciones de vida: Se reporta sobrecupo en el 21% de los centros y deficiencias en calefacción, recreación y privacidad. Un 16% de los menores declara pasar hambre.
- Salud mental: El 69% de los adolescentes mayores de 14 años presenta sintomatología depresiva, y un 70% de quienes tienen síntomas no recibe tratamiento.
- Violencia institucional: 8 de cada 10 menores declararon haber recibido algún tipo de castigo físico o psicológico por parte del personal en los últimos 12 meses.
- Abuso sexual: Se registró una prevalencia del 6,4% de casos de abuso sexual en el último año, afectando mayoritariamente a niñas.
Áreas críticas de intervención
La información recabada subraya la necesidad urgente de transformar la realidad institucional. Los hallazgos muestran fallas estructurales en la vinculación con el medio y el entorno familiar:
| Área | Hallazgo principal |
|---|---|
| Vinculación familiar | El 57% de los centros está fuera de la comuna de origen, fomentando el desarraigo. |
| Educación | Solo el 88% de los adolescentes entre 14 y 17 años asiste a clases, con un 20% de retraso escolar. |
| Protocolos | El 19% de los centros carece de protocolos para atender la violencia entre pares. |
Hacia una reforma necesaria
Al igual que en otros casos de violaciones de derechos humanos que se han prolongado en el tiempo, es imperioso conocer los alcances de esta situación, determinar responsabilidades y tomar medidas adecuadas para reparar y transformar la realidad. La historia reciente demuestra la utilidad de constituir comisiones especiales que propongan medidas estructurales. Entre las recomendaciones clave del estudio se encuentran:
- Prohibir el uso de la restricción de visitas familiares como mecanismo de sanción disciplinaria.
- Desarrollar medidas efectivas para preservar la identidad de los niños mediante registros de vida.
- Capacitar al personal en escucha activa para la detección de abusos sexuales.
- Garantizar que toda separación del núcleo familiar sea resuelta por la autoridad judicial bajo el principio del interés superior del niño.