El juego es una parte importante del crecimiento y desarrollo de un niño o niña, ya que le aporta la libertad de explorar, descubrir, moverse y usar su imaginación. Para millones de niños y niñas con discapacidades o necesidades especiales, esta realidad a menudo se ve limitada, a pesar de que ellos son quienes más se benefician con el juego.
La Importancia del Juego para Niños con Discapacidad
“En uno de nuestros talleres, una niña compartió la experiencia de que nunca antes se había subido a un columpio”, cuenta Zoë Gan, especialista en género y discapacidad del Programa UNICEF Malasia. “Esto se debe a que la mayoría de los columpios son planos y, por lo tanto, no tienen soporte en la parte posterior”. Esta historia resume la realidad de la exclusión que enfrentan muchos niños.
Sara Candiracci, Associate Director de ARUP y miembro de la Real Play Coalition, explica en el Global Forum on Children and Youth que “el juego puede ser físico, desafiante, tranquilo, creativo y reflexivo… depende de las prácticas de los niños”. Puede ser individual o en grupo, y ocurrir en interiores, exteriores, en escuelas o en casa. Es fundamental asegurar que estas oportunidades estén disponibles para todos.
Desafíos y Soluciones en el Diseño Urbano Inclusivo
Un Caso de Éxito: El Parque Inclusivo de Elmina, Malasia
En 2017, UNICEF Malasia publicó un informe sobre discapacidades infantiles en el país asiático que “mostró que el conocimiento de las personas sobre el tema era generalmente bajo”. Por ello, un grupo inmobiliario y UNICEF se propusieron un desafío: crear el primer parque infantil inclusivo de Malasia en la ciudad de Elmina. Zoë Gan estuvo presente en los talleres con niños, niñas y sus familias para elaborar el parque.
Esos talleres fueron “una parte muy importante del diseño. Les dimos [a los niños] una serie de materiales diferentes y les pedimos que usaran los materiales proporcionados para construir su propio patio de recreo”.
¡El nuevo parque infantil inclusivo de Gabriel Park ya está abierto!
Características del Parque Inclusivo de Elmina
El parque inclusivo de Elmina es un área que cuenta con tobogán, balancín y una rueda giratoria, e incluye partes diseñadas para estimular a los niños en términos de sonido y audición. Por ejemplo, hay un área musical donde los niños pueden tocar el xilófono.
Mahendran, padre de Rohan, un niño de ocho años con parálisis cerebral, observa: “Probablemente este sea el primer parque infantil inclusivo que tenemos hasta ahora”. Añade que los niños y niñas con discapacidad son generalmente excluidos: “No todos los parques infantiles son un juego seguro para ellos”.
El proyecto también tiene en cuenta que existe diversidad de discapacidades: de visión, auditivas, de neurodiversidad o trastornos como el autismo, entre otras. “El autismo es una discapacidad oculta”, dice Rahimah, madre de tres niños, uno de ellos con este trastorno. Aisha, madre de dos niños, cree que la iniciativa les ayuda a jugar entre ellos y estrechar lazos, y sostiene que un patio es una parte muy importante de la vida de un niño.
Janna, de 16 años, siempre tuvo dificultad de acceso a los parques debido a su discapacidad motriz. En algunos no podía entrar debido a su silla de ruedas. “Cuando juego con mis amigos sin discapacidad me siento agradecida, porque tengo un grupo de amigos que siempre están ahí para mí y me ayudan a hacer las cosas más fáciles”. Para su hermano mayor, Idzat, el diseño del parque facilita las cosas: “Ahora necesito ayudarla menos, porque para usar el columpio ya tiene su propio apoyo”.
Entre los niños y niñas que juegan en el parque está también Nikhil, de 12 años, que tiene parálisis cerebral. Para su hermana Tara, lo mejor son los columpios, porque por primera vez Nikhil puede columpiarse sin su ayuda. Su madre Manjula coincide: “Creo que lo más destacado del parque es que Nikhil puede jugar con sus hermanas y, si quiere, con sus amigos”, dice. “Es relajante para nosotros los padres”.
Beneficios de los Parques Inclusivos para Toda la Sociedad
“Un parque infantil no es solo un lugar agradable para que jueguen los niños”, opina Zoë Gan. “Puede ser un microcosmos de la sociedad donde un grupo diverso de personas puede estar junta y aprender a respetarse mutuamente, disfrutar de la compañía de los demás y aprender un entorno cohesivo”.
Diseñar las ciudades o los espacios públicos para las personas con discapacidades beneficia al conjunto de la población: todos los niños y niñas aprenden si se les permite relacionarse en diversidad. “Los parques infantiles inclusivos promueven la conciencia de que todos los niños y niñas tienen derecho a jugar, interactuar y divertirse”, añade Appollo Leong, subdirector de operaciones de SimeDarby Property.
Plazas Inclusivas: Más Allá de la Accesibilidad
Uno de los principales desafíos del desarrollo urbano es el diseño y creación de zonas realmente inclusivas. Existe la idea errónea de que una plaza accesible es sinónimo de un espacio inclusivo, cuando en realidad es solo una parte del diseño. El pilar fundamental de la inclusión es el reconocimiento de que todas las personas tienen habilidades propias que exigen diversas respuestas, y éstas se deben ver reflejadas en la accesibilidad.
Un entorno verdaderamente inclusivo considera un equilibrio de experiencias para personas con discapacidades físicas y cognitivas, ofreciendo diversos niveles de participación sensorial:
- Visual: reconocer, diferenciar e interpretar estímulos visuales y experiencias.
- Auditiva: elementos que generen sonidos o permitan la interacción auditiva.
- Táctil: diferentes texturas y materiales para explorar con el tacto.
- Olfativa: jardines con plantas aromáticas o elementos que estimulen el olfato.
- Vestibular/Propioceptiva: elementos que fomenten el movimiento y el equilibrio.
A pesar de los estudios y las cifras, aún muchos espacios públicos están en deuda con las personas en situación de discapacidad. El II Estudio Nacional de la Discapacidad en Chile señala que cerca de un 20% de la población tiene algún grado de discapacidad, y su calidad de vida puede verse gratamente mejorada gracias a los avances médicos y los estilos de vida más saludables.
Principios Clave para Parques Infantiles Inclusivos
La definición de inclusión nos señala que es aquello que incluye o tiene virtud y capacidad de incluir. Para que un parque infantil sea verdaderamente inclusivo, debe considerar:
- Accesibilidad: Tanto en el exterior como el interior del parque infantil, hay que crear espacios para que cualquier niño o niña con silla de ruedas o movilidad reducida pueda actuar de forma autónoma, independientemente de sus habilidades físicas o sensoriales. Esto significa que debe haber un itinerario peatonal accesible para llegar a la zona de juegos sin barreras arquitectónicas.
- Variedad de elementos de juego: Aportar diferentes elementos de juego en el parque infantil que fomenten el desarrollo físico, sensorial y social de los más pequeños, para que todos puedan jugar y participar según sus capacidades.
- Criterios de universalidad: Asegurar que, al menos, uno de cada cinco elementos del área de juego cuente con criterios de accesibilidad universal, debiendo ser de tipo dinámico.
- Seguridad: Un parque inclusivo debe ser seguro para todas las personas, especialmente aquellas que cuentan con necesidades especiales.
Equipamiento Esencial para un Parque Infantil Inclusivo
Los equipos de juego deben ser diseñados para permitir la participación de todos:
- Multijuegos inclusivos: Combinan multitud de actividades diferentes en una misma estructura, con características específicas para garantizar accesibilidad y seguridad.
- Columpios inclusivos:
- Asientos en forma de cesta o hamaca: Permiten columpiar a niños y niñas de forma tumbada.
- Columpio Circular: Como el disponible en el Parque Bicentenario de Vitacura, con 15 metros de diámetro, 4 butacas inclusivas, 5 asientos corral y 15 asientos faja. Su estructura robusta y un toldo protector lo hacen ideal para el juego familiar.
- Balancines infantiles inclusivos: Disponen de fácil acceso delantero, protecciones laterales y respaldo. La altura del asiento y sus dimensiones facilitan la transferencia.
- Balancines multiplazas: Diseñados para el balanceo de varios niños a la vez, fomentando la comunicación y cooperación.
- Carruseles sin barreras: Se instalan al ras del suelo, sin bordes, y cuentan con espacios para usuarios en sillas de ruedas y niños sin dispositivos de movilidad, permitiendo el juego en común de niños con capacidades diferentes.
- Toboganes inclusivos: Requieren un fácil acceso. Los toboganes extra anchos permiten deslizarse junto a otra persona.
- Casitas infantiles inclusivas: Diseñadas para ser un lugar de reencuentro inclusivo. Las casitas tematizadas, que simulan una tienda, una cocina o una heladería, son idóneas para el juego de rol social y emocional.
- Estaciones de juego electrónico: NEOS® 360, premiado por su innovación, es un ejemplo. Estimula la resistencia física del cuerpo completo, desarrollando agilidad, coordinación, fuerza y resistencia. Su diseño circular estimula habilidades como la visión periférica, auditiva y espacial.
La innovación y la comunidad han sido los principales motores para empresas como Fahneu para investigar y diseñar nuevas soluciones para el espacio público, considerando la integración de usuarios de distintas edades y necesidades, y estimulando los distintos sentidos y capacidades.