Las caídas son la causa principal de lesiones en las personas adultas, especialmente entre las mujeres. A medida que se envejece, las probabilidades de caerse son mayores. Más de la mitad de las caídas se producen en casa. La magnitud del problema invita a tomar medidas preventivas en distintos frentes: personal, médico y del entorno.
Factores intrínsecos y extrínsecos
Las caídas ocurren cuando interactúan diversos factores. Intrínsecas: la edad, el estado de salud, los trastornos físicos, visuales y cognitivos, la pérdida de masa muscular y la reducción de la agudeza sensorial. Extrínsecas: obstáculos en el camino, escalones, suelos resbaladizos, iluminación inadecuada, interacción con animales domésticos y otros elementos del entorno. Los cambios del envejecimiento afectan la marcha y el control neuromuscular: reflejos más lentos, menor respuesta de soporte y menor alerta visual y táctil.
La interacción entre condiciones físicas y entorno determina el riesgo. Por ejemplo, la pérdida de fuerza muscular impide mantener el equilibrio ante una superficie irregular; el deterioro cognitivo puede afectar la memoria de medidas de seguridad al caminar; la hipotensión ortostática puede provocar mareo al ponerse de pie. También pueden influir fármacos que afectan la atención o la presión arterial.
Riesgo por edad y sexo
La edad es uno de los principales factores de riesgo. En Estados Unidos, entre las personas mayores que se caen, un 20% a 30% sufren lesiones moderadas o graves, como contusiones, fracturas de cadera y traumatismos craneoencefálicos. Aunque las caídas pueden ocurrir a cualquier edad, la gravedad y la mortalidad son mayores en la población de mayor edad. Las mujeres mayores y los niños pequeños muestran mayor propensión a caídas, pero las tasas de mortalidad y de AVAD suelen ser más altas en los hombres a nivel global, por conductas de riesgo y trabajos más peligrosos.
Impacto de las caídas
Las caídas pueden ser mortales, ser la causa de fracturas, contusiones y traumatismos graves, y también generan miedo a volver a caer, lo que reduce la confianza y la actividad, elevando el riesgo de inmovilidad y dependencia. En muchos casos, el miedo a caerse puede llevar a reducir la participación en actividades y facilitar la pérdida de autonomía.
Magnitud y costos
Se estima que anualmente se producen 684 000 caídas mortales, lo que sitúa a las caídas como la segunda causa mundial de defunción por traumatismos involuntarios, después de las colisiones de tránsito. Más del 80% de estas defunciones ocurren en países de ingresos medios y bajos. Además, alrededor de 37,3 millones de caídas requieren atención médica cada año, con una pérdida global de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) y años con discapacidad significativos. Los costos económicos para sistemas de salud son sustanciales y varían por país.
Señales y diagnóstico
Después de una caída, puede haber lesiones graves o leves. A menudo las caídas ocurren sin síntomas previos, aunque si hay problemas como vértigo, palpitaciones o mareo, pueden preceder a una caída. El diagnóstico se basa en la historia clínica, la exploración física y, si procede, pruebas complementarias como ECG, análisis de sangre y, en casos neurológicos, TC o RMN. Informar al profesional de salud sobre la caída es crucial para identificar causas tratables y prevenir recurrencias.
Tratamiento y rehabilitación
El tratamiento prioritario aborda las lesiones y, luego, las causas subyacentes para prevenir futuras caídas. La fisioterapia y la terapia ocupacional ayudan a mejorar la marcha, el equilibrio y la confianza, además de enseñar estrategias para evitar caídas. En algunos casos, se pueden retirar o ajustar fármacos que aumentan el riesgo, o intervenir con dispositivos médicos para mejorar el ritmo cardíaco o la presión arterial. La rehabilitación también incluye ejercicios de equilibrio, fortalecimiento y estiramientos.
Prevención en distintos ámbitos
- Para los niños y adolescentes: educación para padres y normas de seguridad en casa y en el entorno escolar o laboral de los cuidadores.
- Para los trabajadores: normas de seguridad en ocupaciones de alto riesgo y programas multifactoriales de seguridad laboral.
- Para las personas mayores: ejercicios para mejorar la marcha y el equilibrio (tai-chi, entrenamiento funcional), evaluación de la vivienda para adaptar su diseño, reducción de psicotrópicos, y programas multifactoriales de prevención con evaluación de riesgo individual y derivaciones médicas según sea necesario. Suplementos de vitamina D pueden estar indicados en deficiencia.
Existe una serie de medidas prácticas para reducir riesgos en el hogar: buena iluminación, calzado que sujete el pie con suelas antideslizantes, limitar objetos en pasillos, usar barras de apoyo en bañera/ducha, lavabo e inodoro, evitar abrillantadores o ceras que hagan resbaladizos los suelos, y colocar los utensilios de uso habitual al alcance. En la casa, la mayoría de caídas ocurren durante el movimiento, por lo que levantarse con calma y evitar movimientos acelerados, sobre todo por la noche, reduce el riesgo.
Causas principales de caídas en el adulto mayor
- Intrínsecas: pérdida de masa muscular, disminución de sensibilidad, reducción de rango articular, problemas de visión, debilidad, alteraciones cognitivas, hipotensión ortostática, arritmias y otros trastornos que afecten la estabilidad y la movilidad.
- Extrínsecas: medicamentos que aumentan el riesgo de caídas (antihipertensivos, diuréticos, tranquilizantes, antidepresivos, inductores de sueño), iluminación deficiente, alfombras sueltas, suelos resbaladizos, cables en zonas de paso y aceras irregulares.
Frases clave para recordar
Una caída puede ocurrir cuando la persona está moviéndose, levantándose, caminando o subiendo escaleras. Muchas caídas se deben a la interacción de factores intrínsecos y del entorno, por lo que la prevención debe abarcar tanto la salud individual como la adecuación del hogar.
3. Posición Lateral de Seguridad (PLS)
La información aquí presentada es orientativa y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. Ante cualquier síntoma o molestia, se recomienda acudir al médico para una evaluación adecuada. En conjunto, la prevención de caídas mejora la calidad de vida y prolonga la autonomía de las personas mayores.