La labor de cuidar a personas en situación de dependencia, como adultos mayores, personas con discapacidad o con enfermedades crónicas, recae mayoritariamente en mujeres, quienes realizan esta tarea en contextos de desigualdad, a menudo sin formación específica y sin el apoyo necesario. Esta importante labor, que genera valor social, ha sido históricamente invisibilizada en Chile por diversos motivos, adoleciendo principalmente de reconocimiento a través de una estructura formal que la articule en una propuesta de política pública que la contenga, visibilice y desarrolle.
El Rol Fundamental de las Personas Cuidadoras
Una de las deudas sociales dentro del sistema de protección social chileno, que ha sido discutida con sentida razón últimamente en la opinión pública en los ámbitos de salud, discapacidad y vejez, ha sido el rol de cuidador(a). Este rol está indiscutiblemente asociado en Chile al mundo femenino y a las capas sociales de menores ingresos. Por muchos años, este rol se ha ejercido sin ningún tipo de reconocimiento o estructura institucional o social que lo contenga, salvo la subjetividad de los valores humanistas de las personas involucradas que lo ejercen directa o indirectamente con personas que sufren alguna necesidad asociada a los cuidados, familiares o no, y el colectivo social.
María Fernanda Salinas, académica de la carrera de Terapia Ocupacional y coordinadora de uno de los proyectos, explicó que «las cuidadoras, en su mayoría mujeres, enfrentan múltiples desafíos emocionales, físicos y sociales derivados de la falta de apoyos». Cabe mencionar que actualmente en Chile existen más de 1 millón de personas con dependencia severa mayores de 18 años, y sobre los 60 años, existen más de 600 mil personas en el país. En el Biobío, el porcentaje de dependencia es de 8.6%, superior a la media nacional.
Iniciativas Clave de Santo Tomás para el Apoyo a Cuidadores
El compromiso de la Universidad Santo Tomás con su entorno se refleja en el desarrollo de acciones de impacto real desde una perspectiva de Vinculación con el Medio, integrando el conocimiento académico con las necesidades concretas de la comunidad.
Proyecto "Cuidar a las que Cuidan"
El objetivo principal de este proyecto es ofrecer herramientas para favorecer oportunidades de apoyo emocional y físico a las cuidadoras informales, muchas de las cuales deben abandonar sus empleos o poner en pausa su vida personal para dedicarse a la atención de un ser querido. «Es fundamental acercar servicios pertinentes a las necesidades de las cuidadoras, fortalecer las redes de apoyo existentes y garantizar que reciban la ayuda que requieren», señaló María Fernanda Salinas.
A raíz del éxito de actividades previas, el proyecto fue adjudicado como un Proyecto de Vinculación con el Medio (VcM) en 2023, con intervenciones en las comunas de Santiago y El Bosque. En 2024, a pesar de no obtener financiamiento para una nueva fase, el proyecto continuó su ejecución a través de las prácticas profesionales de los estudiantes de Terapia Ocupacional. En 2025, el proyecto adoptó un enfoque interdisciplinario, incorporando la participación de diversas facultades de la Universidad Santo Tomás, tales como Salud, Derecho, Ciencias Sociales y Economía y Negocios.
El proyecto “Cuidar a quien cuida” reunió a más de 30 cuidadoras informales de personas en situación de dependencia, a través de un ciclo de charlas interdisciplinarias. La iniciativa fue liderada por la carrera de Terapia Ocupacional y contó además con la participación de las carreras de Nutrición, Fonoaudiología, Tecnología Médica, Enfermería, Kinesiología, pertenecientes a la Facultad de Salud; la carrera de Derecho de la Facultad de Derecho; la carrera de Ingeniería Comercial de la Facultad de Economía y Negocios y la carrera de Psicología de la Facultad de Ciencias Sociales. Más de 30 cuidadoras participaron semanalmente de sesiones virtuales que abordaron temáticas claves, organizadas en tres módulos: Competencias técnicas para el cuidado diario, autocuidado de la persona cuidadora y fortalecimiento de redes de apoyo formales e informales.
Erika Caballero, directora de la carrera de Enfermería, señaló que «el proyecto ha permitido una colaboración interprofesional que responde a las necesidades tanto físicas como emocionales de las cuidadoras. Sabemos que el cuidado de una persona genera un considerable desgaste, y por ello es fundamental que los cuidados se brinden desde distintas perspectivas y disciplinas». María Fernanda Salinas destacó la importancia del involucramiento estudiantil, que permite a los futuros profesionales aplicar la teoría en un contexto real: «La participación de los estudiantes no solo beneficia a las cuidadoras, quienes reciben apoyo directo, sino que también constituye una experiencia transformadora para los estudiantes, quienes tienen la oportunidad de comprender en el terreno las verdaderas necesidades de quienes cuidan a otro».
Uno de los principales aportes del proyecto fue enfrentar la llamada “barrera del cuidado”, es decir, la dificultad que enfrentan las personas cuidadoras -principalmente mujeres- para participar en espacios de formación o autocuidado debido a su responsabilidad constante y sin pausas. Esta realidad fue expresada por las propias participantes: “Han sido un gran aporte, en especial para quienes somos cuidadores 24/7”. Una de las principales dificultades que surgieron en las primeras etapas del proyecto fue la imposibilidad de las cuidadoras para asistir a actividades presenciales debido a las restricciones derivadas de sus responsabilidades.
El lanzamiento oficial del proyecto «Cuidar a las que cuidan» marcó un hito importante en el desarrollo de esta iniciativa. En la ceremonia participaron socios comunitarios de la comuna de El Bosque, entre ellos la Oficina de Discapacidad, el Departamento de Salud, la Agrupación de Cuidadores Inka Newen y el Centro Comunitario Aliwen. Desde la comuna de Colina, asistieron representantes de la Oficina de Discapacidad y del grupo de cuidadoras de la comuna. La jornada continuó con la presentación del proyecto y una mesa redonda donde cuidadoras y actores locales compartieron sus experiencias y desafíos cotidianos. En ese contexto, María Fernanda Salinas, una de las gestoras de este importante proyecto, destacó el valor de este espacio de encuentro. «Nos sentimos felices y orgullosas del trabajo realizado, también con una enorme responsabilidad de hacer las cosas bien». Durante el evento inaugural, se contó con la participación del Director Regional del Servicio Nacional de la Discapacidad (SENADIS) de la Región Metropolitana, Sr. Iván Espinoza Silva, quien expuso sobre los desafíos que existen en relación con la invisibilización de las problemáticas asociadas al rol de cuidadora. La actividad marca el inicio de una serie de acciones colaborativas destinadas a visibilizar, acompañar y fortalecer a quienes ejercen labores de cuidado en contextos de vulnerabilidad.
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Manual "Yo Te Cuido": Un Recurso Esencial
Con el objetivo de cubrir la necesidad de conocimiento y formación de cuidadores informales, nació el proyecto “Yo te Cuido”, un manual integral para cuidadores de personas con dependencia severa. La entonces estudiante postuló la idea en 2018, mientras realizaba su internado de Enfermería en Lota. Fue allí donde observó que las cuidadores y cuidadoras no asistían a las capacitaciones que impartía el programa de Postrados del centro de salud.
El jueves 30 de enero se realizó el lanzamiento del libro “Yo te Cuido”, iniciativa de apoyo a cuidadoras de personas con dependencia severa. A partir de marzo, el manual será distribuido en el CESFAM Juan Cartes Arias de Lota, el CESFAM Villa Nonguén de Concepción y el CECOSF 8 de Mayo de Talcahuano. También serán entregados ejemplares para la Asociación «Yo Cuido» de Concepción. Carla González Islas, coordinadora de la asociación Yo Cuido Concepción, considera el manual como una gran ayuda para los y las cuidadores, que en su mayoría realizan la labor sin remuneración ni apoyo. “Esperamos que haya financiamiento para que más cuidadoras tengan este beneficio. Las cuidadoras en el día a día nos convertimos en todo lo que necesita una persona con dependencia, y no todos tienen acceso a internet para resolver dudas”. “Estoy segura que este manual va a ser un gran aporte, ya que mejora el conocimiento del cuidador en el manejo y pericia de su tarea, y mejora el autocuidado. Recordemos que el cuidador necesita también auto cuidarse”, añadió.
Roger Sepúlveda, rector de Santo Tomás Concepción, destacó el proyecto y su alcance en términos de innovación social y vinculación. “Aquí hay una respuesta concreta de nuestra institución a los problemas reales, donde una ex alumna nuestra descubrió una necesidad y buscó una solución”. La elaboración de “Yo te Cuido” implicó una producción de siete meses aproximadamente.
El Contexto Nacional y el Sistema Nacional de Cuidados (SNC)
Atendiendo a la demanda de formalización y reconocimiento, la reciente creación del Sistema Nacional de Cuidados (SNC) busca justamente contener y formalizar esta importante labor y relevar el rol que cumplen las personas cuidadoras en nuestra sociedad y apoyarlas en varios aspectos como capacitación, red de apoyo y empleo formal.
Algunas de las propuestas más importantes del SNC incluyen:
- Registro de Personas Cuidadoras: Se busca relevar el rol de las personas cuidadoras que ejercen dicha función, por lo que una de las propuestas más importantes es el reconocimiento de sus derechos. Una primera medida en esta dirección es la consolidación de un Registro de Personas Cuidadoras, que permita identificarlas y poder crear una oferta programática pertinente a su realidad y necesidades.
- Fomento de la Capacitación y Empleo Formal: Para quienes ejercen estas labores de manera informal, se promueve la capacitación y la formalización laboral.
- Involucramiento Comunitario: El involucramiento de la comunidad en la provisión de los cuidados es otro elemento importante a articular. Si bien el tejido social siempre ha participado fundamentalmente en la temática, se buscará la incorporación de agentes comunitarios del cuidado de manera formal, para avanzar hacia el fortalecimiento de centros comunitarios de demencia y la creación de centros diurnos comunitarios que además implique su financiamiento.
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