La presencia de personas que ofrecen el "cuidado" de vehículos estacionados en la vía pública a cambio de dinero se ha convertido en una práctica habitual y, a menudo, controversial en diversas ciudades de Chile. Lo que para algunos conductores puede representar una ayuda informal, para otros vecinos y autoridades locales es un claro síntoma de la informalidad económica y la vulnerabilidad social, generando además problemas de seguridad y convivencia.
La Problemática de los Cuidadores de Autos: Antecedentes y Casos
Desde hace años, esta actividad se extiende en las principales arterias del centro de Los Ángeles, como Calle Colo Colo, Tucapel, Avenida Ricardo Vicuña y alrededores del Hospital. Sin embargo, no está exenta de irregularidades y conflictos. Uno de los actores municipales, el edil Rodrigo Ramírez, había hecho presente estas irregularidades ante el Concejo Municipal, recordando que "antiguamente, hubo una asociación de cuidadores".
Incidentes de Violencia y Cobros Indebidos
La preocupación por los cuidadores de autos se ha intensificado debido a numerosas denuncias de cobros indebidos, amenazas y actos de violencia. La directora de Seguridad Pública, Alejandra Martínez, ha señalado: "Hemos recibido a nuestros teléfonos y algunos requerimientos de los vecinos que algunas personas realizan cobros indebidos en estacionamientos y calles".
Un caso que generó gran repercusión fue la detención de un cuidador de autos en La Serena, tras destruir el parabrisas de una conductora que se negó a pagar la propina. La mujer denunció amenazas e insultos del hombre, quien además contaba con antecedentes penales. Anteriormente, imágenes mostraron a un cuidador de autos en calle El Roble, cortándole el neumático a uno de los vehículos estacionados en un tramo de parquímetros. Estos incidentes fueron anunciados en el último Consejo de Seguridad Pública, del que participan todas las entidades comunales y gubernamentales vinculadas a este tema.
Respuestas Oficiales y Medidas Municipales
Frente a esta situación, diversas autoridades y organismos han anunciado medidas para abordar la problemática. La alcaldesa de La Serena, por ejemplo, ha retomado una propuesta de ordenanza para sancionar a los estacionadores ilegales y evitar situaciones de violencia. En Los Ángeles, organismos oficiales han reconocido que, a nivel local y nacional, existen cientos de personas en esta situación que dependen de este tipo de actividad para sobrevivir.
Propuestas de Ordenanzas y Empadronamiento
En el municipio de Los Ángeles, se ha implementado un programa de empadronamiento para los cuidadores de autos. La alcaldesa de la comuna señaló que "son más de 25 personas que hoy tienen la identificación y la vestimenta, además de haber pasado por una evaluación psicológica que les dará la seguridad porque estas personas son las mejores para cuidar sus vehículos". Los 25 cuidadores de autos empadronados corresponden al sector del casco central de la comuna, cada uno de ellos posee una credencial, la cual tiene un plazo de 1 año y se puede renovar.
De la misma manera, el concejal Roberto Soto indicó que "esta es la forma de poder avanzar y trabajar con los cuidadores de auto y las personas que ejercen comercio en la vía pública, para ordenarlos y saber quiénes están ejerciendo estos trabajos".
El Debate Legislativo sobre la Regulación
Las autoridades y parlamentarios vienen debatiendo desde hace tiempo cómo abordar esta realidad a nivel nacional. La Comisión de Seguridad Ciudadana, por ejemplo, discute un proyecto de ley para regular a los cuidadores ilegales. La iniciativa corresponde a dos mociones parlamentarias refundidas (boletines 17405 y 17539).
Posiciones a Favor de Sanciones Penales
El texto de la propuesta de ley determina una sanción de presidio menor en su grado mínimo (entre 61 y 540 días) o multa de hasta cinco Unidades Tributarias Mensuales (346 mil pesos aproximadamente) a quien ejerza funciones de guía en las maniobras de estacionamiento, detención o partida. Durante la discusión del texto, el diputado Longton explicó que las actuales multas fijadas en las ordenanzas municipales no sancionan la conducta ilegal, "porque nadie las paga". Por su parte, el presidente de la comisión y autor de una de las iniciativas, Cristián Araya, coincidió en que "se debe recuperar el control territorial de las calles".
Argumentos por Sanciones Administrativas o Rechazo
En una opinión diferente, la diputada Maite Orsini consideró que cobrar por estacionar autos "no merece un reproche penal, sino solo una sanción administrativa o multa". En esa misma línea, la diputada Alejandra Placencia aseguró que la idea matriz del proyecto es "una materia ya regulada". Agregó que con esta iniciativa "no hay posibilidad de distinguir entre personas naturales y bandas criminales", por lo que rechazó el proyecto. También se mencionó que el no mantenimiento de registro, la no presentación o adulteración del registro obtenido se considerará como receptación y se sancionará en razón a lo establecido en el Código Penal.
Crítica al Fenómeno de los Cuidadores y Propuestas de Solución
Más allá de las discusiones sobre la regulación, existe una fuerte crítica hacia la actividad de los cuidadores de autos. No hay una estadística precisa, pero diversas informaciones estiman que en Chile hay al menos unos 5 mil "cuidadores" de autos, que en la práctica se benefician "malamente de una práctica muy chilena y muy reprochable". En países desarrollados, y en general en la mayoría de los países, esta actividad no existe.
Impacto en la Productividad y la Seguridad Ciudadana
Los "cuidadores" de autos no hacen aporte alguno a la productividad del país y están "enquistados en nuestras ciudades en un espacio marcado por la 'extorsión' hacia sus 'usuarios'". El aporte real de estos sujetos a los automovilistas es nulo, pues no son responsables de los siniestros eventuales que ellos supuestamente evitarían. Las personas les dan propina principalmente para evitar daños, malos ratos o agresiones generadas por estos mismos "cuidadores". La eventualidad de encontrarse sin "sencillo" para darles propina es un riesgo no menor para el automovilista. Estos "cuidadores" se ubican en lugares estratégicos, defienden el espacio que consideran como propio, no están regulados, no pagan impuestos y son un estorbo para el día a día de miles de personas que se estacionan en las calles de las distintas ciudades.
Desde el punto de vista de la seguridad ciudadana, Carabineros y otras entidades han hecho hincapié en que no basta con que existan cuidadores -informales o no- para garantizar la protección de los vehículos. Carabineros, según se ha expresado, sabe que muchas de estas personas que "cuidan" son dateros de los ladrones o ellos mismos los responsables de los robos. Además, ¿cuántas mujeres o adultos mayores se sienten obligados a dar propina por temor?
Estrategias para Abordar la Informalidad
Se ha propuesto que esta actividad "se prohíba como tal y que las municipalidades con ayuda de Carabineros se encarguen de hacer cumplir esta medida". Empadronarlos, cosa que han hecho algunas comunas, es "validar o justificar algo totalmente innecesario". No se le puede dar carácter de empleo a algo que no lo es, pues "no produce nada, solo problemas".
Se plantea que "los 'cuidadores' de autos deben cambiar de actividad y hay muchas maneras de que lo hagan". El campo chileno necesita mano de obra y es una alternativa concreta. "Nadie puede pretender ganarse la vida estirando la mano o amenazando al otro". Se hace un llamado a la autoridad para que tome cartas en este asunto, que "parece un hecho aceptado y repudiado a la vez". En la medida que se enfrenten los temas con valentía, se logrará "desterrar de nuestra vida diaria muchas malas prácticas que como país no merecemos".
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