El uso de las tecnologías de la información y comunicación (TIC), como el uso de celulares, redes sociales e internet, por parte de personas mayores, está siendo cada vez más relevante. Se trata del grupo etario menos digitalizado y que ha tenido que enfrentar escenarios adversos, como la pandemia, donde las tecnología se ha convertido en una herramienta fundamental. En este contexto, las redes sociales emergen como aliadas para los cuidadores informales y para mantener vínculos afectivos entre familiares y personas mayores.
Contexto de la tecnología entre las personas mayores
El Observatorio del Envejecimiento para un Chile con futuro analizó el uso de Internet y TIC en las personas mayores. Con la llegada de la pandemia, el uso de smartphones presentó un alza significativa en el grupo de personas sobre 60 años: de 47% a fines de 2019 a 58% en otoño de 2021. Esto posiciona a estos dispositivos como el favorito para conectarse a Internet (42,5%), seguido de computadores o tablets (38,8%).
Sin embargo, el análisis detalla que, según la última Encuesta CASEN (2017), el grupo bajo los 59 años son los que más usan Internet (83,4%), frente a los mayores de 60 años (44,0%), 70-79 años (22,8%), y 80+ años (9,8%). Esto indica que aún existe un segmento de adultos mayores aislados digitalmente. Además, se observa una brecha digital a nivel educativo: quienes tienen mayor nivel educativo dentro de los mayores utilizan dispositivos digitales con mayor frecuencia (75%), lo que subraya la necesidad de educación digital adaptada a distintos niveles de alfabetización.
Las diferencias en zonas rurales también influyen por acceso, costo y calidad de la señal. Aun así, la búsqueda de información en celulares fue la actividad que más incrementó durante la pandemia, pasando de 26% en 2019 a 42% en 2021. En comparación internacional, Chile se ubica por encima de otros países latinoamericanos en uso de Internet entre 55 y 74 años (52%), solo por detrás de Brasil (57%), pero muy por debajo de Islandia, Reino Unido y España.
Facebook y redes sociales como herramientas de cuidado
Las redes sociales han dejado de ser solo espacios de ocio para convertirse en plataformas que fortalecen vínculos familiares, reducen la sensación de soledad y fomentan el bienestar emocional. En este marco, Facebook y otras redes permiten a cuidadores de adultos mayores:
- Conexión con familiares y amigos mediante fotos, mensajes y videollamadas, superando distancias geográficas.
- Nuevas oportunidades de socialización a través de grupos que comparten intereses (jardinería, lectura, viajes, historia, clubes de lectura, comunidades de jardinería, etc.).
- Acceso a información de salud, noticias y contenidos culturales que fortalecen la vida intelectual y el autocuidado.
- Apoyo emocional y reducción de la soledad al compartir experiencias y recibir apoyo de comunidades afines.
El uso responsable y con acompañamiento adecuado es clave para maximizar beneficios y minimizar riesgos. La seguridad online implica mantener la privacidad, usar contraseñas seguras, verificar perfiles y detectar posibles estafas digitales. Es recomendable empezar con una o dos plataformas simples, crear rutinas de conexión y combinar interacción digital con actividades presenciales.
Recomendaciones prácticas para cuidadores en Facebook
- Configurar adecuadamente la privacidad: limitar quién ve publicaciones, controlar la lista de amigos y desactivar búsquedas por motores de búsqueda para perfiles sensibles.
- Verificar la autenticidad de perfiles y evitar compartir datos financieros o información sensible.
- Enseñar al adulto mayor a reconocer enlaces sospechosos, mensajes extraños y estafas comunes en línea.
- Iniciar con publicaciones simples, como fotos de familia o actualizaciones de estado, y poco a poco incorporar publicaciones más elaboradas o participaciones en grupos.
- Promover el uso de videollamadas a través de Messenger para mantener contacto cercano con familiares y amigos.
- Crear rutinas semanales de participación en grupos de interés para mantener la mente activa y la vida social de la persona mayor.
Educación digital y reducción de estereotipos
La brecha digital no es solo tecnológica, sino educativa y sociocultural. La inclusión digital requiere esfuerzos coordinados entre academia, organizaciones sin fines de lucro y entidades públicas para que las personas mayores aprendan a descargar aplicaciones, enviar mensajes, subir fotos o crear perfiles en redes sociales. La autora Javiera Rosell subraya que no debemos permitir que estereotipos de la vejez impidan aprender y usar tecnología, que puede facilitar la vida cotidiana.
La experiencia de SENAMA y el Observatorio señala campañas y acciones para abordar la brecha digital y la soledad no deseada, destacando la necesidad de acompañamiento intergeneracional, donde los nietos y jóvenes pueden enseñar tecnología a las personas mayores. En Chile, se estima que para 2050 la población mayor aumentará, haciendo aún más relevante la alfabetización digital como herramienta de cuidado y bienestar.
Influencia del cuidado informal y género en el uso de Internet
El estudio también señala que cuidadores informales de menor edad tienden a usar la web de forma más intensiva. En contraste con hombres mayores, las mujeres mayores tienden a usar las redes sociales para comunicarse. A mayor nivel educativo, mayor tendencia a usar la red para búsquedas relacionadas con cuidados. Estas dinámicas resaltan la necesidad de enfoques de capacitación que consideren diferencias de género, edad y educación para que cuidadores de adultos mayores aprovechen al máximo las herramientas digitales.
Guía rápida para empezar a usar Facebook como cuidador
- Crear una cuenta sencilla: información mínima, contraseña segura y verificación por correo.
- Configurar la privacidad: limitar quién puede ver publicaciones y la información personal.
- Publicar de forma regular: compartir actualizaciones y fotos para mantener conectados a la familia.
- Unirse a grupos relevantes: grupos de pacientes, abuelos, cuidadores o comunidades locales para obtener apoyo e intercambiar experiencias.
- Usar Messenger para mensajes y videollamadas con familiares y cuidadores, y evitar dependencias excesivas de una única vía de comunicación.
- Educar al adulto mayor en seguridad online y establecer límites para proteger su privacidad.
Impacto social y comunitario de la conectividad digital
La conectividad digital, especialmente a través de redes sociales, no solo favorece la comunicación con familiares, sino que también facilita la cohesión social, la participación en comunidades y el acceso a recursos locales. A medida que la población mayor crece, la alfabetización digital se vuelve una pieza clave en políticas públicas y en la vida diaria de las personas que cuidan a adultos mayores.
Durante el último año, las condiciones pandémicas han acelerado la adopción de herramientas digitales. En Chile viven 3,5 millones de personas mayores, que representan alrededor del 19% de la población, con proyecciones de crecimiento para 2050. A través de estas herramientas, las personas mayores pueden aprender paso a paso sobre aplicaciones, mensajes, fotos y perfiles en redes sociales, lo que favorece su inclusión digital y seguridad. El manual para el uso de YouTube y otros recursos de educación digital han sido piezas clave en estas iniciativas de SENAMA y de entidades académicas.
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Los cuidadores deben recordar que la seguridad online es fundamental para aprovechar los beneficios sin riesgos. Compartir contenido de forma consciente, mantener informaciones personales privadas y revisar periódicamente la configuración de privacidad son prácticas recomendadas. Con apoyo adecuado y educación digital, las redes sociales pueden convertirse en una aliada poderosa para mejorar la calidad de vida de las personas mayores y apoyar a quienes les cuidan.
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