A veces, las necesidades y el estrés de los cuidadores pueden pasarse por alto cuando la preocupación principal es el paciente. Es normal para los cuidadores sentirse aislados y agotados cuando cuidan de una persona con una enfermedad grave o en la vejez.
La Importancia del Voluntariado en el Cuidado Geriátrico
En una sociedad en la que el envejecimiento de la población es cada vez más marcado, los voluntarios para cuidar personas mayores juegan un papel cada vez más importante. La soledad no deseada y el aislamiento marcan a menudo la experiencia de las personas mayores. Es entonces cuando un voluntario capacitado puede ofrecer un apoyo fundamental.
¿Qué Hacen los Voluntarios para Cuidar Personas Mayores?
La principal tarea de los voluntarios para cuidar personas mayores es la de acompañar. Los programas de voluntarios para cuidar personas mayores a menudo ofrecen apoyo o instrucciones a los participantes, de modo que estén capacitados para ofrecer este apoyo en las mejores condiciones.
Acompañamiento y Apoyo Emocional
El valor real de los voluntarios para cuidar personas mayores está en su capacidad para brindar compañía y apoyo emocional más allá de lo sanitario. Para ello, movilizan el poder de la escucha y la conversación para reducir el sentimiento de soledad. Al paciente, los voluntarios le ofrecen compañía y una forma de crear una conexión cuando los vínculos externos son limitados.
Tipos de Actividades y Asistencia
Los voluntarios pueden ofrecer muchas cosas, desde un oído amigable hasta ayuda con recados. Pasan tiempo con los pacientes y les leen, escuchan música o juegan al ajedrez con ellos. Otras veces, los voluntarios llevan a los pacientes a dar un paseo o realizan recados para el hogar, como compras en el mercado.
- Acompañamiento presencial: Implica acompañar emocionalmente a una persona mayor, generalmente durante dos horas a la semana, de forma presencial. Puede ser en su domicilio, residencia, centro de día u hospital. Durante el tiempo que dura el acompañamiento se puede conversar, pasear, participar en actividades culturales, o sencillamente compartir una merienda o un café.
- Acompañamiento telefónico: Consiste en conversar cada semana con una persona mayor por teléfono. En tiempos de coronavirus, el teléfono se ha convertido en un gran aliado contra la soledad. Al igual que sucede en el acompañamiento presencial, el objetivo es fundamentalmente formar una nueva amistad con una persona mayor. Se pueden dedicar aproximadamente 2 horas a la semana para conoceros. Ayudar a personas mayores con este voluntariado es muy cómodo porque toda la interacción se realiza a través del teléfono, por lo que lo más importante es mantener una buena conversación y compartir el día a día.
El Rol Específico de los Voluntarios de Hospicio
Cuando se cuida de una persona con una enfermedad grave o terminal, un voluntario capacitado en atención de hospicio puede ser de gran ayuda. Los voluntarios de hospicio ofrecen apoyo amable y reconfortante al cuidador y brindan relevo, lo cual les permite a los familiares tener tiempo para relajarse u ocuparse de tareas que solo ellos pueden realizar.
Capacitación y Requisitos para Voluntarios
Los voluntarios, especialmente aquellos en el ámbito de hospicio, pasan por una selección y una capacitación extensas. Se someten a la misma capacitación reglamentaria de hospicio y agencia que otros empleados de hospicio, junto con controles de salud y verificación de antecedentes de vida, antecedentes penales y referencias. En la capacitación, los voluntarios aprenden a trabajar con pacientes que están en su casa o en un centro de enfermería. También aprenden sobre casos de estudio que ilustran posibles desafíos que pueden surgir, junto con lo que deben y no deben hacer. Muchos pacientes mayores que reciben atención de hospicio tienen algún tipo de demencia.
Brindar atención de hospicio es un trabajo en equipo, y los voluntarios, junto con sus coordinadores, son una parte integral de este trabajo.
Motivaciones y Beneficios del Voluntariado
Es normal que muchos voluntarios hayan experimentado personalmente el apoyo que brinda la atención de hospicio a los seres queridos. Para ellos, ser voluntarios es su forma de retribuir esa ayuda. Otros se están capacitando en el campo médico y desean tener la experiencia de trabajar directamente con los pacientes.
Muchas veces, los voluntarios dicen que reciben tanto del voluntariado como los pacientes; su recompensa es hacer que alguien se sienta mejor durante la etapa final de su vida. Además, la transformación funciona en una doble dirección: los voluntarios para cuidar personas mayores también experimentan cambios positivos en sí mismos, lo que confirma que los voluntarios también se benefician mientras ayudan a otros.
¿Cómo Encontrar Voluntarios u Oportunidades de Voluntariado?
Encontrar el servicio correcto siempre es fundamental. Las familias que creen que podrían beneficiarse de un voluntario deben comenzar consultando a su trabajador social o enfermero certificado administrador de casos. Ellos se comunicarán con el coordinador de voluntarios para identificar una persona que sea compatible con las necesidades de la familia. Generalmente, los voluntarios se asignan a pacientes que buscan habilidades o intereses específicos. Por ejemplo, si un cuidador está buscando un voluntario veterano de guerra a quien le guste hablar sobre acontecimientos de la actualidad, se buscarán voluntarios que cumplan con esto.
Recursos Locales y Nacionales
Es común que cada municipio cuente con sus propias plataformas para gestionar programas de voluntarios para cuidar personas mayores, además de diversas instituciones que fomentan este tipo de voluntariado. Para obtener información sobre otros programas de voluntariado en tu comunidad, comunícate con un centro local para personas de la tercera edad, una Area Agency on Aging o el departamento de envejecimiento de tu condado, sugieren expertos.
Las visitas generalmente se realizan en el hogar del paciente, que es lo que prefiere la mayoría de ellos, pero también pueden realizarse en un centro de enfermería. Los voluntarios a menudo se esfuerzan por hacer que la experiencia sea lo más personal posible.
Ya existen decenas de programas de voluntariado para personas mayores y con discapacidades, pero la mayoría son pequeños y muchos adultos mayores y sus familias no los conocen. Uno de los más grandes es Seniors Corps, dirigido por la Corporation for National and Community Service. A través de su programa Senior Companion, los voluntarios de 55 años o más visitan a adultos mayores necesitados y los ayudan con tareas como hacer las compras o pagar facturas. Para saber si el programa de acompañantes de Service Corps está disponible cerca de ti, puedes usar herramientas en línea disponibles en su sitio web.
Programas Innovadores y Desafíos
Se ha propuesto la creación de programas nacionales, como el hipotético "Care Corps", que movilicen voluntarios para ayudar a los adultos mayores de todo el país en sus propios hogares. Los adultos mayores no solo tendrían ayuda con las tareas del hogar, sino también compañía y alivio del aislamiento social. Los voluntarios más jóvenes podrían obtener créditos para sus cursos en colegios comunitarios o pequeños estipendios.
Organizaciones sin fines de lucro en el campo del envejecimiento son invitadas a presentar propuestas para atender las necesidades "no médicas" de los adultos mayores y los adultos jóvenes con discapacidades, buscando ser "muy flexibles y creativas" para identificar los servicios que la gente realmente necesita y los que funcionan bien para poblaciones específicas.
El "cuidado voluntario puede hacer la diferencia para que alguien tenga calidad de vida, o no tenga ninguna", como lo demuestra el programa Friends for Life en Texas, que ofrece ayuda voluntaria a las personas mayores que intentan vivir de manera independiente y se acerca a los mayores que no tienen familiares en cumpleaños y días festivos, entre otros servicios.
Otro modelo innovador es el de los bancos de tiempo, como el Onion River Exchange en Montpelier, Vermont, donde los miembros aportan bienes y servicios (como un viaje al aeropuerto o una comida casera) y reciben bienes y servicios a cambio, fomentando la ayuda mutua y el voluntariado comunitario.
A pesar del optimismo, estos programas enfrentan desafíos, como la financiación en comparación con los billones de dólares gastados en atención médica y el reclutamiento de voluntarios que puedan comprometerse a largo plazo, ya que construir relaciones sólidas con personas de la tercera edad requiere dedicación.
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