El albaricoque es una fruta apreciada por su sabor con mucho cuerpo, pulpa jugosa y dulce, así como por su fragancia cautivadora y su piel aterciopelada. Además de ser un deleite culinario, este fruto, y en particular su semilla, ofrecen múltiples propiedades y usos que van desde la cosmética hasta la medicina tradicional. Sin embargo, en torno a la semilla de albaricoque, existe una notable controversia relacionada con su supuesto efecto anticancerígeno, que ha generado intensos debates y advertencias sanitarias.
Cultivo del Albaricoquero a Partir de Semilla
Plantar un albaricoquero desde su semilla es un proceso que requiere paciencia. El fruto pequeño y grumoso contiene un hueso duro en su interior, que protege la descendencia. Si se planta el hueso tal como está, el proceso de germinación llevará más tiempo porque la descendencia tiene que romper la dura piel de la piedra con sus propios esfuerzos. Para acelerar este proceso, es posible desbastar el hueso con papel de lija como preparación.
El suelo ideal para la plantación debe ser arenoso y sin fertilizar, lo que también ayuda a prevenir el moho. Después de haber plantado la piedra o la semilla, es importante mantener la tierra húmeda. Con los huesos de albaricoque se necesita un poco de paciencia, ya que podría pasar hasta un año hasta que salgan a la luz las primeras puntas verdes. Cuando finalmente sean visibles, la maceta debe colocarse en un lugar brillante.
Si se vive en una región cálida, el albaricoquero joven puede plantarse en el jardín. En primavera, el albaricoquero suele florecer con flores blancas y rosadas, y la corteza del árbol adquirirá lentamente un color marrón rojizo. Si todo va bien, el albaricoquero dará frutos por primera vez después de cuatro o cinco años. Típica de los albaricoques es la costura vertical que divide la fruta en dos partes.
El Aceite de Semilla de Albaricoque: Un Tesoro para la Piel
El aceite de semilla de albaricoque es un ingrediente valioso en la cosmética natural, el cual se obtiene de las semillas del mismo albaricoque. Para ello, primero se seca la fruta y se extrae la pepita. Tras secarla, se abre y se obtiene una semilla crujiente que recuerda a la almendra, e incluso tiene una ligera fragancia a este fruto. En la planta de elaboración de aceite, las semillas de albaricoque se someten a un delicado proceso de prensado en frío y se filtran, requiriendo precisión en la coordinación de la velocidad de transporte, temperatura y salida del aceite, así como la humedad y el estado de las semillas oleaginosas.
¿Que és la extracción en frío?
Composición y Beneficios para la Piel
Este preciado aceite actúa como potenciador del brillo natural y la vitalidad en pieles secas, pálidas o incluso maduras. Su valiosa fórmula lo convierte en un ingrediente todoterreno para la piel, mostrando sus múltiples beneficios para el cuidado facial y corporal: la piel los absorbe por completo y, en función del tipo, puede calmar, regenerar, proteger o fortalecer. Los aceites vegetales potencian toda la belleza porque contienen todos los principios activos de la planta: sin aditivos, totalmente naturales.
El aceite de semilla de albaricoque contiene valiosos ácidos grasos, especialmente ácido linoleico y ácido oleico, que mantienen la elasticidad de la piel. La elevada proporción de ácido oleico, el ácido graso insaturado omega-9, resulta especialmente eficaz. Otros ingredientes importantes son las vitaminas E y A, la niacinamida (una vitamina B3) y el caroteno. Su textura es ligera y se absorbe en poco tiempo sin dejar una película grasa.
- Los ácidos grasos insaturados logran que la piel retenga mejor la hidratación.
- El ácido linoleico favorece la regeneración de la barrera de la piel y revitaliza el cutis, siendo un arma secreta contra la piel pálida.
- Las vitaminas E y A son potentes antioxidantes y protegen la piel del envejecimiento prematuro. Por este motivo, el aceite de semilla de albaricoque se encuentra en numerosos productos para pieles maduras.
- Incluso en el caso de pieles con tendencia a las impurezas, este es un aceite ideal debido a su efecto protector y calmante.
Las empresas dedicadas a la cosmética natural buscan ingredientes de primera calidad, preferiblemente de origen ecológico. Las semillas de albaricoque, por ejemplo, se obtienen de regiones como el valle de Hunza de Pakistán, una de las zonas montañosas más remotas del planeta. Allí, miles de pequeñas explotaciones se han unido para vender sus frutos secos a compañías que se ocupan de la distribución, muchas de las cuales están certificadas conforme a los criterios del comercio justo y ecológico.
Composición Nutricional y Consumo Tradicional de la Semilla de Albaricoque
La composición nutricional y las propiedades de las semillas de albaricoque son diferentes a las que aporta la fruta fresca. Por lo general, al comer una pieza de fruta, la mayoría de personas acaban desechando el hueso. Sin embargo, las semillas o almendras de albaricoque contienen (por 100g): 628 kcal de Energía, 20g de Hidratos de carbono, 20g de Proteínas, 51g de Grasas y 7g de Fibra.
En particular, se destacan por su contenido graso, que corresponde a la mitad de su peso total, incluyendo omega 3 y 6. También se ha hablado de sus posibles beneficios en la estabilización del colesterol en sangre y la mejora de enfermedades inflamatorias como la colitis ulcerosa. Además, se destaca su capacidad para proteger e hidratar la piel.
Consumo Tradicional
Tradicionalmente, en épocas de escasez, guerras y posguerras, la gente ha comido las semillas de los huesos de albaricoque con total normalidad. Un ejemplo es el pueblo Hunza, una población remota y longeva en los Himalayas, cuyos moradores son famosos por las edades avanzadas que suelen lograr mientras disfrutan de excelente salud. Médicos que han viajado por esos lugares informan que en Hunza no existe el cáncer. En este país, la riqueza de una persona se mide en árboles de albaricoques, y el Príncipe Regente de los hunzas confirmó que no es raro culminar un almuerzo con 30 o 40 semillas de albaricoque como postre.
Las mujeres de Hunza, por ejemplo, son famosas por conservar su piel suave y tersa hasta en su avanzada edad. Además, en caso de tener altos los niveles de presión arterial, las semillas de albaricoque se han considerado útiles para rebajar estos valores.
La Controversia de la Amigdalina (Laetril o Vitamina B17) como Tratamiento Anticáncer
En los últimos años, varias investigaciones han abordado los efectos de estas semillas. Sin embargo, los entes reguladores alertan sobre los riesgos de consumirlas en cantidades excesivas, pues pueden causar envenenamiento por cianuro. Mucho antes de que otros tratamientos se promocionaran como curas milagrosas del cáncer, existían las semillas de albaricoque y su compuesto clave: la amigdalina. La amigdalina no solo se encuentra en las semillas de albaricoque, sino también en los huesos de los melocotones, los frutos secos crudos como las almendras amargas, las habas, el trébol y el sorgo.
Orígenes y Popularización de la Teoría
Las primeras referencias sobre el uso de la semilla de albaricoque en el tratamiento del cáncer datan del año 1920, cuando el Dr. Ernst T. Krebs ya la usaba en forma de aceite para tratar personas afectadas por esta enfermedad. No obstante, en aquellas pruebas resultó ser demasiado tóxico. En la década de 1950, el hijo de Krebs, Ernest Krebs Jr., fabricó una versión de la amigdalina a la que denominó "laetrilo", afirmando que era más seguro para los humanos. También denominó al compuesto "vitamina B17" para eludir las regulaciones, sugiriendo que las personas con niveles bajos de esta vitamina corrían un mayor riesgo de padecer cáncer.
Según Edward Griffin, en sus libros «Un mundo sin cáncer» y «Vivos y en buena Salud», esta deficiencia es paliada con la administración del laetril. Griffin argumenta que la administración de este medicamento ha sido prohibida por motivos económicos, dado que se trata de una droga demasiado fácil de obtener y que no puede ser patentada. Hoy en día, este libro sigue resonando en las redes sociales, y las semillas de albaricoque se pueden comprar en Internet, junto con el laetril.
Mecanismo de Acción Propuesto y la Realidad Científica
En las semillas de albaricoque se han encontrado componentes que, al parecer, tienen actividad anticancerígena. Sumada a la presencia de grasas, proteínas e hidratos de carbono, este ingrediente contiene vitamina B17 (amigdalina). El Dr. Krebs relacionó un déficit de dicha vitamina con la aparición del cáncer, sustentando que suministrarla en forma de suplemento podría contribuir a detener el crecimiento de las células cancerígenas.
Se dice, por tanto, que al masticar las semillas de albaricoque, dicho elemento químico se degrada y aparece cianuro de hidrógeno. De este modo, se daría la actividad antineoplásica que parece ser coadyuvante a la hora de detener el crecimiento de tumores. Según esta teoría, la amigdalina interactúa con una enzima que las células normales de nuestro organismo poseen (rodanasa) que neutraliza la amigdalina. Esta enzima no permite que la amigdalina libere la cianida, de modo que solo se convierte en glucosa en las células sanas para proporcionar energía. Las células malignas, al no contener esta enzima, activarían la amigdalina, liberando la cianida y destruyendo las células malignas. También se ha afirmado que, al atacar células enfermas, la amigdalina se transforma en un silicato, similar a la aspirina, contribuyendo a controlar el dolor y siendo efectiva para eliminar parásitos.
Sin embargo, la amigdalina combate el cáncer liberando cianuro, al que las células cancerosas pueden ser más sensibles, pero el cianuro también puede dañar las células sanas. El cuerpo tiene dos formas principales para desintoxicar el cianuro: puede unirse a la vitamina B12 para formar cianocobalamina (expulsada inofensivamente en la orina), o puede usar el aminoácido cisteína, que también se utiliza para metabolizar la vitamina C. Los pacientes que toman megadosis de vitamina C o quienes no consumen suficiente vitamina B12 pueden estar especialmente en riesgo de intoxicación.
Evidencia Científica y Ensayos Clínicos
La mayoría de la gente está de acuerdo en que la investigación en células ha demostrado que los compuestos de las semillas de albaricoque pueden ayudar a eliminar el cáncer. Los estudios en laboratorio con amigdalina fueron prometedores, ya que mataron las células cancerosas, pero la concentración a la que se expusieron las células era de un nivel que resultaría tóxico para el ser humano. El hecho de que algo mate las células cancerosas en una placa de laboratorio no significa que vaya a funcionar cuando se pruebe en estudios con animales o en ensayos clínicos.
Una revisión realizada por expertos del Instituto Nacional del Cáncer muestra que, de siete estudios con animales (ratones y ratas), solo uno reveló que la amigdalina mataba las células del cáncer de cuello de útero; los otros estudios no arrojaron que la amigdalina dañara o matara las células cancerosas. Las investigaciones encontradas han rechazado las afirmaciones de que las semillas de albaricoque o el laetril tienen efectos positivos en el tratamiento del cáncer.
Los científicos también han probado la amigdalina en humanos. El primer estudio se realizó en seis personas sanas para comprobar la dosis y toxicidad del fármaco, considerándose suficientemente seguro para realizar un ensayo más amplio. A continuación, los investigadores probaron el laetril en 178 personas diagnosticadas con cáncer. No encontraron ningún beneficio para el crecimiento del cáncer, los síntomas o la esperanza de vida. Los autores del estudio, que apareció en The New England Journal of Medicine en 1982, concluyeron: “La amigdalina (laetrilo) es un fármaco tóxico que no resulta eficaz como tratamiento contra el cáncer”.
En 2006, una revisión en Cochrane concluyó que no existe evidencia significativa de los efectos de la amigdalina como tratamiento para pacientes con cáncer. Hoy por hoy, no se considera un tratamiento de primera elección; aunque se aplica en algunas ocasiones, el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos no lo considera adecuado. Lo anterior se debe a que los estudios se han hecho en animales y no han dado resultados positivos en humanos. Por el contrario, existen muchas dudas sobre los posibles riesgos que acarrea.
Los Graves Riesgos de Intoxicación por Cianuro
El principal riesgo para la salud de las semillas de albaricoque es la posibilidad de padecer una intoxicación por cianuro. Según indica la Agencia de Seguridad Alimentaria de la Unión Europea (EFSA), los huesos de la fruta contienen amigdalina, la cual desprende cianuro y es absorbido por el organismo. Este elemento químico tiene como blanco principal el sistema nervioso central, junto con el riñón y la tiroides.
Los estudios con los que trabaja la EFSA indican que una cantidad variable, entre 0,5 y 3,5 miligramos de cianuro por kilo de peso corporal, puede resultar fatal. La cantidad que se considera segura como ingesta admisible se establece en 20 microgramos por kilogramo de peso corporal, lo que equivale a una semilla grande o tres pequeñas. Las advertencias sobre la toxicidad por cianuro tras el consumo de semillas de albaricoque crudas son serias y rigurosas. Una bolsa de 8 onzas de albaricoque es suficiente para matar a seis personas si se consume de una sola vez.
Los efectos secundarios más comunes de la intoxicación por cianuro son náuseas, vómitos, problemas respiratorios, dolor de cabeza, palpitaciones, decoloración de la piel y reducción del estado de alerta o consciencia. Los síntomas de la intoxicación también pueden incluir daños hepáticos, nerviosos, fiebre, coma y muerte.
Casos Reales de Intoxicación
Una mujer se comió unas semillas de albaricoque que compró en una tienda de alimentos saludables y veinte minutos después comenzó a tener problemas para respirar, antes de caer en coma. Afortunadamente sobrevivió. Otro caso es el de una joven de 17 años que murió en un solo día, ya que el envenenamiento severo por cianuro puede resultar en coma, convulsiones y colapso cardiovascular. Una mujer de 32 años llegó a una sala de emergencia en estado de coma tras tomar unos suplementos de "vitamina B17", y sobrevivió gracias a la administración de un antídoto contra el cianuro.
Algunas pruebas sugieren que el tratamiento con laetril por vía intravenosa, en lugar de por vía oral, puede reducir la toxicidad al evitar el sistema digestivo donde la amigdalina se transforma en cianuro. Sin embargo, sin más ensayos clínicos, la administración de laetril por vía intravenosa podría seguir siendo peligrosa y no está respaldada por pruebas.
Posicionamiento de Autoridades Sanitarias y Regulación
El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos no considera el laetril adecuado y su uso está prohibido por el Gobierno de los Estados Unidos desde 1980. La Food and Drug Administration (FDA) prohibió el laetril en 1979 después de que la gente empezara a experimentar síntomas de intoxicación por cianuro tras consumir amigdalina. La Unión Europea también ha prohibido su uso. No hay suficientes pruebas que demuestren la seguridad de este medicamento, mientras que, según otros estudios, se han producido muchas intoxicaciones por la ingestión de laetril. El medicamento laetril no está autorizado como tratamiento válido para el cáncer.
Sin embargo, la FDA no regula la venta de semillas o extracto de albaricoque porque estos productos son suplementos dietéticos, no medicamentos. Es posible encontrarlos y comprarlos fácilmente en línea. En 2024, la FDA advirtió al público sobre la venta en línea de semillas de albaricoque que contenían niveles tóxicos de amigdalina. Como estos productos no están regulados, pueden estar contaminados con otros medicamentos potencialmente peligrosos.
Recomendaciones y Perspectiva Médica Actual
“No conviene ingerir algo cuya eficacia para combatir el cáncer no está probada en absoluto y que es además tóxico”, dice la doctora Nancy Klauber-DeMore, cirujana de cáncer de mama de la Universidad Médica de Carolina del Sur. Los pacientes con cáncer deben ser informados sobre el alto riesgo de desarrollar efectos adversos graves debidos a envenenamiento por cianuro después de tomar laetril o amigdalina.
Los tratamientos convencionales para el cáncer, como la quimioterapia, también pueden ser tóxicos, pero se trata de balancear los riesgos y los beneficios. La gente oye historias de una persona y luego asume que se debe al producto natural que estaba tomando, pero se necesitan estudios exhaustivos para demostrar que los resultados positivos se deben a la toma de amigdalina y no a otra cosa. Se recomienda precaución con las dosis indicadas para el consumo de semillas: no superar nunca las dos semillas por kilo, y es importante comprarlas en comercios naturistas de confianza ya que podrían contener sustancias tóxicas.
Aún así, como se señala desde la EFSA, no hay ningún tipo de peligro por comer la fruta fresca. También es seguro el uso del aceite, las bebidas alcohólicas, los aromas, los jugos de frutas, el mazapán, las galletas o los dulces que contengan albaricoque procesado.
Otros Usos del Albaricoquero en la Medicina Tradicional y Cosmética
Goma de Albaricoquero para la Tos
La goma exudada por el tronco del albaricoquero es rica en mucílagos que, según el etnobotánico Pío Font Quer en su "Dioscorides renovado", pueden aprovecharse para la fabricación de una horchata con propiedades antitusivas. A continuación, una fórmula tradicional:
Jarabe de Goma de Albaricoquero para la Tos
- Ingredientes:
- 50 almendras dulces
- 6 almendras amargas
- 6 cucharadas soperas de azúcar
- 5 gr. de goma de albaricoquero
- Agua
- Elaboración:
- Picar en un mortero 50 almendras dulces y 6 almendras amargas.
- Añadir 6 cucharadas soperas de azúcar y remover bien, añadiendo agua hasta que se forme una masa compacta.
- Colar el agua.
- Añadir 5 gr. de goma de albaricoquero.
- Dosificación:
- Adultos: una cucharada sopera cada dos horas.
- Jóvenes: una cucharadita de café.
Nota importante: El mismo autor hace constar el peligro de este tratamiento y la necesidad de no superar la dosis por el contenido en amigdalina de las almendras amargas. A pesar de la posibilidad de utilizar este tratamiento, es más prudente utilizar otros preparados naturales más seguros para el tratamiento de la tos, como el tradicional jarabe de cebolla y miel.
Albaricoques en Cosmética Natural (Fruta)
Los albaricoques se utilizan en cosmética natural para elaborar mascarillas, para el tratamiento de las anomalías de la piel, especialmente en lo que se refiere al cuidado del cutis. Su capacidad para nutrir la piel de vitamina A y para proporcionar numerosos minerales, lo hace muy adecuado en el cuidado de las pieles de la cara que necesitan una alimentación extra. Con ello consigue proteger el cutis contra la aparición de las arrugas y blanquear aquellos rostros provistos de manchas en la cara causadas por el sol o por la edad.
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