La ganadería ovina de Chiloé cuenta con una rica historia de 440 años. En sus primeras etapas, la multiplicación del ganado fue un desafío considerable debido a la alta mortalidad, consecuencia de las agrestes condiciones climáticas y la escasa vegetación herbácea disponible. Producto de la colonización española en la segunda mitad del siglo XVI, el ganado ovino se asilvestró y se multiplicó en los bosques y renovales abiertos, sin un manejo ni control significativo, más allá del necesario para el encierre y faenamiento.
El Desafío de la Protección del Ganado Ovino en Chiloé
La seguridad de los rebaños ha sido una preocupación constante para los pequeños agricultores de Chiloé. La historia de Chispita, una perra guardiana, nació de la imperiosa necesidad de María Ángela Loayza, pequeña agricultora usuaria de INDAP, de frenar la mortandad de sus ovejas causada por los ataques de perros asilvestrados, y también para combatir el robo de su ganado.
12 Mejores Razas de Perros Guardianes de Ganado
Perros Guardianes de Ganado: Una Solución Innovadora
Para lograr este objetivo, se implementa una metodología específica: se requiere destetar a los cachorros cuando tienen cinco a seis días de nacidos y ponerlos a vivir junto a los rebaños que cuidarán. De esta manera, el cachorro se impregna del olor y comportamiento de las ovejas, considerándolas su familia. Durante sus primeros dos meses de vida, el cachorro se alimenta de leche de oveja, y posteriormente, comenzará a consumir comida concentrada para perros, los tradicionales pellets.
Un ejemplo de éxito es Gaucho, un perro blanco y motudo que ha crecido como parte de un rebaño de 25 ovejas, demostrando la efectividad de esta integración temprana.
El Papel de INDAP en la Promoción de Perros Guardianes
Esta experiencia piloto ha permitido a los pequeños productores retomar la confianza en su actividad ganadera, según Francisco Márquez. El director nacional de INDAP, Octavio Sotomayor, destacó la propuesta como innovadora, que resuelve de manera simple un tema que no es del todo sencillo: cómo evitar que el ganado sea atacado por depredadores. En la versión 2016 del programa Funciona!, que contó con la postulación de 140 iniciativas de 57 servicios públicos y la participación de 523 funcionarios, el equipo indapino -integrado por Franklin Linz, Jimena Cárcamo y Jorge Hurtado, ejecutivos de la unidad territorial de Quinchao- obtuvo el tercer lugar. Este reconocimiento les valió una pasantía en un país latinoamericano referente en la temática, además de 10 mil dólares.
La Raza Ovina Chilota: Un Recurso Genético Único
La ganadería ovina en Chiloé no solo se enfoca en la protección, sino también en la valoración de su raza autóctona. El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), a través del Centro Experimental Butalcura del INIA Remehue, inició en 2005 estudios de genética molecular. Estos estudios compararon el ADN del ovino chilote con el de otras doce razas presentes en Chile, España y Portugal, con el fin de establecer su particularidad genética.
Gracias a esta investigación, el INIA, en colaboración con criadores privados, logró probar la singularidad del ovino chilote como recurso genético. Esta labor culminó con su inscripción como la primera raza ovina chilena, reconocida oficialmente el 21 de enero de 2010.
Las particularidades productivas de esta raza son notables, destacando especialmente la gran habilidad materna y la producción lechera de la oveja, características que, a su vez, confieren particularidades distintivas en su calidad cárnica. Para verificar cada uno de estos atributos, se conformó un equipo multidisciplinario altamente calificado que realizó diversos estudios a cargo de la Dra. María Eugenia Martínez, especialista en alimentación de rumiantes; y del Dr. Rodrigo Morales, especialista en calidad de carnes.
Hoy se estima que se conservan unas 20 mil cabezas de esta raza en el archipiélago. Además, se ha establecido un registro genealógico donde ya se encuentran inscritos 24 criaderos, que albergan cerca de dos mil animales categorizados como finos.
Contexto Agrícola y Cultural del Archipiélago de Chiloé
La vida en Chiloé se desarrolla en una estrecha relación con su entorno. La agricultura chilota se articula en tres ámbitos fundamentales: el mar, el campo (que incluye agricultura y ganadería) y el bosque. La agricultura se caracteriza por ser de pequeñas explotaciones con cultivos tradicionales como papas, trigo y hortalizas, destinados principalmente al autoconsumo, y complementada con la producción de ganado ovino y bovino.
Existe una integración muy marcada entre las actividades agropecuarias y el uso del bordemar en el sistema rural campesino. Los recursos del mar no solo son cruciales en la dieta de muchos habitantes de Chiloé, sino que también ofrecen múltiples usos. La recolección de mariscos y su posterior ahumado, por ejemplo, constituye una fuente permanente de alimento e ingresos para numerosas familias campesinas que residen cerca del mar.
Asimismo, las algas marinas que el mar arroja a la playa son recolectadas y empleadas como biofertilizantes junto al abono de corral, y también sirven para el control de heladas y del tizón. Esta práctica, muy utilizada antes de la existencia de fertilizantes químicos, sigue vigente hoy en día en sectores alejados de los centros urbanos, como caletas al sur de la isla (Quellón) e islas del mar interior (Islas Chauques, Butachauques, Tac, Caguache, Lin Lin, Alao, Apiao, Tranqui, etc.). La incorporación de algas al suelo aporta nitrógeno, fitohormonas y sales que mejoran la fertilidad y regulan el crecimiento, la maduración y el control de hongos en plantas (papas, hortalizas y frutales).
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Por otro lado, el bosque, a través de sus productos forestales no madereros, es un proveedor esencial. Permite la obtención de material leñoso para la construcción de cercos de varas y estacas, y es una fuente de plantas comestibles, especies leñosas dúctiles (como la “quilineja” para la artesanía en madera y diversos artilugios), flores y hojas medicinales y aromáticas. Estas últimas actúan como agentes controladores de insectos, promotores de la polinización y sirven para la elaboración de medicamentos para enfermedades humanas y animales.