Roles y Funciones de la Tripulación de un Barco, con Énfasis en el Cuidador (Watchman)

La tripulación de un barco está compuesta por una serie de profesionales, cada uno de ellos con sus propias funciones y tareas en la navegación. Los componentes del equipo pueden variar dependiendo del tipo y tamaño de la embarcación, sus características y las necesidades en torno a la carga y transporte de mercancías o de personas, pero hay ciertos roles que no suelen faltar en la nave.

En muchos casos, fuera del ámbito marítimo se desconocen cada una de las funciones que dependen de un miembro en concreto de la tripulación de un barco, pese a que todos hemos escuchado hablar de ellos. Este artículo desarrolla y explica todos los rangos que existen en la marina mercante para ofrecer una comprensión más profunda de cómo funciona la navegación. Cuando hablamos de la tripulación, nos referimos al conjunto de personas que son necesarias para conducir una embarcación. Es importante destacar que los miembros de una tripulación dependen mucho del tipo y el tamaño de la embarcación; la tripulación de un barco pesquero no es exactamente igual a la de un crucero. Los tripulantes suelen tener un rango, siendo el capitán el más alto y los marineros el más bajo.

El término Seaman es una denominación general para el personal que trabaja en barcos que navegan por el mar, y generalmente se divide en Oficial y Tripulante de apoyo.

Características Profesionales del Marinero

Pilotear embarcaciones marítimas y cruzar océanos convierte la profesión de marinero en una especialidad protegida por convenios internacionales. Sus características profesionales comparten aspectos comunes con otras profesiones, pero también presentan muchas diferencias:

• Carácter técnico: Pilotear y gestionar un buque requiere conocimientos especializados.
• Independencia: Durante el proceso de pilotaje y gestión del buque, cada marinero desempeña un papel diferente e irreemplazable.
• Carácter de equipo: Pilotear y gestionar un buque es un trabajo sistemático que requiere la colaboración de los marineros.
• Dureza y riesgo: Los marineros están lejos de la tierra, toman el barco como su hogar, pilotan la embarcación en un entorno relativamente cerrado y navegan durante largos períodos en diversos estados del mar.

Estas características determinan que los marineros no solo deben tener una constitución física robusta y habilidades profesionales expertas, sino también poseer una buena salud mental, una fuerte capacidad de adaptación al entorno y la habilidad para responder a eventos repentinos. La profesión de marinero exige un nivel bastante alto de cualificación profesional a sus practicantes.

Para apoyar el desarrollo de la fuerza laboral marítima, algunas regiones como la Ciudad de Zhoushan están trabajando para construir un Ecosistema de servicios "amigable con los marineros", implementando proyectos especiales para atraer y capacitar marineros. Los marineros también a menudo demuestran valentía en operaciones como búsqueda y rescate en el mar, y sus contribuciones son reconocidas por el Premio al Valor Excepcional en el Mar de la Organización Marítima Internacional y por premios a varios niveles nacionales. Hasta el 31 de marzo de 2019, China, por ejemplo, tenía un total de 41.115 marineras registradas, de las cuales 423 eran capitanas u oficiales mujeres con Certificados de competencia válidos. Tomando como ejemplo la Ciudad de Zhoushan, el número de marineros registrados había aumentado de 26.000 en 2010 a 42.600.

Jerarquía y Estructura de la Tripulación

En un buque existen diversos puestos de trabajo. Diferentes puestos implican distintos contenidos y requisitos laborales, que deben ser cumplidos por marineros competentes. La profesión de seaman se divide, según el nivel jerárquico del puesto, en dos categorías principales: Oficial y Tripulante de apoyo.

Los seamans incluyen al personal marítimo, pesquero, de inspección marítima, de investigación científica, de buques mercantes y a los prácticos, quienes en conjunto se denominan seamans. Los Oficiales realizan trabajos que requieren mayores conocimientos técnicos, como la navegación y la gestión del buque, con un ciclo de formación largo, alto costo y alta remuneración; los Tripulantes de apoyo realizan trabajos técnicos generales, con un ciclo de formación corto y resultados rápidos.

Nivel de Oficialidad

• Nivel de gestión: Jefe de Máquinas, Primer Oficial, Primer Oficial de Máquinas, Comisario Político (solo existe en China). En la mayoría de los barcos costeros nacionales, también existe el puesto de Mayordomo, también conocido como Representante del armador, que debería pertenecer al Nivel de gestión.
• Nivel operativo: Segundo Oficial, Segundo Oficial de Máquinas, Tercer Oficial, Tercer Oficial de Máquinas.

Nivel de Apoyo (Tripulantes)

También conocidos como Nivel de apoyo, incluyen Contramaestre, Jefe de Maquinistas, Marinero de primera, Marinero de segunda, Maquinista, etc., y también incluyen Cocinero, Administrador, entre otros.

Departamentos a Bordo

Los buques de carga transoceánicos suelen tener un desplazamiento de más de 10.000 toneladas, y la dotación total suele ser de 19 a 24 personas. Además del Capitán y el Comisario Político, hay aproximadamente 8 oficiales superiores, 10 tripulantes ordinarios y 2 Cocineros. La organización de la tripulación se divide principalmente en el Departamento de cubierta y el Departamento de máquinas, aunque también existe un Departamento de servicios. Dentro de cada departamento hay una división clara de funciones y responsabilidades.

• Departamento de Cubierta: Se encarga principalmente de la navegación del buque, el mantenimiento del casco, la estiba y el manejo de la carga durante las operaciones, así como del cuidado de la carga durante la travesía. Supervisa los equipos de navegación, incluidos los instrumentos de navegación, los equipos de señales, las cartas y publicaciones náuticas y los equipos de comunicación. Es responsable de la gestión de los equipos de salvamento, contraincendios y taponamiento de vías de agua. También supervisa el mantenimiento general del equipo de cabrestantes, anclas, amarre y manipulación de carga, y gestiona el uso y tratamiento de los sistemas de lastre, agua dulce de sentina y aguas residuales.
• Departamento de Máquinas: Se encarga principalmente de la gestión, operación y mantenimiento del motor principal, las calderas, los motores auxiliares y diversos equipos electromecánicos. Es responsable de la gestión y mantenimiento del sistema eléctrico de todo el buque.
• Departamento de Servicios: Se encarga principalmente de la alimentación, los servicios de vida a bordo y el trabajo financiero para todo el personal del buque.

Especialidades Profesionales

Según la naturaleza de la especialidad, la tripulación se divide en dos puestos profesionales:

• La especialidad en Tecnología de Navegación (también conocida como conducción de buques) se encarga de la navegación del buque y del mantenimiento de la maquinaria de cubierta.
• La especialidad en Ingeniería de Máquinas Navales (también conocida como máquinas de buques) se dedica al mantenimiento de los equipos de la máquina, como el motor principal del buque.

Roles Clave y sus Funciones Detalladas

Nivel de Gestión

A este nivel pertenecen los líderes y responsables principales de la operación del buque.

• Capitán: Es la máxima autoridad a bordo del buque y el líder del mismo, responsable en su totalidad de la seguridad de la navegación, las operaciones y la gestión administrativa, rindiendo cuentas al gerente de la empresa. Sus principales funciones incluyen dirigir a toda la tripulación en la implementación de las políticas, leyes y regulaciones nacionales, así como de las instrucciones y disposiciones emitidas por la empresa. Debe completar de manera integral y de alta calidad las tareas de transporte y producción, y otras tareas, garantizando al máximo la seguridad del buque, la vida y la propiedad, así como el funcionamiento normal del buque para la navegación y el transporte de carga. También debe cumplir estrictamente con las convenciones internacionales, las regulaciones regionales y asumir las obligaciones internacionales correspondientes; y manejar de manera decisiva y adecuada todos los asuntos en situaciones de emergencia. En países como Reino Unido y Estados Unidos, el capitán no se considera parte de la tripulación, sino una profesión independiente. En China, el capitán también es un título profesional, siendo "Capitán" un Título Profesional Intermedio y "Capitán Superior" un Título Profesional de Alto Nivel. En la actualidad, en China, muchas profesiones que no son de tripulante también son desempeñadas o deben ser desempeñadas por personas con calificación de capitán, como los investigadores de siniestros marítimos, los responsables de los departamentos de operaciones marítimas y de buques de las compañías navales o de gestión de buques internacionales, y las personas designadas, entre otros. Además, el Segundo Oficial o Staff Captain podría tomar la figura del capitán en su ausencia.
• Jefe de Máquinas: Es el responsable técnico general del buque, encargado de garantizar el funcionamiento normal de todos los equipos mecánicos y sistemas de máquinas del buque. Si miramos más allá del puente o cubierta del barco nos encontramos con la sala de máquinas, donde este rol es el encargado de dirigir, mantener y supervisar el departamento, aunque en naves de menor tamaño es posible que sea la única persona a bordo para el desarrollo de la gestión completa.
• Patrón: Un patrón de barco es como el capitán, pero a menor escala. Es decir, ejerce como capitán, pero solo puede hacerlo en naves concretas, generalmente en barcos mercantes, de cabotaje-altura o de pesca, siempre que no superen los 1600 GT. En este sentido, existen diversos tipos de patrones según la embarcación, como el patrón portuario o el patrón litoral, entre otros ejemplos. Esta figura está dedicada a dirigir barcos de pesca, mercantes o de cabotaje-altura. También existen otros tripulantes con una función similar como el patrón de altura, patrón de cabotaje, patrón mayor de cabotaje y patrón portuario.

Oficiales (Nivel Operativo)

Los Oficiales realizan trabajos que requieren un alto grado de conocimiento técnico.

• Oficial de Cubierta (Primer Oficial, Segundo Oficial, Tercer Oficial):
  • El Primer Oficial dirige el trabajo diario de cubierta, asiste al capitán en la seguridad laboral y la navegación del buque, y se encarga de los turnos de navegación; es responsable de la carga y descarga de mercancías, el transporte y el mantenimiento del Departamento de cubierta.
  • El Segundo Oficial y el Tercer Oficial son responsables, respectivamente, de las tareas de navegación del buque, del trabajo diario del Departamento de cubierta, de la carga y descarga de mercancías, y de las tareas de salvamento y lucha contra incendios. A menudo, el timonel, encargado de dirigir el timón de la nave, es un primer oficial o asume sus tareas en embarcaciones de menor tamaño.
• Oficial de Máquinas (Primer Oficial de Máquinas, Segundo Oficial de Máquinas, Tercer Oficial de Máquinas): Estos oficiales son responsables de la gestión diaria del personal de la sala de máquinas del buque, especialmente de la operación y funcionamiento de la máquina principal y de las máquinas auxiliares, del mantenimiento y conservación de los equipos de la sala de máquinas, y del mantenimiento y reparación de otros equipos mecánicos a bordo. Se encargan de vigilar constantemente las máquinas para asegurarse de que todo funcione adecuadamente. Dependiendo del tamaño del buque puede haber tres rangos de oficialidad en la sala de máquinas: primero, segundo y tercer oficial, encargados de las guardias y del adecuado funcionamiento del departamento.

Tripulantes de Apoyo (Nivel de Apoyo)

Estos roles son fundamentales para el funcionamiento diario y el mantenimiento del buque.

• Contramaestre: Es el encargado de coordinar a los marineros que componen el resto de la tripulación de un barco. Se trata de un subordinado del capitán que, en muchos casos, hace de intermediario entre esta figura y los demás tripulantes, además de responsabilizarse de los aparejos del buque e informar de cualquier incidencia a bordo. Su tarea también incluye tener el control de los aparejos y conservarlos en el mejor estado posible.
• Marineros: Es el perfil más numeroso en la tripulación de cualquier barco. Se encargan de diversas funciones bajo las órdenes del capitán, del patrón o del propio contramaestre, principalmente mantenimiento, guardias, intendencia, y cualquier otro requerimiento para el que estén capacitados. Sus labores son muy diversas: guardias, mantenimiento, intendencia, y otras más.
• Marinero de guardia: Bajo la dirección del Oficial de guardia y del Contramaestre, cumple con las funciones de guardia o participa en trabajos de mantenimiento.
• Maquinista de guardia, Calderero, Reparador: Bajo la dirección del Primer Oficial de Máquinas y del Jefe de Maquinistas, el Calderero, el Reparador y el Maquinista de guardia cumplen con las responsabilidades de guardia de máquinas y participan en el trabajo de mantenimiento y reparación de los equipos electromecánicos.
• Electricista: Los buques grandes que navegan en rutas nacionales norte-sur ocasionalmente están equipados con un Electricista. En circunstancias normales, en buques pequeños y medianos, esta función la desempeña el Segundo Oficial de Máquinas o el Primer Oficial de Máquinas. El Electricista principalmente trabaja en el turno de día y está de guardia por la noche. En caso de daños en el circuito eléctrico, debe acudir a realizar reparaciones urgentes siguiendo las instrucciones del Capitán o del Jefe de Máquinas.
• Maestre: Tiene varias funciones. En un buque, tiene la tarea de la provisión y distribución de todos los víveres para las tropas y los marineros.

Otros Roles Especializados y el Cuidador (Watchman)

Más allá de estos papeles habituales, existen otros roles que no siempre están presentes en un barco. Esto no quiere decir que estas funciones no se desarrollen, sino que pueden ser desempeñadas por algún otro miembro de la tripulación o que son necesarias únicamente de forma ocasional, dependiendo de la embarcación y de sus operaciones.

• Oficial de Telecomunicaciones: También conocido como oficial radioeléctrico, se encarga de los sistemas de comunicación externos en una embarcación. Sus funciones están estrechamente ligadas con la seguridad a bordo, además de las posibles operaciones comerciales del buque. El capitán hará las veces oficial de telecomunicaciones cuando no sea necesario un tripulante dedicado exclusivamente a ello.
• Sobrecargo: Independientemente de si hablamos de traslado de mercancías o transporte de pasajeros, el sobrecargo es el principal responsable de la carga de un barco. Esto supone la recepción, inventariado, ubicación, seguridad, conservación y entrega de la mercancía. Como es lógico, en naves de pequeño tamaño no es un papel imprescindible.
• Maestranzas Específicas: Son roles ocupados generalmente por marineros especializados en funciones concretas, que en algunos casos resultan imprescindibles y en otros innecesarias. Hablamos de bomberos, fontaneros, electricistas, cocineros, azafatas, caldereteros o mayordomos que prestan sus servicios a bordo del barco.

El Cuidador (Watchman) a Bordo y en Puerto: Definición y Funciones

El rol del cuidador, o watchman, en el ámbito marítimo es específico y su clasificación puede variar dependiendo de su ubicación y las funciones que desempeña. Según el dictamen ORD. Nº1539/9017-may-2002 de la Dirección del Trabajo, se establece una distinción clara:

• El trabajador que se desempeña en calidad de watchman o cuidador a bordo de un buque es considerado trabajador portuario y, por tanto, debe cumplir con los requisitos necesarios para desempeñarse como tal.
• Por el contrario, aquel trabajador que se desempeña como cuidador de carga y mercancías al interior de los recintos portuarios no es trabajador portuario, ya que dichas funciones no pueden ser consideradas como propias de la actividad portuaria.

Esta distinción subraya la importancia de la ubicación y el tipo de tarea realizada para la clasificación laboral. Además, el dictamen señala que la movilización de vehículos en el interior de los recintos portuarios y el chequeo y tarja de la implementación de cada vehículo al momento de la descarga deben ser ejecutadas por trabajadores portuarios debidamente habilitados. La relación laboral existente entre la empresa de muellaje y los trabajadores que realizan labores de porteo de automóviles al interior de los recintos portuarios debe ajustarse a la normativa legal y reglamentaria aplicable o propia de los trabajadores portuarios.

Para calificar una labor como propia de trabajador portuario, se requiere:

1. Realizar funciones de carga y descarga de mercancías u otras faenas propias de la actividad portuaria.
2. Que esta actividad se realice en los recintos portuarios o a bordo de naves y artefactos navales en los puertos del territorio nacional.
3. Que se cumpla con el curso básico de seguridad en faenas portuarias al que alude el artículo 133 del Código del Trabajo.

Jornada Laboral Típica a Bordo

Considerando las características del trabajo de la tripulación durante la navegación, la jornada laboral generalmente se divide en turnos de cuatro horas. Estos turnos son: de 04:00 a 08:00, de 08:00 a 12:00, de 12:00 a 16:00, de 16:00 a 20:00, de 20:00 a 24:00 y de 24:00 a 04:00. Los Oficiales de guardia, los Oficiales de Máquinas, los Marineros de guardia y los Maquinistas de guardia trabajan por turnos en estos horarios respectivamente.

Conocimientos Profesionales Requeridos

Los diferentes puestos de trabajo de la tripulación requieren conocimientos profesionales de distintos contenidos y niveles para respaldarlos.

• Las profesiones relacionadas con la tecnología de navegación deben dominar: los conocimientos teóricos y prácticos de las principales materias como Navegación, Transporte de carga marítima, Operaciones de transporte marítimo de larga distancia, Meteorología marina, Comunicaciones navales, Instrumentos de navegación, Artesanía de marinero y Legislación marítima, entre otros.
• Las profesiones relacionadas con la ingeniería de máquinas deben dominar: conocimientos de Ingeniería naval y oceánica, Ingeniería eléctrica, Materiales de ingeniería de máquinas, Propulsión principal de buques, Máquinas auxiliares de buques, Equipos eléctricos y control de sistemas de buques, Mantenimiento y reparación de máquinas y Automatización de máquinas, entre otros.

La constante aparición de nuevas tecnologías y equipos aplicados a los buques, la continua actualización de los modelos y conceptos de gestión del transporte marítimo, así como el creciente grado de automatización de los buques, requieren que la tripulación posea conocimientos académicos más avanzados, como Ciencias de la gestión, Ciencia de la Computación, Conocimientos de redes, etc.

Cualidades Profesionales Esenciales

Las características de la profesión de marinero determinan que los marineros necesiten poseer una alta calidad integral, que generalmente incluye:

• Conocimientos científicos, culturales y profesionales correspondientes.
• Buena condición física y psicológica.
• Excelentes habilidades de expresión lingüística.
• Destacada capacidad de adaptación.
• Espíritu de colaboración y trabajo en equipo.
• Habilidades interpersonales adecuadas.
• Aguda capacidad de observación.

Incidentes históricos como el Titanic y el Doña Paz, hasta el barco "Da Shun" de China y el accidente del naufragio en el Mar Rojo ocurrido en febrero de 2006, han tenido como factor la insuficiente calidad integral de los marineros. Los factores humanos que suelen causar accidentes marítimos son a menudo: zarpar en un momento inapropiado, hacerse a la mar con el buque en condiciones de no estar en estado de navegabilidad, sobrecarga o estiba inadecuada de pasajeros y carga, baja conciencia de seguridad y prevención de accidentes entre la tripulación, maniobras incorrectas del buque, y manejo inadecuado de incendios y otros planes de emergencia para accidentes.

Trabajo Decente y Normativa

En febrero de 2006, durante la 94ª reunión de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) celebrada en Ginebra, se adoptó el Convenio sobre el Trabajo Marítimo, 2006. Este convenio establece disposiciones sobre las condiciones del entorno laboral, la atención médica, el bienestar, la Seguridad social, los salarios, las vacaciones, las condiciones de alojamiento, etc., de los marineros, garantizando que puedan trabajar de manera decente.

Al igual que otros países del mundo, China proporciona muchas garantías para el trabajo decente de los marineros. El Reglamento de la Tripulación de la República Popular China, que entró en vigor el 1 de septiembre de 2007, proporciona una sólida garantía para fortalecer la gestión de la tripulación, mejorar la calidad de los marineros, salvaguardar sus derechos e intereses legítimos, garantizar la seguridad del transporte marítimo y proteger el medio ambiente acuático. La gran mayoría de los buques marítimos de China pueden cumplir con los requisitos de los convenios internacionales, y los salarios y beneficios de los marineros son considerablemente más altos que el salario promedio de los trabajadores en otras profesiones en tierra.

Los miembros que componen la tripulación de un barco, independientemente de qué papeles conformen el equipo, deben trabajar en sintonía y coordinados entre sí para garantizar una navegación óptima y segura.

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