Los cuidadores forestales desempeñan un papel fundamental en la protección de nuestros ecosistemas y comunidades frente a la amenaza de los incendios. La eficacia de su labor se potencia significativamente con el uso de equipamiento especializado, como las camionetas forestales, diseñadas para el combate directo y la prevención de siniestros.
Brigadas Forestales y su Equipamiento Esencial
La capacidad de respuesta rápida es crucial en el combate de incendios forestales. Las brigadas, tanto masculinas como femeninas, son la primera línea de defensa, y sus vehículos son herramientas vitales.
La Brigada Femenina Roble 20: Innovación y Compromiso
La actividad realizada en el sector Los Quilos, de la comuna de El Monte, estuvo encabezada por la ministra de la Mujer y la Equidad de Género, Antonia Orellana; el director ejecutivo de CONAF, Rodrigo Illesca; la delegada presidencial provincial Talagante, Stephanie Duarte; y la alcaldesa de El Monte, Zandra Maulén. Estas autoridades reconocieron en las integrantes de la brigada forestal Roble 20 el reflejo del compromiso del Gobierno en construir una gestión más diversa, equitativa y representativa a nivel nacional.
La brigada está compuesta por cinco mujeres, siendo la primera brigada completamente femenina en la Región Metropolitana. Es una brigada diurna de primer ataque, que cuenta con una camioneta equipada con rancher, un estanque con capacidad para almacenar 400 litros de agua, utilizada para el combate directo. Uno de los aspectos que más destacó la ministra Antonia Orellana fue que “uno de los mandatos que tenemos como Ministerio de la Mujer es trabajar con todo el Estado y eso incluye a CONAF para que las oportunidades de empleos sean equitativas y, en ese sentido, estamos muy contentas de haber visitado a la brigada femenina Roble 20, que está desempeñándose aquí en El Monte para ser el primer ataque ante alarmas e incendios forestales”.
Por su parte, el director ejecutivo de CONAF, Rodrigo Illesca, expresó que “la participación y presencia de las mujeres en las brigadas forestales de CONAF cada año es más importante, consolidándose como un componente esencial del programa de protección contra incendios forestales a nivel nacional, ya que las y los brigadistas tienen las mismas capacidades y las mismas energías para combatir los incendios forestales. Esta es una brigada de primer ataque y cuenta con todos los elementos para poder lograr el control de un foco de incendio”.
Reforzando la Capacidad de Respuesta: Nuevas Camionetas para CONAF
En la explanada del edificio del Gobierno Regional se desarrolló una ceremonia de entrega de dos nuevos vehículos que se suman al parque vehicular de CONAF Ñuble para la prevención y el combate de los incendios forestales. El gobernador Crisóstomo agregó que se está completando esta etapa con la entrega de las dos camionetas con alta tecnología, “a las que se sumará, en el mes de marzo próximo, un puesto de control que ya está encargado”. También destacó que una segunda acción fue “generar un plan de apoyo a los municipios, donde hemos transferido cerca de 120 millones de pesos a cada uno de ellos, lo que ha permitido realizar cortafuegos, mejorar también caminos de acceso y de emergencia y tener acumuladores de agua, de manera que bomberos tengan menos tiempo de traslado para abastecimiento del agua”.
El director regional de CONAF, Juan Salvador Ramírez, agradeció a las autoridades por la preocupación y el empeño que han puesto en la protección y cuidado de la región.
Desafíos y Riesgos en el Cuidado Forestal
La labor de los cuidadores forestales no solo implica la extinción de incendios, sino también enfrentar diversas amenazas, desde eventos naturales hasta acciones intencionales.
Ataques Incendiarios: Un Riesgo para los Cuidadores
Un inédito ataque incendiario se registró en la Región de O’Higgins, en el fundo Las Cruces, ubicado en la comuna de Paredones. Un grupo de entre cuatro a cinco sujetos llegó hasta el lugar donde intimidaron a dos trabajadores e incluso golpearon a uno de los cuidadores del fundo, dándole un golpe en su cabeza y sustrayéndole su celular. Los sujetos, que rociaron los vehículos con elementos acelerantes, realizaron la intimidación de los trabajadores de la faena forestal con armamento de fuego, resultando en la quema de dos máquinas forestales y una camioneta.
Nuevo atentado incendiario afecta a maquinaria forestal
La Naturaleza y Amenaza de los Incendios Forestales
Los incendios forestales son incendios incontrolados que queman la vegetación silvestre, como pastos, matas o bosques, y pueden originarse de forma natural o por la actividad humana. El fuego tiene un papel esencial en el mantenimiento de la salud del suelo y los ecosistemas, pero los incendios incontrolados pueden moverse rápidamente hacia nuestras comunidades. El problema surge cuando más personas viven en la Interfaz Urbano-Forestal (IUF), las áreas donde los vecindarios se mezclan con zonas silvestres, facilitando la propagación rápida a las comunidades.
En sus casos más extremos, pueden convertirse en conflagraciones urbanas: grandes incendios destructivos que se extienden de casa en casa, de negocio en negocio o de estructura en estructura, arrasando vecindarios enteros. Las brasas llevadas por el viento pueden viajar kilómetros por delante del fuego y encender la vegetación y las estructuras. Estos eventos no solo ponen en riesgo a las personas, las viviendas y las economías locales, sino que también dañan las cuencas hidrográficas, el hábitat de la fauna silvestre y la salud a largo plazo de los paisajes.
El humo de los incendios forestales añade otra capa de peligro, con vínculos con enfermedades respiratorias, cardiovasculares y cáncer. Las advertencias de peligro de incendio, emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional, alertan sobre altas temperaturas, baja humedad y fuertes vientos que crean un peligro extremo de incendio en las próximas 24 horas. Es crucial seguir las instrucciones del departamento de bomberos local, evitar actividades que puedan provocar un incendio y estar preparado para evacuar de inmediato.
Los fuertes vientos pueden contribuir y aumentar la gravedad de los incendios forestales. Además, las compañías eléctricas privadas pueden implementar un corte de electricidad por motivos de seguridad pública (PSPS) como medida de último recurso. Es fundamental estar en alerta ante la presencia de humo e informar sobre cualquier humo o incendio sospechoso.
Estrategias de Prevención y Manejo del Fuego
Además del combate directo, existen enfoques preventivos y de manejo que son vitales para la sostenibilidad de los ecosistemas y la seguridad de las comunidades.
Incendios Culturales
Los incendios culturales son la aplicación intencional de fuego a la tierra por parte de una persona o grupo indígena (por ejemplo, una unidad familiar, tribu, clan/moiety o sociedad) para lograr metas u objetivos culturales, basándose en el derecho tribal o tradicional indígena. El derecho a realizar incendios culturales permanece vigente e integra el conocimiento holístico del territorio para guiar el momento y la implementación de las actividades de quema.
Las razones para los incendios culturales pueden ser muy diversas, como:
- Mantenimiento de corredores de tránsito.
- Mejoramiento del hábitat de la fauna silvestre.
- Atracción de animales a un lugar.
- Gestión del agua.
- Control de plagas.
- Conservación de plantas de importancia cultural.
- Conservación del medio ambiente.
- Ceremonias espirituales, religiosas o comunitarias.
Un estudio relevante es "Buen Fuego II: Barreras actuales para la expansión de los fuegos culturales y el uso de incendios controladas en los Estados Unidos y soluciones recomendadas", por Sara A. Clark, Bill Tripp, Don Hankins, Colleen E., que aborda estas prácticas.
Incendios Controlados o Prescritos
Los incendios controlados o prescritos son incendios planificados y gestionados cuidadosamente que se utilizan para reducir el riesgo de incendios forestales, mejorar los hábitats y restaurar los ecosistemas. Son una herramienta esencial para gestionar los combustibles peligrosos, incluida la vegetación inflamable, tanto viva como muerta, como agujas de pino, pastos, ramas, arbustos y árboles caídos.
Las decisiones sobre las quemas se toman a diario en función de diversas condiciones, como el clima y la calidad del aire, para controlar el humo. Para monitorear la calidad del aire, se puede descargar la aplicación California Smoke Spotter de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB).
Preparación y Protección ante Incendios Forestales
La preparación adecuada es fundamental para proteger vidas y propiedades. Los incendios forestales pueden ocurrir rápidamente, pero con la información y la preparación adecuada, se pueden tomar medidas importantes para proteger lo que más importa. Esta guía reúne información esencial sobre cómo proteger su hogar, crear un espacio defendible, prepararse para una evacuación, planificar su kit de emergencia, garantizar la seguridad ante la mala calidad del aire y cuidar de sus mascotas y ganado durante emergencias.
Protección del Hogar y Creación de Espacios Defendibles
La mayoría de los incendios en viviendas se inician por brasas arrastradas por el viento, no por llamas directas. El espacio defendible es la zona de defensa y amortiguación entre su casa y la vegetación y los edificios circundantes que ayuda a reducir o detener la propagación del fuego que, de lo contrario, arrasaría su propiedad. También proporciona a los bomberos una zona más segura para defender su propiedad. Es extremadamente importante:
- Eliminar toda la vegetación, incluyendo pasto seco, plantas ornamentales o autóctonas, arbustos, hojas caídas, hierbas silvestres y mantillos combustibles, como corteza y astillas de madera.
- Podar las ramas de los árboles a una distancia mínima de 0-5 pies (1.5 metros) de la casa y de 3 metros de las chimeneas y salidas de humos.
- Retirar las hojas caídas, las agujas de pino, las ramitas, la corteza, las piñas y las ramas pequeñas.
- Despejar las áreas alrededor de los edificios anexos y los tanques de gas.
Refuerzo de Viviendas
El refuerzo de la vivienda la hace más segura frente a los incendios forestales, mejorando los elementos clave de la construcción con materiales resistentes al fuego y el uso de elementos de diseño que reducen la probabilidad de que la casa se incendie durante un incendio forestal. También implica el mantenimiento de la vegetación y jardinería de forma que se reduzca el riesgo de incendio. Algunos materiales son naturalmente resistentes al fuego, mientras que otros se tratan para resistir mejor las llamas. El objetivo es sellar cualquier área por donde puedan entrar las brasas, utilizando materiales no combustibles siempre que sea posible, especialmente en los primeros metros alrededor de la casa.
Evacuación y Alertas de Emergencia
El tiempo es crucial al evacuar durante un incendio forestal. El paso más importante para estar informado, actuar con rapidez y evacuar de la manera más segura posible es registrarse para recibir alertas de emergencia. Las brasas, el humo y los cierres de carreteras pueden ocurrir antes de que lleguen las llamas, por lo que actuar con anticipación es fundamental. En dispositivos Apple, activar la opción "Conciencia local" mejora la puntualidad y la precisión de las alertas de emergencia en Estados Unidos.
Las advertencias de Bandera Roja, emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional, significan que las altas temperaturas, la baja humedad y los fuertes vientos están creando un peligro extremo de incendios en las próximas 24 horas. Ante una "Amenaza inmediata para la vida", es una orden legal para evacuar de inmediato. Conozca al menos dos rutas de salida de su vecindario y practique sus simulaciones de evacuación, incluyendo a todos los miembros del hogar: adultos mayores, niños y mascotas. En caso de un incendio forestal inminente, no tendrá tiempo que perder empacando su mochila para evacuar.
Calidad del Aire durante Incendios Forestales
La calidad del aire puede cambiar rápidamente durante la temporada de incendios forestales. El humo representa un grave riesgo para la salud, especialmente para los adultos mayores, los niños y las personas con afecciones respiratorias o cardiovasculares. Monitorear la calidad del aire ayuda a saber cuándo limitar las actividades al aire libre y tomar precauciones. La EPA utiliza el Índice de Calidad del Aire (ICA) para informar y comunicar la calidad del aire exterior y sus efectos en la salud, con categorías que van de "Buena" (0 a 50) a "Peligroso" (301 o superior), esta última situación de emergencia donde se recomienda permanecer en interiores con aire filtrado.
Para protegerse del humo:
- Abastecerse de mascarillas respiratorias con clasificación N95 o superior.
- Actualizar el filtro de su sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) a un valor de eficiencia mínima (MERV) de 13.
- Adquirir filtros de aire HEPA para las habitaciones donde se pasa mucho tiempo.
- Cuando esté dentro de casa, mantenga las puertas y ventanas cerradas.
- Si utiliza un aire acondicionado de ventana, cierre la compuerta de entrada de aire exterior; si no puede cerrarla, no lo use.
Protección de Mascotas y Ganado
Los incendios forestales ponen en peligro a nuestras comunidades, incluyendo a nuestras mascotas y ganado. Cada segundo cuenta para mantenerlos a salvo.
Mascotas:
- Conozca al menos dos rutas de salida de su vecindario.
- Los refugios de emergencia no siempre aceptan mascotas.
- Implantar un microchip a su mascota es una opción importante a considerar en caso de incendio forestal o emergencia general.
Ganado:
Si es propietario de ganado, planifique para una emergencia de incendio forestal:
- Identifique la ubicación óptima para encerrar al ganado durante un incendio forestal.
- Busque fuentes alternativas de agua en caso de que se corte la electricidad o las bombas no funcionen. Si es posible, instale bombas manuales como respaldo.
- Su objetivo debe ser tener disponible alimento y agua por lo menos para tres días.
- Cree un espacio de seguridad alrededor de su casa, graneros y propiedad, despejando el área inmediata de cualquier material que pueda encenderse.
- Planifique su evacuación: Localice varios sitios potenciales que puedan dejar temporalmente a su ganado en caso de una evacuación.
- Mantenga registros esenciales: Tome fotografías e inventario de su ganado. Asegúrese de tener los registros de identificación, el historial médico y los registros de vacunación.
- Mantenga el transporte en buen estado: Asegúrese de que sus tráiler y camionetas estén en buen estado, con el tanque de gasolina lleno y listos para transportar su ganado.
- Participe en el Programa de Pase Agrícola para Ganado del Condado: Consulte con su condado para ver si el programa está disponible.
