La situación de los niños, niñas y adolescentes (NNA) en el sistema de protección chileno ha sido objeto de profunda preocupación y análisis en diversas instancias, especialmente en el Senado. Actualmente, una instancia especializada del Senado está analizando un proyecto de ley destinado a armonizar tres cuerpos legales clave para la protección y salvaguarda de menores. Este esfuerzo legislativo busca abordar el tema de manera integral y establecer las bases para el Presupuesto 2025.
Marco Legislativo y Desafíos Actuales
La Comisión de Familia, Infancia y Adolescencia del Senado ha manifestado su inquietud por las cifras y testimonios entregados por expertos en niñez y adolescencia. El proyecto en cuestión, calificado con "suma" urgencia, armoniza la ley que crea el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez), la que regula el Régimen de Aportes Financieros del Estado a los Colaboradores Acreditados y la ley sobre Garantías y Protección Integral de los Derechos de la Niñez y Adolescencia.
Durante las sesiones, la comisión recibió a figuras clave como Claudio Castillo, director del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia; Marcelo Sánchez Ahumada, gerente general de la Fundación San Carlos de Maipo; y Verónica Silva Villalobos, subsecretaria de la Niñez. El proyecto busca modificar las leyes que regulan el sistema de protección y enmendar el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, pretendiendo resolver los problemas detectados durante su primer año de funcionamiento.
La senadora Carmen Gloria Aravena, presidenta de la Comisión, enfatizó la lucha contra la explotación sexual comercial de NNA, señalando que las cifras indican que “6.000 niños están involucrados en el comercio sexual en Chile”, una estadística que calificó de "horrorosa". Este dato fue complementado por Marcelo Sánchez Ahumada, quien mencionó que "aumentó en un 100% las estadísticas de explotación sexual comercial de NNA en 3 regiones del país". Asimismo, el Observatorio de Derechos de la Defensoría de la Niñez registró 1.691 denuncias de niñas y adolescentes víctimas de explotación sexual en 2024, lo que representa un aumento del 73% en los últimos dos años.
Problemas Estructurales y Cifras Alarmantes
Durante las sesiones se señaló la falta de cifras actualizadas sobre NNA que sufren explotación sexual comercial y que el Consejo de Acreditación de Organismos Colaboradores no ha podido operar desde junio, debido a la renuncia de tres expertos. La Subsecretaría de la Niñez ha solicitado concursar nuevamente los cargos restantes.
El senador Matías Walker, integrante de la instancia, comentó la necesidad de "buscar la protección real de los derechos de los niños que han sido vulnerados, por ejemplo, a través de la revinculación familiar". Destacó que "hoy hay 4 mil niños que están en una residencia y unos 9 mil en familias de acogida". En esta línea, Claudio Castillo, director del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, afirmó que "en el 2007 uno de cada diez niños estaba en residencias. Hoy son cuatro de cada diez", evidenciando un deterioro significativo en la proporción de NNA en el sistema residencial.
La ministra de Desarrollo Social, Javiera Toro, y la directora (s) de Mejor Niñez, Victoria Becerra, expusieron cifras adicionales en el “Informe Nacional de Visitas a los Centros Residenciales del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia” del Poder Judicial. Este informe, con datos del segundo semestre de 2023, reveló que:
- En septiembre del año pasado, el 6% de los niños que deberían estar en servicio no lo estaban.
- 225 NNA a cargo del Servicio Mejor Niñez estaban desaparecidos y con orden de búsqueda.
- Durante mayo de 2024, hubo un promedio diario de ingresos al servicio de 512,8 NNA, lo que suma 15.178 NNA solo en ese mes.
- De las residencias del país, siete presentan hacinamiento, y dos de ellas tienen un hacinamiento alto, principalmente en la región de Tarapacá.
- Se tendrán que levantar residencias para NNA de cero a tres años, "algo que no estaba pensado pero hoy día la realidad nos obligan a hacerlo".
- 214 NNA están a la espera de una residencia, y 53 de ellos esperan hace más de 90 días.
- Las residencias que acogen a casi 4.700 menores vulnerables operan, en la mitad de los casos, con sobrecupo, y aún hay 100 niños en lista de espera para ingresar, mezclando a NNA con y sin antecedentes policiales.
Mejor Niñez y la Deuda Histórica del SENAME
El Servicio Nacional de Menores (SENAME), que inició su funcionamiento en 1980 y fue reemplazado por el Servicio Mejor Niñez, arrastra "una deuda histórica con la niñez vulnerable". José Andrés Murillo, director ejecutivo de la Fundación Observatorio Para la Confianza, enfatiza que lo ocurrido en los 41 años de historia del SENAME "no puede quedar en el olvido". Arturo Celedón, director ejecutivo de Fundación Colunga, lo caracteriza como "una institución marcada por una muy mala gestión, especialmente durante los años 90 y 2000, donde ocurrieron vulneraciones de derechos muy graves", incluyendo casos de NNA golpeados, torturados, explotados sexualmente e incluso muertos.
El aumento exponencial de ingresos al sistema de protección no se puede entender solo como una falla institucional. Los indicadores del Observatorio de Niñez de Fundación Colunga muestran que, de 20 indicadores relevantes de bienestar infantil, siete empeoraron en los últimos siete años, influenciados por el costo de la vida, el debilitamiento de las redes familiares y comunitarias, el consumo de sustancias y el aislamiento social.
La promesa de la reforma era que la mejora de servicios disminuiría los casos derivados desde tribunales. Sin embargo, en 2024, "ingresan más niños, niñas y adolescentes al sistema de protección de menores que los que nacen en el país". Mejor Niñez dio curso a un promedio de 429 ingresos diarios, mientras que en los hospitales se registraron 371 nacimientos por día.
Hasta agosto de 2024, 115.558 niños, niñas y adolescentes fueron atendidos por programas de Mejor Niñez. En 2021, SENAME atendió 8.698 adolescentes y jóvenes en el área de justicia juvenil, y hasta el 30 de septiembre (un día antes del traspaso a Mejor Niñez), se atendieron 165.468 NNA en el área de protección de derechos, destacando el fortalecimiento de las familias de acogida.
Listas de Espera y Falta de Familias de Acogida
El problema del aumento de ingresos desencadena otra gran consecuencia: las largas listas de espera. A inicios del año 2023, alrededor de 30 mil niños y adolescentes esperaban para ser atendidos en alguna de las distintas líneas de acción del Servicio Mejor Niñez, según la Contraloría General de la República. Además, la situación de los niños menores de tres años es uno de los puntos más críticos, ya que "hay muchos recién nacidos que son derivados a hospitales, donde los mismos médicos descubren una familia problemática y los derivan".
La solución idónea, según Arturo Celedón, son las familias de acogida, pero no hay suficientes ni un sistema de gestión que permita responder rápidamente. En otros países existen familias de acogida de emergencia, altamente capacitadas y con disponibilidad inmediata, lo que, aunque más caro a corto plazo, abarata costos a largo plazo y "evita daños irreversibles en el desarrollo de los niños".
Muertes bajo Custodia y la Comisión Verdad y Niñez
El Observatorio para la Confianza entregó los resultados de su informe "Muertos bajo custodia", revelando impactantes cifras sobre los decesos en programas del Sename. De 1.188 menores de edad fallecidos y 648 adultos, el 66% de los fallecimientos de NNA afectó a hombres y el 34% a mujeres. Respecto a la edad, el 55% de las muertes corresponden a adolescentes de 14 a 17 años, 23% a niños y niñas de 0 a 5 años y 22% a niños y niñas de 6 a 13 años. Sofía Aliaga, coordinadora del Observatorio, afirmó que "la mayoría de las causas de muerte registradas son causas violentas".
En respuesta a estos dramáticos antecedentes, el Presidente Gabriel Boric anunció la creación de una Comisión de Verdad, Justicia y Reparación, con el apoyo de Unicef y la Defensoría de la Niñez, para "determinar la verdad sobre las vulneraciones a las víctimas del Sename y establecer las justas medidas de reparación". Una mesa preparatoria, encabezada por el Ministerio de Justicia, ya ha comenzado reuniones semanales para delinear su trabajo. Se estima que entre 1979 y 2024, unos 700 mil menores pasaron por centros del Sename.
La Comisión Verdad y Niñez, creada para esclarecer violaciones a los DDHH de NNA bajo custodia del Sename, ha enfrentado desafíos, incluyendo la renuncia de cuatro de sus siete consejeros. El subsecretario de DDHH Pablo Mira ha abordado las críticas, defendiendo ajustes para mejorar su eficiencia y desarrollo, asegurando el compromiso del Ministerio con la Comisión. El presupuesto para la Comisión se aprobó en la Ley de Presupuesto 2026.
Perspectivas y Conclusiones
La discusión actual ya no puede centrarse únicamente en mejorar residencias o aumentar cupos. Arturo Celedón compara la situación con tener "demasiados niños en cuidados intensivos", abogando por un enfoque preventivo y de intervención temprana. "Los servicios de protección deberían ser la última línea", señala.
La senadora Loreto Carvajal enfatizó que el presupuesto siempre es un tema, pero la decisión política es fundamental, especialmente considerando que "la carrera contra el tiempo es de tal magnitud que nos impone tomar decisiones políticas también más rápido".
Finalmente, se reconoce que el sistema está en deuda, pero también la sociedad en su conjunto, la cual debe trabajar en la reconstrucción de esta historia para garantizar la no repetición de las vulneraciones y asegurar que la nueva institucionalidad de la niñez acompañe y proteja los derechos de los niños.