La audición es uno de los sentidos esenciales para la comunicación y su pérdida puede impactar en el estado funcional, la calidad de vida, las funciones cognitivas y el bienestar de las personas. La incidencia de deficiencia auditiva se observa con mayor frecuencia a medida que aumenta la edad. La pérdida auditiva que se produce en función del proceso de envejecimiento se conoce como presbiacusia y es un fenómeno biológico al que todos los individuos son vulnerables.
Análisis epidemiológico en Brasil
Se realizó un estudio transversal en Brasil con datos de individuos de cincuenta y cinco años o más, obtenidos de la Encuesta Nacional de Salud 2013 (n=15.393). Este estudio fue fundamental para comprender la magnitud del problema en la población brasileña.
Resultados principales
- La prevalencia de deficiencia auditiva adquirida fue del 3,8% (IC95%: 3,3-4,3), lo que representa aproximadamente 1.238.278 personas.
- El 73,7% de los afectados refirió limitación en sus actividades habituales.
- Solo el 7,8% (IC95%: 5,3-11,3) frecuentó algún servicio de rehabilitación.
Se observó que la prevalencia fue mayor en hombres (4,7%; p<0,05), en personas de setenta y cinco años o más (9,8%; p<0,01), en aquellos sin cónyuge o pareja (4,8%; p<0,01) y en individuos con menor escolaridad (4,7%; p<0,01).
Factores de riesgo y comorbilidades
Además del envejecimiento, existen otros factores que influyen en la pérdida auditiva. La literatura señala que la deficiencia auditiva es consecuencia de condiciones de salud, determinaciones contextuales del entorno físico y social, y la disponibilidad de servicios. En los análisis ajustados de diversos estudios, se ha detectado una mayor prevalencia de deficiencia auditiva en pacientes con las siguientes condiciones:
| Condición de salud | Impacto observado |
|---|---|
| Hipertensión arterial | Prevalencia del 4,4% |
| Enfermedades cardíacas | Prevalencia del 6,4% |
| Enfermedad pulmonar o EPOC | Prevalencia del 10,5% |
| Artritis o reumatismo | Prevalencia del 6,6% |
La asociación entre enfermedades cardiovasculares y la condición auditiva es significativa, sugiriendo que los factores de riesgo modificables para enfermedades crónicas pueden desempeñar un papel crucial en el desarrollo de la pérdida auditiva relacionada con la edad.
Importancia de la rehabilitación y el abordaje clínico
La rehabilitación auditiva es un proceso que posibilita el uso adecuado de dispositivos y terapias que minimizan las consecuencias comunicativas y psicosociales. A pesar de su importancia, el acceso a estos servicios sigue siendo limitado. La pérdida auditiva no tratada se asocia frecuentemente a:
- Depresión y trastornos del humor.
- Deterioro cognitivo y alteraciones de la memoria.
- Aislamiento social y disminución de la actividad.
- Trastornos de la marcha y aumento del riesgo de caídas.
OMS: El Cuidado del oído puede evitar la pérdida auditiva
Para mejorar la calidad de vida, se recomienda realizar tamizajes auditivos desde los 40 años. El tratamiento depende de la gravedad de la pérdida, pudiendo incluir desde la limpieza de tapones de cerumen hasta el uso de audífonos (electrónicos que amplifican el sonido). En contextos como el chileno, existen garantías explícitas en salud (GES) que cubren la entrega de audífonos para la hipoacusia bilateral en mayores de 65 años.