Cardiomegalia en Adultos Mayores: Causas, Síntomas y Tratamiento

La cardiomegalia, también conocida como agrandamiento del corazón, no es una enfermedad en sí misma, sino un signo de otra afección subyacente. Se refiere a un corazón dilatado que se observa en cualquier prueba por imágenes, como una radiografía de tórax. El daño cardíaco y algunos tipos de enfermedad cardíaca pueden provocar la dilatación del corazón.

En ocasiones, el estrés a corto plazo en el cuerpo, como el embarazo, puede hacer que el corazón se dilate. Según la afección, un corazón dilatado puede ser temporal o permanente. El tratamiento para el corazón dilatado puede incluir medicamentos, procedimientos médicos o cirugía.

Tipos de Inflamación del Corazón y su Relación con la Cardiomegalia

Existen tres tipos principales de inflamación del corazón, cada uno afectando una parte diferente del órgano. Los médicos clasifican la inflamación del corazón según la parte del órgano que afecta.

Endocarditis

La endocarditis ocurre cuando hay inflamación del revestimiento interno de las válvulas y cámaras del corazón. Aunque es poco común, puede poner en riesgo la vida. Con esta afección, grupos de células sanguíneas y hongos o bacterias se acumulan en el revestimiento interno. Además, partes de los grupos pueden romperse y terminar en otras partes del cuerpo, donde pueden obstruir el flujo sanguíneo. La acumulación en el revestimiento interior puede causar problemas en la válvula, como fugas.

Miocarditis

La miocarditis implica inflamación y otros cambios en las células del músculo cardíaco. No es muy común. La afección puede afectar partes pequeñas o grandes del corazón, lo que puede dificultar su capacidad para bombear sangre. Cuando esto sucede, puede provocar insuficiencia cardíaca. La miocardiopatía es un grupo de enfermedades que afectan de manera directa al miocardio o músculo cardíaco, alterando su estructura y función.

Pericarditis

La pericarditis ocurre cuando hay inflamación del saco que rodea el corazón. Este saco comprende líquido encapsulado dentro de dos capas delgadas de tejido. La función del saco es mantener el corazón en su lugar en el pecho y protegerlo de infecciones. La pericarditis puede interrumpir la función y el ritmo del corazón.

Causas del Agrandamiento del Corazón (Cardiomegalia)

El agrandamiento del corazón (cardiomegalia) puede deberse a daños en el músculo cardíaco o a cualquier afección que hace que el corazón bombee con más fuerza de lo normal. A veces, el corazón se agranda y se debilita por motivos desconocidos. Las causas de la inflamación del corazón incluyen infecciones, enfermedades autoinmunes, medicamentos y factores ambientales.

Afecciones Cardíacas Específicas

• Afección cardíaca congénita: Los problemas en la estructura y la función del corazón pueden hacer que el músculo cardíaco se agrande y se debilite.
• Daño como consecuencia de un ataque cardíaco: El proceso de cicatrización y otras lesiones estructurales en el corazón pueden dificultar el bombeo de sangre suficiente al resto del cuerpo. El esfuerzo puede provocar hinchazón en el corazón y una eventual insuficiencia cardíaca.
• Enfermedades del músculo cardíaco (miocardiopatía): A menudo, la cardiomiopatía hace que el corazón se vuelva rígido o se engrose. Esto puede dificultar el bombeo de sangre. La miocardiopatía dilatada es una enfermedad en la cual el músculo cardíaco se vuelve débil y alargado. Como resultado, el corazón no puede bombear suficiente sangre al resto del cuerpo. Hay varias formas de miocardiopatía, siendo la dilatada la más común. No se conoce la causa de este tipo de miocardiopatía dilatada.
• Acumulación de líquido en el saco alrededor del corazón (derrame pericárdico): La acumulación de líquido en el saco que contiene el corazón puede hacer que el corazón se agrande, lo que se puede ver en una radiografía de tórax.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas: Las cuatro válvulas en el corazón mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. Una enfermedad o lesión en cualquiera de estas puede interrumpir el flujo sanguíneo y hacer que las cavidades del corazón se agranden. Cuando el corazón se agranda, esto puede debilitar el miocardio y provocar que bombee con menos fuerza.
• Arritmia: Un latido cardíaco anormal puede provocar el agrandamiento del corazón.

Factores de Riesgo y Otras Causas

• Presión arterial alta (hipertensión): Si tiene presión arterial alta, es posible que el corazón deba bombear más para enviar sangre al resto del cuerpo. Este esfuerzo puede hacer que el músculo cardíaco se agrande y se debilite.
• Presión arterial alta en las arterias de los pulmones (hipertensión pulmonar): El corazón debe trabajar más para hacer que la sangre circule entre los pulmones y el corazón. Como consecuencia de este esfuerzo, el lado derecho del corazón se puede volver más grueso o agrandar.
• Recuento bajo de glóbulos rojos (anemia): La anemia se produce cuando faltan glóbulos rojos sanos para transportar los niveles adecuados de oxígeno a los tejidos del cuerpo. El corazón debe bombear más para compensar la falta de oxígeno en la sangre.
• Trastornos de la tiroides: Tanto una glándula tiroides con poca actividad (hipotiroidismo) como una glándula tiroides con demasiada actividad (hipertiroidismo) pueden provocar problemas cardíacos, entre ellos el agrandamiento del corazón.
• Demasiado hierro en el cuerpo (hemocromatosis): El hierro se puede acumular en varios órganos, incluido el corazón. Esto puede hacer que se hinche la cavidad inferior izquierda del corazón.
• Depósitos anormales de proteínas en el corazón (amiloidosis cardíaca): Esta enfermedad poco común hace que una proteína llamada amiloide se acumule en la sangre y se atasque en los órganos del cuerpo, incluido el corazón. Los depósitos de proteína amiloide en el corazón pueden provocar un engrosamiento irreversible de sus paredes. Como consecuencia, el corazón debe trabajar más para llenarse de sangre.
• Infecciones:
  • Infecciones virales: Son las causas más comunes de pericarditis y miocarditis.
  • Infecciones bacterianas: Son la causa más común de endocarditis.
  • Infecciones micóticas: Pueden causar endocarditis, pericarditis y miocarditis, especialmente en personas con enfermedades que suprimen la inmunidad, como el VIH.
  • Infección parasitaria (enfermedad de Chagas): Una enfermedad grave en Latinoamérica que puede provocar miocarditis.
• Enfermedades autoinmunes: Como el lupus y la artritis reumatoide, pueden causar pericarditis o miocarditis, y pueden provocar cambios en las válvulas cardíacas que causan endocarditis.
• Medicamentos: Varios medicamentos, como antibióticos (penicilina) y fármacos para convulsiones (fenitoína), pueden causar pericarditis o miocarditis. En casos poco comunes, las vacunas también pueden causar respuestas alérgicas que conducen a la miocarditis, y los inmunomoduladores pueden producir miocarditis en casos raros.
• Factores ambientales: La radiación y la exposición a metales pesados, como el plomo, pueden causar miocarditis. El consumo excesivo de alcohol o cocaína (u otras drogas ilegales) durante un período prolongado también son causas.
• Embarazo: Algunas personas sufren de cardiomegalia por factores temporales, como una infección o un embarazo, por ejemplo.
• Ejercicio aeróbico: En algunos deportistas, el corazón se agranda como respuesta a la actividad física frecuente y prolongada. Por lo general, este tipo de corazón agrandado no se considera una enfermedad y no requiere tratamiento.
• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas (miocardiopatía): Algunos tipos de miocardiopatía suelen ser hereditarios.

Síntomas del Agrandamiento del Corazón

En muchas personas, un corazón dilatado (cardiomegalia) puede no causar signos ni síntomas. El grado de cardiomegalia se mide mediante el Índice Cardiotorácico (ICT), cuyo valor normal oscila entre 0,42 y 0,50.

Síntomas Generales de Cardiomegalia

Cuando aparecen, los síntomas varían en función al grado de cardiomegalia:

• Cardiomegalia grado 1 (leve): A menudo asintomática.
• Cardiomegalia grado 2 (moderada): El crecimiento es más evidente y puede comenzar a generar síntomas leves como cansancio o dificultad para respirar.
• Cardiomegalia grado 3 (grave): Agrandamiento significativo con síntomas de insuficiencia cardíaca. En este grado, el corazón ya no puede bombear suficiente sangre, lo que provoca fatiga extrema, dificultad respiratoria y acumulación de líquidos en el cuerpo.
• Cardiomegalia grado 4 (severa o avanzada): El tamaño del corazón está muy aumentado y su función se encuentra gravemente comprometida. El corazón ya no puede bombear suficiente sangre, lo que provoca fatiga extrema, dificultad respiratoria y acumulación de líquidos en el cuerpo.

Síntomas por Tipo de Inflamación Cardíaca

Los tres tipos de corazón inflamado tienen algunos síntomas en común, como dolor en el pecho y dificultad para respirar. Sin embargo, cada tipo también tiene síntomas no presentes en los otros dos.

Endocarditis

• Fiebre y escalofríos
• Tos
• Dolor en el pecho
• Sangre en la orina
• Dolor abdominal
• Dificultad para respirar
• Pérdida de apetito
• Sudores nocturnos

Miocarditis

La Fundación de Miocarditis afirma que muchas personas con la afección no tienen síntomas, y en ocasiones sus síntomas apuntan a otras causas. Los síntomas comunes incluyen:

• Aturdimiento
• Cansancio
• Hinchazón en los pies, tobillos, piernas y manos
• Dolor o presión en el pecho
• Dificultad para respirar
• Palpitaciones del corazón (se sienten como si el corazón se saltara un latido, palpitara o latiera demasiado rápido)
• Pérdida repentina del conocimiento

Pericarditis

Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), los síntomas comunes de la pericarditis aguda incluyen fiebre y un dolor repentino y punzante en el pecho. Otros síntomas de la afección en etapa aguda son:

• Tos
• Debilidad
• Dificultad para respirar
• Palpitaciones cardíacas

La Asociación Americana del Corazón agrega que la pericarditis continua suele causar:

• Tos
• Dificultad para respirar
• Cansancio

Las personas también pueden experimentar un dolor más agudo al respirar profundamente o inclinarse hacia adelante.

Diagnóstico del Agrandamiento del Corazón

Las señales y los síntomas varían mucho entre las personas con inflamación del corazón, lo que puede dificultar el diagnóstico. Es importante acudir al cardiólogo ante la aparición de cualquier síntoma. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) menciona las siguientes herramientas que los médicos utilizan para llegar a un diagnóstico:

• Historial médico: Puede mostrar si una persona tiene factores de riesgo para la afección. También puede revelar si una persona ha tenido una enfermedad reciente que ha causado los síntomas.
• Examen físico: Este examen incluye escuchar el corazón y revisar las piernas para detectar hinchazón. Durante el examen, el proveedor puede encontrar agrandamiento del corazón, sonidos crepitantes en los pulmones (un signo de acumulación de líquido), soplo cardíaco u otros sonidos anormales. El hígado puede estar agrandado y las venas del cuello pueden sobresalir.
• Radiografía de tórax: Puede mostrar cómo se encuentran los pulmones y el corazón. Si el corazón aparece agrandado en la radiografía, por lo general, es necesario hacer otras pruebas para determinar si el agrandamiento es real y cuál es la causa.
• Electrocardiograma (ECG): Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Un electrocardiograma puede indicar si el corazón late demasiado rápido o demasiado lento. El proveedor de atención médica puede estudiar los patrones de las señales para buscar signos de engrosamiento del músculo cardíaco (hipertrofia).
• Ecocardiograma: Esta prueba no invasiva utiliza ondas sonoras para producir imágenes del tamaño, la estructura y el movimiento del corazón. Un ecocardiograma muestra cómo fluye la sangre por las cavidades del corazón y ayuda a determinar si el corazón funciona bien. El agrandamiento del corazón u otros problemas con la estructura y funcionamiento de este órgano (como contracción débil) pueden aparecer en este examen.
• Pruebas de esfuerzo: Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una cinta o pedalear en una bicicleta fija mientras se controla el corazón. Las pruebas de esfuerzo muestran cómo responde el corazón a la actividad física.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) cardíaca: Durante una TC cardíaca, un tubo de rayos X gira alrededor del cuerpo y obtiene imágenes del corazón y del pecho. Durante una RM cardíaca, se utiliza un campo magnético y ondas de radio para producir señales que crean imágenes del corazón.
• Análisis de sangre: Pueden ayudar a confirmar o descartar afecciones que pueden causar el agrandamiento del corazón, e identificar el virus, la bacteria o el hongo exacto que causa la inflamación. Si el agrandamiento del corazón está acompañado por dolor en el pecho u otros signos de un ataque cardíaco, se pueden hacer análisis de sangre para medir los niveles de sustancias en la sangre como consecuencia de daños en el músculo cardíaco. Se pueden hacer muchas pruebas de laboratorio para determinar la causa, como examen del anticuerpo antinuclear (AAN), de la tasa de sedimentación eritrocítica (ESR) y otros exámenes para diagnosticar enfermedades autoinmunitarias, examen de anticuerpos para identificar infecciones tales como la enfermedad de Lyme y el VIH, exámenes de hierro en la sangre, tirotropina en suero y examen de T4 para identificar problemas tiroideos, y exámenes para amiloidosis.
• Cateterismo cardíaco: En este procedimiento, se introduce un tubo delgado (catéter) hasta una arteria del corazón y se inyecta un tinte. Esto hace que las arterias del corazón se vean con mayor claridad en una radiografía. Durante el cateterismo cardíaco, se puede medir la presión dentro de las cavidades del corazón para determinar la fuerza con la que este bombea la sangre. Permite visualizar el interior del corazón.
• Biopsia cardíaca: Se puede realizar durante el cateterismo para evaluar los daños en las células cardíacas. Se extrae un pequeño pedazo de músculo cardíaco.

Tratamiento del Agrandamiento del Corazón

El tratamiento de la cardiomegalia se centra en tratar la causa subyacente. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, los casos leves de pericarditis y miocarditis pueden resolverse sin tratamiento. Si no se trata, esta afección puede llevar a complicaciones graves.

Medicamentos

• Antibióticos: Tratan las infecciones bacterianas, especialmente para la endocarditis.
• Fármacos antimicóticos: Se usan para tratar infecciones micóticas, especialmente para la endocarditis.
• Anticoagulantes: Son medicamentos de elección para algunos tipos de endocarditis y se pueden indicar para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos que pueden provocar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
• Diuréticos: Reducen la cantidad de sodio y agua en el cuerpo, lo que puede ayudar a reducir la presión arterial.
• Medicamentos para la presión arterial: Incluyen betabloqueadores, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) o antagonistas de receptores de angiotensina II (ARA II), que se pueden usar para reducir la presión arterial y mejorar la función cardíaca.
• Fármacos para insuficiencia cardíaca: Estos fármacos, que incluyen betabloqueantes, reducen el trabajo del corazón. Los médicos los recetan cuando la insuficiencia cardíaca es una complicación de la miocarditis.
• Corticosteroides: Hacen que el sistema inmunitario sea menos activo. Los médicos pueden recetarlos cuando una enfermedad autoinmune, como el lupus, causa miocarditis o como una alternativa cuando una persona no puede tomar o no responde bien a los AINE para la pericarditis.
• Inmunoglobulina intravenosa: Ayuda a controlar la respuesta inflamatoria e inmunitaria del cuerpo en casos de miocarditis o si una persona tiene una enfermedad autoinmune, como el lupus, con pericarditis.
• Agentes antiinflamatorios: Pueden reducir la inflamación que resulta en la pericarditis. Algunos ejemplos incluyen aspirina y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno.
• Medicamentos para el ritmo cardíaco: Se pueden recetar para controlar las arritmias.

Procedimientos Médicos y Quirúrgicos

• Pericardiocentesis: Con esta técnica, un médico elimina el exceso de líquido en el pericardio.
• Cirugía de las válvulas cardíacas: Si el corazón dilatado se debe a una enfermedad de las válvulas cardíacas, puede que se necesite una cirugía para reparar o sustituir la válvula afectada. Esto puede implicar la extracción de tejido infectado o la reconstrucción del tejido cardíaco. La reconstrucción de la válvula cardíaca repara una válvula defectuosa, mientras que el reemplazo de la válvula cardíaca implica sustituir una válvula enferma por una nueva.
• Cirugía de baipás coronario (CABG): Si el corazón dilatado se debe a una obstrucción de las arterias coronarias, puede realizarse una cirugía a corazón abierto para redirigir el flujo sanguíneo alrededor de la arteria obstruida.
• Marcapasos: Es un pequeño dispositivo que suele implantarse cerca de la clavícula. Si el ritmo cardíaco es demasiado lento o si se detiene, el marcapasos envía impulsos eléctricos que estimulan el corazón para que lata a un ritmo constante. Puede ayudar a tratar las frecuencias cardíacas lentas o ayudar a que su ritmo cardíaco permanezca sincronizado.
• Desfibrilador cardioversor implantable (DCI): Si el corazón dilatado provoca problemas graves de ritmo cardíaco (arritmias) o se corre el riesgo de sufrir una muerte súbita, el cirujano puede implantar un DCI. Un DCI es una unidad similar a un marcapasos que monitorea continuamente el ritmo cardíaco y envía descargas eléctricas si detecta latidos irregulares. Reconoce los ritmos cardíacos potencialmente mortales y envía un impulso eléctrico (shock) para detenerlos.
• Dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI): Si tiene insuficiencia cardíaca, puede que su proveedor de atención médica le recomiende una bomba mecánica implantable que ayude al corazón a latir. Es posible que se implante un DAVI mientras se espera por un trasplante de corazón o como tratamiento a largo plazo si no se es candidato para un trasplante.
• Trasplante de corazón: Es la última opción de tratamiento para un corazón dilatado que no puede tratarse de ninguna otra manera.

Paciente con cardiomegalia grado 1 o 2 pueden estabilizar su condición con tratamientos recetados, una dieta saludable y monitoreo periódico. Es importante llevar un acompañamiento con el cardiólogo, el cual también orientará sobre cambios en la alimentación y seguir una dieta equilibrada y baja en grasas, azúcar o sal.

Complicaciones del Agrandamiento del Corazón

Las complicaciones que puede causar la cardiomegalia incluyen:

• Insuficiencia cardíaca: Puede producirse si se agranda la cavidad inferior izquierda (ventrículo izquierdo) del corazón. Cuando se produce insuficiencia cardíaca, el corazón no puede bombear la cantidad necesaria de sangre al resto del cuerpo. La insuficiencia cardíaca crónica empeora con el tiempo. Muchas personas que tienen insuficiencia cardíaca morirán de esta afección.
• Coágulos sanguíneos: Pueden formarse en el revestimiento del corazón. Si el coágulo se forma en el lado derecho del corazón, podría desplazarse hacia los pulmones (embolia pulmonar). Si un coágulo obstruyera el flujo sanguíneo, podrías tener un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
• Fugas en las válvulas cardíacas (regurgitación): El agrandamiento del corazón podría impedir que las válvulas cardíacas mitral y tricúspide se cierren, y provocar que la sangre fluya en sentido inverso. La interrupción del flujo sanguíneo genera un sonido denominado soplo cardíaco. Si bien los soplos cardíacos no son necesariamente perjudiciales, el proveedor de atención médica debe vigilarlos de cerca.
• Paro cardíaco y muerte súbita: El corazón agrandado podría latir demasiado rápido o demasiado lento, lo que puede provocar peligrosamente un paro cardíaco repentino.
• Arritmias ventriculares malignas.

Prevención del Agrandamiento del Corazón

Comunícale al proveedor de atención médica si algún miembro de su familia tiene o ha tenido miocardiopatía u otras enfermedades cardíacas que provocan el agrandamiento del corazón. Cuando se diagnostica a tiempo, el tratamiento adecuado de la afección subyacente puede prevenir que el agrandamiento del corazón empeore.

Llevar un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a prevenir o controlar algunas afecciones que pueden provocar su agrandamiento:

• Controlar y medir la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• Tomar medicamentos recetados según las indicaciones.
• Llevar una alimentación equilibrada y nutritiva, baja en grasas, azúcar o sal.
• Hacer ejercicio de forma regular.
• Evitar o limitar el consumo de alcohol y evitar el consumo de cocaína y anfetaminas.
• No fumar.
• Mantener la salud dental, cepillarse y usar hilo dental todos los días, junto con visitas regulares al dentista.
• Evitar el uso de drogas intravenosas ilegales.
• Tomar antibióticos antes de ciertos procedimientos médicos si se tiene riesgo de desarrollar endocarditis.
• Mantener la piel limpia y lavar inmediatamente cualquier corte para evitar una infección.
• Mantener los niveles de azúcar en la sangre bajo control si se tiene diabetes.
• Controlar los factores de riesgo del VIH, como tener relaciones sexuales sin condón ni otros métodos de barrera.

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