La brecha digital no es solo una cuestión tecnológica, sino también social, afectando de manera significativa a los adultos mayores. A medida que la tecnología se convierte en una parte esencial de la vida cotidiana, las personas de edad avanzada que no tienen acceso a ella o las competencias adecuadas pueden sentirse desconectadas de la sociedad. Promover las competencias digitales y la inclusión tecnológica en este grupo demográfico es crucial en la era digital actual.
Importancia de la Alfabetización Digital para Adultos Mayores
La formación digital va más allá de aprender a utilizar un móvil o enviar un correo electrónico; implica adquirir una serie de habilidades que impactan directamente en la calidad de vida y el bienestar de los adultos mayores. Los hallazgos de diversas investigaciones resaltan la necesidad urgente de que este grupo adquiera competencias en el uso de herramientas y plataformas digitales.
Combatiendo la Exclusión Social y Fomentando la Conectividad
Muchas personas mayores viven solas o con escaso contacto social. La falta de competencias digitales, la inaccesibilidad a la tecnología y los estereotipos basados en la edad a menudo los excluyen de oportunidades para aprender, comunicarse y participar activamente en la sociedad. La alfabetización digital fomenta la inclusión en grupos y actividades en línea, permitiéndoles participar en debates, foros y espacios culturales virtuales. El uso de las nuevas tecnologías genera nuevos mecanismos de interacción social, modificando los roles y funciones tradicionales.
Brewer et al. (2021) desafían la percepción común de que los adultos mayores son usuarios pasivos en las redes sociales, señalando que la falta de clics o comentarios no siempre indica falta de compromiso, destacando la importancia de valorar formas más sutiles de participación.
Acceso a Servicios Esenciales y Autonomía Personal
Las habilidades digitales adquiridas en programas formativos ofrecen a las personas mayores una sensación de seguridad e independencia que se refleja en su día a día. De este modo, la alfabetización digital brinda:
- Acceso a información de salud, servicios y actividades culturales.
- Gestión personal más autónoma, como pagar recibos o hacer trámites sin salir de casa.
- Mayor acceso a información a través de internet, lo que se relaciona con factores como la edad, el nivel educativo y la situación económica.
Con una formación adecuada, pueden hacer compras y pagos en línea de forma segura, pedir cita médica sin depender de otras personas y consultar información o noticias de fuentes fiables con total autonomía. Esto acerca servicios y recursos al usuario, eliminando barreras físicas y geográficas.
Salud Mental y Bienestar Emocional
Andrews et al. (2019) indican que los adultos mayores están motivados a usar tecnología digital para apoyar su salud mental, enfocándose en la autonomía, evitar la soledad y mejorar el estado de ánimo. Zhang et al. (2023) identificaron que las videollamadas pueden proteger a los adultos mayores de la depresión al ofrecer cercanía a través de la combinación de voz e imagen de sus seres queridos, especialmente en aquellos con discapacidades visuales y auditivas.
Navarrete et al. (2022) señalan que las TIC mejoran el bienestar emocional de los adultos mayores al brindarles oportunidades de aprendizaje, recreación y socialización a través de los medios digitales. Esto es vital, ya que una vez concluido su tiempo de servicio laboral, muchos jubilados pueden sentirse invisibles o abandonados moralmente.
Protección contra Estafas y Exclusión Financiera
La alfabetización digital no solo sirve para estar al día con el avance tecnológico, sino también para efectuar operaciones bancarias (pagos de cuentas, transferencias o compras) y evitar ser víctimas de estafas por no conocer los procesos. El avance hacia un sistema financiero cada vez más digital en Chile, por ejemplo, destaca que la pregunta no es si este cambio es necesario, sino cómo hacerlo sin dejar a nadie fuera.
Liza Salinas, Branch Business Director Liberty Finance, advierte que este grupo de la sociedad enfrenta barreras estructurales, tecnológicas y educativas que dificultan su plena integración al sistema financiero digital. Esto podría transformarse en un factor de exclusión si no se acompaña de educación, generando:
- Exclusión financiera silenciosa: Al no poder realizar trámites como pagos, transferencias o solicitudes de productos financieros de manera digital.
- Dependencia: La falta de habilidades digitales obliga a muchas personas mayores a delegar el manejo de su dinero en familiares, conocidos o terceros.
La experta subraya que el problema no es la edad, sino la ausencia de procesos de alfabetización financiera, ya que la mayoría no recibió formación financiera ni digital en su etapa laboral activa.
Desafíos y Barreras en la Alfabetización Digital
A pesar de los claros beneficios, existen varios obstáculos que impiden la plena integración de los adultos mayores en el mundo digital. Un notable porcentaje de adultos mayores no muestra un interés significativo en mantenerse al día con los avances tecnológicos, lo que incluye la adquisición de conocimientos y habilidades digitales.
- Ansiedad tecnológica: Estudios como el de Arcury et al. (2020) destacan el estrés que se manifiesta al manipular dispositivos electrónicos. Los cambios tecnológicos generan incertidumbre en esta población, resultando en incomodidad y malestar al dejar de lado los medios convencionales.
- Sentimiento de incapacidad: Hargittai et al. (2019) señalan que el sentimiento de incapacidad frente a la tecnología es una barrera común, relacionada con dificultades prácticas. Gallistl et al. (2021) también destacan la exclusión digital y la frustración asociada con intentos fallidos.
- Limitaciones generacionales: Schehl et al. (2019) apuntan que las particularidades y limitaciones generacionales determinan la incidencia del uso de herramientas digitales en los adultos mayores, con el entorno familiar influyendo en su motivación. Sakari et al. (2021) indican que, a pesar de la resistencia a adoptar nuevas tecnologías debido a sus arraigadas costumbres, la convergencia entre lo tradicional y lo digital es posible.
- Desigualdad en el acceso: Nedeljeko et al. (2022) identifican la desigualdad en el acceso a las tecnologías de información, especialmente para aquellos de mayor edad que enfrentan dificultades con el manejo táctil de dispositivos electrónicos. La situación económica, afectada por el desempleo o la jubilación, también influye en este acceso.
- Edadismo: La discriminación por edad, o "edadismo", se expresa en la idea extendida de que alguien que se jubila debe retirarse de muchos espacios y de opinar, lo que puede llevar a la autoexclusión de las personas mayores.
Los desarrolladores de tecnología deben ser conscientes de la limitada comprensión de ciertos términos y símbolos, proporcionar orientación tranquilizadora y asegurar que el uso de estas herramientas no reduzca el contacto con profesionales de la salud ni tenga consecuencias adversas.
Estrategias y Métodos para una Capacitación Efectiva
Para abordar eficazmente estos desafíos y fomentar la alfabetización digital, es fundamental implementar metodologías de enseñanza adaptadas a las necesidades específicas de los adultos mayores. El aprendizaje debe ser progresivo y basado en experiencias prácticas, y el apoyo de personas cercanas es fundamental.
Enfoques Pedagógicos y Entorno de Aprendizaje
Los programas formativos exitosos se caracterizan por:
- Un ritmo pausado y repetición para consolidar aprendizajes.
- Demostraciones prácticas antes de pedir que el alumno lo haga solo.
- Material visual y esquemático que pueda conservarse para consultar más adelante.
- Espacios de apoyo colectivo donde los alumnos se ayuden entre sí.
Martínez (2022) vincula el uso digital en adultos mayores con la interacción, enfatizando que la motivación y la interacción directa o indirecta son clave para un aprendizaje efectivo. Para 60+digital, se han desarrollado guías con una metodología "paso a paso", ya que se ha comprobado que las personas mayores prefieren manuales con explicaciones sucesivas.
El Rol Crucial de los Educadores
Los educadores no solo imparten conocimientos, sino que también actúan como auténticos puentes entre la tecnología y la comunidad. Su tarea implica:
- Detectar las necesidades digitales individuales de cada alumno y ofrecer respuestas adaptadas.
- Motivar y animar en momentos de desánimo para que nadie abandone el proceso de aprendizaje.
- Crear un entorno de aprendizaje seguro e inclusivo, en el que todos se sientan cómodos para preguntar y practicar.
Con el tiempo, estos profesionales se convierten en figuras clave para el bienestar social y para fomentar un envejecimiento activo y participativo.
Colaboración y Alianzas Estratégicas
La colaboración entre centros educativos, bibliotecas, asociaciones y administraciones públicas es fundamental para multiplicar el impacto de la formación digital. Compartir materiales y recursos permite aprovechar mejor el conocimiento y las herramientas disponibles, mientras que la organización de jornadas abiertas o talleres conjuntos amplía el público y fomenta el intercambio de experiencias. Igualmente, facilitar espacios equipados con ordenadores y conexión a internet abre la puerta a un aprendizaje práctico y accesible. Este trabajo en red es esencial para garantizar que la formación digital llegue a todos los rincones, incluidos aquellos con menos recursos u oportunidades.
Casos de Éxito e Iniciativas en Chile
En Chile, los habitantes que tienen más de 60 años suman casi 3 millones y medio de personas (Cepal, 2021), representando prácticamente el 20% de la población y con una proyección de crecimiento. En su mayoría, se mueven con total autonomía y quieren estar conectados con el uso de un teléfono inteligente, conscientes de que "quedarse fuera de esta tecnología es estar fuera de la vida social."
Fundación Conecta Mayor UC: Pioneros en Inclusión Digital
La fundación Conecta Mayor asumió el desafío de llevar un smartphone o teléfono inteligente, con una interfaz de fácil uso, a casi 80 mil personas mayores de 70 años en situación vulnerable. Su balance es muy positivo, involucrando un esfuerzo conjunto con alcaldes, académicos de la UC, organizaciones ciudadanas (Voces Mayores) y empresas como Entel, que aportó en el diseño de la interfaz y planes sin costo.
Así, 78.864 usuarios aprendieron por primera vez a usar un celular diseñado con íconos grandes en pantalla, lo que les abrió un mundo: pudieron hacer llamadas a sus familiares, al consultorio, al municipio y al call center de la fundación. Una señal del éxito es que solo 17 mil de las casi 80 mil personas llaman hoy con frecuencia al servicio de acompañamiento, lo que indica una mayor autonomía.
Proyecto 60+Digital y Monitores Digitales
En esa línea, hace nueve meses debutó 60+digital, una iniciativa desarrollada por la fundación Conecta Mayor en conjunto con Coopeuch y el Centro de Estudios de Vejez y el Envejecimiento (CEVE-UC). Este programa busca que todas las personas mayores que tienen un smartphone aprendan a ocupar sus distintas funcionalidades, considerando que el 80% de los trámites en servicios públicos se está transformando a formatos digitales. El proyecto ha trabajado en el desarrollo de materiales con un foco de educación gerontológica y una antropología del usuario, incluyendo guías "paso a paso" y pruebas con grupos de posibles destinatarios.
Un paso en este sentido es la formación de los primeros monitores digitales, un curso dictado en línea a cien alumnos becados de distintas edades y regiones, lo que demuestra un compromiso con la transferencia de conocimientos abierta a todo público para superar desventajas y descubrir los beneficios de entender mejor el teléfono celular.
Visión a Futuro: Universalización y Políticas Públicas
Conecta Mayor UC proyecta seguir participando en el debate para aportar en la construcción de políticas públicas que favorezcan un envejecimiento activo y eviten la discriminación de los adultos mayores en la sociedad. El desafío es hacer que el acceso digital sea inclusivo para todas las personas mayores, sin importar su condición socioeconómica.
Este año, la fundación espera lanzar una segunda versión de su aplicación para Android, más universal y disponible en PlayStore, con "accesos directos con íconos grandes que se puedan configurar para personas mayores con distintos niveles de alfabetización digital." El antropólogo Alfonso Otaegui enfatiza que la edad por sí sola no es suficiente para predecir la habilidad digital, ya que existe una escala muy diversa entre los mayores.
Programa OpenSeniors de la U. de Chile
Por segundo año consecutivo, la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la U. de Chile, a través de su incubadora de emprendimientos OpenBeauchef, y la compañía Entel refuerzan su compromiso con la inclusión tecnológica. El programa OpenSeniors proyecta capacitar a 700 personas en 2026, en el marco del Fondo 55+ de Entel, con foco en empleabilidad, emprendimiento y autonomía digital.
OpenSeniors escalará su propuesta utilizando su plataforma de microlearning, desarrollada junto a la Escuela de Postgrado y Educación Continua de la FCFM, diseñada específicamente para entregar herramientas de alfabetización digital en tres niveles: habilitantes, intermedias y de futuro. Este proyecto representa un pilar fundamental del rol público de la Universidad, buscando vincular su capacidad académica con las necesidades más urgentes de su entorno, como la brecha digital que impacta directamente en la calidad de vida de las personas mayores.
Visión a Futuro: Hacia una Sociedad Digital Inclusiva
Vivimos en una sociedad cada vez más digitalizada, en la que la tecnología es una herramienta fundamental para el acceso a la salud, la comunicación y la participación social. La alfabetización digital no es un lujo, sino una necesidad.
Los estudios de Zhang et al. (2023) sobre la predicción del uso de computadoras en adultos mayores identifican la utilidad, facilidad, interés, eficacia y la ansiedad como factores predictivos importantes. Es fundamental diseñar estrategias y políticas para abordar las disparidades y garantizar que todos los adultos mayores tengan igualdad de oportunidades para beneficiarse de la tecnología y acceder a información relevante.
La sociedad digital en el ámbito gerontológico refleja las brechas generacionales en el uso de la tecnología, donde se observa un cambio en la dinámica de comunicación hacia lo virtual, fortaleciendo conexiones a distancia. Este cambio es clave en la vida de los adultos mayores, como señala Álvarez et al. (2019), quienes resaltan el impacto psicosocial de la tecnología en esta población, subrayando la importancia de estudiar cómo afecta sus percepciones, habilidades y calidad de vida.
La enseñanza de estas tecnologías aún no ha alcanzado un nivel adecuado en comparación con el avance tecnológico, especialmente con el desarrollo de la inteligencia artificial. Sin embargo, el avance tecnológico ha dado lugar a la creación de comunidades inteligentes, donde se utilizan recursos tecnológicos para promover el bienestar de los residentes, con beneficios ecológicos significativos y una convivencia más dinámica e interactiva. Finalmente, Tirado et al. (2021) enfatizan la importancia de los servicios de apoyo tecnológico formales para promover la alfabetización digital.
Para evaluar de forma efectiva el impacto de estos programas en la comunidad, los centros pueden fijarse en varios indicadores, como el incremento en el uso de herramientas digitales tras la formación, la participación social en grupos en línea o actividades comunitarias, la mejora en la confianza personal al hacer trámites o comunicarse, y el feedback directo de los participantes.
Este enfoque holístico no solo crea comunidades más conectadas y participativas, sino que también promueve el envejecimiento activo y saludable, y reduce las desigualdades de acceso a servicios e información.