El Camino Hacia la Nacionalización y el Sueño Olímpico
Luego de que se confirmara su inscripción en los Juegos Mejorados (Enhanced Games), certamen internacional que permite el uso de sustancias para mejorar el rendimiento, el levantador de pesas Arley Méndez entregó públicamente su versión de los hechos. El deportista, de origen cubano y nacionalizado chileno, había sido anunciado como uno de los participantes de la primera edición de esta competencia, programada entre el 21 y el 24 de mayo de 2026 en Las Vegas.
La inclusión del levantador de pesas generó reacciones en el mundo deportivo, considerando su vínculo con el sistema olímpico chileno. Ante ese escenario, el propio deportista decidió referirse al tema a través de su cuenta de Instagram, en un video en el que explicó las razones detrás de su decisión.
“No me había pronunciado con respecto a los juegos donde se me anunció. Pero creo que es hora de poder dar mi opinión. Veo muchos comentarios, muchos prejuicios y muchos comentarios negativos hacia mi persona”, señaló en el inicio de su declaración.
En su relato, Méndez recordó su proceso de nacionalización y su etapa representando a Chile en competencias internacionales. “Con esto quiero referirme de una forma tranquila y honesta con respecto a mi decisión. Partiendo por el punto, es verdad, yo era atleta federado, obtuve la nacionalidad por gracia. Gracias a los diputados, a los senadores, a dirigentes de federación, comité olímpico. Vieron mi talento y me quisieron apoyar con ese proyecto, donde me veían como futuro medallista olímpico, medallista mundial”, afirmó.
El halterófilo sostuvo que cumplió con ese compromiso deportivo tras obtener la ciudadanía en 2017. “Después de eso se me otorgó la nacionalidad y pude representar al país. Creo que lo he hecho de una manera bastante correcta. El único título que no pude obtener, y la verdad que como atleta, toda mi vida me he dedicado a esto, fue el sueño olímpico, que nunca lo llegué a lograr”, indicó.
Dificultades Personales y la Motivación Económica
Méndez describió un escenario de aislamiento y dificultades personales. “En la retirada me encontré en un momento de mi vida demasiado solo, con el apoyo solamente de mi mujer y mis hijos. Donde nadie se preocupaba ni escribía. Cómo se sentía Arley, si Arley había tenido depresión, cómo estaba Arley mentalmente”, relató.
El deportista explicó que su retorno al levantamiento de pesas estuvo motivado por razones económicas. “Después de esa retirada, declaro aquí frente a la cámara que me encontré con una necesidad económica muy grande y yo lo que voy a hacer en mi vida es levantar pesas, lo hago desde los nueve años. La única forma de yo poder estar arriba de nuevo es volviendo al levantamiento de pesas”, sostuvo.
En esa línea, defendió su trayectoria y la forma en que obtuvo sus logros. “Yo soy un atleta muy esforzado, entreno muchísimo y todos mis logros los he logrado a través de mi esfuerzo, mi trabajo fuerte. No escucharán a nadie, dirigentes u organizaciones, donde yo haya pedido favores para que me ayuden en mi proceso”, afirmó.
Méndez también se refirió a los ingresos que consiguió tras retomar la actividad competitiva. “Regresé, quedé bronce panamericano, donde pude obtener un nuevo producto para poder alimentar a mi familia. Antes de ese producto no tenía casi ni un peso, vivía meses viviendo de las clínicas, haciendo clínicas para aquí y para allá para poder sustentar a mi familia”, señaló.
La Controversia de los Enhanced Games y la Declaración de Retiro
Respecto a las críticas recibidas tras conocerse su vínculo con los Enhanced Games, el halterófilo pidió moderación. “Creo que me están machacando más de lo normal. Yo sé que todos tenemos derecho a opinar, estamos en un país libre, pero siempre y cuando sea con respeto”, expresó.
En su declaración, Méndez recalcó que ya no forma parte del sistema federado. “Mi decisión creo que la tomé correcta. Yo ya me retiré del levantamiento de pesas oficialmente de Federación. Yo soy un atleta retirado, ya no pertenezco al Comité Olímpico, a la Federación Internacional ni a la Federación Nacional. Hice mi renuncia oficial, que no lo haya publicado libremente no es culpa mía”, explicó.
Finalmente, justificó su elección apelando a su situación familiar. “No creo que haya cometido ningún delito con tomar mi decisión. Tengo 32 años, tengo tres hijos, tengo una familia que alimentar. Yo voy a seguir adelante porque sé que me lo merezco, llevo muchos años en este deporte y necesito mantener a mi familia, que es lo importante.
En unos Juegos Olímpicos donde la salud mental ha sido tema central a raíz de los problemas que atraviesa la gimnasta estadounidense Simone Biles, y que también afectaron a la tenista japonesa Naomi Osaka, otro deportista reconoció que no la está pasando bien, aunque su historia supera lo imaginable.
Fumó marihuana a las puertas de un control de doping en Cali, en un torneo clasificatorio para la cita olímpica tokiota. Un mes después, en junio, se le notificó de su positivo y sólo una apelación exitosa le permitió competir en Tokio, ya que su castigo culminó tres días antes del día de su prueba.
“Mano, una sola palabra: una mierda. Mi actuación fue una mierda”. Con su marcado acento cubano, el levantador de pesas chileno Arley Méndez, de 27 años, evidenció su frustración, tras una pésima actuación marcada por las lesiones en la categoría de -81 kilos de la halterofilia de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, en la que finalizó último.
Frustración, pero muy lejos de ser una sorpresa. Entre lágrimas, uno de los 22 atletas nacidos en Cuba que en estos Juegos compite por otro país, agregó que quiere dejar las competencias tras acarrear una serie de problemas físicos y mentales: “Me retiro, ya no quiero levantar más pesas. El deporte me está haciendo daño, estoy sufriendo mucho con dolor, depresiones... no aguanto más. Espero que me entiendan. Yo me iba a retirar hace tiempo, pero sabes lo que pasa: tengo familia y tengo que alimentar a mi familia”.
Vulnerable, el chileno dijo que consumió cannabis a propósito, evidenciando sus problemas de salud mental. “En Cali estaba decepcionado, y cogí la marihuana”.
“¿Qué atleta hace eso 48 horas antes de que le toque medirse?”, se pregunta Méndez retóricamente. Y él mismo se responde: “Yo lo hice adrede para irme al carajo. Pero es algo me duele: esto es mi vida”.
Trayectoria y Desafíos Personales
A los 19 años, Méndez llegó a Chile a competir con la delegación cubana en el Panamericano Juvenil de la especialidad. Su plan era escaparse del régimen cubano para ganar más dinero y ayudar a su familia. Tras ganar la competencia, con la ayuda de un amigo pesista local, decidió apartarse de su equipo y desertar. Quedó como ilegal en Chile, ya que su pasaporte se lo llevaría su entrenador de entonces. Así, sin papeles, debió arreglárselas como pudo para subsistir, trabajando en gimnasios de Santiago de Chile con un sueldo de 300 dólares al mes.
El Estado chileno lo nacionalizó, fue tricampeón mundial en Turkmenistán el 2017 y se convirtió en una de las cartas chilenas para conquistar una medalla en Tokio 2020. Arley Méndez logró llegar a los Juegos Olímpicos tras una ruta empinada y difícil. Hace un mes un positivo por cannabis casi lo deja fuera. También una serie de lesiones que no lo han soltado desde el 2019. El haltera aterrizó en Tokio con su última reserva. En cuerpo, sustentado en el talento desbordante que tiene, pero sin la cabeza.
“¿Dónde está la mente de Arley? Quizás aún en ese brillante 2017, donde se colgó tres medallas de campeón del mundo y todos auguraba para él un futuro brillante. El año donde su historia de superación e integración fue ampliamente conocida: el joven que llegó de Cuba a Chile con 19 años, vivió de allegado, luego en el hotel del CAR y batalló durante casi tres años para poder representar a nuestro país, tener papeles y vivir de forma legal.
"El 2018 empezaron los problemas", relata. Primero fueron físicos. "Me jodí la pierna derecha con una fractura por estrés. Tengo hernias en la espalda. Estoy hecho mierda". Luego, algo más importante. Perdió la chispa y la alegría. Las ganas de hacer lo que más le gustaba. "Desde que empezó la pandemia casi ni se le veía entrenar. Era muy raro verlo en el CAR", dice un integrante de la delegación chilena en Tokio. En el COCH observaban con preocupación esas señales. Dudaban de sus constantes lesiones y su estilo de vida, pero desconocían lo que había detrás. El positivo por marihuana que fue detectado este año fue la bomba que no vieron venir. Él hoy mismo lo reconoce. "Lo hice a propósito, para mandar todo al carajo".
Pero lo que más preocupa es lo que Arley se ha guardado demasiado tiempo. Las lágrimas y la tristeza que lo acompañan en la zona mixta de Tokio. "Llevo meses cansado de esto, estoy sufriendo. Ya no doy más", dice, sin evitar quebrarse. Anuncia su retiro. Pide ayuda. "Estoy sufriendo mucho dolor, con depresiones”.
En el Team Chile se encendió una señal de alerta. “Hay que ayudarlo urgente”, dice uno de los deportistas que está en Tokio. Durante estos días pocos pudieron compartir con él en la Villa Olímpica. Casi no lo vieron. “Venía con ganas, en modo positivo, pero no se pudo”, dice él.
El presidente del COCH, Miguel Ángel Mújica, reconoce estar molesto con el deportista tras afirmar que provocó su positivo. Sin embargo, es capaz de mirar más allá. "En estos Juegos Olímpicos hemos visto varios ejemplos que nos recuerdan que los deportistas son seres humanos y no siempre pueden rendir al cien por ciento. Hablaremos con él".
Arley explotó de improviso, y en el escenario donde siempre quiso estar. Ahí se topó con sus miedos, con una carga demasiado pesada para llevar solo. "El deporte me está haciendo mal, y tengo que tomar otro rumbo", asume. Una frase que no parece nacer de la frustración o el enojo, sino más bien pensada.
Representó a Chile en los Juegos Bolivarianos de 2017, donde obtuvo tres medallas de oro, pero le fueron despojadas por no haber acreditado reglamentariamente su ciudadanía chilena.
Declaraciones y Justificaciones ante la Polémica
Arley Méndez rompió el silencio y se refirió a la polémica que protagoniza tras anunciar su retiro como deportista olímpico para competir en los Enhanced Games 2026, conocidos coloquialmente como los Juegos Olímpicos del Dopaje.
El campeón del mundo en 2017 defendiendo al Team Chile aseguró que en su proceso hasta ahora se sintió sólo, incluso con episodios de depresión. Y su determinación obedece única y exclusivamente a su necesidad de sostener a su familia. “Sin motivo de ofender a nadie sólo es mi defensa y mi derecho a expresarme. Si algo le incomodó de antemano mis disculpas bendiciones, y sigue luchando que Dios sabe cómo hace sus cosas”, manifestó el levantador de pesas que incluso arriesga perder su nacionalidad por gracia tras el proyecto de ley que pretenden aprobar algunos parlamentarios.
En un video el deportista manifestó en extenso que “no me había pronunciado con respecto a los juegos donde se me anunció, pero creo que es hora de poder dar mi opinión. Veo mucho comentario, mucho prejuicio y muchos comentarios negativos hacia mi persona. Quiero referirme de forma tranquila y honesta con respecto a mi decisión, punto por punto: yo era atleta federado, donde obtuve la nacionalidad chilena por gracia, gracias a los senadores y diputados, y los dirigentes de la federación y el Comité Olímpico”.
“Vieron mi talento y me quisieron apoyar con un proyecto en el que me veían como futuro medallista olímpico y mundial. Yo también prometía darle muchos triunfos al país siendo nacionalizado chileno. Creo que después del 2017, cuando se me da la nacionalidad, pude representar al país de una manera bastante correcta. El único título que no pude obtener, y que como atleta me he dedicado toda mi vida a eso, fue el sueño olímpico. Nunca lo llegué a lograr“, agregó.
Méndez complementa que “tuve una participación, todos lo saben y no es necesario profundizar sobre eso, me llevó a una retirada. En esa retirada me encontré en un momento de mi vida muy solo, en el que sólo me apoyó mi mujer y mis hijos. Nadie se preocupó ni escribió. No apunto a ninguna organización ni nada, solamente al colectivo”.
“Nadie se preocupaba si Arley había tenido depresión, cómo estaba Arley mentalmente. Después de esa retirada regreso, di la cara frente a las cámaras. Tenía una necesidad económica muy grande y lo que yo sé hacer en la vida es levantar pesas. Entonces lo que digo es que la única forma de estar arriba es volviendo a levantar pesas”, añade el oriundo de San Cristóbal, Cuba. Hoy cuestionado, expone que “creo, sin ser creído, que soy un atleta muy esforzado, entreno muchísimo. Mis logros los que forjado con esfuerzo y trabajo fuerte. No escucharán a nadie que diga que yo haga pedido favores. Me ofrecieron y me ayudaron a que yo regresara al levantamiento de pesas”.
El cubano-chileno expone que “pude obtener una beca Proddar para alimentar a mi familia, porque no tenía ni un peso. Vivía meses viviendo de clínicas. Hacía muchas clínicas, de aquí para allá, para sustentar a mi familia. Creo que me están machacando más de lo normal. No soy quién para juzgar el pensamiento de nadie, todos tenemos nuestros derecho de opinar. Es un país libre para opinar, siempre y cuando sea con respeto”.
La defensa de Arley Méndez asegura que “mi decisión creo que es la correcta. Me retiré del levantamiento de pesas y la federación. Soy atleta retirado, ya no pertenezco al Comité Olímpico, no puedo participar de la competencia oficial, hice mi renuncia. Que no la publicara, es porque nunca lo lo hago. Soy reservado. No he cometido ningún delito. Creo que elegí el camino correcto por tanto problema y necesidad que he pasado en mi vida y me llegó esta oportunidad. Tengo 33 años, si alguna organización estaba expectante a que yo llegara a los próximos Juegos Olímpicos, déjenme decirles que es un error. Podía ser o no. Ni yo mismo sabía si podría llegar, yo sólo disfrutaba el día a día, trabajando por dinero para mantener a mí familia”.
“Pueden opinar, pero siempre con respeto. Creo que hice un gran aporte al país. Muchos niños podrían seguir mi ejemplo, soy un atleta muy esforzado y humilde. Creo que no soy un mal ejemplo para nadie por tomar una decisión por mi bienestar. Tengo tres hijos y una familia que alimentar. Sólo agradecer a los que me apoyan y voy a seguir adelante, porque me lo merezco. Necesito mantener a mi familia.
Arley Méndez competirá en los Juegos de dopaje libre #MetrópolisCentral
Lesiones, Retiros y un Regreso Inesperado
SANTIAGO.- Después de consagrarse tricampeón mundial en 2017, hace casi una semana Arley Méndez nuevamente estuvo notable y se llevó su cuarta medalla de oro a este nivel, esta vez en el Mundial de Turkmenistán.
Seis días después de obtener este increíble logro para Chile, el pesista nacional arribó al país y se mostró muy contento por su resultado, ya que a pesar de no haber repetido las tres preseas del año pasado, esta temporada no esperaba tener tanto éxito debido a una molestia lumbar que lo tuvo cerca de un mes sin entrenar al 100%. De hecho, fue más allá con relación a este problema físico que le dificultó la tarea en Turkmenistán. En conferencia de prensa confesó que esta molestia la arrastra hace cuatro años, después de que tuviese una lesión que casi lo "deja inválido" y que lo hizo pensar en el retiro.
En conversación con Emol, el pesista chileno ahondó en esa difícil lesión que tuvo en 2014 y dio detalles de lo que sintió.
"Estaba en un entrenamiento acá en Chile. Me puse a hacer sentadillas con un banco, pero con mucho peso. Entonces en ese momento, cuando bajé con el peso, se me comprimió la espalda", comenzó narrando Arley. Y continuó: "Mi sensación fue que casi me quedaba inválido. No me podía parar, era un dolor muy intenso. Las piernas me temblaban. Yo dije: 'Ya listo, se acabó el levantamiento de pesas'. Fue un momento muy duro y ni siquiera estaba compitiendo por Chile".
A raíz de esta lesión, los años siguientes tuvo problemas esporádicos relacionados a la molestia. Incluso, contó que pensó en retirarse del mundial de Turkmenistán porque no se sentía en condiciones de competir.
Sin embargo, dijo que el trabajo de fisioterapia fue clave para poder recuperarse al "60 o 70%", con lo que finalmente pudo llevarse el oro en arranque. En tanto, de cara a lo que será la clasificación para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, el deportista de 24 años confirmó que subirá de categoría a 96 kilos, teniendo en cuenta que ahora compite en 89 kilos, categoría que no estará en Japón.
El pesista nacional Arley Méndez volvió a competir el 2023, siendo parte del Team Chile en los Juegos Panamericanos de Santiago, aunque solo tuvo el visto bueno del TAS unos días antes de la competencia. Méndez volvió a acercarse a sus mejores rendimientos en octubre del 2025 cuando ganó la medalla de plata en arranque categoría 88 kilos, volviendo a ganar una presea mundial luego de 8 años. Sin embargo, esta semana conocimos, con sorpresa, una decisión que no estaba en los cálculos de nadie que sea amante del deporte. Méndez sorprendió anunciando que sería parte de los Enhanced Games (cuya traducción literal es “Juegos Mejorados”), que tendrán su primera versión en Las Vegas, Estados Unidos, durante este 2026. Estos Juegos son ampliamente rechazados por el mundo y las autoridades deportivas, ya que los deportistas que competirán en ellos estarán autorizados a usar sustancias y métodos tradicionalmente prohibidos bajo el código antidopaje internacional. En otras palabras, será legal doparse para competir en esta cita deportiva. Los premios en dinero son lo que está seduciendo a algunos/as deportistas, entre ellos Arley Méndez, más allá de que sus marcas no serán válidas y su participación los saca, literalmente, del alto rendimiento. Eso es lo que pasará ahora con Arley Méndez quien, tentado por el tema económico, ha dado su visto bueno para participar en este torneo. Con su decisión no solo ha dicho adiós al alto rendimiento y a ser parte del Team Chile, sino que también perderá todos los apoyos económicos del Estado chileno. El pesista nacional no solo ha decidido matar su carrera deportiva sino también pasar a ser un representante más en esta idea de que todo es válido para ganar. El pesista nacional da con esto por terminada su carrera deportiva. Será difícil que se le vuelva a aceptar en el alto rendimiento y que vuelva a vestir los colores del Team Chile. Se transformará en un paria, perdiendo todo el respeto que tenía por parte de sus colegas y del mundo deportivo. Pero el golpe a Arley Méndez puede ser mucho mayor. Ya existen voces que piden, derechamente, quitarle la nacionalidad por gracia. Arley Méndez tendrá ahora que pagar las consecuencias de venderse al dopaje y matar su carrera deportiva.