En un contexto global de envejecimiento demográfico, los clubes de adulto mayor emergen como pilares fundamentales para el bienestar y la calidad de vida de las personas mayores. En Chile, las proyecciones indican que para el año 2030, el país contará con más de 4.5 millones de personas mayores de 60 años, cifra que superará los 6.9 millones en 2050. Este crecimiento poblacional demanda no solo políticas públicas adecuadas, sino también la creación de espacios comunitarios que favorezcan el envejecimiento activo y la permanencia de las personas mayores en la sociedad.
El Concepto de Envejecimiento Activo
La Organización Mundial de la Salud (OMS) adoptó a fines de los años 90 el término "envejecimiento activo" para transmitir un mensaje más amplio que el de envejecimiento saludable. Este concepto se refiere al proceso por el cual se optimizan las oportunidades de bienestar físico, social y mental durante toda la vida, con el objetivo de ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez.
El envejecimiento activo se puede definir como un estado de salud o la ausencia de enfermedad, la habilidad funcional o la ausencia de discapacidad, y un óptimo funcionamiento cognitivo y físico, con un alto compromiso con la vida. Se refiere a la condición que acompaña con cierta frecuencia al proceso de envejecimiento, previo a la aparición de condiciones incapacitantes o la necesidad de cuidados de terceros.
Los Clubes de Adulto Mayor: Fomentando la Autonomía y la Comunidad
Los clubes de adulto mayor son espacios cruciales donde las personas pueden compartir, aprender y sentirse parte de una comunidad. María Paz Carvajal, directora ejecutiva de Juntos con los Mayores, explica que estos clubes "fortalecen la autonomía y permiten a las personas mayores organizarse para abordar sus propios desafíos, postular a fondos y alcanzar objetivos comunes".
Propósitos y Metas de los Clubes
- Promover la socialización y el compañerismo: Ofrecen un entorno donde las personas mayores pueden interactuar, formar nuevas amistades y fortalecer los lazos existentes, combatiendo la soledad.
- Fomentar el aprendizaje continuo: Facilitan la adquisición de nuevas habilidades, conocimientos y la participación en actividades culturales o educativas.
- Estimular la participación comunitaria: Permiten a los miembros involucrarse en la vida de su comunidad, influyendo en decisiones y participando en iniciativas locales.
- Potenciar la autonomía y el empoderamiento: A través de la organización interna, los clubes empoderan a sus miembros para gestionar sus propias actividades y proyectos.
- Mejorar la calidad de vida: Contribuyen a un envejecimiento más pleno y satisfactorio, impactando positivamente en el bienestar físico y mental.
- Facilitar el acceso a recursos: Al operar como grupos organizados, los clubes pueden postular a fondos y acceder a programas de apoyo dirigidos a personas mayores.
Una encuesta aplicada durante el primer semestre de 2024 por Juntos con los Mayores a 124 Clubes de Adulto Mayor de la Región Metropolitana reveló una alta participación comunitaria, con un 83% de los clubes adscritos a una Unión Comunal de Adultos Mayores (UCAM). El estudio también indica que estos clubes están compuestos por un promedio de 26 socios inscritos, de los cuales 22 participan activamente.
Actividades y Beneficios Tangibles
Las actividades realizadas en estos clubes son diversas y se centran principalmente en el ámbito social y recreativo:
- Encuentros sociales: El 91% de los clubes encuestados mencionó las onces y reuniones como sus principales actividades, destacando la importancia del compartir y la conversación.
- Paseos y viajes: Un 77% de los clubes organiza paseos y viajes fuera de su comuna, lo que promueve la recreación, el descubrimiento y la ruptura de la rutina.
- Estimulación funcional y cognitiva: Muchos clubes integran talleres para mantener la agilidad mental y física, siguiendo principios de autocuidado y envejecimiento activo.
- Formación de líderes comunitarios: Algunos programas se coordinan con los clubes para formar a líderes que luego replican conocimientos y organizan actividades dentro de sus comunidades.
Para Mariana Santibáñez, presidenta del Club Cambiando mi Vida de la comuna de Pedro Aguirre Cerda, estos espacios son transformadores: "El club de Adulto Mayor nos ha permitido darnos cuenta de que podemos disfrutar la vida, aprovechamos redes de apoyo para pasarlo bien y aprender cosas nuevas."
Contribución de los Clubes a la Salud y el Bienestar
Los clubes de adulto mayor son esenciales para prolongar la autovalencia y mejorar la calidad de vida, ya que fomentan acciones de promoción de la salud, autocuidado y envejecimiento activo. La socialización es un pilar esencial para el envejecimiento activo, y estos clubes, junto con otras organizaciones sociales, ofrecen la oportunidad perfecta para vivir día a día con vitalidad y propósito.
Dentro de los aspectos que los clubes indirectamente promueven o facilitan, se encuentran:
- Nutrición adecuada: Aunque no siempre es un objetivo directo, la interacción social puede fomentar hábitos alimenticios más saludables.
- Actividad física: La organización de paseos o actividades grupales incentiva el movimiento y la actividad moderada.
- Salud mental: Evitar la soledad y mantener una vida social activa contribuye significativamente a prevenir la depresión y mejorar el estado de ánimo.
- Prevención de enfermedades: Al promover estilos de vida saludables, los clubes apoyan la prevención de diversas condiciones asociadas al envejecimiento.