Diseño de Viviendas Accesibles para Adultos Mayores

Garantizar la accesibilidad de todos los espacios de tu nueva casa es imprescindible para que continúe respondiendo a tus necesidades, o las de tus seres queridos, en un futuro quizá no tan lejano. La realidad es que las personas nos encariñamos mucho con nuestro hogar, de nuestros vecinos y de nuestra comunidad. Además, la mayoría de las personas queremos valernos por nosotros mismos y nos disgusta la idea de dejar nuestro hogar, aun cuando este ya no responde adecuadamente a nuestras necesidades.

La Importancia de un Hogar para Toda la Vida

A pesar de lo mucho que nos cueste admitirlo, todos vamos para viejitos, y con viejitos me refiero a ser oficialmente un adulto mayor. Lamentablemente, la mayoría de las casas, me atrevería a decir que más del 90%, no cumplen con las necesidades de una persona de más de 60 años. Inclusive las casas que se están construyendo actualmente no toman en cuenta las limitaciones que acarrea la edad.

Impacto del Envejecimiento en las Capacidades Funcionales

Aunque no todos los adultos mayores son personas enfermas o discapacitadas, en la mayoría de los casos, el proceso de envejecimiento natural repercute en cambios físicos donde disminuyen las capacidades funcionales, aparecen variaciones como reducción de fuerza, de masa muscular, limitaciones auditivas, visuales, motrices, entre otras. Además, todos sabemos que las caídas en el hogar constituyen una causa importante de lesiones, de incapacidad e incluso de muerte en los adultos mayores.

Por ende, el objetivo principal al diseñar un hogar para toda la vida es trabajar en la accesibilidad y la seguridad sin sacrificar estética ni lujo. Pensar en el presente y futuro del adulto mayor es fundamental para progresar en la calidad de vida de la población. Para el 2050 se estima que, en Chile, un 32% de su población será mayor a 65 años, según un estudio de las Naciones Unidas. El vínculo de la arquitectura con el compromiso social desarrolla una estrategia para combatir la vulnerabilidad de este segmento de la población.

Errores Típicos en el Diseño Residencial

Para entrar en materia, es útil revisar los errores más frecuentes en las viviendas que resultan totalmente inadecuadas para un adulto mayor. Estos incluyen:

• Pisos con desniveles.
• Puertas, accesos y circulaciones con medidas insuficientes para el paso de una silla de ruedas.
• Herrajes y griferías de difícil accionamiento para una persona con dificultad de movimiento.
• Ubicación y altura inadecuada de artefactos sanitarios y eléctricos.
• Escasa o mala iluminación y ventilación.
• Ambientes sobrecargados de mobiliario que entorpecen la circulación.
• Mesones, alacenas de cocina y lavaderos con alturas y disposiciones inadecuadas.
• Falta de pasamanos en rampas o escaleras.

Estrategias Clave para un Diseño Universal y Accesible

¿Cómo logramos diseñar una casa que cumpla tus necesidades futuras? Esto se logra con una buena planificación, implementando consideraciones de diseño que cumplan con los principios básicos del diseño universal y estrategias para reducir el riesgo de accidentes. Algunas de las estrategias básicas son las siguientes:

Acceso y Circulación

• La puerta de acceso principal debe ser de 90 cm de ancho como mínimo; si es un poco más amplia, mejor.
• Los pasillos y circulaciones no deben ser inferiores a 1.20 m de ancho.
• Es importante evitar los escalones en la entrada principal o, de lo contrario, incluir una rampa con pendiente no mayor al 8%. Si estás por comprar una casa o ya la tienes, y esta se encuentra ubicada a una altura distinta a la de la calle, es importante que instales una rampa con pasamanos en la puerta de entrada. Siempre será mejor prevenir que lamentar.
• Ubicar el dormitorio principal en el primer piso, al igual que el baño, es crucial para la accesibilidad.
• Es muy recomendable que los espacios posean ventanas grandes, ya que ayudan a la adecuada iluminación natural. No obstante, es necesario tener en consideración la altura de las mismas para que sean fáciles de operar. Es preferible utilizar los mecanismos que sean más fáciles de operar, es decir, utilizar manillas tipo palanca en vez de tipo perilla en las puertas, y para las ventanas, las de apertura proyectante resultan ser las más fáciles de abrir y cerrar.
• No instalar enchufes por debajo de los 45 cm para limitar la necesidad de agacharse para alcanzarlos.
• Considera la posibilidad de implementar mecanismos controlados mediante wifi, como cerraduras exteriores, luces y termostatos. Idealmente, que sean controlados con una pantalla grande tipo tablet, ya que los iconos pueden resultar demasiado pequeños en un teléfono. Esto te dará mayor control sobre tu casa, independientemente de donde te encuentres. Estos dispositivos son parte importante de las adaptaciones en el hogar para el adulto mayor.

Estrategias de Iluminación

La iluminación es un tema importante, ya que los problemas de visión se hacen más comunes con el pasar de los años. Los adultos mayores distinguen los elementos menos vívidos y brillantes, por lo que una buena iluminación es vital.

• Prefiere iluminación indirecta y de ambiente para prevenir los reflejos y sombras que pueden provocar tropiezos. Es recomendable también evitar que dicha iluminación produzca deslumbramiento.
• A veces, tener varias fuentes de luz es mejor y más efectivo que tener una sola fuente demasiado brillante.
• La posibilidad de ajustar la intensidad, la ubicación y la dirección de la luz facilitará las tareas a los ojos cuando nos hacemos mayores.
• Es también aconsejable utilizar interruptores de luz de dos vías; es decir, que sea posible encender la luz al ingresar en el dormitorio y apagarla desde la cama. La idea es que los interruptores estén cerca de la cama para que se puedan accionar con rapidez y comodidad, sin necesidad de levantarse.
• Para reducir la necesidad de cambiar bombillos, es preferible instalar luces tipo LED.
• Si te gusta leer, ya sea en la cama o en una silla, las luces de lectura y los controles al alcance de la mano son muy útiles.
• Más luz disponible en la cocina, específicamente en las áreas de trabajo, ayudará a que la preparación de alimentos sea más cómoda y segura.
• En la fachada, se pueden instalar lamas verticales que regulan las entradas de luz natural para prevenir el deslumbramiento.

Selección de Pisos

El piso de tu casa es un punto fundamental, ya que son una de las principales causas de lesiones importantes, incapacidad e incluso de muerte en los adultos mayores.

• Es importante priorizar el uso de pisos antideslizantes para evitar caídas.
• En la medida de lo posible, utilizar pisos lisos, nivelados, con espacios amplios y sin gradas para facilitar el tránsito en una silla de ruedas.
• Es fundamental evitar las alfombras, especialmente las de pelo alto o demasiado acolchadas.
• También es importante evitar pisos demasiado brillantes o con patrones muy marcados que puedan interferir con la percepción de la profundidad en la visión. Además, estos tipos de pisos son más propensos a provocar tropiezos y caídas.
• Se seleccionan revestimientos antideslizantes de gres esmaltado. En un trabajo conjunto con los proveedores, se puede diferenciar la elección de pisos en clasificaciones específicas para cada área, como baño, cocina, logia, y estar y habitación. Pensando en la facilidad de limpieza, el baño cuenta con una línea de gres esmaltado. En paralelo, se pueden proyectar porcelanatos técnicos para la logia y cocina, los cuales destacan por una estética que, a la vez, resiste, es práctica y de fácil mantención.
• La eficiencia acústica y resistencia al deslizamiento R10 va de la mano con las necesidades del usuario.

Diseño Específico para la Cocina

Para garantizar tu independencia y facilitar actividades como cenar, cocinar, lavar platos, lavarse las manos, entre otras, es importante adaptar la altura de los muebles, por ejemplo, a la altura de una silla de ruedas. Conservando la comodidad y accesibilidad, la cocina debe contar con griferías funcionales para el usuario.

• Considera un mueble donde sea posible sentarse para preparar comida, ya que estar mucho tiempo de pie puede dificultar más las cosas a medida que envejecemos.
• Es recomendable incluir una isla de cocina con ruedas para posibilitar la opción de movilizarla y que el espacio pueda adaptarse de diferentes formas.
• No son recomendables los estantes con repisas bajo la cubierta de la cocina; idealmente, ubicar cajones, ya que mejoran la accesibilidad en estos muebles.
• Sobre la encimera, es mejor dejar el espacio despejado y libre de muebles aéreos que puedan generar la necesidad de agacharse y crear desequilibrio cuando estés cocinando cerca de esta fuente de calor.
• Los controles de la encimera deberían estar preferiblemente delante de los quemadores.
• Preferir lavaplatos no muy profundos.
• Los tiradores de puertas más fáciles de usar son los que vienen en forma tipo D y que se adaptan mejor al agarre de la mano.
• Es preferible que el borde de la cubierta sea redondeado.
• Ubicar el lavaplatos cerca de la encimera.
• Ubicar el microondas a nivel de la cubierta.

Recomendaciones de Diseño para el Baño

Los peligros que pueden presentarse en este espacio son conocidos, por lo que un baño bien diseñado es crucial para la seguridad y comodidad de una persona de más de 60 años.

• Prefiere la ducha en vez de tina y que esta no tenga ningún desnivel que pueda provocar tropiezos.
• En cuanto a grifería, un plato de ducha de altura regulable (el conocido teléfono en Chile, o brazo de ducha) puede darle mayor flexibilidad al baño para una persona con movilidad reducida.
• Considerar también la integración de un asiento en la ducha puede brindar mayor comodidad.
• Es buena idea usar un revestimiento cerámico en los muros que haga contraste con el del piso para mejorar la percepción del espacio.
• En cuanto a las barras de seguridad, aunque pueden ser consideradas poco estéticas, en el mercado es posible encontrar ahora barras que imitan la apariencia de un toallero. Por supuesto, un simple toallero no ofrece la resistencia de una barra de seguridad, pero ayudan mucho a mantenernos alejados de esa apariencia de baño de centro comercial. Estas barras de seguridad idealmente deben instalarse cercanas al sanitario y a la ducha.
• El baño de la vivienda utiliza productos seguros y accesibles como el lavamanos suspendido o el sanitario de altura mayor a la normal para proporcionar el menor esfuerzo al usuario.

Consideraciones Integrales para un Hogar Adaptado

Este tipo de diseño hace que la casa sea mucho más accesible para cualquier persona, independientemente de sus capacidades. Se recomienda la implementación de principios ergonómicos en el mobiliario y el uso de una paleta de colores claros en el interior, optando por tonos luminosos dentro de la gama de pasteles y tipografías claras que optimizan la legibilidad ante posibles disminuciones visuales.

El proyecto debe situar la adaptabilidad programática y la accesibilidad universal en el centro de la propuesta, priorizando el confort de quien lo utiliza y sacando el máximo provecho al espacio. Involucra a tus familiares mayores en el proceso; su opinión es valiosa y les ayudará a sentirse más cómodos en su entorno.

Por supuesto, estas son algunas de las recomendaciones generales; sin embargo, es necesario evaluar siempre tus hábitos, tu estilo de vida y tus necesidades particulares para que tu casa se adapte a ti y no al revés. Si planeas construir una casa, probablemente esto lo hagas solo una vez en la vida; es decir, posiblemente construirás lo que será tu última casa, por lo que sería buena idea pensar seriamente cuáles serán tus necesidades futuras y diseñar los espacios acorde.

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