Los científicos predicen que continuarán los aumentos de la temperatura global debido a los gases de efecto invernadero producidos por el hombre. El cambio climático global no es un problema futuro; algunos cambios, como sequías, incendios forestales y lluvias extremas, ya están ocurriendo más rápido de lo que los científicos evaluaron previamente.
El sexto informe de evaluación del IPCC, publicado en 2021, encontró que las emisiones humanas de gases que atrapan el calor ya han calentado el clima en casi 2 grados Fahrenheit (1,1 grados Celsius) desde la época preindustrial. Se espera que la temperatura media mundial alcance o supere los 1,5 grados C (alrededor de 3 grados F) en las próximas décadas. La gravedad de los efectos causados por el cambio climático dependerá de la trayectoria de las futuras actividades humanas. Más emisiones de gases de efecto invernadero conducirán a más extremos climáticos y efectos dañinos generalizados en todo el planeta. Sin embargo, esos efectos futuros dependen de la cantidad total de dióxido de carbono que emitimos.
Impactos Observados y Proyectados del Cambio Climático
Aumento del Nivel del Mar
El nivel global del mar ha aumentado unas 8 pulgadas (0,2 metros) desde que comenzó el mantenimiento de registros confiables en 1880. Para el año 2100, los científicos proyectan que aumentará al menos otro pie (0,3 metros), pero posiblemente hasta 6,6 pies (2 metros), si continuamos con las emisiones de carbono a nuestro ritmo actual. Incluso pequeños cambios en el nivel del mar pueden provocar un aumento de las inundaciones, porque las marejadas ciclónicas y las mareas altas se combinan con el aumento del nivel del mar y el hundimiento de la tierra a lo largo de las costas para amplificar las inundaciones en algunas regiones. El aumento del nivel del mar continuará después de 2100 porque el océano tarda mucho tiempo en responder completamente a las condiciones más cálidas en la superficie de la Tierra.
Fenómenos Meteorológicos Extremos
Se prevé que el clima global continúe calentándose durante este siglo y más allá. La intensidad de los huracanes del Atlántico Norte, así como la frecuencia de los huracanes más fuertes (Categoría 4 y 5), han aumentado desde principios de la década de 1980. Se prevé que todas las estaciones continúen calentándose.
Incendios Forestales y Sequías
El aumento de las temperaturas ha hecho que la temporada de incendios forestales sea más larga y más severa en el oeste, y la profundización de la sequía en la región ha aumentado el riesgo de incendios. Los científicos estiman que el cambio climático causado por el hombre ya ha duplicado el área de bosques quemados en las últimas décadas. Para alrededor de 2050, se prevé que la cantidad de tierra consumida por los incendios forestales en los estados del oeste aumente de dos a seis veces. A nivel mundial, las temporadas de clima de incendios se han alargado. La sequía sigue siendo el principal impulsor de las emisiones de incendios, pero recientemente ha habido una mayor actividad de incendios en algunas regiones tropicales y templadas debido a temperaturas más cálidas que aumentan la inflamabilidad de la vegetación. Más incendios y una temporada de incendios más larga están causando un peligro adicional para la salud debido al humo de los incendios forestales, que afecta a decenas de millones de personas en los Estados Unidos.
Precipitaciones y Sequías
El cambio climático está teniendo un efecto desigual en las precipitaciones (lluvia y nieve) en los Estados Unidos, con algunos lugares experimentando un aumento de las precipitaciones e inundaciones, mientras que otros experimentan sequías. Las proyecciones del clima futuro sobre los EE. UU. sugieren que continuará la tendencia reciente hacia un aumento de los eventos de precipitaciones intensas.
CONSECUENCIAS de los INCENDIOS FORESTALES - TIPOS DE INCENDIOS
Impactos Regionales en Estados Unidos
El clima de los Estados Unidos está directamente relacionado con el cambio climático global. Los últimos ocho años han sido los más calurosos registrados en el mundo. Investigaciones recientes muestran que las temperaturas globales actuales y la tasa de calentamiento actual no tienen precedentes en los últimos 24.000 años.
Temporada de Crecimiento y Heladas
La duración de la temporada sin heladas (y la correspondiente temporada de cultivo) se ha incrementado en el país desde la década de 1980. Los aumentos más significativos ocurrieron en el oeste de Estados Unidos y afectaron a los ecosistemas y a la agricultura. En un futuro en el que las emisiones de los gases que atrapan el calor continúan aumentando, se estima un incremento de un mes o más en los períodos sin heladas y de cultivo en la mayor parte de Estados Unidos hacia finales del siglo. Habrá aumentos levemente menores en el norte de las Grandes Llanuras. Los aumentos más importantes en la temporada sin heladas (más de ocho semanas) se proyectan para el oeste de Estados Unidos, particularmente en las áreas muy elevadas y en las áreas costeras.
Impactos en el Noreste
Las olas de calor, los fuertes aguaceros y el aumento del nivel del mar plantean desafíos cada vez mayores para muchos aspectos de la vida en el noreste. La infraestructura, la agricultura, la pesca y los ecosistemas se verán cada vez más comprometidos. Los agricultores pueden explorar nuevas opciones de cultivo, pero estas adaptaciones no están exentas de costos ni de riesgos. Además, la capacidad de adaptación, que varía en toda la región, podría verse abrumada por un clima cambiante.
Impactos en el Noroeste
Los cambios en el momento de los caudales máximos en ríos y arroyos están reduciendo los suministros de agua y empeorando las demandas competitivas de agua. El aumento del nivel del mar, la erosión, las inundaciones, los riesgos para la infraestructura y el aumento de la acidez de los océanos plantean amenazas importantes.
Impactos en el Sureste
El aumento del nivel del mar plantea amenazas generalizadas y continuas para la economía y el medio ambiente de la región. El calor extremo afectará la salud, la energía, la agricultura y más.
Impactos en el Medio Oeste
El calor extremo, los fuertes aguaceros y las inundaciones afectarán la infraestructura, la salud, la agricultura, la silvicultura, el transporte, la calidad del aire y del agua, y más.
Impactos en el Suroeste
El cambio climático ha provocado un aumento del calor, la sequía y los brotes de insectos. A su vez, estos cambios han hecho que los incendios forestales sean más numerosos y severos. El calentamiento del clima también ha causado una disminución en el suministro de agua, ha reducido los rendimientos agrícolas y ha provocado impactos en la salud relacionados con el calor en las ciudades.
La Naturaleza del Cambio Climático y sus Causas
El calentamiento global es un síntoma del problema mayor: el cambio climático. El cambio climático actual tiene un apellido: cambio climático antropogénico, es decir, variaciones que se ven en la atmósfera a raíz del actuar del ser humano.
Dentro de los efectos del cambio climático, estos se pueden categorizar en dos variables principales: el aumento generalizado de la temperatura y el aumento o disminución de las precipitaciones.
Fuentes de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero
Generación de Electricidad y Calor
La generación de electricidad y calor a través de los combustibles fósiles provoca una gran cantidad de emisiones globales. La mayoría de la electricidad se genera todavía con la combustión de carbón o gas, lo que produce dióxido de carbono y óxido nitroso, que son potentes gases de efecto invernadero que cubren el planeta y atrapan el calor proveniente del sol.
Industria y Manufactura
La industria y las fábricas producen emisiones, en su mayoría provenientes de la quema de combustibles fósiles destinada a generar energía para la fabricación de cemento, hierro, acero, componentes electrónicos, ropa y otros bienes. La minería y otros procesos industriales también generan gases, de la misma forma que lo hace el sector de la construcción. La maquinaria utilizada en los procesos de fabricación a menudo se realiza mediante carbón, petróleo o gas, y con algunos materiales, como los plásticos, están compuestos de sustancias químicas derivadas de los combustibles fósiles.
Deforestación
La tala de bosques a fin de crear granjas o pastos, o por otros motivos, provoca emisiones dado que cuando se talan sus árboles se libera el carbono que estos han estado almacenando. Cada año se destruyen aproximadamente 12 millones de hectáreas de bosques. Puesto que los bosques absorben el dióxido de carbono, su destrucción también limita la capacidad de la naturaleza para mantener estas emisiones fuera de la atmósfera.
Transporte
La mayoría de camiones, barcos y aeronaves funcionan con combustibles fósiles. Esto hace que el transporte sea uno de los sectores que más contribuyen a generar gases de efecto invernadero, especialmente en lo que a emisiones de dióxido de carbono se refiere. Los vehículos terrestres son responsables de la mayor parte, debido a la combustión de productos derivados del petróleo, como la gasolina, en los motores de combustión interna. Sin embargo, las emisiones provenientes de barcos y aeronaves siguen aumentando. El transporte es responsable de cerca de un cuarto de las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía a nivel global.
Producción de Alimentos
La producción de alimentos provoca emisiones de metano, dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, de diferentes maneras, en lo que se incluye la deforestación y la roturación de tierras para la agricultura y el pastoreo, la alimentación del ganado bovino y ovino, la producción y uso de fertilizantes y el abono utilizado para los cultivos, además del uso de la energía que hace funcionar el equipo de las granjas o los barcos pesqueros, siendo normalmente con combustibles fósiles. Todo esto hace que la producción de alimentos sea uno de los sectores que más contribuyen al cambio climático.
Edificios Residenciales y Comerciales
A nivel global, tanto los edificios residenciales como los comerciales consumen más de la mitad de la electricidad total. Como siguen utilizando carbón, hidrocarburos y gas natural para los sistemas de calefacción y climatización, emiten cantidades importantes de gases de efecto invernadero.
Consecuencias del Cambio Climático en Ecosistemas y Biodiversidad
El cambio climático y las pérdidas de biodiversidad son dos de los retos más grandes que enfrentamos como sociedad. El clima es uno de los principales factores físicos que determina los patrones de distribución, la abundancia y la estructura de los ecosistemas terrestres y acuáticos. Por tanto, la biodiversidad está sujeta a permanente transformación como resultado de los cambios en el clima.
Los seres vivos tienen un efecto directo sobre el sistema climático, pues modifican continuamente los balances y flujos de energía y de materia por medio de procesos ecofisiológicos y metabólicos. El cambio climático actual, mayormente causado por las actividades humanas, se ha identificado como una de las amenazas más serias que atentan contra los ecosistemas naturales y la supervivencia de nuestra sociedad, ya que cambia las condiciones de referencia en las que hemos evolucionado como especie.
La biodiversidad (genética, de especies, comunidades, ecosistemas) responde a estos cambios buscando nuevos puntos de equilibrio a través de modificaciones en su distribución geográfica, en su fisiología y en su fenología. El cambio climático actual aparece como una nueva fuente de estrés que actúa sinérgicamente junto con los demás factores que amenazan la biodiversidad, como lo son la sobreexplotación de los recursos naturales, la destrucción de los hábitats y la fragmentación, y la proliferación de especies invasoras.
Vulnerabilidad Ecológica
Es indispensable evaluar el grado de riesgo al cambio climático al que se encuentran sometidos diferentes componentes de la biodiversidad. El uso de indicadores para determinar la vulnerabilidad ecológica de especies y ecosistemas al cambio climático ha estado generalmente limitado a evaluar el grado de exposición sin considerar la sensibilidad natural de los sistemas biológicos (e.g., tolerancia climática, resistencia fisiológica al estrés, etc.).
Se busca evaluar indicadores ecofisiológicos que estimen tolerancia, plasticidad y resiliencia ecológica mediante el desarrollo de herramientas prácticas para evaluar la vulnerabilidad de las especies al cambio climático y a la alteración de los ecosistemas.
Impacto en Especies Específicas
Anfibios
Se toman muestras de ADN de individuos de la especie Leptodactylus lithonaethes. Los metamorfos y renacuajos son sacrificados usando tricaina y posteriormente almacenados en tubos eppendorf. Todas las muestras son debidamente marcadas y almacenadas en una solución de etanol al 70% o RNA later a 4 grados centígrados.
Plantas
En parcelas de bosque seco se colecta una muestra de suelo de aproximadamente 100gr, y una pequeña muestra de las plantas más comunes en la misma. Las muestras de plantas objeto de exportación para este estudio, extraídas de las parcelas, consisten en hojas y fragmentos de corteza de aproximadamente 5x5cm.
Ecosistemas Afectados
Inundaciones
En algunas zonas, las inundaciones pueden ser parte natural de un ciclo anual, brindando servicios ecosistémicos. Pero cuando las comunidades y la infraestructura no pueden hacer frente a las inundaciones, los impactos resultantes del desastre pueden ser devastadores. Varios factores están contribuyendo al aumento del riesgo de las inundaciones, incluyendo cambios en las precipitaciones, tormentas y temperaturas, impulsados por el cambio climático, así como factores sociales como cambios en el uso de la tierra y el desarrollo de llanuras aluviales. Los métodos de gestión de inundaciones basados en la naturaleza, como los humedales, pueden maximizar los beneficios de las inundaciones y al mismo tiempo gestionar y minimizar las consecuencias negativas.
Incendios Forestales
En algunos lugares, el fuego es un elemento natural del ecosistema y los bosques. Pero los incendios forestales están aumentando en escala, frecuencia e intensidad. Ante la intensificación del cambio climático, temperaturas más altas, estaciones secas más intensas y más largas, el deshielo prematuro y vientos más fuertes, la capacidad que la naturaleza tiene para resistir a los incendios se ve afectada. Los gobiernos deben reformar las políticas de gestión de incendios, abordando las emisiones de gases de efecto invernadero, actualizando los enfoques de gestión de los riesgos de los incendios mediante quemas controladas, haciendo que los edificios sean resistentes al fuego y regulando el cambio de uso de la tierra.
Huracanes
Los huracanes son grandes e intensas tormentas que se forman en los océanos, sobre aguas cálidas. El cambio climático está aumentando las temperaturas de los océanos y la atmósfera e incrementando los niveles del mar, lo que a su vez puede aumentar la frecuencia, duración e intensidad de los huracanes, junto con sus vientos extremos, marejadas ciclónicas y tasas de precipitación. La conservación y gestión de los humedales y los marismas puede contribuir a absorber el agua de las inundaciones, mientras que los manglares, las dunas de arena y los arrecifes de coral pueden reducir el impacto de las olas.
Tornados
El cambio climático está aumentando la frecuencia y la fuerza de las tormentas severas, lo que a su vez produce condiciones atmosféricas que pueden generar tornados aún más intensos. Para reducir el riesgo de los destructivos impactos, las ciudades y los pueblos pueden implementar códigos de construcción más estrictos.
Justicia Ambiental y Gestión de Desastres
Los desastres no afectan a las comunidades por igual. Los impactos de los fenómenos meteorológicos extremos los sienten de manera desproporcionada los pueblos indígenas, las comunidades de color y las comunidades de bajos ingresos. Las mismas desigualdades estructurales se observan en las inundaciones, los tornados y otros desastres relacionados con el clima. Es crucial incorporar la equidad racial y social en las políticas de gestión de desastres.
A medida que el cambio climático empeora, es importante adaptar la forma en que gestionamos el riesgo y respondemos a los eventos extremos. Los peligros naturales están profundamente entrelazados y, si se gestionan por separado, pueden alimentarse unos de otros y provocar daños más extremos. El cambio climático actúa como un multiplicador de amenazas. La gestión de desastres ambientalmente responsable no puede implementarse lo suficientemente rápido. Las comunidades deben adaptarse y reducir el riesgo de desastres hoy mismo.
Respuesta Global y Acciones Clave
Existe un amplio consenso científico en que el fenómeno del cambio climático es un hecho inequívoco, causado principalmente por la acción del hombre. La adaptación al cambio climático puede ser definida como «los ajustes en sistemas humanos o naturales como respuesta a estímulos climáticos proyectados o reales, o sus efectos, que pueden moderar el daño o aprovechar sus aspectos beneficiosos”.
El cambio climático afecta a todas las regiones del mundo. Los casquetes polares se están fundiendo y el nivel del mar está subiendo. En algunas regiones, los fenómenos meteorológicos extremos y las inundaciones son cada vez más frecuentes, mientras que en otras se registran olas de calor y sequías. Hemos de actuar por el clima ahora, o estos efectos no harán sino intensificarse.
Rol de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La OMS se centra en tres objetivos principales:
- Promover acciones que reduzcan las emisiones de carbono y mejoren la salud.
- Construir mejores sistemas de salud, más resistentes al clima y ambientalmente sostenibles.
- Proteger la salud frente a la gran variedad de los efectos del cambio climático.
La OMS también lidera iniciativas de concienciación, genera evidencias, realiza seguimiento, desarrolla capacidades y apoya a los países en sus esfuerzos para abordar el cambio climático y sus impactos en la salud.
Estrategia de UNICEF
La estrategia de UNICEF para 2022-2030 busca lograr un planeta habitable para cada infancia. Sus actividades de promoción se centran en:
- Invertir en servicios resilientes a las perturbaciones climáticas y ambientales.
- Ofrecer educación y competencias para la adaptación y la transición ecológica.
- Asegurar que las políticas climáticas reflejen las opiniones, preocupaciones y soluciones de niños y jóvenes.
- Trabajar multisectorialmente para que los servicios esenciales para la infancia sean más inclusivos y resilientes.
- Empoderar a niños, niñas y jóvenes para que contribuyan a las decisiones y medidas que les afectan.
- Innovar para encontrar soluciones a los retos más complejos planteados por la crisis climática.
- Generar pruebas y análisis que respalden la planificación y las políticas gubernamentales.
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