Las personas con discapacidad cognitiva son aquellas que presentan limitaciones significativas en el funcionamiento intelectual y/o en la habilidad para adaptarse a las diferentes situaciones de la vida diaria. En términos generales, experimentan más dificultades para comunicarse, aprender y resolver problemas, y también pueden requerir más apoyo para incorporar las habilidades sociales y prácticas involucradas en las tareas cotidianas.
Es clave señalar que la discapacidad cognitiva se manifiesta en interacción con las barreras que pueden estar presentes en el entorno. Por ello, es necesario avanzar en la construcción de un mundo que permita la plena participación de este colectivo en todos los ámbitos de la vida. Las personas con discapacidad cognitiva pueden recibir apoyo para identificar y eliminar algunas de las barreras que experimentan en su entorno, y así potenciar sus procesos de autonomía y vida independiente. Estas definiciones se alinean con fuentes profesionales como la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en su “Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales”, 5ta edición.
Términos Clave en Inglés para Discapacidad Cognitiva
El término principal para «discapacidad cognitiva» en inglés es cognitive disability o cognitive impairment. Otros términos relacionados incluyen intellectual disability y developmental disability.
A continuación, se presentan ejemplos de uso y equivalencias en inglés:
- Para referirse a «demencia u otras discapacidades cognitivas», la traducción es «had dementia or other cognitive impairments».
- Las «necesidades de las personas con discapacidades cognitivas o de aprendizaje» se expresan como «needs of people with cognitive or learning disabilities».
- La frase «capacidad de atención, discapacidades cognitivas u otras minusvalías mentales» se traduce a «short attention spans, cognitive disabilities or other mental impairments».
- Cuando se habla de un espectro que va «desde problemas de aprendizaje hasta discapacidades cognitivas o intelectuales más graves», en inglés se dice «from learning disabilities to more severe cognitive or intellectual disabilities».
- Un estudio encontró una relación entre «problemas cardíacos y discapacidad cognitiva», que en inglés es «heart trouble and cognitive impairment».
- En el contexto educativo, se menciona a «estudiantes con discapacidades cognitivas graves» (students with significant cognitive disabilities).
- Un concepto relacionado en investigación es el «deterioro cognitivo leve» (mild cognitive impairment o MCI), que a menudo se estudia en poblaciones deprimidas o con problemas de memoria.
- El área de rehabilitación incluye la «compensación de discapacidad cognitiva» (compensation of cognitive impairment) o el «área de rehabilitación y compensación de discapacidades cognitivas» (area of compensation and rehabilitation of cognitive disabilities).
- En una categorización más amplia, se incluye a personas con «discapacidades, ya sean visuales, auditivas, cognitivas/intelectuales o motoras/de movilidad» («including those with disabilities, be it visual, auditory, cognitive/intellectual or motor/mobility»).
Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (IDD): Un Concepto Amplio
El concepto de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (IDD, por sus siglas en inglés: Intellectual and Developmental Disabilities) es fundamental para entender la discapacidad cognitiva en un contexto más amplio. Las IDD son trastornos que suelen estar presentes al momento de nacer y que afectan de manera negativa el proceso de desarrollo físico, intelectual y/o emocional de una persona. Muchas de estas condiciones afectan múltiples partes del cuerpo o sistemas.
Discapacidad Intelectual
La discapacidad intelectual comienza a manifestarse en cualquier momento antes de que el niño cumpla 18 años, y se caracteriza por problemas concurrentes en:
- El funcionamiento intelectual o la inteligencia, lo que incluye la habilidad para aprender, razonar, resolver problemas y otras habilidades.
- El comportamiento adaptativo, que incluye las habilidades sociales y de la vida cotidiana.
Discapacidades del Desarrollo
El término discapacidades del desarrollo es una categoría más amplia que con frecuencia engloba discapacidades que suelen ser de por vida, tanto en el plano intelectual como físico, o ambos. El acrónimo «IDD» se utiliza comúnmente para describir situaciones en las que coexisten una discapacidad intelectual y otras discapacidades del desarrollo.
Clasificación de las IDD por Sistemas Afectados
Puede ser útil entender las IDD en función de las partes o sistemas del cuerpo afectados y cómo se presentan.
Sistema Nervioso
Estos trastornos afectan el funcionamiento del cerebro, la médula espinal y el sistema nervioso, lo que puede impactar la inteligencia y el aprendizaje. También pueden causar otros problemas como trastornos del comportamiento, dificultades del habla o el lenguaje, convulsiones y problemas con el movimiento. Ejemplos de IDD vinculadas a problemas del sistema nervioso incluyen la parálisis cerebral, el síndrome de Down, el síndrome del X frágil y los trastornos del espectro del autismo (ASD por sus siglas en inglés).
Sistema Sensorial
Estos trastornos afectan los sentidos (vista, audición, tacto, gusto y olfato) o la forma en que el cerebro procesa o interpreta la información sensorial. Por ejemplo, los bebés prematuros y los niños pequeños expuestos a infecciones como el citomegalovirus pueden tener problemas de visión y/o audición. Además, puede ser difícil para personas con un Trastorno del Espectro Autista (ASD) tolerar el contacto físico.
Metabolismo
Estos trastornos impactan cómo el cuerpo utiliza los alimentos y otros materiales para obtener energía y crecer. Los problemas en el proceso metabólico pueden perturbar el equilibrio de los materiales esenciales para el funcionamiento adecuado del cuerpo, lo que puede causar problemas en el funcionamiento general del cuerpo y el cerebro. La fenilcetonuria (PKU por sus siglas en inglés) y el hipotiroidismo congénito son ejemplos de enfermedades metabólicas que pueden causar IDD.
Trastornos Degenerativos
Las personas con trastornos degenerativos pueden nacer y desarrollarse normalmente por un tiempo, pero luego comienzan a perder destrezas, habilidades y funciones debido a la enfermedad. En algunos casos, el problema puede no ser detectado hasta la adolescencia o incluso la edad adulta, cuando comienzan a manifestarse signos de pérdida de funciones. Algunos trastornos degenerativos son consecuencia de otras enfermedades, como problemas metabólicos no tratados.
Diferencias en las Definiciones de IDD
Es importante destacar que la definición exacta de IDD y sus categorías pueden variar según la fuente de información. Por ejemplo, en el contexto de la educación y la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés), que busca asegurar servicios educativos para niños con discapacidades, las definiciones pueden diferir de las utilizadas por la Administración del Seguro Social (SSA, por sus siglas en inglés) para brindar apoyo.
Apoyo y Rehabilitación para la Discapacidad Cognitiva
La rehabilitación y la compensación de la discapacidad cognitiva son áreas clave de enfoque. Un equipo multidisciplinar, como el que trabaja en el área de rehabilitación y compensación de discapacidad motora y cognitiva, busca crear soluciones para la autonomía, seguridad, independencia y calidad de vida. Esto incluye considerar las necesidades de las personas con discapacidades cognitivas o de aprendizaje, y desarrollar recursos para estudiantes con discapacidad cognitiva significativa.
