La forma en que nos referimos a las personas mayores es un reflejo de nuestra percepción social sobre el envejecimiento. Aunque comúnmente utilizamos diversas expresiones para hablar de quienes superan cierta edad, muchas de estas pueden ser inadecuadas, despectivas o, simplemente, insuficientes para representar la diversidad y complejidad de este grupo poblacional. Es fundamental comprender la terminología correcta y evitar los estereotipos.
Terminología general y la edad
Es común referirse a las personas de más de 60 o 65 años de edad con denominaciones como persona mayor, adulto mayor, viejo, anciano, abuelo/a o jubilado. Sin embargo, algunas de estas denominaciones son prejuiciosas o representan una visión negativa de la población envejecida a nivel socio-cultural. Por ello, es muy importante utilizar los términos apropiados.
¿Cuál es la denominación correcta?
La Convención Interamericana sobre Protección de los Derechos de las Personas Mayores define en su artículo 2º, como “Persona mayor”, a aquella de sesenta años o más, salvo que la ley interna determine una edad base menor o mayor, siempre que esta no sea superior a los sesenta y cinco años. Así, los términos Persona Mayor o Adulto Mayor son las denominaciones correctas y recomendadas.
Términos inadecuados y estereotipos
A pesar de la existencia de guías de estilo y recomendaciones, es habitual ver en las noticias y el lenguaje cotidiano el uso de términos inadecuados para referirse a las personas mayores. Entre ellos se encuentran: viejito, abuelo, pensionado, fósil o senil.
Crítica a algunos términos específicos
- "Abuelo/a": Es un término insuficiente, que no representa a todas las personas mayores, sino solo a quienes tienen esta relación de parentesco. No todas las personas mayores tienen nietos, por lo tanto, no son ni abuelos ni abuelas.
- "Clase pasiva": En contraposición con la “clase activa” (partícipe en el trabajo asalariado), el término “clase pasiva” en las personas mayores implica que son un colectivo que no produce ni genera cualquier tipo de aportación para la sociedad. Este es un ejemplo de clasificación estereotipada.
- "Fósil": (despectivo, coloquial) se utiliza para referirse a personas mayores.
- "Boomer": Hace referencia a la generación Baby boomer, que nació entre los años 1943 y 1960. Este término es utilizado en redes sociales principalmente, y a menudo emplea la edad de manera despectiva para aludir a que una persona mayor da su opinión sin ser solicitada en una conversación ajena.
Edadismo: estereotipos y discriminación contra personas mayores de edad
Otras denominaciones y su origen
"Batallitas"
Aunque no está recogido por la RAE, es de uso popular como término para hacer referencia a las anécdotas o experiencias que cuentan las personas mayores sobre su infancia, opiniones, etc.
"Nonno vigile"
En italiano boloñés, se refiere a hombres en edad de jubilación quienes pasan su tiempo mirando sitios de construcción, especialmente obras viales, estereotípicamente con manos cruzadas detrás de su espalda y ofreciendo consejos no deseados. Es un término empleado como burla alegre o autodesprecio, que ha conseguido un cierto reconocimiento social.
"Viejo verde"
Según la RAE, es un término afectivo para definir a un hombre viejo, de edad avanzada. Sin embargo, popularmente se asocia a un hombre mayor que piropea a chicas jóvenes, una idea estereotípica que choca con la evidencia sobre la complejidad de las relaciones y la experiencia en la vejez. Ferraro afirma que ‘una sociedad de viudas’ refleja cómo un estado compartido llevó a las mujeres en duelo a una nueva red de compromiso social. Y Honoré refiere situaciones cotidianas en las que, tras la muerte de la pareja, la mujer tiende a gestionar el duelo con una apertura de horizontes, incluidos los del amor.
La importancia de un lenguaje sin estereotipos en los medios
Las personas mayores son protagonistas constantes de las noticias. Ya sea porque logran hazañas deportivas, académicas o también porque son víctimas del crimen o del abandono. A pesar de esto, es habitual ver en las noticias que se utilizan términos inadecuados para referirse a ellos.
Son numerosos los recursos disponibles para periodistas con guías de estilo que tienen como propósito que en los medios se use un lenguaje libre de estereotipos y discriminación al hablar de envejecimiento y vejez. La invitación es que los medios de comunicación eviten utilizar imágenes estereotipadas de las personas mayores (usando bastón, enfermas, tristes, solas, etc.) y contribuyan a eliminar los prejuicios sobre este grupo. Para dar una visión más ajustada de la realidad, las imágenes que ilustran estas informaciones deberían mostrar sus distintas relaciones personales, acciones cotidianas, sus pensamientos y sentimientos.