Leer no es solo un hábito, es una forma de seguir descubriendo el mundo, revivir recuerdos y abrir nuevas conversaciones. La lectura no es una actividad aislada, sino parte de una vida plena. Es una excelente actividad a todas las edades, cuya importancia no se limita únicamente a la edad temprana.
La Importancia Vital de la Lectura en la Edad Adulta
Desde la infancia nos animan a dedicar tiempo a la lectura, por su importancia en el desarrollo de la creatividad y la imaginación, además de enriquecer nuestro vocabulario y ampliar nuestros conocimientos del mundo. No obstante, en la edad adulta, la lectura cobra una relevancia aún mayor.
Mantenimiento de la Actividad Cerebral
Además de fomentar la creatividad o la imaginación, la lectura nos permite mantener ejercitadas y activas nuestras neuronas. Es la forma de la que disponemos para tener en forma nuestro cerebro. La lectura implica poner en marcha una gran cantidad de sistemas de procesamiento; procesos perceptivos que nos permiten reconocer las letras, procesos léxicos que nos ayudan a dar significado a ese conjunto de letras y procesos de comprensión de lo que estamos leyendo.
Sabemos que conforme avanza nuestra vida, es sumamente importante mantener activo tanto nuestro cuerpo como nuestro cerebro. La lectura será nuestro principal aliado a la hora de mantener la maquinaria de nuestro cerebro bien engrasada. Leer es una de las principales formas de ejercer la “neurobic” o gimnasia mental, actividades para mantener el cerebro joven y activo. Los beneficios de la lectura se pueden aprovechar, desde luego, a lo largo de toda la vida, y cuanto antes se empieza a leer, tanto mejor.
Ocupación del Tiempo Libre y Combate a la Soledad
En ocasiones, las personas mayores reconocen no saber qué hacer con su tiempo libre. En este contexto, la lectura no solo es una fuente excelente para el entrenamiento de nuestras capacidades cognitivas, sino un buen acompañante en esos momentos de aburrimiento o soledad. Al llegar a la vejez, eventos como jubilarse, perder seres queridos o el que los hijos se vayan del hogar, pueden producir momentos de soledad y tiempo libre que pueden convertirse en aburrimiento o melancolía. Para los adultos mayores es vital encontrar actividades para evitar el aburrimiento, ya que, al igual que la soledad, este sentimiento tiene efectos negativos en la salud mental y física.
La lectura ocupa la mente y hay historias que capturan toda la atención del lector, lo que la convierte en una herramienta muy buena para entretenerse y dejar de lado pensamientos que detonen sentimientos negativos como la melancolía o la resignación.
Beneficios Cognitivos y Emocionales Comprobados
Fomentar hábitos de lectura en personas mayores mantiene su mente activa, mejora la memoria, fortalece habilidades cognitivas y promueve la salud mental. La lectura regular aporta múltiples ventajas a nivel cognitivo y emocional. Entre las más destacadas se encuentran:
- Mejora de la Memoria y la Concentración: Diversos estudios confirman que la lectura mejora la memoria, la concentración y el lenguaje, y puede retrasar los síntomas asociados al deterioro cognitivo. Contribuye al mantenimiento de la memoria, uno de los elementos que más desgaste sufre con el paso de los años, incidiendo en enfermedades como el Alzheimer. Un estudio publicado en 2018 comprobó que las personas mayores de 65 años que leen a diario presentan un riesgo menor de padecer Alzhéimer y demencia, o al menos contribuyen a retrasar su aparición. Asimismo, estimula el cerebro y fortalece las conexiones neuronales, reforzando la retención de información y favoreciendo la concentración al seguir historias o tramas complejas. Las personas “con nivel de lectura bajo muestran un rendimiento cognitivo general inferior, disminución en la velocidad de procesamiento y déficits ejecutivos”. La reserva cognitiva es “la mejor baza que tiene el cerebro para protegerse del declinar cognitivo que acarrea el paso del tiempo o sobrevenido por una enfermedad degenerativa”. Es algo que se desarrolla a lo largo de toda la vida y que después de los 65 años se continúa reforzando.
- Estimulación Intelectual y Creativa: La lectura mantiene la mente activa, sobre todo si se están aprendiendo cosas nuevas. Además estimula la imaginación y la memoria. Fortalece las habilidades cognitivas, desarrollando el pensamiento crítico y la capacidad de resolver problemas, promoviendo la autonomía y la toma de decisiones. Facilita el aprendizaje constante a través de nuevos géneros y temas. Saber escuchar, leer, hablar y escribir posibilita pensar, descubrir, conocer, indagar e imaginar.
- Reducción del Estrés y Mejora del Sueño: La lectura reduce el estrés más rápido y con mayor eficacia que otros métodos de relajación, como escuchar música o beber una taza de café. La distracción que genera una lectura entretenida contribuye a disminuir los niveles de estrés. Leer un poco antes de acostarse puede ayudar a favorecer un buen descanso, ya que la lectura tiene un efecto relajante y liberador del estrés del cerebro, lo que nos ayuda a coger mejor el sueño. La relajación que se logra al leer, ayuda a mejorar la calidad del sueño, por lo que puede servirle a quienes tienen problemas de insomnio.
- Combate la Soledad y Promueve la Empatía: Numerosos estudios han demostrado que las personas que leen por placer se sienten mucho menos solas que aquellas que no leen. Un libro puede ser un detonante de conversación y de conexión emocional. Una buena historia puede absorbernos tanto, que hasta nos saque momentáneamente de la realidad, poniéndonos en compañía de los personajes y convirtiéndonos en participantes de lo que está ocurriendo. Este dato es muy importante para los adultos mayores, pues se estima que entre un 20% y 40% presenta sentimientos de soledad. La lectura aporta estímulos nuevos e incluso nos permite desarrollar habilidades de empatía y comprensión, al descubrir cómo los distintos personajes superan las dificultades a las que se enfrentan.
- Enriquecimiento Personal y Social: La lectura, sobre todo de literatura, multiplica vivencias y expande el conocimiento hacia nuevas experiencias. Cuando nos apropiamos de otras vidas, se acentúan ideas que pueden ser compartidas por un mayor número de personas, fortaleciendo la interacción social y con ello la empatía y la solidaridad. Al identificarnos con las historias nos entendemos, y los diversos personajes en su complejidad nos provocan emociones que son un desafío tanto para el intelecto como para el diario vivir.
Estrategias Efectivas para Fomentar la Lectura en Adultos Mayores
Fomentar hábitos de lectura en personas mayores es una manera efectiva de enriquecer su día a día y mejorar su calidad de vida, incluso cuando surgen obstáculos relacionados con la motivación o la visión. No todas las personas mayores tienen el hábito de leer, y por eso es fundamental empezar con propuestas accesibles.
Adaptación y Accesibilidad
- Es recomendable que la lectura se haga por la mañana o en horas de mayor luz, con el objetivo de facilitar una lectura descansada, evitando con ello dolores de cabeza por forzar la vista.
- Intentaremos escoger libros con una letra mas bien grande para mejorar la legibilidad.
- El uso de libros con letra grande o dispositivos electrónicos que permiten ajustar el tamaño de fuente facilita la lectura.
- Comenzar con textos breves y fáciles de seguir ayuda a mantener la atención, especialmente si hay dificultades de concentración.
- La lectura en voz alta o con acompañamiento también puede ser útil para hacer la experiencia más atractiva.
Enfoque Social y Participativo
En programas de fomento de la lectura, se promueven experiencias compartidas. Es clave ofrecer, no imponer; acompañar sin corregir; escuchar sin juzgar. Este ambiente de apoyo mutuo fomenta la participación. La lectura también abre la posibilidad de socializar, gracias a los clubes de lectura y a la posibilidad de intercambiar opiniones y comentarios acerca de los textos. Las lecturas colectivas permiten reforzar algunos de los beneficios ya citados, como el de la memoria, ya que comentar refuerza el recuerdo.
Lectura Dialógica y Tertulias Literarias
La lectura dialógica “no se centra únicamente en el proceso cognitivo de la alfabetización, sino que lo engloba dentro de un proceso más amplio de socialización en la lectura y de creación de sentido acerca de la cultura con las personas adultas del entorno”. Las tertulias literarias dialógicas con adultos han demostrado grandes beneficios en su aplicación, basándose en el diálogo igualitario para romper relaciones jerárquicas y autoritarias, valorando cada opinión, saber o criterio en función de la validez de sus argumentos. Incorporar la lectura como una actividad social ayuda a mantener el interés y fomenta la interacción social en clubes de lectura o tertulias literarias.
La Gerogogía y el Aprendizaje Continuo
La gerogogía es la ciencia encargada de brindar educación específica a los ancianos. Propone “desarrollar estrategias para la integración a los procesos de aprendizaje continuos, con espacios que alienten la creatividad, el sano esparcimiento, la participación ciudadana y la estimulación mental-social, a fin de favorecer al máximo su capacidad funcional”. Este modelo es útil para fortalecer el campo en que los ancianos pueden destacarse, es decir, aprovechar el cúmulo de experiencias para así analizar el presente a la luz de sus vivencias. La prevalencia de una educación de calidad inclusiva que promueva el aprendizaje a lo largo de la vida, así como espacios formativos, garantizarían que muchos sectores vulnerables tengan mejores oportunidades de desarrollo aún en la etapa de la vida donde se deja de ser productivo económicamente. En buena medida, las discapacidades pueden verse minimizadas y se pueden potenciar las funciones cognitivas gracias a la intervención sociocultural.
La Escritura: Un Complemento Poderoso de la Lectura
Leer y escribir son actos que estimulan la memoria al ampliar y fijar las referencias. Si leer es escucharnos y escuchar a los otros; escribir es hablar para nosotros y para los otros. Al escribir reafirmamos el reconocimiento y sentido de lo que nos rodea. Nos ayuda a transmitir mensajes estructurados, razonados, elocuentes y con creatividad.
Escritura y Desarrollo Cognitivo
La práctica de la escritura se asocia al desarrollo de procesos cognitivos que se refuerzan si se realizan de forma continua, colaborativa y en grupo, donde se interactúa y conversa, retroalimentándose este proceso. Saber escribir es cifrar una comunicación coherente, desarrollar con orden una idea, explicar lo que el sujeto desea transmitir y su motivación para hacerlo. Escribir nos lleva a cuestionar lo que pensamos, a aclarar y organizar nuestro pensamiento. Cuando revisamos si lo escrito dice realmente lo que queríamos decir, se va construyendo el significado y así la escritura se convierte en un proceso de aprendizaje. La escritura permite la elaboración y transformación de conocimientos.
Es un acto de creación humana, una experiencia de aprendizaje que ayuda a comprender y estructura la conciencia, avivando y posibilitando el desarrollo de las funciones psicológicas; mejora la función epistémica para dar significado y sentido, y enriquece la comunicación y el diálogo con otros. Una persona que escribe de forma adecuada consigue libertad para expresarse y poseer sentido crítico.
Escritura Creativa y Bienestar Emocional
La escritura creativa es cualquier tipo de escritura que salga del esquema de usos comunicativos específicos. Incorpora habilidades estéticas y expositivas igualmente útiles para escribir textos acordes con diferentes ámbitos del desarrollo intelectual humano. Muchos autores y autoras establecen una clara relación de la escritura con la terapia por las sensaciones que les procura y porque les acerca al yo interior.
Escribir creativamente no está restringido a quienes cuentan con una vocación literaria; bajo ciertas circunstancias, es posible realizar este ejercicio dados sus múltiples beneficios. Los ejercicios de estimulación cognitiva ayudan al fortalecimiento de las capacidades mentales al reforzar las conexiones en el cerebro, y por ello fungen como intervención terapéutica que complementa a cualquier tratamiento farmacológico.
La Tecnología como Aliada y la Biblioterapia
Herramientas Digitales para la Lectura
La digitalización ha abierto nuevas puertas para promover la lectura en personas mayores:
- E-readers: permiten personalizar tamaño de letra, brillo y acceso a una amplia biblioteca en un dispositivo ligero.
- Aplicaciones de lectura online: ofrecen variedad de géneros y recomendaciones adaptadas.
- Audiolibros: una opción accesible para quienes tienen dificultades visuales o prefieren disfrutar de la narración en cualquier momento.
La combinación de estas herramientas permite adaptar la lectura a las necesidades y preferencias de cada persona, haciendo que el hábito sea más accesible y flexible.
La Biblioterapia y Clubes de Lectura y Escritura
La biblioterapia ha demostrado ser una herramienta poderosa para mejorar la calidad de vida en personas mayores. Los clubes de lectura y escritura para personas mayores son recursos terapéuticos efectivos. Cada vez más centros de salud incorporan la biblioterapia en sus programas de bienestar emocional, donde la lectura y la escritura no son solo formas de entretenimiento, sino también herramientas de sanación.
Un proyecto de intervención puede buscar contribuir a la mejora en la calidad de vida de los adultos mayores mediante la lectura y la escritura, estimulando su reincorporación social en un espacio que fomente la creación y la convivencia. Si tienes un familiar mayor, anímalo a leer o a escribir.