Los obstáculos epistemológicos se refieren a aquellas barreras que impiden la adquisición, comprensión o construcción de conocimiento. En el contexto de los adultos mayores, estos obstáculos pueden manifestarse de diversas formas, desde las propias creencias sobre la naturaleza del conocimiento hasta los estereotipos sociales que influyen en cómo se percibe la vejez y sus capacidades. Comprender estos desafíos es crucial para mejorar el bienestar y la calidad de vida de esta población, así como para enriquecer la investigación y las intervenciones dirigidas a ellos.
Creencias Epistemológicas y Edad en Adultos
Una investigación se centró en describir las creencias epistemológicas de los adultos, es decir, cómo estos conciben la naturaleza del conocimiento y su aprendizaje. El estudio también indagó la posible relación de estas creencias con el nivel de instrucción, la edad y el dominio de conocimiento.
La metodología se basó en una muestra de 171 adultos, con un rango de edad desde los 24 hasta los 60 años, divididos en tres niveles educativos: no universitarios, universitarios y profesores de Educación Secundaria. A los participantes se les presentó un cuestionario que solicitaba su grado de acuerdo con afirmaciones sobre la certeza y la adquisición del conocimiento, además de requerir justificaciones y explicaciones de sus criterios epistemológicos.
El análisis de las respuestas consideró el grado de acuerdo con posiciones objetivistas, relativistas o constructivistas. Los resultados revelaron que en los adultos existe una situación de transición entre el objetivismo y el constructivismo. Tendían a mostrar una mayor sofisticación epistemológica, es decir, un mayor constructivismo, en tareas que solo demandaban expresar el grado de acuerdo, en contraste con aquellas que implicaban la explicitación y justificación de sus posturas.
El nivel de instrucción también influyó, evidenciando un mayor objetivismo en el grupo con menor formación, mientras que los profesores mostraron un constructivismo significativamente mayor. En cuanto a la edad, los adultos mayores tendían a sostener posiciones más objetivistas, mientras que los adultos más jóvenes se inclinaban hacia creencias relativistas, particularmente en el ámbito Moral. Estos hallazgos sugieren cómo la edad puede configurar la manera en que se procesa y se concibe el conocimiento.
Estereotipos y Prejuicios como Obstáculos Epistemológicos hacia la Vejez
El proceso de envejecer y las personas mayores han estado históricamente rodeados de creencias y estereotipos profundamente arraigados que actúan como obstáculos epistemológicos, impidiendo una comprensión precisa de su realidad. Estas ideas preconcebidas incluyen la noción de que todos los adultos mayores son enfermos, que pierden su autonomía, que sufren de deterioro intelectual, que tienen mal carácter, que se infantilizan, que pierden su sexualidad, que sufren de aislamiento social, que son lentos, que todos envejecen igual, que deben vivir en hogares de ancianos, que sufren de depresión constante y que son improductivos.
María José Galvez, psicóloga clínica de la Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile, subraya que "las personas mayores son muy diferentes entre sí y existen muchas maneras de envejecer, influenciadas por factores personales, sociales y culturales. Por tanto, es razonable pensar que estereotipos tan afianzados como la dependencia, el aislamiento social o la mala memoria pueden afectar muy negativamente a la propia vivencia del envejecimiento". Estos estereotipos no solo distorsionan la percepción externa, sino que también pueden influir en la autoimagen y el bienestar de los propios ancianos.
Es fundamental recalcar que la enfermedad no es sinónimo de vejez; la mayoría de las personas mayores (75,9 %) son autónomas y capaces de aprender. El mal humor, por su parte, puede aparecer en cualquier edad, y en personas mayores, puede deberse a causas específicas, no a un rasgo inherente de la vejez. De hecho, estudios nacionales indican que el 60 % de los mayores se siente satisfecho con su vida.
Otro obstáculo es la idea de que los mayores están solos y aislados. Aunque es cierto que la red social de las personas mayores puede ser menos extensa debido al fallecimiento de amistades o la pareja, esta suele ser más gratificante y leal, principalmente con sus familias e hijos. La creencia de que las personas mayores tienen problemas de memoria es también frecuente; los fallos de memoria son la queja subjetiva más común, generando temor a la demencia y una percepción de deterioro que a menudo no se confirma con pruebas diagnósticas.
Finalmente, la noción de que los mayores de 65 años no deben seguir trabajando, asumiendo capacidades físicas o mentales limitadas, es otro prejuicio arraigado. Asimismo, la idea de que los mayores no tienen relaciones sexuales es falsa; el interés sexual se mantiene a lo largo de la vida, a menos que existan factores como enfermedades incapacitantes, fármacos que afecten el deseo o la viudedad.
Consecuencias Cognitivas del Confinamiento: Un Obstáculo Adicional
Durante la pandemia por Covid-19, los adultos mayores fueron identificados como el grupo poblacional con mayor vulnerabilidad. A pesar de que todos los grupos demográficos del planeta experimentaron pérdidas, cambios y adaptaciones en sus actividades diarias, la situación de confinamiento y restricción de movilidad en el ámbito urbano fue particularmente prolongada y rigurosa para los ancianos.
Un estudio cualitativo transversal buscó develar los efectos autopercibidos en el bienestar físico, cognitivo y emocional de adultos mayores a causa de dicho confinamiento y restricción. La muestra incluyó 23 adultos de entre 69 y 92 años, con características heterogéneas en cuanto a independencia funcional, economía, conexión social, nivel educativo, tipo de vivienda y acompañamiento, todos residentes en la zona urbana de Aguascalientes, México.
La metodología implicó la aplicación de entrevistas a profundidad para explorar los cambios percibidos en su bienestar físico, cognitivo, social y emocional durante los 15 meses posteriores al decreto de la pandemia en marzo de 2020. Los resultados evidenciaron un efecto negativo generalizado. Se destacó un aumento en la fragilidad física, un notable deterioro de la memoria, y la aparición de alteraciones emocionales como tristeza, miedo, soledad y enojo. Este efecto fue directamente proporcional al nivel de aislamiento, sugiriendo cómo factores externos pueden exacerbar obstáculos cognitivos inherentes o adquiridos en la vejez.
Desafíos Epistemológicos en la Investigación con Adultos Mayores
La investigación con adultos mayores presenta desafíos epistemológicos propios, dada la complejidad de la experiencia del envejecimiento. En este contexto, un artículo recoge reflexiones acerca de la biografía como método idóneo para investigar con esta población, basándose en experiencias del Énfasis en Biografía y Sentido Vital de la Facultad de Psicología de la Universidad Javeriana.
La utilización de biografías permite personalizar los conocimientos, ofreciendo una perspectiva que responde de manera más adecuada a las características de la vejez y a las exigencias éticas de considerar el sentido de vida como un horizonte hermenéutico. Este enfoque facilita una comprensión más profunda y menos sesgada de la realidad de los adultos mayores, ayudando a superar los obstáculos derivados de visiones generalizadas o estereotipadas.
R. Iacub. Parte 1: La identidad como construcción en la vejez
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