Introducción al Desafío del Cuidado en la Sociedad Actual
La incidencia y prevalencia de las enfermedades crónicas está en aumento y presumiblemente será mucho mayor en las próximas décadas. Entre un 1% y un 1,5% de la población padece de Enfermedades Crónicas Complejas en Fase Avanzada con altas necesidades de cuidados. Esta realidad genera que los sistemas sanitarios y sociales actuales se vean incapaces de acoger la demanda existente, poniendo en peligro su sostenibilidad. En este contexto, la preocupación por el sufrimiento humano se agrava por el incremento de los trastornos psiquiátricos, los casos de depresión e ideación suicida, y la alta prevalencia de la soledad no deseada. España, por ejemplo, ha registrado máximos históricos de suicidios, una situación que pone de manifiesto la precariedad de los sistemas de salud mental y la necesidad urgente de soluciones que trasciendan el enfoque puramente institucional.
Es en este escenario donde surge el movimiento internacional de las Ciudades Compasivas, impulsado por una vocación global de cuidar, buscando involucrar a toda la comunidad en el bienestar de sus ciudadanos.
¿Qué son las Ciudades Compasivas y Cuidadoras?
Las Ciudades Compasivas, también conocidas como «Compassionate Communities» o Ciudades Cuidadoras, son un movimiento internacional cuyo núcleo integrador es el concepto de cuidar como el alma de la nueva urbe. Se definen como ciudades amigables, inteligentes y saludables, que tienen como objetivos sensibilizar y capacitar a la comunidad en el acompañamiento y cuidado de las personas con enfermedades crónicas avanzadas, en situación de final de vida o que experimentan soledad no deseada.
Buscan la creación de redes ciudadanas comprometidas en el cuidado y mejora de la calidad de vida de estas personas y sus familias. La Fundación Mémora, por ejemplo, promueve la consciencia e inspiración para desarrollar Ciudades que Cuidan en las que todos los actores de la red comunitaria (profesionales, familiares, entidades del barrio) participen en el proceso de cuidado, buscando combatir la muerte en soledad y mejorar la calidad de vida y el bienestar general.
El Desafío de la Soledad no Deseada en la Vejez
Prevalencia y Consecuencias de la Soledad en Mayores
La evolución de la población tiende hacia un incremento del número de personas mayores respecto a la población total. A nivel mundial, la proyección muestra que entre 2015 y 2050 la población de 60 o más años se duplicará, pasando del 12% al 22%. En España, se estima que en el año 2050 las personas con 65 o más años serán el 30,3% de la población. Este envejecimiento poblacional genera, entre otras situaciones, un incremento de personas que viven solas, con los hogares unipersonales ocupando el segundo lugar de tipo de convivencia más frecuente (26,1% del total).
La soledad no deseada es un problema con alta prevalencia en nuestra sociedad. Según un estudio del CIS-IMSERSO del año 2000, el 22% de personas mayores referían sentirse solas, y en 2022, el 24,9% de los mayores de 65 años vivía solo. El sentimiento de soledad no deseada genera un impacto negativo en la calidad de vida, el bienestar y la salud de la persona. Los mayores con este sentimiento tienen mayor riesgo de sufrir alteraciones o problemas de salud a nivel físico, social, económico y mental, incluyendo deterioro cognitivo, ansiedad, depresión, demencia e incluso ideación suicida. A nivel físico, se asocia con una disminución de la resistencia a la infección y un incremento de enfermedades cardiovasculares, mortalidad prematura y fragilidad.
Distinción entre Soledad Objetiva y Subjetiva
Es fundamental diferenciar entre dos tipos de soledad: la objetiva y la subjetiva. No es lo mismo sentirse solo (soledad no deseada) que estar solo, ya que la soledad no tiene por qué ser siempre un sentimiento negativo. El sentimiento de soledad puede desencadenarse por factores sociodemográficos, sociales y religiosos. Diferentes estudios indican que el sexo femenino, en mayor proporción que el masculino, se relaciona con situaciones de soledad, atribuyendo estas diferencias a condiciones de vida, estado civil y salud autoevaluada.
El Movimiento de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores
Iniciativas Globales y Locales
Durante los últimos años, se han desarrollado iniciativas de intervención para afrontar y atender a las personas mayores en situación de soledad no deseada. Promovida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), se encuentra la denominada Red Mundial de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores. Este proyecto tiene como meta adecuar el entorno físico y social de los mayores para conseguir una mayor calidad de vida, buscando desarrollar una atención integral y local mediante la participación de la comunidad y haciéndola corresponsable de la atención de sus conciudadanos.
En España, destacan iniciativas como el proyecto "Ciudades compasivas" de la Fundación New Health, creada en 2013, que busca un modelo de atención integrada (sanitaria, social y comunitaria) para personas ancianas, con discapacidad, con enfermedad mental o en última etapa de vida. Este enfoque mejora la eficacia y eficiencia de las organizaciones que prestan servicio a estos colectivos, garantizando el bienestar de estas personas.
El Rol Crucial de la Comunidad en el Cuidado
Cada vez son más las personas y familias que, en su última etapa de vida o ante enfermedades crónicas, tienen dificultades para cubrir sus necesidades sociales desde los servicios sanitarios y sociales de las instituciones. Por ello, parece imprescindible potenciar o poner en valor el rol de la comunidad. En la atención gerontogeriátrica, los profesionales conciben el cuidado desde una perspectiva integral, incluyendo la dimensión social. Valorar la situación de soledad ayuda a planificar intervenciones de cuidados individualizados y holísticos orientados a mejorar el bienestar y la calidad de vida de los mayores.
Las intervenciones desde el proyecto de Ciudades y Comunidades Compasivas (CCC) están en línea con el planteamiento de la Carta de Ottawa, que desarrolló el concepto de implicación de la comunidad para la mejora de la salud, el bienestar y la calidad de vida de los ciudadanos. Estos proyectos están orientados a impulsar programas que intervengan en situaciones de sufrimiento de la persona y su entorno, con el objetivo de mejorar la calidad de vida y el bienestar, especialmente al final de la vida.
Metodología de Investigación sobre Ciudades Compasivas
Enfoque de las Revisiones Sistemáticas
Para evaluar la efectividad de las Ciudades y Comunidades Compasivas, se han realizado revisiones bibliográficas sistemáticas, siguiendo propuestas como la declaración PRISMA. Estas búsquedas se realizan en bases de datos científicas como Medline, CINAHL, WOS y Cochrane Library, analizando publicaciones recientes. El objetivo es determinar si el proyecto CCC, en la atención al mayor en situación de soledad no deseada, obtiene mejores resultados en el bienestar de los mayores incluidos en él que los atendidos solo por el sistema sanitario.
Los artículos seleccionados se evalúan con herramientas de calidad como las propuestas por el programa CASPe, para asegurar la validez de los hallazgos. Los estudios analizados exploran variables como el sentimiento de soledad, la calidad de vida, la depresión, la ansiedad y la satisfacción de los mayores antes y después de la intervención de las CCC.
Evidencia sobre Intervenciones de Ciudades y Comunidades Compasivas (CCC)
Los proyectos de Ciudades y Comunidades Compasivas (CCC) que han publicado sus resultados son aún escasos para determinar, con suficiente evidencia, su eficacia de forma generalizada para disminuir la percepción de soledad no deseada en los mayores y hacer una comparación robusta con otras intervenciones sociosanitarias. Esta escasez de publicaciones puede deberse a la novedad de estos proyectos en la sociedad, que quizás no ha permitido realizar todavía una evaluación completa de sus resultados.
No obstante, la intervención desde la comunidad para la atención de los mayores con soledad no deseada parece tener suficiente evidencia como para recomendarla. La atención comunitaria no debería centrarse únicamente en los servicios sanitarios, sino implicar a todos los ámbitos relacionados con el estado de salud, del entorno y de las necesidades de la vida. El cuidado que proporcionan los profesionales de la salud dependerá de la intervención de la comunidad y de las necesidades sociales del individuo.
Experiencias y Resultados de Proyectos de Ciudades Compasivas
"Sevilla Contigo, Ciudad Compasiva": Un Caso de Estudio en España
Actualmente son varias las ciudades españolas que se enmarcan en el concepto de Ciudades Compasivas, pero una de las publicaciones de resultados más relevantes proviene del proyecto "Sevilla Contigo, Ciudad Compasiva". En este proyecto se estudió, entre otras variables, el sentimiento de soledad, la calidad de vida, la depresión y la ansiedad, y la satisfacción de mayores en la CCC antes y después de la intervención.
Los resultados obtenidos en "Sevilla contigo, Ciudad Compasiva" son esperanzadores:
- En cuanto a la soledad, la escala ESTE II mostró que tras la intervención realizada a personas mayores que vivían en CCC, más de la mitad (54,2%) disminuyó su percepción de soledad y un 100% se sintió más acompañado.
- En relación con la calidad de vida, la escala EuroQol-5D cumplimentada por personas mayores implicadas en CCC mostró mejora en un 28,6% de los participantes.
- En este grupo poblacional, la variable depresión y ansiedad obtuvo valores de mejora de un 19,2%.
Canal Sur Noticias "I Jornadas Contigo distrito San Pablo-Santa Justa" (30-11-16)
"Medellín Compasiva: Todos Contigo": La Experiencia Colombiana
El envejecimiento poblacional y el incremento de las enfermedades crónicas progresivas han llevado a que una parte relevante de la población requiera cuidados frecuentes o continuos. Ante las limitaciones de los sistemas de salud para proveer todos los cuidados que las personas con alta dependencia requieren, son los cuidadores familiares o informales quienes constituyen una fuerza invisible que atiende dicha necesidad.
En Medellín, Colombia, el movimiento de las comunidades compasivas ha tomado fuerza a través del proyecto "Medellín Compasiva: Todos Contigo", iniciado en 2015 por la Universidad Pontificia Bolivariana en alianza con la Fundación New Health. Este proyecto aboga por el sentido de solidaridad y apoyo social, buscando desarrollar redes y políticas sociales que ayuden a aliviar el sufrimiento de quienes lo requieran. El planteamiento general es favorecer la reflexión comunitaria sobre la corresponsabilidad que implican los procesos de salud-enfermedad.
Una de las líneas de acción busca el fortalecimiento de las redes de apoyo a cuidadores, promoviendo el desarrollo y acceso a redes de apoyo comunitarias (redes barriales). La promoción de estas redes se sistematizó siguiendo fases de aproximación a la comunidad, generación de formas terapéuticas clínico-comunitarias y comprensión del proceso. Un diagnóstico inicial en un sector de la Comuna 11 de Medellín, con un alto porcentaje de adultos mayores, permitió identificar las iglesias como lugares frecuentados por los habitantes y las redes de apoyo existentes, como la Pastoral de la Salud. Sin embargo, los cuidadores manifestaron deficiencia de los centros de salud del sector en cuanto a calidad y acceso, lo que los obliga a buscar servicios privados o desplazarse a otros lugares.
Se realizó un curso de cuidados compasivos con temáticas relacionadas con el cuidado directo, autocuidado, comunicación, cuidados paliativos y acceso a recursos. A pesar de las dificultades en la relación con los vecinos (poca preocupación por el otro y desconfianza), la experiencia de construcción de una red barrial generó reflexiones sobre la necesidad de formación para el cuidado y la organización familiar, además de la importancia de construir redes de apoyo. Aunque el proceso de promoción de la red barrial en este sector fue cerrado debido al agotamiento de estrategias y recursos, esta experiencia constituye un marco de referencia valioso para la construcción de otras redes en Medellín y la región latinoamericana.
Retos en la Creación de Redes Barriales de Cuidadores
La promoción de redes barriales de cuidadores presenta desafíos significativos. Las mayores preocupaciones y retos de los cuidadores de personas con enfermedad crónica son la necesidad de formación frente al cuidado y la organización familiar para no sobrecargar al cuidador principal. No se han hallado muchas experiencias de redes barriales de cuidadores en Colombia ni en otros países latinoamericanos descritas en la literatura. Sin embargo, hay evidencia de experiencias exitosas de comunidades compasivas internacionales, como la Red de Vecindarios en Cuidados Paliativos en Kerala (India), un modelo comunitario efectivo gracias a su organización e integración de redes sociosanitarias.
Concientizar sobre la importancia de crear redes de apoyo alrededor de los cuidadores es una tarea que puede resultar difícil en ciertos contextos, ya que la movilización y participación comunitaria son retos constantes. El proceso de acompañamiento en estos casos requiere capacidad del equipo para lograr el contacto y acercamiento a las comunidades, además de persistencia, constancia y la conciencia de pensar a largo plazo en las intervenciones. Por esta razón, se insiste en que los procesos de desarrollo de redes barriales deben ser co-construidos, surgiendo de la propia comunidad para garantizar su sostenibilidad.
La Ética del Cuidado en las Ciudades Compasivas
Más allá del Individualismo: Hacia una Sociedad Cuidadora
Ser amable y compasivo es mucho más que una buena idea; es un objetivo ético fundamental que consiste en preocuparse por los demás, especialmente por los más necesitados de ayuda. El individualismo, fomentado por la democracia liberal, puede generar indiferencia y aumentar el sufrimiento de los más frágiles. Es urgente recuperar el discurso de las ciudades amigables, compasivas y saludables, donde el concepto de cuidar sea central.
Se trata de avanzar hacia una sociedad cuidadora, pasando de las reflexiones teóricas a la acción con pequeñas intervenciones que, sumadas, transformen la situación actual. La educación y la repetición constante de actos correctos son clave para construir un ethos, un carácter que forme parte de la sensibilidad y constitución moral de la persona.
El Estado Social y Solícito de Derecho
La fraternidad ensancha el horizonte de la libertad y la igualdad, y esto atañe al Estado. Antonio Pau, Consejero de Estado, ha señalado que es necesario ir más allá de un Estado social de Derecho para llegar a un Estado social y solícito de Derecho. Esto implica que los organismos públicos deben tratar a los ciudadanos con cuidado, solicitud y cercanía. Para cuidar bien, es fundamental sentirse cerca de la persona que requiere cuidados, no solo estar físicamente cerca. Por ello, la compasión -o empatía- es el núcleo del paradigma del cuidado.
Conclusiones y Futuras Perspectivas
La soledad no deseada durante la vejez tiene una alta prevalencia en la sociedad actual, con un riesgo significativo de problemas de salud a diversos niveles para quienes la padecen. El abordaje multicomponente que integra el sistema sanitario, social y la comunidad con la persona en situación de soledad no deseada parece ser el más adecuado, siempre que se adapte a las necesidades individuales.
Las intervenciones llevadas a cabo en los proyectos de Ciudades y Comunidades Compasivas generan altos niveles de satisfacción y obtienen buenos resultados en la percepción de bienestar y calidad de vida de los mayores, además de disminuir el sentimiento de soledad. No obstante, se requieren más estudios que generen evidencia suficiente para recomendar o no la expansión de la iniciativa de CCC a gran escala. La novedad de estos proyectos hace que la evaluación de sus resultados sea un proceso continuo y en desarrollo, pero las experiencias iniciales, como la de "Sevilla Contigo" y "Medellín Compasiva", son prometedoras y sientan las bases para futuras implementaciones.
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