El envejecimiento es un fenómeno natural y consustancial al ser humano, caracterizado por cambios anatómicos, fisiológicos y psicológicos. La población de adultos mayores aumenta cada año, a nivel mundial alcanzó 900 millones de personas en 2015, y se estima que para el año 2030 la cifra se multiplique a 1.400 millones y para el 2050 ascienda a 2.100 millones de personas. En Paraguay, 746.445 personas tienen entre 60 y más años, lo que equivale al 10,2 % de la población total. Esta población es muy vulnerable en términos de nutrición debido a los cambios propios de la edad, donde el riesgo de desnutrición es muy elevado, conllevando a un estado patológico caracterizado por carencias específicas. La desnutrición es un estado patológico común en esta población y puede condicionar la aparición o el aumento de la gravedad de enfermedades propias de la edad. Una detección temprana de un estado de desnutrición en las personas mayores contribuiría en muchos casos a la prevención de su desarrollo y consecuencias.
La Circunferencia de Pantorrilla como Indicador Nutricional
La valoración nutricional en adultos mayores puede basarse en medidas antropométricas como la circunferencia de pantorrilla (CP), cuya técnica no invasiva podría reflejar información útil sobre el estado nutricional de este grupo especialmente vulnerable. La CP es la medición de la circunferencia máxima de la pierna entre la rodilla y la base del talón. Esta medida permite realizar una estimación del músculo y el tejido adiposo en esa zona. Es considerada como la medida más sensible de la masa muscular en las personas de edad avanzada, que refleja las modificaciones de la masa libre de grasa que se producen con el envejecimiento y con la disminución de la actividad. Además, es un buen indicador del estado nutricional de la persona. La circunferencia de la pantorrilla es un marcador de riesgo de desnutrición fiable en población geriátrica que se encuentra institucionalizada, independiente de la edad y el sexo, constituyendo una herramienta económica y de fácil interpretación.
Pliegue Cutáneo de Pantorrilla Medial
Técnica de Medición de la Circunferencia de Pantorrilla
Para la realización de la medición de la circunferencia de pantorrilla, se siguen los siguientes pasos generales:
- El sujeto puede estar sentado con la pierna izquierda descubierta colgando libremente o de pie erguido con los pies separados en unos 20 cm y con el peso distribuido uniformemente sobre ambos pies.
- Se coloca la cinta métrica en forma horizontal alrededor de la pantorrilla y se mueve hacia arriba y abajo para ubicar el perímetro máximo en un plano perpendicular al eje longitudinal de la pantorrilla.
- La cinta métrica debe estar en contacto con la piel en toda la circunferencia pero no debe producir presión.
- Se registrará la medición redondeando al milímetro más cercano.
En lactantes y personas de edad avanzada se puede medir el perímetro con el sujeto acostado y con la rodilla flexionada en un ángulo de 90°. Para pacientes encamados, el procedimiento es el siguiente:
- Colocar al paciente en posición supina, con la rodilla de la pierna a medir flexionada en un ángulo de 90º.
- Colocar la cinta métrica en la pantorrilla en el diámetro mayor.
- Ajustar la cinta sin comprimir y realizar la lectura.
Mediciones repetidas no deberían ocasionar diferencias mayores de 0,5 cm.
Interpretación de Resultados y Valores Normales
La medición de la circunferencia de la pantorrilla interviene en la evaluación del estado nutricional de la persona anciana a través del test MNA. Un punto de corte menor a 31 cm se ha asociado a discapacidad y riesgo de desnutrición. La desnutrición en personas mayores es un serio problema, cuya prevalencia sigue creciendo a nivel mundial. Esta situación no es exclusiva de los países pobres, sino que se encuentra también en los países más desarrollados, aunque en muchas ocasiones no esté diagnosticada y consecuentemente, no tratada.
Un estudio transversal realizado en España con 22.007 personas mayores de 65 años de edad reveló lo siguiente:
- Existen diferencias estadísticamente significativas entre los sujetos con CP < 31 cm y aquellos con CP ≥ 31 cm, tanto en varones como en mujeres, en el peso, la talla, el índice de masa corporal (IMC), la puntuación obtenida con el test MNA y la prevalencia de desnutrición.
- Aquellos mayores con menor CP presentaron mayor riesgo de desnutrición, tanto en varones como en mujeres, en todos los intervalos de edad estudiados.
- Los sujetos con CP < 31 cm presentaron una prevalencia de riesgo de desnutrición mayor (2,4 veces en mujeres y 2,9 veces en varones) que sus equivalentes con CP ≥ 31 cm.
- Aproximadamente el 90% de los sujetos evaluados sin riesgo de desnutrición presentaron una CP ≥ 31 cm.
En este contexto, la CP parece ser una medida de interés para evaluar el estado nutricional de personas mayores, ya que, aunque no se ha encontrado asociación con la fuerza muscular, sí que parece estar relacionada con la masa muscular, sobre todo en sujetos desnutridos.
Estudios y Evidencia Científica
La investigación sobre la circunferencia de la pantorrilla como marcador de riesgo de desnutrición en adultos mayores ha mostrado resultados consistentes. Un estudio piloto observacional, descriptivo y de corte transverso, realizado en 15 adultos mayores institucionalizados del Hogar de Reposo Simeona en Paraguay, con edades de 60 años o más, de ambos sexos, reveló que el riesgo de desnutrición respecto a la circunferencia de pantorrilla fue del 60 %. La frecuencia de riesgo fue mayor en mujeres con un 71.43 %.
Otro estudio evaluó en 2015 a un grupo de 559 adultos mayores (60-96 años) en una clínica privada, observando que el predominio de riesgo de desnutrición según parámetros de corte del MNA respecto a la circunferencia de pantorrilla fue del 60% en la muestra total. En cuanto al riesgo por sexo, se presentó con el 50% en hombres y el 71,43% en mujeres.
La desnutrición en adultos mayores institucionalizados en España se sitúa entre el 24% y el 74%, incrementándose este último número en situaciones de vulnerabilidad con mayor grado de fragilidad. En Shanghái, China, se observó en 1.234 pacientes hospitalizados mayores de 80 años que la medición de la circunferencia de pantorrilla resultaba una herramienta útil de predicción de la desnutrición. En Cuba, al evaluar el estado nutricional de adultos mayores institucionalizados, se encontró que el 77,1 % tenía una circunferencia de < 31 cm.
Asimismo, en adultos mayores diabéticos, la circunferencia de la pantorrilla es una medida más sensible a la pérdida de masa muscular que la circunferencia del brazo. En Paraguay, la circunferencia de pantorrilla constituye una herramienta de fácil uso para la valoración del riesgo de desnutrición, especialmente donde la disponibilidad de materiales más complejos o el bajo presupuesto pueden interferir con una intervención nutricional oportuna. Se ha demostrado su fiabilidad en población geriátrica hospitalizada, aunque se necesitan más datos en adultos mayores institucionalizados en Paraguay para compararlos con otros parámetros de evaluación. Esta medida antropométrica también se utiliza para la valoración del riesgo de sarcopenia en este grupo etario, característico por la pérdida de masa muscular.
Un estudio en el Servicio de Geriatría del Centro Médico Naval en Perú evaluó la asociación entre la circunferencia de pantorrilla y la velocidad de la marcha en pacientes mayores de 65 años. Los resultados mostraron que a menor circunferencia de la pantorrilla, se encontraba una disminución de la velocidad de la marcha en esta población. La media de la CP fue de 33,42 ± 5,61 cm, y el 30,97% presentó una velocidad de la marcha lenta. En el análisis bivariado, la CP tuvo una media de 30,35 ± 3,74 cm en los participantes con velocidad de la marcha lenta (<0,8 m/seg), significativamente menor al grupo de marcha normal que obtuvo una media de 33,51 ± 3,26 cm.
Cambios Antropométricos con el Envejecimiento
El proceso de envejecimiento está relacionado con cambios significativos en la composición corporal, con una disminución de la masa corporal magra y un aumento de la masa grasa visceral. La pérdida de masa muscular se asocia con bajo rendimiento físico, inactividad física, velocidad de andar lento y disminución de la movilidad, características comunes del síndrome de fragilidad. La pérdida de la masa corporal magra es muy importante en la progresión del estado de fragilidad de los sujetos adultos mayores. Además, la pérdida de masa muscular relacionada con la edad se asocia con un mayor riesgo de discapacidad y todas las causas de mortalidad en la población anciana.
Métodos como la absorciometría de energía dual de rayos X (DEXA) y el análisis de impedancia bioeléctrica (BIA) son útiles para evaluar la masa corporal magra, pero no son de fácil acceso. Las mediciones antropométricas, como la CP, son de bajo costo y tienen una correlación positiva con la masa muscular. Una medida menor a 31 cm se ha asociado a discapacidad.
Un estudio longitudinal de dos años en una comunidad en el sur de Brasil con personas mayores de 80 años analizó los cambios antropométricos. Los valores medios de estatura y pliegue cutáneo del tríceps disminuyeron significativamente en ambos sexos. En los hombres, se redujeron los valores medios de las circunferencias de brazo y la pantorrilla, el peso y el IMC. El pliegue cutáneo del tríceps inadecuado aumentó en ambos sexos y se observó un aumento de la prevalencia de hombres con bajo peso. Los cambios en los indicadores antropométricos fueron específicos para el sexo y el indicador utilizado, mostrando los hombres una mayor reducción de los indicadores de las reservas musculares y la grasa subcutánea, mientras que en las mujeres disminuyó solo el indicador de la grasa subcutánea.
En el presente estudio, se encontró una media de la CP de 33,42 ± 5,61 cm, y el 30,97% presentó una velocidad de la marcha lenta. Los resultados indicaron que los cambios en la CP, el rendimiento físico, el estado funcional y la fuerza de prensión se asocian a la alteración en la velocidad de la marcha.
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