La situación de la niñez y adolescencia en Chile enfrenta desafíos críticos, marcados por un alarmante aumento en la violencia y la delincuencia. Un reciente diagnóstico de la Defensoría de la Niñez y las persistentes problemáticas del Servicio Nacional de Menores (Sename) revelan un panorama complejo que exige una reforma urgente del sistema de protección y justicia juvenil.
Diagnóstico 2025: Entornos Más Violentos para Niños, Niñas y Adolescentes
El 3 de abril de 2025, la Defensoría de la Niñez presentó en el Palacio Pereira su “Diagnóstico sobre la situación de derechos de la niñez y adolescencia 2025”. Este informe, a cargo del Defensor de la Niñez, Anuar Quesille, alerta sobre preocupantes cifras que revelan la influencia de entornos cada vez más violentos para niños, niñas y adolescentes en diferentes contextos. El diagnóstico también da cuenta de una serie de factores explicativos para el análisis, tales como la crisis sanitaria, la digitalización o la movilidad humana, entre otros.
Aunque en el año anterior los indicadores del Observatorio de Derechos de la Defensoría de la Niñez ya mostraban un aumento en problemas de salud mental y desarrollo en la adolescencia, este año el Diagnóstico presentado apunta a que los y las adolescentes vislumbran un escenario más complejo de socialización, menor sensación de felicidad y mayor abandono. Anuar Quesille manifestó que “lo que antes estábamos viendo sólo como un aumento en problemas de salud mental, parece también tener un profundo impacto en el desarrollo integral de niños, niñas y adolescentes”.
Aumento de la Violencia y Sus Consecuencias
- Durante el 2024, un total de 57 niños, niñas y adolescentes entre 10 y 17 años fallecieron por lesiones autoinfligidas.
- Entre 2019 y 2024, también aumentó la cantidad de adolescentes de cuarto medio que afirman sentirse solos (10,7%).
La crisis de seguridad pública también ha afectado profundamente a niños, niñas y adolescentes, así lo refleja la percepción que ellos y ellas tienen de sus entornos. El 32% de niños, niñas y adolescentes siente inseguridad al caminar sin compañía por las calles cercanas a sus hogares y/o colegios, y ese temor es mayor en niños y niñas más pequeños, alcanzando un 59% en 1° básico. Quesille señaló que “en seguridad pública el abordaje por parte del Estado no ha sido ni eficiente ni efectivo, los hallazgos de este Diagnóstico 2025 lo dejan de manifiesto”.
Cifras Alarmantes de Fallecimientos y Delitos
Un total de 51 niños, niñas o adolescentes fallecieron producto del uso de armas de fuego en 2024, y hasta la primera quincena de marzo de 2025, han ocurrido cinco fallecimientos más de este tipo. De los ocurridos en 2024, el 72% de los casos se concentró en la región Metropolitana. Este número significa que del año 2000 al 2024 este tipo de causal de muerte ha aumentado en un 122%.
Otra preocupación que surge de la publicación son las cifras en materia de violencia sexual. El Diagnóstico identifica una disminución en los casos policiales relativos a abuso sexual y violación a niñas, niños y adolescentes entre 2023 y 2024, pero advierte la continuación de un importante foco en explotación sexual, un tópico de especial seguimiento para el Observatorio. Las cifras proporcionadas directamente por el Ministerio Público evidencian un aumento de 45,12% en el total de delitos ingresados entre 2022 y 2024 por explotación sexual en entornos digitales, siendo la materia más significativa la adquisición y almacenamiento de material abusivo, con un 62%.
En el ámbito de convivencia escolar, las situaciones de conflicto en 2024 han mantenido su tendencia al alza. Sobre el incremento sostenido de las denuncias por discriminación, maltrato a párvulos y/o estudiantes, y situaciones de connotación sexual, las que presentan una mayor proporción durante los últimos tres años son por maltrato a estudiantes, llegando a casi 8 mil denuncias. Otro de los hallazgos que se destaca se relaciona con niñas y adolescentes mujeres y la interrupción del embarazo. En 2024 se realizaron 89 interrupciones de embarazo de niñas y adolescentes y de ellos el 88% de los casos fue por causal de violación.
La Crisis Crónica del SENAME: Un Sistema en "Estado Terminal"
El Servicio Nacional de Menores (Sename), organismo del Estado de Chile del que dependen los niños y adolescentes vulnerables y en riesgo social, ha sido objeto de severas críticas y ha sido calificado como un sistema en "estado terminal" por María Estela Ortiz, secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia. Los problemas sistémicos, la falta de transparencia y las deficiencias en el cuidado han tenido consecuencias trágicas para miles de menores bajo su tutela.
El Caos Estadístico y la Falta de Transparencia
Lo único claro respecto del número de menores vulnerables muertos cada año bajo la tutela del Estado es que no se sabe. Según un informe del Ministerio de Justicia, requerido por el diputado René Saffirio, 185 menores murieron entre 2005 y mayo de 2016. Sin embargo, un reporte de Unicef reveló que el número de fallecimientos durante 2010 era cinco veces el reportado por el informe. El gobierno chileno salió a aclarar que la cifra sólo incluye a los menores del área "protección". El sistema chileno se divide en dos grandes áreas: "protección", que vela por los derechos de menores vulnerados, y una segunda parte que se encarga de recibir a niños infractores de la ley. BBC Mundo analizó los anuarios oficiales del Sename de 2010 a 2014 y el resultado arroja 318 fallecimientos, los que, sumados a los 77 correspondientes a ese período de la lista entregada por Justicia, darían un total de 395.
“Hay un problema de cifras, esa es una realidad. Pero es parte de la complejidad del servicio”, explica Ortiz. El diputado Saffirio, quien fue presidente de la primera comisión investigadora del Congreso chileno que fiscalizó las irregularidades del Sename, le dijo a BBC Mundo que “el Estado de Chile no cumple con sus compromisos internacionales en materia de infancia, ni siquiera sabe cuántos niños hay en sus establecimientos y mucho menos cuántos de ellos han fallecido y cuáles son sus causales”. Saffirio presentó un informe con 200 medidas urgentes, asegurando que “ninguna se han cumplido”. El abogado experto en infancia y exdirector del Sename, Francisco Estrada, afirma: “No tengo ninguna confianza en las cifras. Es posible que esté replicada la información. Por ejemplo, si un niño ingresó a distintos programas y murió, su muerte será contabilizada como egreso en todos ellos”.
Casos Emblemáticos que Revelan Fallas Sistémicas
El Trágico Caso de Guillermina
Guillermina, de 16 años, llegó a "medio vestir" y con dinero al Centro de Protección Alborada del Sename. Según consta en la querella por cuasi delito de homicidio presentada por su familia, se resistió al reingreso violentamente, forcejeando y arrojándole objetos al personal. Cuando lograron calmarla, la acostaron en la parte baja de un camarote. Menos de media hora después, Guillermina fue encontrada colgada con sus propios cordones. No era la primera vez que intentaba suicidarse. Contrario a todo protocolo internacional de manejo de menores vulnerables, Guillermina no fue llevada a un hospital para cerciorarse qué tipo de sustancia la tenía en ese estado y estabilizarla, ni para hacerle un chequeo completo. La única lesión constatada por la policía fue una herida en su rodilla. La querella no prosperó y la muerte de Guillermina, en agosto de 2012, quedó registrada como un número más de la larga lista de lo que el organismo llama "egresos" de su sistema, equiparando el fallecimiento con un escape o una reinserción familiar.
La Muerte de Lissette y la Sobremedicación
Lissette, de 11 años, pasó más de la mitad de su vida entrando y saliendo de centros dependientes del Sename. Desde los 5 años, la justicia decidió que sus padres no estaban capacitados para hacerse cargo de ella debido a maltrato físico y psicológico, abuso sexual y abandono. A pesar de esto, la menor seguía escribiendo cartas a su madre pidiéndole volver a casa. En el centro donde estaba internada, era conocida por sus episodios de rabia. El lunes 11 de abril, pasadas las 20 horas, las cuidadoras pensaron que la crisis que vivía Lissette era otra de sus "pataletas". Sin embargo, durante una crisis, la niña se pegó un cabezazo y comenzó a sangrar. Para cuando se dieron cuenta de que estaban frente a una crisis grave, intentaron reanimarla y buscar ayuda, pero Lissette ya estaba muerta. La cuidadora a cargo de las 20 niñas de esa casa no tenía conocimientos en primeros auxilios, ni estudios superiores o técnicos. Nuevamente, no se aplicó ningún protocolo acorde con los parámetros internacionales.
La entonces directora del Sename, Mariela Labraña, atribuyó el fallecimiento a una "crisis emocional" causada por la ausencia de un familiar cercano, una explicación considerada poco satisfactoria y que le costó el puesto. El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, asegura que “mi impresión clínica es que Lissette estaba sobremedicada”. Le estaban suministrando un fármaco (benzodiazepina) que, en la cantidad que se le daba a Lissette, actuaba como antipsicótico. Además, la menor estuvo "expuesta a antidepresivos por años", a pesar de que, a excepción de la fluoxetina, no está demostrado que hagan efecto en niños. El psiquiatra explica que otro de los fármacos que tomaba Lissette, la sertralina, puede tener un efecto adverso en menores, volviéndolos "más agresivos, impulsivos e irritables". Estrada asegura que la “poca prolijidad” con la que se manipulan este tipo de medicamentos en los centros es “generalizada”. "El stock está en cualquier parte, cualquiera lo manipula. Y hay problemas graves con la dosificación", indica.
Vulneración Infantil y Homicidios en Contextos de Cuidado Estatal
Un informe de la Subsecretaría de Prevención del Delito revela que, de los 217 homicidios contra niños y adolescentes entre 2018 y 2022, el 52,5% formaban parte de programas del Sename o del Servicio de Protección Especializada (ex Mejor Niñez). La mayoría fue atacada con arma de fuego. Según Fiscalía Nacional, muchos de ellos son víctimas de sus cuidadores o por quienes tienen su tutela.
El caso de María José, una joven que estaba bajo el cuidado del Estado desde los 2 años y que falleció en mayo de 2023, pone de manifiesto estas fallas. Paola Bustamante, coordinadora del programa Mi Abogado de la Región del Biobío, reconoce que “el Estado falló en múltiples ocasiones con María José”. Las residencias deberían proteger y restituir el derecho de los niños a vivir en familia, agregó, pero la realidad es otra: “Son tan graves las dificultades que han tenido que sobrellevar por el abandono de todo tipo, que nadie está preparado para contenerlos y resguardarlos”. Rodrigo Honores, abogado de la División de Estudios de la Fiscalía Nacional, señaló una diferencia clave con el informe del Centro para la Prevención: la mayoría de los homicidios contra menores de edad ocurre en contextos interpersonales, no en situaciones de actividad delictiva. “Los niños y adolescentes están siendo víctimas de homicidios por sus cuidadores o por quienes tienen su tutela. Ese es uno de los puntos más relevantes. Un 38% muere en esos entornos interpersonales”.
Factores de Riesgo y Trayectorias Delictivas Juveniles
La delincuencia juvenil es un fenómeno complejo influenciado por múltiples factores que se entrelazan en las trayectorias de vida de los jóvenes. Diversos autores vinculan la delincuencia juvenil con marginalidad y pobreza, señalando un círculo vicioso de pobreza, inseguridad y bajo nivel educativo.
Factores Explicativos de la Delincuencia Juvenil
Los factores explicativos de la delincuencia juvenil pueden categorizarse en:
- Factores de riesgo personal: Incluyen aspectos biológicos, de personalidad (impulsividad, tendencia al riesgo), conductas precursoras, ausencia de empatía, consumo de drogas y deterioro cognitivo (déficit intelectuales o problemas de aprendizaje). Estos jóvenes “se centran en sí mismos, buscan beneficios a corto plazo y una orientación marcada hacia el poder”, destacando altos niveles de irritabilidad, hiperactividad, comportamiento oposicionista y agresividad temprana.
- Carencias de apoyo prosocial: Relacionadas con las experiencias en sus barrios, familias, escuelas y grupos de amigos, mostrando una mayor dependencia de los compañeros y un distanciamiento de los padres.
En la escuela, los aspectos implicados estarían relacionados con el absentismo y/o abandono escolar, problemas de disciplina, fracaso escolar y una actitud negativa hacia la escuela, donde además suelen haber experimentado estigmatización. El profesional que trabaja con jóvenes menciona una respuesta común: “Pucha tía, pero de que me sirve aprender esto o desarrollar tal habilidad si voy a volver a la calle y no voy a tener ninguna oportunidad”.
Vásquez (2003) diferencia entre factores estáticos (precocidad delictiva, impulsividad, psicopatía) que contribuyen al riesgo actual pero no pueden modificarse, y factores dinámicos o sustancialmente modificables (cogniciones, amigos delincuentes, consumo de drogas).
Trayectorias de Vida y Entornos
El estudio de las trayectorias de vida de jóvenes privados de libertad en centros como el de Talca, revela historias íntimamente vinculadas a la marginalidad social. La mitad de los jóvenes han pasado gran parte de su vida en barrios de gran marginalidad. La edad de inicio en la trayectoria delictual ocurre tempranamente, entre los 12 y 14 años, muy asociada a una negligencia severa parental. Casos como el de Miguel, cuya historia delictual está vinculada a un núcleo familiar con historial delictivo y la normalización de la violencia, ilustran cómo la violencia tiende a aumentar y naturalizarse. La justificación a menudo es “no estaba en mis cabales por la droga”, pero también se añade el cuidado de una imagen atribuida a un cierto estatus y poder dentro del grupo.
La separación temprana de los padres y la institucionalización a temprana edad en centros de cuidados para menores es un factor determinante. Un ejemplo es Pedro, quien inicia su vida en centros institucionalizados al cumplir un año y dos meses, deambulando entre ellos. La violencia física y simbólica, la desatención y la falta de entendimiento configuran la salida del hogar como una reacción esperable ante un medioambiente hostil. Estas experiencias configuran un sentimiento de desvalorización de sus capacidades, de inferioridad y desapego por las reglas.
El barrio ocupa un lugar importante para los jóvenes, siendo el punto de encuentro y sociabilización con sus pares. Las esquinas son los lugares preferidos por los jóvenes para reunirse, otorgándoles cierto estatus y poder de control de esas calles, donde también encuentran compañía y contención afectiva. Este es un espacio donde experimentan autonomía e independencia.
Desafíos y Propuestas para la Reforma del Sistema
Debilidades de las Políticas Públicas Actuales
El defensor de la Niñez, Anuar Quesille, enfatiza que “han existido falencias que han permitido la propagación de armas de fuego, bandas delictivas organizadas y abandono crónico del Estado en diferentes territorios y por mucho tiempo”. A su juicio, este escenario incide en “el resultado que hoy vemos en el aumento de cifras de violencia hacia la niñez y adolescencia”. Quesille señala que “una de las debilidades más importantes que hemos tenido como Estado es que muchas de las políticas públicas de infancia no han sido estables ni permanentes en el tiempo, además de enfocarse en la protección especializada”. El aumento se debe a la deficiencia de estas políticas: “Podemos quizás mitigar los efectos de años y años de omisión de acciones de prevención, pero si de verdad queremos cambios, debemos planificar políticas públicas a mediano y largo plazo que tengan impacto en las generaciones de hoy y el futuro”. La directora nacional del Sename agrega que “muchos de estos adolescentes no van al colegio o no están en los niveles que deberían estar. No han tenido oportunidades en la vida, no han tenido, en su mayoría, un adulto significativo, y pertenecen a espacios más vulnerables, lo que confirma que cuando llegan al Sename es porque ya todo falló hacia atrás”.
Medidas Cruciales para una Solución Definitiva
Según el análisis de Francisco Estrada, una solución definitiva se basa en tres pilares:
- Apoyo psiquiátrico adecuado: “Necesitamos unidades polivalentes, con niños adecuadamente medicados, con personal dedicado que también trabaje con las familias y no que las aísle”.
- Reunificación familiar: El objetivo final debe ser que los niños vuelvan con sus familias de origen. “Los niños son internados por pobreza. Vienen de padres que en su infancia también fueron maltratados y la solución no es quitárselos, sino que romper el círculo. Entregarles herramientas, acompañarlos”. Estela Ortiz coincide: “¿Por qué no hay ningún niño en la institución Sename del 50% del nivel económico más alto del país, a pesar de que el abuso sexual y la violencia es algo transversal? ¿No hay una estigmatización de la pobreza también?”.
- Defensa jurídica especializada: Los niños deben contar con una defensa jurídica adecuada “que vele porque todos los actores del proceso hagan su trabajo”. Existe una diferencia sustancial entre los menores "infractores de ley", que cuentan con "muy buenos defensores", y aquellos que llegan a los tribunales de familia vulnerados, para ser protegidos por el sistema, quienes “son vistos por un abogado muy joven, para el que muchas veces el niño es más un trámite burocrático que un sujeto de derecho”.
La Propuesta de Separación del SENAME
El Consejo para la Infancia pretende cerrar el Sename y realizar una transición a un nuevo servicio, que Ortiz espera "dejar instalado" en este gobierno, es decir, antes de 2019. Esto se alinea con el objetivo principal de una ley que busca separar las entidades de adoptabilidad y penalidad juvenil que actualmente funcionan en una sola institución (Sename), evitando así la convivencia diaria de estas dos ramas. La ley propone:
- Art. 1.- Contenido de la ley: Separar organismos que en la actualidad funcionan en una sola institución (SENAME), donde el área de adoptabilidad y penalidad juvenil quedarían completamente paralelas.
- Art. 3.- Incumplimiento de plazo: Si se incumple con el plazo dado para la separación de centros (8 meses desde el 31 de diciembre de 2025), se realizará una multa de 1 UTM por cada semana fuera de plazo al encargado del establecimiento, incrementándose progresivamente hasta un tope de 6 UTM y pasando a cobranza judicial.
- Art. 4.1) Habitaciones: Deberán contener camarotes para que puedan entrar hasta 4 niños, equipadas según la edad.
- Art. 5.6) Controles periódicos: Deberán de realizarse controles periódicos a cada interno para evitar que porten elementos que puedan dañar la integridad de personal y/o pares.
- Art. 7.1) Experiencia del personal: Mínimo de 3 años en el área de seguridad sin irregularidades en el trato.
- Art. 7.2) Test psicológico: Se realizará un test psicológico a todo miembro del personal.
El Futuro de la Reinserción
La directora del Sename, María Eugenia Fernández, indica que administrar las condenas de los jóvenes no es solamente acompañarlos durante su proceso, sino que “también nos transformamos en un equipo que administra sus frustraciones, sus penas o sus dolores, porque, en el caso de los que están privados de libertad, están todo el día bajo nuestro cuidado, y ahí el mayor patrón en común tiene que ver con la deserción escolar”. En la línea de la integración y protección infantil, la directora sostiene que “estamos siempre en constante evaluación de los talleres laborales y de los programas educativos, para que vayan acorde al perfil de los jóvenes y la ayuda a la reinserción sea más efectiva. Sin embargo, una vez terminen la condena nosotros ya no tenemos injerencia en ellos.” Añade que por eso se creó el programa Servicio de Reinserción Social Juvenil, que opera en el norte y el sur del país, y que desde el 13 de enero de 2026 trabajará en la zona central cuando el Sename finalice. Finalmente, ante estas cifras de incremento de violencia juvenil, Quesille enfatiza que “se hace fundamental implementar programas que intervengan la conducta delictiva temprana y, en el caso del sistema de responsabilidad penal adolescente, fortalecer significativamente la calidad de los programas de Medio Libre”.