La Terapia Ocupacional es una profesión sanitaria que utiliza la actividad seleccionada para prevenir y tratar cualquier discapacidad física, emocional o social en cualquier estrato de edad de la población. Su objetivo fundamental es promover, mantener y/o restaurar la independencia funcional en las habilidades de las actividades de la vida diaria.
Esta disciplina se encuentra regulada por diferentes leyes y normas. Por ejemplo, la Ley de Ordenación de las Profesiones Sanitarias en su artículo 7, define a los Terapeutas Ocupacionales como: “Diplomados Universitarios en Terapia Ocupacional, encargados de la aplicación de técnicas y la realización de actividades de carácter ocupacional que tiendan a potenciar o suplir funciones físicas o psíquicas disminuidas o perdidas, y a orientar y estimular el desarrollo de tales funciones” (2).
El objetivo principal de la Terapia Ocupacional es la ocupación humana y su importancia para el estado de salud de las personas de cualquier edad. Es una profesión que se basa en la promoción de la salud y el bienestar a través de la actividad-ocupación, cuyo principal objetivo es capacitar a las personas para participar en las actividades de la vida diaria.
Definición y Alcance de las Ocupaciones
Tomando como referencia las definiciones consensuadas en el entorno europeo, como las del grupo de trabajo sobre terminología ENOTHE (3), el concepto de “actividades de carácter ocupacional” se define como: “grupo de actividades que tienen un significado personal y sociocultural, determinadas por la cultura, que promueven la participación en la sociedad. Las ocupaciones pueden clasificarse como autocuidado, productividad y/u ocio y tiempo libre”.
La Federación Mundial de Terapeutas Ocupacionales (WFOT) en 2010 define la Terapia Ocupacional como una profesión sanitaria centrada en la persona, a la cual le concierne la promoción de la salud y el bienestar a través de la ocupación.
La Terapia Ocupacional y el Adulto Mayor
La Terapia Ocupacional es una ciencia de la salud que logra estar presente en diferentes ámbitos de la vida y de la cotidianidad, desde las actividades vinculadas con el cuidado de sí y colectivo, hasta en el desarrollo de habilidades comunicativas y de relación con otros individuos y comunidades. Sobre esta premisa, la terapia ocupacional para adultos mayores pretende promover la salud y el bienestar por medio del trabajo y la reintegración en las actividades de la vida cotidiana.
Con la llegada de la tercera edad, las personas frecuentemente presentan cambios en sus ocupaciones, hábitos, roles sociales y actividades cotidianas. Estos cambios (físicos o psicológicos) provocan deterioros en las diferentes áreas y funciones de su cuerpo. La terapia ocupacional enfocada al adulto mayor tiene como objetivo estimular, prevenir y rehabilitar las funciones deterioradas que no permiten la independencia de este tipo de personas. Asimismo, les ofrece la oportunidad de experimentar una vejez más activa y satisfactoria.
La Terapia Ocupacional en la población mayor genera estrategias que permiten que dichas personas desarrollen o mantengan competencias para su completa autonomía, mejorando su forma de vivir, dignidad y su salud física y psicológica. Paralelamente, monitorea su bienestar y estado de salud, midiendo para esto su calidad de vida a través de sus capacidades para el autocuidado y para la participación o adaptación dentro de una esfera social.
Los terapeutas ocupacionales creen que la participación puede ser apoyada o restringida por las habilidades físicas, afectivas o cognitivas de la persona, por las características de la ocupación, o por los ambientes físicos, sociales, culturales, actitudinales y legislativos.
¿Qué beneficios puede tener la Terapia Ocupacional en Adultos Mayores? - Dr. José F. Parodi.
Objetivos Específicos de la Terapia Ocupacional en la Vejez
- Ayudar a los individuos a mantener su independencia y a mejorar su calidad de vida, la cual podría verse afectada por enfermedades físicas y mentales, situaciones de abandono, la pérdida de roles y de la participación en actividades significativas.
- Ayudar a personas con demencia, artritis, Parkinson, secuelas de un accidente cerebrovascular y demás enfermedades que afectan la capacidad de ejecutar tareas de la vida cotidiana.
- Centrarse en mantener la movilidad de las articulaciones, la coordinación y el tono muscular de las personas de edad avanzada.
- Desarrollar actividades que ayuden a mantener las capacidades creativas de esta población.
- Estimular las capacidades cognitivas y sensoriales, promoviendo a la par su inclusión social y permitiendo la implementación de movimientos adaptativos para optimizar su salud física y mental.
Proceso de Intervención del Terapeuta Ocupacional
El objetivo de la terapia ocupacional en el adulto mayor se centra en ayudar a las personas a mantener su independencia y capacidad para realizar las actividades diarias. De esta forma, el terapeuta ocupacional evalúa las habilidades, limitaciones y necesidades del paciente para diseñar un tratamiento personalizado.
Las terapias que emplean estos profesionales son diseñadas según el diagnóstico y la rutina del paciente. Desde esta perspectiva, definen si el tratamiento pretende estimular, prevenir o rehabilitar alguna capacidad del adulto mayor. El profesional trabaja con el adulto mayor para implementar un tratamiento.
Los tratamientos y técnicas que emplean los terapeutas le ayudan al adulto mayor a mejorar sus capacidades cognitivas y sensoriales, evitando que sufran una situación de exclusión.
La Terapia Ocupacional y el Envejecimiento Poblacional
El envejecimiento poblacional y el aumento de la esperanza de vida conllevan factores positivos y negativos. Es esencial organizar entornos seguros en los diferentes contextos en los que se desempeñan las personas mayores para facilitar el desarrollo de sus actividades. Además, se debe brindar apoyo a los cuidadores, vincular a los adultos mayores con agrupaciones o aumentar sus redes de apoyo, contención emocional, y estimulación sensorial, cognitiva y de cada una de sus habilidades tanto motoras, como mentales y de interacción social.
El artículo aborda el trabajo remunerado en la vejez como fenómeno complejo, para enriquecer la discusión de la Terapia Ocupacional y los estudios sobre la ocupación acerca del tema. Se detiene en la relevancia del trabajo como ocupación y reflexiona sobre las desigualdades que se construyen en torno al trabajo de las personas mayores. Al proponer un diálogo interdisciplinario con la perspectiva del curso de la vida, destaca la relación entre las trayectorias laborales y los contextos históricos en los que estas se insertan. El texto resalta la importancia del tema para la Terapia Ocupacional, la necesidad de comprender el trabajo en la vejez y de cuestionar la mirada individualizadora que tienden a usar los estudios disciplinares sobre el asunto.
Contexto en Colombia y Chile
La Terapia Ocupacional en Colombia surgió en la década de 1940, cuando algunos profesionales de la salud comenzaron a implementar en sus tratamientos enfoques innovadores para la atención de personas con discapacidades físicas y mentales. Luego, en 1953 se fundó la primera escuela de Terapia Ocupacional en Colombia, adscrita a la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá. En la actualidad, es una disciplina ampliamente reconocida y utilizada en el sistema de salud colombiano.
En el caso de las personas mayores, los terapeutas ocupacionales emplean diversas técnicas y estrategias para ayudar a esta población a mantener sus habilidades funcionales y a adaptarse a los cambios que pueden ocurrir en su salud física, cognitiva o emocional. La Terapia Ocupacional para esta población tiene como propósito promover la participación en actividades significativas para las personas, adaptándolas a sus capacidades y necesidades específicas.
Los profesionales de esta ciencia, en especial los egresados de la Escuela Colombiana de Rehabilitación, gracias a su formación, analizan, evalúan y diagnostican de forma eficiente y responsable las necesidades del adulto mayor, para luego realizar la debida planeación de actividades o ejercicios que aporten a aumentar su estado de salud.
Según un estudio del Banco Mundial, Chile avanza hacia un progresivo envejecimiento de la población. Las personas mayores en Chile forman parte del grupo etario más grande, correspondiente al 18,1% (INE, 2022), y en una población que va incrementando paulatinamente se espera que en el 2050 equivalgan al 32,1%. Según Rubén Espinoza, ex presidente de la Corporación Marcha de los Bastones, “los profesionales, sobre todos los terapeutas ocupacionales, deben ser conscientes de su rol”, sosteniendo que al menos 500 mil adultos mayores requieren de acompañamiento y cuidado permanente. El director de carrera, Jorge López, explicó que “desde que nace hasta que muere, el individuo asume roles y participa de actividades”.
Ámbitos de Ejercicio Profesional
La Terapia Ocupacional se ejerce en una gran variedad de ambientes de los sectores público y privado, tales como el hogar de la persona, escuelas, lugares de trabajo, centros de salud primaria y especializada, residencias y viviendas para adultos mayores, centros de rehabilitación y hospitales. Dada su formación académica, los profesionales en esta disciplina pueden laborar en centros de atención como centros de rehabilitación, hogares geriátricos y hospitales. Además, están capacitados para trabajar en conjunto con otros profesionales de la salud como fisioterapeutas, psicólogos, trabajadores sociales, médicos, etc. Las personas usuarias se involucran activamente en el proceso de Terapia Ocupacional.