Para la sociedad china, la reverencia por los mayores y el respeto por los padres no es solo una tradición ancestral, sino un pilar fundamental que ha sido preservado a lo largo de milenios y, en la actualidad, reforzado por el marco legal. Las autoridades chinas han estado consternadas por el hecho de que esta tradición comenzara a decrecer, considerándolo una amenaza a la base espiritual de su sociedad. En contraste con algunas culturas occidentales que idolatran la juventud, China ha mantenido una profunda valoración por la experiencia y la sabiduría acumulada con la edad.
El Marco Legal y la Protección Estatal
Ante la preocupación por el posible debilitamiento de la piedad filial, el gobierno de Beijing ha implementado medidas legislativas y normativas para asegurar el bienestar y el respeto de sus ciudadanos de edad avanzada.
La "Ley de Protección de los Derechos e Intereses del Anciano"
Según reportajes, el gobierno chino proclamó una ley que obliga a los hijos adultos a visitar a sus padres ancianos. Esta ley, conocida como “Ley de Protección de los Derechos e Intereses del Anciano”, define las responsabilidades de los hijos adultos y su obligación de proveer “las necesidades espirituales de los ancianos” en nueve cláusulas específicas. Los hijos deben ir a casa frecuentemente a ver a sus padres, y deben también enviar saludos y preocuparse por su estado de forma regular.
Medidas Militares para Fomentar el Respeto
Incluso los oficiales del ejército del norte de China han ido un paso más allá para inculcar este valor. Ellos se rehúsan a promocionar a los soldados a menos que estos muestren suficiente respeto hacia sus padres, esperando que sirvan de esta forma de ejemplo para el resto de los ciudadanos. Los asesores entrevistan a los padres, suegros y esposas respecto a cómo son tratados, y las quejas de parientes descontentos son suficientes como para vetar una promoción. Qi Jinghai, secretario del partido en el condado de Weixian, provincia de Hebei, ha señalado: “Si queremos ayudar a la población a tener respeto por los padres, los oficiales deben dar el primer paso”.
Defensa Legal contra el Abandono y los Malos Tratos
La ley establece que los adultos deben preocuparse por las “necesidades espirituales” de sus padres y abuelos y “nunca descuidar o despreciar a las personas mayores”, dándoles a los ancianos el derecho de denunciar a su familia si se sienten descuidados o maltratados. La piedad filial (孝道) es la moral más importante de China y conlleva una fuerte lealtad y deferencia hacia los padres y abuelos. Sus actos incluyen obedecer sus deseos y cuidarlos cuando son mayores, siguiendo una lógica razonable: ellos han brindado una buena vida y han cuidado durante ella, por lo tanto, ahora es el turno de los hijos de cuidarlos.
Raíces Culturales y Filosóficas
El respeto a los mayores en China se cimenta en milenios de pensamiento filosófico y prácticas culturales arraigadas en la estructura familiar.
El Confucianismo y la Virtud de la Piedad Filial
La tradición letrada china, conocida en Occidente como Confucianismo, ha sido la base de la moral y el ordenamiento social durante milenios. Confucio, gran compilador de saber antiguo, dedicó en sus Analectas un capítulo muy especial al respeto hacia los mayores y al amor filial que todo hijo debe profesar por sus padres y, por extensión, por todos los mayores.
Mencio, discípulo de Confucio, recordaba el aforismo “老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼”, que significa: “venerando a nuestros familiares más ancianos debemos también honrar a los mayores que no tienen quien les cuide, y amando y protegiendo a nuestros pequeños, no nos debemos olvidar de aquellos niños que no tienen quien les ampare”. La piedad filial ha sido siempre una de las principales virtudes atribuidas a todo caballero confuciano. Los niños chinos, al aprender a escribir, a menudo estudian los “24 modos de ser buen hijo”. Además, la cultura china expresa este cuidado mutuo de manera metafórica aludiendo a las crías de cuervo que, llegadas a la adultez, alimentan a sus madres cuando estas empiezan a no poder valerse por sí mismas.
El Rol Central de los Abuelos en la Familia
En la cultura china, los abuelos son adorados y atesorados; su cultura gira masivamente en torno al respeto, especialmente hacia las personas mayores. Es común que, cuando uno se casa, toda la familia se mude con los recién casados, lo que significa que los abuelos juegan un papel muy importante en la vida de sus nietos. De hecho, la gran mayoría de niños chinos son educados por sus abuelos, ya que los padres tienen que trabajar. Este fenómeno contribuye a que China tenga la tasa más alta de mujeres en el mundo laboral, con el 51 por ciento de los cargos de alta gerencia ocupados por mujeres, y la mitad de las mujeres multimillonarias del mundo sean chinas. A pesar de las evidentes transformaciones sociales, los abuelos y adultos mayores siguen siendo un pilar dentro de la estructura familiar china. No en vano es una costumbre arraigada viajar durante el Año Nuevo Chino para visitar a las familias.
El Culto a los Ancestros: Una Tradición Duradera
El culto a los ancestros es una práctica milenaria que se remonta al Neolítico y ha sido fundamental para la sociedad china, manteniendo la cohesión familiar a través de la piedad filial y el respeto a los muertos. Esta tradición subraya una antigua creencia en la conexión mutuamente beneficiosa entre vivos y muertos, donde los vivos honran a sus antepasados y estos, a cambio, participan benévolamente en los asuntos de sus descendientes. La idea de shou o longevidad es central, no solo en vida, sino también en la muerte, recordándose los nombres y las obras de los difuntos a través de altares, ofrendas y literatura.
El culto a los ancestros comenzó con la piedad filial del hijo hacia su padre en vida. A la muerte del padre, se esperaban ciertas convenciones, como los «cinco grados del atuendo de luto», donde el luto más riguroso era para el padre. Se realizaban ofrendas regulares de comida, bebida e incienso en cementerios, templos o santuarios familiares, especialmente en fechas significativas como el Año Nuevo. Estas prácticas aseguraban la continuidad del ritual ancestral y el apellido familiar, con especial veneración a los varones de mayor edad de las tres generaciones anteriores y al fundador de la familia.
Costumbres y Expresiones de Respeto
El respeto a los ancianos se manifiesta en diversas costumbres, desde el lenguaje formal hasta rituales específicos para honrar la vida.
Modismos Tradicionales para Honrar la Longevidad
Mostrar respeto a los mayores es una piedra angular de las tradiciones chinas, especialmente durante el Año Nuevo Chino (拜年, bài nián). Existen modismos que transmiten deseos de longevidad (长寿), salud y felicidad para honrar a los abuelos y ancianos:
- Joven a pesar de la vejez (鹤发童颜 - Cabello de grulla, rostro de niño): Describe a alguien con cabello blanco pero con una complexión juvenil, el ideal de envejecer con gracia.
- Vigor juvenil a pesar de la vejez (龙马精神 - Espíritu de caballo dragón): Combina la energía del dragón y del caballo, simbolizando una vitalidad tremenda en la cultura china.
- La experiencia trae sabiduría (老马识途 - El viejo caballo sabe): Basado en una historia del Duque Mu de Qin, confía en la sabiduría y experiencia de un caballo viejo para encontrar el camino.
- Recuerda tus raíces (饮水思源 - Beber agua piensa fuente): Una reflexión sobre la gratitud que enfatiza la valoración consciente de los fundamentos de la vida.
- Mantente humilde y abierto (虚怀若谷 - Corazón vacío como el valle): Aboga por mantener un espíritu abierto a todas las ideas, como un valle que recibe todas las aguas.
- Consejos valiosos y duraderos (金石良言 - Oro y piedra buenas palabras): Equipara el consejo valioso al oro y la piedra por su durabilidad y valor.
- Vivir pacíficamente y trabajar felizmente (安居乐业 - Vivienda pacífica feliz ocupación): Representa una prosperidad equilibrada donde las familias pueden vivir de manera segura y buscar medios de vida.
- Sentirse tranquilo con la conciencia limpia (心安理得 - Corazón en paz, razón satisfecha): Describe la tranquilidad interior que proviene de saber que uno ha actuado correctamente.
- Paz en todas partes; armonía universal (四海升平 - Cuatro mares elevándose en paz): Representa la paz y la armonía universal, describiendo edades de oro de buen gobierno.
- Edad de oro de paz y prosperidad (太平盛世 - Gran paz, era floreciente): Describe un tiempo de gran paz y floreciente era, la sociedad ideal: pacífica, próspera y estable.
La Costumbre Zhuang de Reponer Grano para Respetar a los Ancianos
Una expresión cultural significativa es la Costumbre de Respeto a los Ancianos (Costumbre Zhuang de Reponer Grano para Respetar a los Ancianos), una práctica folclórica de la etnia Zhuang en el Condado Autónomo Yao de Bama, Guangxi. Esta costumbre fue incluida en la Quinta Lista de Proyectos de Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional Extendido en mayo de 2021.
La costumbre se centra en que los hijos y parientes "reponen grano" para los ancianos, suplicando por longevidad al complementar el "Grano del Alma", que simboliza la duración de la vida. Se realiza en una fecha seleccionada por un Maestro Taoísta, basándose en los Ocho Caracteres del Horóscopo Chino del anciano. El ritual incluye pasos como "Transportar Arroz y Grano", "Añadir Arroz a la Tinaja de la Longevidad" y "Cantar la Canción de Añadir Grano". Los participantes, en orden de cercanía familiar, se arrodillan y ofrecen el Grano de la Longevidad, colocándolo en la Tinaja de la Longevidad. Este grano repuesto es exclusivo para el uso del anciano, y debe consumirse por completo antes de la próxima reposición. De esta manera, se cree que el anciano gozará de buena salud, prolongará su vida y alcanzará los cien años.
Esta costumbre se origina en la visión de vida de la etnia Zhuang: "La vida proviene del alma, y el alma se nutre del grano", y transmite la virtud de respetar a los ancianos utilizando como vehículo la Cultura del Cultivo de Arroz.
Pueblo Zhuang: La Etnia Más Grande de China 🇨🇳
Desafíos de la Modernización y Nuevas Estrategias
A pesar de estas profundas raíces culturales y legales, China enfrenta desafíos significativos en el cuidado de sus ancianos debido a los rápidos cambios demográficos y socioeconómicos.
Cambios Demográficos y sus Consecuencias
La esperanza de vida media de los chinos ha crecido considerablemente, y la edad media de la población también aumenta sin cesar. Los resultados del séptimo censo de población (mayo de 2021) mostraron que 264 millones de personas estaban por encima de los 60 años, lo que representa un 18.7% del total de la población. La Comisión Nacional de Salud de China calcula que, para 2035, este número habrá alcanzado los 400 millones, más del 30% del total. Este envejecimiento se debe drásticamente a la política del hijo único, mantenida durante más de cuarenta años, y a los actuales índices de natalidad, que continúan siendo muy bajos. Estos cambios dificultan la posibilidad y sostenibilidad del cuidado de los mayores dentro de la familia tradicional.
En 2020, el índice de población jubilada en comparación con la población laboralmente activa se situaba en un 19.7%. Algunas predicciones, basadas en datos del Consejo de Estado de China, ubican este ratio de dependencia en un 50% para 2050, lo que significa que dos trabajadores tendrían que asumir las pensiones de un jubilado. Este envejecimiento acelerado de la población es un problema de gran urgencia para el país.
La "Alegría de la Lógica del Cielo" frente al Individualismo
Las personas mayores en China conciben su felicidad basándose en la expresión “la alegría de la lógica del Cielo” (天伦之乐), que alude a estar rodeados de hijos y nietos en los últimos años de la vida. Sin embargo, la modernización ha traído consigo un creciente individualismo entre las jóvenes generaciones. A pesar de esto, recientes investigaciones de 2023 han constatado que los nacidos en las décadas de 1980 y 1990 aún se identifican notablemente con la visión de que mantener a sus mayores es su deber, especialmente en lo que respecta al apoyo económico para gastos sanitarios. El cuidado de los mayores dentro de la familia sigue siendo el modo más común de atención. Estudios recientes apuntan a que los factores fundamentales que afectan la felicidad de los ancianos son su situación familiar (si son o no viudos), sus ingresos y los servicios sociales que reciben. La situación familiar es el factor más relevante, siendo más felices quienes tienen pareja o, si son viudos, viven con sus hijos.
Intervención Estatal y Sistema de Seguridad Social
Debido a los desafíos, China ha lanzado un sistema de seguridad social que busca ser un “sustituto” o “subsidio” del cuidado familiar. Este sistema ofrece cobertura sanitaria, garantiza descuentos fiscales en el pago de impuestos a los hijos que sostienen a los padres, y construye mejores infraestructuras para facilitar la movilidad y socialización de los mayores fuera de sus viviendas. Las concreciones más evidentes de estas medidas incluyen plazas diseñadas para el baile público, parques con aparatos de gimnasia y grupos de arte. El gobierno también está liberalizando cada vez más el negocio del cuidado de los ancianos.
La Vulnerabilidad de los Ancianos en Zonas Rurales
La creciente proporción de población urbana (63.89% en 2021) ha provocado que muchos jóvenes abandonen el campo para ir a la ciudad a estudiar o trabajar, dejando a menudo solo a ancianos y niños en los pueblos pequeños y aldeas. Estos grupos carecen del nivel de servicios sociales y cuidado de que gozan sus homólogos en la ciudad. Aunque la seguridad social china comenzó a cubrir las zonas rurales hace unos veinte años, en 2023, un jubilado rural recibe de media 179¥ al mes (unos 25€) de pensión, una cantidad insuficiente. Esto obliga a los mayores del campo a depender más del apoyo económico de sus hijos, quienes, desde la ciudad, pueden enviar remesas pero no el apoyo afectivo de las visitas o la ayuda con asuntos domésticos y sanitarios. Muchos ancianos rurales optan por depender de sí mismos para evitar ser una “carga”, lo que los convierte en un colectivo necesitado de afecto y atención social.
La Sabiduría de los Mayores: Un Tesoro de la Sociedad
Confucio afirmaba en sus Analectas que a los sesenta se es capaz de llegar a síntesis creativas que integren opiniones diversas, y a los setenta uno puede vivir conforme a los deseos del corazón sin extravagancias. En la sociedad china, se considera que los ancianos poseen una gran sabiduría y experiencia acumulada a lo largo de sus vidas, por lo que se les otorga un estatus especial y se espera que sean tratados con respeto y reverencia.
La riqueza de las historias y relatos que traen consigo las personas mayores es invaluable. Su capacidad para narrar experiencias con precisión léxica y expresiva las convierte en las mejores contadoras de historias, ofreciendo una perspectiva única sobre la vida y sus complejidades. Aprender de quienes han vivido más y saben escuchar es una virtud que la sociedad china valora profundamente, reconociendo que la sabiduría de lo cotidiano es lo que nos une a la tierra y nos hace vivir.