La asistencia jurídica especializada para personas mayores es un pilar fundamental para garantizar su acceso a la justicia y la promoción de sus derechos. Esta labor, en muchos casos, es llevada a cabo por duplas socio-jurídicas, integradas por un abogado/a y un trabajador/a social, cuyo objetivo es ofrecer atención prioritaria y representación especializada, adaptando los servicios a las necesidades particulares de este grupo.
La focalización socioeconómica de las personas mayores (de 60 años en adelante) a menudo se realiza de manera automática, reconociendo su vulnerabilidad y la importancia de un envejecimiento digno, acompañado de seguridad, disfrute de la vida, salud, integridad y participación social.
El Desafío del Maltrato y la Discriminación en la Vejez
Con el aumento de la población de personas mayores, se ha observado un incremento en los casos de maltrato. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya señalaba esta preocupación en 2018. Diversos estudios nacionales, encuestas específicas e informes judiciales en América Latina dan indicios de la magnitud de este problema.
Prevalencia del Maltrato y la Discriminación en América Latina
Las cifras regionales revelan una preocupante realidad:
- En Chile, la Encuesta Nacional de Salud (ENS) 2009-2010 constató una prevalencia de maltrato del 7,7% en personas de 65 años o más, siendo mayor en mujeres (8,7%) que en hombres (6,4%). El Estudio Nacional de la Dependencia en las Personas Mayores (2009) informó una prevalencia de discriminación del 14%. Un estudio de SENAMA en Valparaíso (2012) mostró prevalencias aún mayores: 35,5% para maltrato psicológico, 9,2% negligencia, 8,3% maltrato económico, 5,6% maltrato físico y 5,0% maltrato sexual.
- En Colombia, una caracterización de casos en Bogotá (2007) mostró un 35,2% de maltrato psicológico. Un estudio en Antioquia (2012) reportó 1,7% maltrato físico, 1,3% económico y 0,4% sexual. La Encuesta Nacional de Salud, Bienestar y Envejecimiento (SABE) de 2015 indicó una prevalencia total del 12,9%, concluyendo que el maltrato es más frecuente en mujeres, aumenta con la edad y es mayor en estratos socioeconómicos bajos y zonas rurales.
- En Ecuador, la Encuesta SABE 2009-2010 reveló una prevalencia de negligencia y abandono del 14,9%. Además, el 14% de las personas mayores manifestaron haber sido insultadas (15,8% mujeres) y el 7,2% amenazadas (7,3% mujeres).
- En México, la primera encuesta nacional representativa (2006) mostró una prevalencia de maltrato del 16,2% (18,4% en mujeres, 12,6% en hombres). La Encuesta Nacional sobre la Dinámica de las Relaciones en los Hogares (ENDIREH) de 2011 reportó 12,5%, con el maltrato psicológico (9,4%) y económico (4,9%) como los más prevalentes. En 2016, esta prevalencia se incrementó al 17,3%.
Maltrato en Entornos Institucionales
La información sobre maltrato en entornos institucionales es más limitada, pero la OMS (2018) estima cifras significativas: 33,4% para maltrato psicológico, 14,1% físico, 13,8% económico, 11,6% negligencia y 1,9% maltrato sexual. En Chile, un estudio de SENAMA (2018) sobre condiciones de vida en 11 Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) alcanzó 465 encuestas efectivas, buscando comprender esta realidad.
Marcos Legales y Políticas de Protección para Personas Mayores
Ante esta problemática, los países de América Latina han fortalecido sus marcos legales y políticas públicas para proteger a las personas mayores.
Normativa Internacional y Regional
La Declaración Universal de Derechos Humanos (1948) sentó las bases al establecer derechos fundamentales y prohibir la discriminación. En este sentido, en 2015 se promulgó la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, que reafirma la obligación de eliminar todas las formas de discriminación, especialmente la basada en la edad.
Esfuerzos Nacionales en la Región
- En Costa Rica, la Ley núm. 7.935 de 1999 (Ley Integral para la Persona Adulta Mayor) busca garantizar igualdad de oportunidades, vida digna, protección y seguridad social. El decreto ejecutivo núm. 33.158 de 2006 declaró el 15 de junio como Día Nacional contra el Abuso, Maltrato, Marginación y Negligencia. El Consejo Nacional de la Persona Adulta Mayor (CONAPAM) es el órgano rector que previene y erradica la violencia, mientras que la Unidad de Gestión Social recibe denuncias.
- El Estado Plurinacional de Bolivia, con su Constitución Política de 2009, reconoció los derechos de las personas adultas mayores. En 2009, el decreto supremo núm. 0264 declaró el 26 de agosto Día de la Dignidad. La Ley núm. 369 (2013) regula sus derechos y la institucionalidad para su protección. El Consejo de Coordinación Sectorial Por una Vejez Digna se creó en 2013, y en 2016 se ratificó la Convención Interamericana.
- En Chile, la Ley núm. 20.427 (2010) modificó la Ley núm. 20.066 de Violencia Intrafamiliar, incorporando el maltrato a personas mayores. El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) del Ministerio de Desarrollo Social dirige el Programa contra la Violencia y el Abuso al Adulto Mayor.
- En Colombia, el artículo 46 de la Constitución ampara los derechos de las personas mayores. La Ley núm. 1.251 de 2008 dicta normas para su protección y promoción.
- En Perú, la Ley núm. 28.803 (2006) impulsó la creación de Centros Integrales de Atención al Adulto Mayor (CIAM), que ofrecen servicios multidisciplinarios y talleres de prevención del maltrato. La Ley núm. 30.490 (2016) promueve y protege sus derechos.
- La Constitución de la República del Ecuador de 2008 establece que las personas mayores recibirán protección contra la violencia.
- Brasil cuenta desde 2003 con la Ley núm. 10.741 (Estatuto do Idoso), que regula los derechos especiales de personas mayores de 60 años y establece derechos fundamentales y de asistencia judicial.
- En El Salvador, la Ley contra la Violencia Intrafamiliar (decreto núm. 902 de 1996) establece mecanismos para prevenir, sancionar y erradicar la violencia, incluyendo protección especial a personas mayores.
Iniciativas y Programas para la Visibilización y Prevención
Además de los marcos legales, diversos países han implementado programas específicos para abordar el maltrato y promover el bienestar de las personas mayores.
Ejemplos de Iniciativas en América Latina
- En Argentina, el Ministerio de Salud y Desarrollo Social impulsó el programa "Prevención de la Discriminación, el Abuso y el Maltrato hacia los Adultos Mayores" (2006-2009). Este programa incluía capacitación profesional, asesoramiento legal y psicológico, difusión de derechos y sensibilización comunitaria, logrando un mayor conocimiento de los derechos y herramientas para detectar situaciones de maltrato.
- En Chile, SENAMA desarrolló el programa "Prevención del Síndrome de Burnout en Personal de Cuidado Directo del Residente" en el ELEAM “El Copihue”. Esta iniciativa, con un enfoque de derechos, busca evitar el maltrato a través de la prevención del desgaste profesional del personal, mejorando la calidad de la atención. Sus objetivos son prevenir la incidencia de maltrato y discriminación, y generar espacios para el bienestar biopsicosocial del adulto mayor. El programa evalúa psicosocialmente a los cuidadores (con el cuestionario Maslach Burnout Inventory, MBI), verifica el síndrome de desgaste profesional en casos de alto estrés, y organiza talleres de trabajo. La retroalimentación de los residentes y la participación comunitaria son clave. La evaluación del impacto se realiza a través del MBI y una prueba de bienestar subjetivo de las personas mayores, con resultados positivos por parte de cuidadores y residentes, permitiendo intervenciones y cambios estructurales para una atención de calidad.
Otra estrategia en Chile, liderada por el Ministerio de Desarrollo Social, se enfoca en dos componentes: generar y difundir conocimientos sobre maltrato mediante actividades de educación, capacitación y sensibilización; y la atención integral social y jurídica especializada a las víctimas, coordinándose con organismos a través de la Red de Prevención y Atención del Maltrato a las Personas Mayores.
Acceso a la Justicia y Difusión de Derechos
Para garantizar un acceso efectivo a la justicia, es crucial que la información sea clara, sin tecnicismos innecesarios y en un lenguaje respetuoso. Los tribunales están promoviendo materiales impresos con letra legible, señaléticas y apoyo personalizado.
Guía Práctica para Jueces y Funcionarios
En Chile, como parte del subcomité de Acceso a la Justicia de Personas y Grupos Vulnerables, se elaboró la Guía Práctica de Aplicación del Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores. Este documento del Poder Judicial entrega orientaciones prácticas para jueces, juezas y funcionarios/as, con el fin de mejorar la atención a las personas mayores en los tribunales, enmarcado en el Segundo Plan Nacional de Derechos Humanos (2022-2025).
30/11 - Charla virtual "Derechos de las personas mayores, estigmas, discriminación y violencias"
Ejemplo de Sensibilización Comunitaria: Charla en Monte Patria, Chile
Una reciente actividad en la comuna de Monte Patria, Chile, reunió a más de 120 personas mayores en la charla “Abordaje jurídico y social de la violencia intrafamiliar en personas mayores”. Esta instancia, organizada por la Oficina de las Personas Mayores del Municipio de Monte Patria en conjunto con la Corporación de Asistencia Judicial, tuvo como objetivo difundir derechos y fortalecer el acceso a la justicia.
Durante la jornada se abordaron temáticas clave como los tipos de violencia intrafamiliar, factores de riesgo y protección, mecanismos de denuncia y la normativa vigente. El seremi de Justicia y Derechos Humanos, Humberto Bermúdez, destacó la importancia de acercar la institucionalidad a las personas mayores, mientras que la presidenta de la Corte de Apelaciones de La Serena valoró el espacio de diálogo directo con la comunidad. La actividad incluyó un espacio de consultas, fortaleciendo el vínculo entre la comunidad y las instituciones públicas. Autoridades agradecieron la colaboración de la Corporación de Asistencia Judicial y la Seremia de Justicia y Derechos Humanos, enfatizando que velar por los derechos de los adultos mayores es una labor esencial para el desarrollo del país y una forma de ayuda a quienes más lo necesitan.
Derechos Fundamentales de los Adultos Mayores en Chile
En muchos casos, las personas de edad avanzada desconocen sus derechos o estos son vulnerados. En Chile, al cumplir 60 años, una persona es considerada adulto mayor y accede a diversos derechos:
- Derecho a que, en caso de inhabilitación física o moral de los padres, y si tiene los medios económicos, se le solicite una pensión alimenticia para sus nietos. También puede solicitar un sistema de visitas regular o directo para que sus nietos pasen tiempo con él o ella.
- Derecho a denunciar el maltrato físico y psicológico, exigiendo ante un tribunal una medida de protección. La expulsión o prohibición de ingreso a su casa, una vez envejecida la persona, constituye un delito.
- Derecho a trabajar si así lo desea, basándose en sus capacidades y habilidades.
- Derecho a la Pensión Básica Solidaria de Vejez (PBSV), aplicable a ancianos mayores de 65 años que forman parte de la población más pobre y no tienen derecho a ninguna pensión previsional.
- Derecho al Aporte Previsional Solidario de Vejez (APSV), si es mayor de 65 años, ha vivido 20 años en Chile, es parte del 60% de la población más pobre y recibe una pensión mensual inferior a la máxima estipulada.
Es fundamental que estos derechos específicos de los adultos mayores no sean vulnerados, pues mejoran su calidad de vida y evitan el abandono, contribuyendo a que Chile sea un país más consciente y óptimo en el cuidado de sus mayores.