El maltrato al adulto mayor es una realidad preocupante que se manifiesta de diversas formas, desde el abandono y la negligencia hasta el abuso patrimonial. Este fenómeno, presente tanto a nivel nacional como internacional, carece de estadísticas claras y actualizadas que permitan dimensionar su impacto personal y social. Sin embargo, en el actual escenario de transición demográfica, se presume su creciente protagonismo.
Definición y Alcance del Maltrato
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el maltrato a personas mayores como "la acción única o repetida, o la falta de la respuesta apropiada, que causa daño o angustia a una persona mayor y que ocurre dentro de cualquier relación donde exista una expectativa de confianza". Esta definición abarca acciones y omisiones, con o sin intencionalidad, que pueden subvalorarse si no se describen adecuadamente.
En Chile, las políticas garantistas de los derechos relacionados con la protección de la salud y la dignidad han mejorado la atención, pero la población de adultos mayores, con mayor vulnerabilidad, presenta un Índice de Desarrollo Humano (IDH) significativamente menor en comparación con la población general, situándose en un nivel comparable al de Haití.
Tipos de Maltrato
El abuso hacia los adultos mayores se manifiesta en diversas formas, que pueden clasificarse en:
- Maltrato como grave vulneración de derechos:
- Maltrato físico
- Maltrato sexual
- Abandono
- Formas menores que a menudo pasan desapercibidas:
- Maltrato psicológico o emocional
- Maltrato económico o patrimonial
- Desatención
- Menoscabo grave de la dignidad y el respeto
Las esferas comprometidas en el maltrato pueden ser la íntima (explotación laboral, destitución familiar, desarraigo, apropiación de bienes, abandono, falta de capacitación de cuidadores) o el ámbito público (falta de instituciones sanitarias especializadas, profesionales que achacan todo a la edad).
Causas del Maltrato
Diversas teorías intentan explicar las causas del maltrato al adulto mayor, identificando ejes fundamentales:
- Un vínculo de confianza que se rompe.
- El resultado de daño o riesgo significativo.
- La intencionalidad o no intencionalidad de la acción.
Factores de riesgo incluyen problemas psicológicos o de adicción del cuidador, la demencia del adulto mayor, la carga del cuidado, la violencia del anciano hacia el cuidador, la incapacidad del anciano para atenderse a sí mismo, o problemas de personalidad severos en convivientes. También se consideran la teoría del estrés del cuidador, la dependencia del adulto mayor, el aislamiento social, el aprendizaje social de conductas violentas y la personalidad del cuidador con problemas de abuso de sustancias o enfermedades mentales.
El modelo ecológico multidimensional integra sistemas y entornos, destacando el aislamiento social, la falta de redes de apoyo y la indiferencia social como factores contribuyentes.
Gabriela Ferraro habló del abuso y maltrato en las personas mayores | 06-06-2023
Magnitud del Problema
La prevalencia del maltrato a personas mayores es significativa. Estudios internacionales indican que alrededor del 15.7% de las personas de 60 años o más sufren alguna forma de maltrato. En entornos institucionales, como hospitales y residencias, se estima que hasta el 64.2% del personal ha cometido alguna forma de maltrato.
Se proyecta que el maltrato a personas de edad aumentará debido al envejecimiento acelerado de la población mundial. Se estima que para 2050, el número de víctimas podría alcanzar los 320 millones.
En Chile, una encuesta de victimización reveló una prevalencia de maltrato psicológico y físico hacia adultos mayores, identificando a cuidadores, parejas, hijos, hermanos y nietos como los principales agresores. El maltrato psicológico es la forma más común.
En Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) en Chile, no existe información estadística clara sobre la realidad del maltrato, a pesar de que los medios de comunicación social dan cuenta de casos recurrentes.
Consecuencias del Maltrato
El maltrato a personas de edad puede acarrear graves consecuencias físicas, mentales, económicas y sociales, tales como lesiones corporales, muerte prematura, depresión, deterioro cognitivo, ruina económica y necesidad de ingreso en una residencia de ancianos. La recuperación para las personas mayores puede ser más prolongada.
Factores de Riesgo y Prevención
Factores individuales como la dependencia funcional, la mala salud, el deterioro cognitivo y la escasez de ingresos aumentan el riesgo de sufrir maltrato. Por otro lado, enfermedades mentales, abuso de sustancias y dependencia económica de la víctima por parte del agresor son factores de riesgo individuales en el agresor.
Las estrategias de prevención, aunque en desarrollo, incluyen intervenciones con cuidadores, programas de administración de dinero, líneas telefónicas de ayuda y la actuación de equipos multidisciplinarios. La sensibilización pública y la generación de datos de mayor calidad son cruciales para combatir este problema.
La OMS ha priorizado cinco áreas para abordar el maltrato a personas mayores: combatir el edadismo, generar más datos, concebir soluciones rentables, elaborar un argumentario para la inversión y recaudar fondos.
Marco Legal y Judicial
Chile aún no cuenta con un sistema de protección legal integral para el adulto mayor similar al de la infancia. Si bien existen herramientas como la ley 20.427 que introduce el maltrato al adulto mayor en el ámbito de violencia intrafamiliar, y la Convención Interamericana de Protección de Adultos Mayores, aún falta camino por recorrer.
Se han creado iniciativas como el Fono Mayor, el Defensor Mayor y las Oficinas de Defensa Jurídica Integral para Adultos Mayores (ODAM). Sin embargo, la falta de capacitación de los Tribunales de Familia y la complejidad de las denuncias, especialmente las de abuso patrimonial, dificultan la protección efectiva.
Es importante destacar que, legalmente, cualquier persona que no sea declarada interdicta es capaz ante la ley. La exigencia de certificados de idoneidad mental en trámites notariales puede ser utilizada como una herramienta de amedrentamiento, lo cual es ilegal y vulnera el principio de autonomía.
El Caso de Carmen: Un Ejemplo de Negligencia y Abuso
El caso de Carmen, una paciente de 78 años, ilustra la complejidad del maltrato. A pesar de sus esfuerzos por mantener su hogar y su salud, la mala nutrición y la incapacidad para contratar ayuda a domicilio deterioran su bienestar. La negligencia de su nieto, quien se queda con su pensión, pone de manifiesto el conflicto entre el principio de autonomía y el de beneficencia.
La situación de Carmen evidencia cómo la dependencia emocional puede llevar a una persona mayor a proteger a su agresor, dificultando la intervención. La derivación al trabajador social y la solicitud de ingreso a una residencia pública se presentan como opciones, aunque estas pueden entrar en conflicto con la voluntad de la paciente.
Este caso resalta la importancia de la intervención profesional y la necesidad de abordar las resistencias familiares, buscando pactos concretos de mejora de cuidados o, en última instancia, garantizando la protección del adulto mayor a través de la institucionalización si fuera necesario.
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