Garantizar la accesibilidad de todos los espacios en una casa es fundamental para que responda a las necesidades de las personas a lo largo de toda su vida, especialmente a medida que envejecen. La mayoría de las personas se encariñan con su hogar y desean mantener su independencia, pero la realidad es que el proceso de envejecimiento natural conlleva cambios físicos y funcionales que a menudo no son contemplados en el diseño de las viviendas.
Lamentablemente, más del 90% de las casas no cumplen con las necesidades de una persona de más de 60 años, e incluso las construcciones actuales no siempre tienen en cuenta las limitaciones asociadas con la edad. Estas limitaciones pueden incluir la reducción de fuerza, masa muscular, así como limitaciones auditivas, visuales y motrices. Las caídas en el hogar son una causa importante de lesiones, incapacidad e incluso muerte en adultos mayores.
Por lo tanto, el objetivo principal es trabajar en la accesibilidad y seguridad sin sacrificar la estética ni el lujo, propiciando un ambiente cálido, cómodo y seguro para todos, especialmente para las personas de la tercera edad.
Desafíos y Errores Típicos en el Diseño de Viviendas para Adultos Mayores
Los errores más frecuentes en las viviendas que resultan inadecuadas para un adulto mayor son:
- Pisos con desniveles.
- Puertas, accesos y circulaciones con medidas insuficientes para el paso de una silla de ruedas.
- Herrajes y grifería de difícil accionamiento para una persona con dificultad de movimiento.
- Ubicación y altura inadecuada de artefactos sanitarios y eléctricos.
- Escasa o mala iluminación y ventilación.
- Ambientes sobrecargados de mobiliario que entorpecen la circulación.
- Mesones, alacenas de cocina y lavaderos con alturas y disposiciones inadecuadas.
- Falta de pasamanos en rampas o escaleras.
Adaptación del Hogar para la Tercera Edad en Terrenos con Pendiente
Envejecer en casa ofrece numerosos beneficios, por lo que adaptar el hogar para hacerlo más seguro y cómodo es esencial, especialmente para adultos mayores con problemas de movilidad. La adaptación se vuelve más compleja en casas de dos pisos o con desniveles, pero existen diversas soluciones para mejorar la accesibilidad. Cada persona tiene necesidades únicas, por lo que es crucial evaluar las particularidades de cada adulto mayor. Si viven solos, la evaluación debe ser aún más detallada para asegurar que la casa se adapte adecuadamente a sus requerimientos.
Riesgos Asociados a las Escaleras y Soluciones
Las habitaciones ubicadas en el segundo piso de una casa de dos niveles representan un riesgo significativo debido al uso de escaleras. Muchas personas optan por trasladar estas áreas a la planta baja para mitigar este peligro. El riesgo de resbalones y caídas en escalones es considerablemente alto. Disminuir el uso de las escaleras contribuye a reducir el riesgo de accidentes. Es importante destacar que no todas las escaleras cuentan con pasamanos, y su ausencia aumenta la vulnerabilidad. Además, mantener el área de las escaleras despejada de obstáculos es vital para prevenir tropiezos. Si se utilizan alfombras, deben estar debidamente aseguradas al suelo.
Adaptar una casa de dos pisos o con varios niveles puede ser un proceso más complicado y desafiante, pero resulta mucho más necesario para garantizar la seguridad y comodidad de los adultos mayores.
Estrategias de Diseño Universal para Casas de Adultos Mayores
Una buena planificación es clave para diseñar una casa que cumpla con las necesidades futuras. Algunas estrategias básicas del diseño universal incluyen:
Accesos y Circulaciones
- La puerta de acceso principal debe tener 90 cm de ancho como mínimo; una mayor amplitud es preferible.
- Los pasillos y circulaciones no deben ser inferiores a 1.20 m de ancho.
- Es importante evitar escalones en la entrada principal o, en su defecto, incluir una rampa con pendiente no mayor al 8%.
- Ubicar el dormitorio principal y el baño en el primer piso es muy recomendable.
Iluminación, Ventilación y Operación de Elementos
- Los espacios deben poseer ventanas grandes para una adecuada iluminación natural, considerando que su altura sea fácil de operar.
- Es preferible utilizar mecanismos fáciles de accionar, como manillas tipo palanca en puertas y ventanas de apertura proyectante.
- No instalar enchufes por debajo de los 45 cm para limitar la necesidad de agacharse.
- Considerar mecanismos controlados mediante wifi (cerraduras, luces, termostatos) operados con pantallas grandes tipo tablet, facilitando el control a distancia.
Estrategias de Iluminación Específicas
Los problemas de visión se hacen más comunes con el paso de los años, por lo que una buena iluminación es vital. Los adultos mayores distinguen los elementos menos vívidos y brillantes.
- Preferir iluminación indirecta y de ambiente para prevenir reflejos y sombras que puedan provocar tropiezos y deslumbramientos. Varias fuentes de luz pueden ser más efectivas que una sola muy brillante.
- La posibilidad de ajustar la intensidad, ubicación y dirección de la luz facilita las tareas a los ojos que envejecen.
- Es aconsejable utilizar interruptores de luz de dos vías (encender al ingresar al dormitorio y apagar desde la cama).
- Instalar luces tipo LED para reducir la necesidad de cambiar bombillas.
- Las luces de lectura y los controles al alcance de la mano son muy útiles.
- Más luz disponible en las áreas de trabajo de la cocina ayuda a que la preparación de alimentos sea más cómoda y segura.
- El nivel mínimo de iluminación para el dormitorio es 200 Lux. Es recomendable contar con una luz nocturna con sensor que se encienda cuando se levanta la persona para evitar deambulación a oscuras.
- Las lámparas de pared proporcionarán una iluminación indirecta más confortable. La iluminación será continua sobre las superficies de trabajo, para facilitar la ejecución de tareas. Es recomendable colocar una luz de 600 lux sobre la encimera y el fregadero.
- Se colocará una luz de techo para proporcionar una iluminación homogénea en el baño. Debe haber un mínimo de 300 lux en toda la habitación. La iluminación puede estar controlada con un detector de presencia que garantice el encendido de la luz durante el uso del aseo accesible.
Pisos y Pavimentos
El piso es un punto fundamental, ya que son una de las principales causas de lesiones, incapacidad y muerte.
- Priorizar el uso de pisos antideslizantes para evitar caídas, tanto en seco como en mojado.
- Utilizar pisos lisos, nivelados, con espacios amplios y sin gradas para facilitar el tránsito, incluso en silla de ruedas.
- Evitar las alfombras, especialmente las de pelo alto o demasiado acolchadas, o asegurarlas debidamente al piso con huincha de doble contacto.
- Evitar pisos demasiado brillantes o con patrones muy marcados que puedan interferir con la percepción de la profundidad en la visión.
- Para facilitar la percepción del espacio, los colores del suelo, paredes, puertas, zócalos y techo tendrán un contraste del valor de reflectancia de la luz de al menos 30 puntos. Este valor define los límites del espacio y sitúa objetos importantes como las puertas.
Diseño de Espacios Específicos
La Cocina
Para garantizar la independencia y facilitar actividades como cenar, cocinar y lavar, es importante adaptar la cocina.
- Adaptar la altura de los muebles a la altura de una silla de ruedas.
- Considerar un mueble donde sea posible sentarse para preparar comida.
- Incluir una isla de cocina con ruedas para adaptar el espacio.
- Ubicar cajones en lugar de estantes bajo la cubierta de la cocina para mejorar la accesibilidad.
- Dejar la encimera despejada, libre de muebles aéreos que puedan causar desequilibrio.
- Los controles de la encimera deben estar preferiblemente delante de los quemadores.
- Preferir lavaplatos no muy profundos y ubicarlos cerca de la encimera.
- Utilizar tiradores de puertas tipo "D" y bordes de cubierta redondeados.
- Ubicar el microondas a nivel de la cubierta.
- Los armarios tendrán cristal no reflectante para poder ver el contenido.
- Se pueden colocar en el frente de los cajones y armarios etiquetas con texto y pictogramas para facilitar la localización de lo que se necesita.
- El horno tendrá mandos sencillos y contará con bandejas extraíbles autoportantes para evitar que vuelquen.
- Los enchufes deben contar con toma de tierra y deberán estar al menos a 50 cm de los planos verticales de la cocina y fregadero.
- Una alternativa para solucionar el problema del uso de gas es cambiar los quemadores por dispositivos eléctricos, como cocinas vitrocerámicas con sensores que se apagan automáticamente.
El Baño
El cuarto de baño es una de las zonas más peligrosas de la casa, por lo que su diseño debe evitar caídas por resbalamiento o tropiezos.
- Preferir ducha en vez de tina, sin desniveles para evitar tropiezos, y que esté enrasada con el pavimento para facilitar el acceso.
- Instalar un plato de ducha de altura regulable o brazo de ducha para mayor flexibilidad.
- Considerar la integración de un asiento en la ducha para mayor comodidad.
- Usar un revestimiento cerámico en los muros que contraste con el del piso para mejorar la percepción del espacio.
- Instalar barras de seguridad cercanas al sanitario y a la ducha. Actualmente existen barras que imitan la apariencia de un toallero.
- Si hay dificultad en levantarse del inodoro, puede colocarse un inodoro más alto o un alza (recomendable 45-47 cm). El dispositivo para accionar la cisterna deberá ser fácil de activar, de diseño tradicional y con contraste.
- Se puede utilizar una tapa del inodoro de un color que contraste con el suelo y la taza.
- La grifería será fácilmente manipulable y tendrá claramente diferenciados los colores para el agua caliente y fría.
- Es recomendable disponer de un sistema de alarma para detectar posibles caídas, preferiblemente con detección automática, además de un pulsador de accionamiento manual.
- Un buen sistema de ventilación es crucial, especialmente si el calefón está dentro del baño. Contar con ventanas amplias o un ventilador operativo y limpio.
El Dormitorio
- La cama debe ser articulada y fácil de manejar para regular la altura, minimizando el riesgo en caso de caída.
- El armario preferiblemente tendrá secciones abiertas o transparentes que permitan ver la ropa y no produzcan reflejos.
- Los espacios donde se guarda la ropa deben estar ordenados para simplificar la elección.
- Es recomendable contar con una luz nocturna con sensor que se encienda cuando la persona se levanta.
Consideraciones Adicionales para la Seguridad y Confort
Iluminación en Pasillos y Escaleras
Es importante poner interruptores de luz al comienzo y al final de los pasillos, escaleras y salones, al igual que pasamanos para hacer más fácil el desplazamiento de los adultos mayores por lugares específicos de la casa.
Mobiliario y Decoración
- Solo se contará con los muebles necesarios, evitando lo que pueda dificultar sus movimientos o representar un factor de riesgo para tropiezos o accidentes.
- Las mesas serán resistentes para que las personas se puedan apoyar en ellas y lo suficientemente altas para que quepan los reposabrazos de las sillas. Las esquinas serán redondeadas para reducir el riesgo de hacerse daño con ellas. Las mesas redondas permiten más flexibilidad para sentarse.
- Se evitará la sobre-estimulación en la decoración.
- Las cortinas y los bandós dejarán totalmente libres las ventanas para no obstruir la luz.
Color y Percepción del Espacio
El color es un elemento de gran importancia que influye en los estados de ánimo, las emociones y la concentración. Los colores del entorno deben ser relajantes y tranquilizadores, evitando colores demasiado estimulantes como el rojo y el amarillo puro. Los tonos blanco y negro pueden llegar a ser deprimentes. Para facilitar la percepción del espacio, los colores del suelo, paredes, puertas, zócalos y techo tendrán un contraste del valor de reflectancia de la luz de al menos 30 puntos, lo que ayuda a definir los límites y situar objetos importantes.
Tecnología y Dispositivos Inteligentes
- Se pueden utilizar etiquetas fijas con texto e imagen en los cajones para que las personas encuentren lo que necesiten con mayor facilidad.
- Los interruptores de la luz pueden contar con una baliza luminosa para facilitar su ubicación en la oscuridad, y su contraste con el color de la pared debe tener un valor de reflectancia de al menos 30 puntos.
- Dispositivos que detecten el abandono del hogar no controlado, como contactos magnéticos en puertas y ventanas.
- Dispositivos de iluminación que se activen de forma automática, como interruptores con sensor de movimiento de infrarrojos pasivo, instalados a 30 cm del suelo.
- La tecnología ofrece un abanico de productos como Alexa o Google Home, capaces de controlar electrodomésticos, luces, crear listas, activar recordatorios de medicamentos y localizar el teléfono móvil.
- Existen alfombras que suenan al entrar y salir de casa, útiles para personas con demencia, evitando el riesgo de extravío.
Prevención de Riesgos Invisibles
- Alfombras sueltas: Evitarlas o asegurarlas al piso con huincha de doble contacto.
- Materiales de combustión: Revisar medidas de seguridad y almacenamiento de bencinas, parafinas, pastillas de cloro o cables en mal estado.
- Estufas, guateros y calentadores de cama: Verificar su buen estado y manipulación, especialmente para personas con sensibilidad reducida en la piel. Preferir productos eléctricos con apagado automático y evitar el contacto con agua o el uso en caso de incontinencia.
- Atragantamiento: Instruir en la maniobra de Heimlich autoadministrada y tener una guía visible.
- Medicamentos vencidos y comida en mal estado: Revisar periódicamente para prevenir riesgos para la salud.
Seguridad General en el Hogar
- Caídas: Evitar suelos resbaladizos (suspender ceras), usar calzado adecuado (talla correcta, firme al talón, suela de goma).
- Incendios y monóxido de carbono: Instalar detectores de humo y/o monóxido de carbono en la cocina o cerca de estufas, y contar con extintores.
- Delincuencia: Estar atentos a falsos encuestadores o personas sin identificación; mantener la casa segura.
Planificación para el Futuro y Adaptación Continua
El envejecimiento es una etapa de adaptación y cambio, y planificar las necesidades futuras de vivienda es importante para garantizar el bienestar. Dado que la construcción de una casa es, en muchos casos, un evento único en la vida, es crucial pensar seriamente en las necesidades futuras y diseñar los espacios acorde.
Las necesidades físicas, funcionales y cognitivas cambian con los años, y una casa que no fue pensada para todas las etapas de la vida puede presentar desafíos. En Chile, por ejemplo, el 79,2% de las personas mayores son dueñas de sus propias casas, muchas de ellas no diseñadas con accesibilidad en mente. Si bien no todos los cruces peatonales en las intersecciones podrán resolverse de manera accesible, y en ocasiones, es más seguro no intentarlo.
Es importante recordar que no se está solo en este proceso. La mayoría de las personas necesitarán algún tipo de servicio de atención a largo plazo después de los 65 años. Comunicar las necesidades a familiares y seres queridos es fundamental, al igual que ser paciente consigo mismo y estar abierto a nuevas posibilidades. Aceptar ayuda puede prolongar la independencia, y no es un signo de debilidad.