En el corazón de Arica, junto al Hospital Regional Juan Noé, se encuentra un punto neurálgico para el bienestar de la tercera edad: la Casa de Encuentro del Adulto Mayor (CEAM). Este espacio, gestionado por el Hogar de Cristo, funciona como un refugio fundamental para personas mayores en situación de vulnerabilidad, proporcionando no solo alimentación, sino también integración social y servicios esenciales.
El rol del Hogar de Cristo en la región
La presencia del Hogar de Cristo en la "puerta norte de Chile" se remonta a octubre de 1961, cuando se instaló la primera hospedería para hombres en situación de calle. Con más de 60 años de historia, la organización mantiene su compromiso con la zona, adaptándose a las necesidades de una población que, en la Región de Arica y Parinacota, representa un 11,8% del total de sus habitantes.
Para muchos, como el peluquero jubilado Héctor Concha, este centro es la diferencia entre la subsistencia y el abandono. “Si tuviera que pagar almuerzo, tendría que estar mendigando. De no ser por el Hogar de Cristo, me moriría de hambre”, comenta Héctor, quien al igual que otros usuarios, destina gran parte de su Pensión Garantizada Universal al pago de arriendos.
Servicios y apoyo integral
El CEAM no se limita a ofrecer almuerzos de lunes a viernes. El equipo multidisciplinario, compuesto por 37 profesionales y técnicos, desarrolla una labor integral que incluye:
- Talleres de autoestima y estimulación cognitiva.
- Gimnasia y terapia kinésica.
- Atención psicológica individual.
- Actividades organizadas por voluntarios, como servicios de peluquería.
- Programa de Cuidados Domiciliarios, que atiende a otras 25 personas mayores.
Desafíos de la vejez en Arica
La jefa del CEAM, Leslie Rojas, destaca que el centro congrega mayoritariamente a hombres, debido a que las mujeres suelen contar con redes de apoyo más sólidas y una mayor capacidad para solicitar ayuda ante la adversidad. La realidad local es compleja: el costo de la vida y la falta de especialistas, como psiquiatras, dificultan el acceso a la salud para quienes viven en extrema pobreza.
A pesar de estas dificultades, Arica se percibe como un lugar favorable para envejecer debido a su clima templado, que reduce gastos en calefacción y vestimenta, además de la abundancia de productos frescos en la zona.
Iniciativas municipales y gubernamentales
La protección de las personas mayores es una tarea compartida. La Municipalidad de Arica, a través de la Oficina Municipal del Adulto Mayor y la Dirección de Salud Municipal (DISAM), impulsa programas de salud preventiva y capacitación sobre el buen trato. Estas acciones buscan que el 18% de la población chilena que se proyecta tendrá 65 años o más para el año 2030, cuente con bienestar y dignidad.
Inclusión digital y derechos del consumidor
El esfuerzo por integrar a los mayores también se enfoca en cerrar la brecha digital. Recientemente, 18 usuarios del centro participaron en un curso de alfabetización digital impartido por BiblioRedes, permitiéndoles adquirir herramientas tecnológicas esenciales para su vida cotidiana.
Asimismo, el SERNAC, en conjunto con el SENAMA, ha implementado consultas ciudadanas para detectar posibles discriminaciones o vulneraciones de derechos en el mercado. Estas iniciativas permiten focalizar los esfuerzos públicos hacia una atención más digna y justa para este grupo etario.