Este artículo explora dos eventos trágicos y un clásico literario, buscando conexiones en temas de memoria, cuidado y la importancia del pensamiento crítico. Analizamos los incendios en el Hogar Santa Marta en Chiguayante y en el Hogar El Bosque en Providencia, y los contrastamos con la obra distópica Fahrenheit 451 de Ray Bradbury.
El Incendio del Hogar Santa Marta en Chiguayante (2018)
La madrugada del 14 de agosto de 2018, un incendio devastador consumió el pabellón 2 del Hogar Santa Marta en Chiguayante, cobrándose la vida de diez adultas mayores. Este trágico suceso puso de manifiesto graves deficiencias en la seguridad del establecimiento y dejó a varias familias sumidas en el dolor y la búsqueda de justicia.
Historias de Vida de las Víctimas
Cada residente del Hogar Santa Marta tenía una historia única, marcada por la vida, la familia y, en muchos casos, el avance de enfermedades como el Alzheimer. A continuación, se detallan las historias de algunas de ellas:
Juanita Arriagada
Juanita Arriagada vivió la mayor parte de su tiempo en Cabrero, donde crió a sus siete hijos y atendió a su marido. Tras la muerte de este en un accidente vehicular en el año 2000, Juanita quedó sola con sus hijos. A pesar de ser una mujer fuerte, acostumbrada a posponerse, su hija Nelly Balboa relata que en ese momento "comenzó a decaer". Poco a poco, empezó a olvidar las cosas, poniendo en peligro su vida. Se contrató una cuidadora, pero Juanita nunca aceptó la idea. El empeoramiento del Alzheimer provocó un desgaste emocional en sus cuidadores, llevando a la decisión de buscarle un hogar. Nelly Balboa expresó en ese entonces: “Nunca voy a perdonarme si la dejamos en un hogar”. El día que la trasladaron al Hogar Santa Marta, 15 meses antes de la tragedia, casi todos sus hijos se reunieron, la abrazaron, le compraron ropa nueva y la marcaron con su nombre. A ratos, su madre no los reconocía. Al llegar al hogar, Juanita le dijo eufóricamente a quien la recibió: "¡Mira dónde nos vinimos a encontrar!", a pesar de nunca haberla visto antes.
Deyanira Venegas
Deyanira Venegas fue una mujer ligada al arte, perteneciente al coro de la sinfónica y al grupo de ballet de la Universidad de Concepción. Poseía una voz privilegiada y siempre estaba cantando o recitando poemas. Ejerció brevemente como profesora, dedicándose luego a la crianza de sus hijos. Era independiente y activa hasta casi los 85 años, capaz de usar el transporte público para visitar a su hijo. Un día, comenzó a tropezarse y sufrió diversas lesiones, diagnosticándosele Alzheimer. Su familia contrató cuidadoras, pero la necesidad de una atención permanente llevó a su traslado al Hogar Santa Marta en 2016, dos años antes del incendio, cuando tenía 97 años. Su familia deseaba que estuviera bien.
Elsa Hidalgo
Elsa Hidalgo, profesora sin hijos y con poca familia, vivía sola en Melipilla. Trabajó en la Cruz Roja y dedicó parte de su vida a cuidar a abuelitos, gestionando financiamiento para viajes. Su rol protector siempre fue destacado. Un día, llamó a sus "sobrinos" en Concepción, pidiéndoles que la fueran a buscar. Estaba llena de moretones y casi no podía hablar, sin revelar lo sucedido, aunque se sospecha un asalto. Este trauma alteró su vida, requiriendo cuidados por primera vez. Llegó al hogar con 87 años, 10 meses antes de la tragedia. Con el tiempo, mejoró y se preocupaba por las demás abuelitas, como lo demuestra el relato de que “ella nunca se iba a acostar si no estaban todas acostadas”.
Laurentina Espinoza
Laurentina Espinoza trabajó como minadora en Huachipato hasta casi los 60 años, luego viajó por Chile, llegando incluso a Tacna, Perú. Recordaba la Laguna San Rafael por un whisky con hielo del lugar. Su anhelo era conocer la tumba de Carlos Gardel y Leonardo Fabio en Argentina, un viaje que nunca concretó. Vivió un tiempo sola en Chiguayante, pero la desesperación por no poder socializar la llevó a pedir ingresar al hogar. Llegó con 91 años, 7 meses antes del incendio, y se enamoró del lugar. Le encantaba sentarse junto a la chimenea, conversar y que el almuerzo estuviera listo. Era fanática de las pantrucas, repitiendo siempre el plato. Sus hijas, Ana y Ximena Sáez, junto a su yerno, Gregorio Cuevas, relataron a BioBioChile: “Aquí era bonito. Plantaban su comida, bailaban, pintaban, tenía ejercicios. Las cuidadoras eran excelentes, igual que los kinesiólogos”. La familia visitaba el hogar a diario e incluso participaba en actividades. Sin embargo, reflexionaron con arrepentimiento: “Fuimos ignorantes. Nunca nos fijamos que el hogar no cumplía. No había extintores, los pasillos eran estrechos… Pero ella era feliz, vivía muy bien”.
Amanda Riquelme
Amanda Riquelme era una de las residentes más jóvenes, con glaucoma que le causaba visión reducida, además de sufrir depresión con trastorno de personalidad. Su hija mayor, Isabel Marín, confiesa a BioBioChile que Amanda creció diciendo que quería morirse. "Si amanecía lloviendo ella levantaba sus manos y pedía 'Señor, llévame'". En la playa, se metía al mar y decía "Señor, ayúdame a morir", intentando suicidarse varias veces. Era una mujer coqueta, le gustaba estar "arregladita" y ser la más bonita. Se enamoró del kinesiólogo del hogar. No quería depender de nadie y lloraba para que la llevaran a la casa de reposo, y se iba cantando en el auto cuando la dejaban. Alcanzó a estar dos meses antes del incendio.
Marta Provoste
Marta Provoste fue una de las sobrevivientes del incendio, dormía en otro pabellón el día de la tragedia. Padecía demencia senil y su yerno, Mario Castillo, explica que su ingreso al hogar se debió a una preocupación por su cuidado, no a un abandono. Nunca dejaron de visitarla. Marta no recuerda el día del incendio. Mario Castillo cuestiona la preocupación del país por la población envejecida, señalando que "los candidatos hablan, aparecen en las tragedias, pero ¿realmente se preocupan?".
Desarrollo y Consecuencias del Siniestro
Horas antes del incendio, la dueña del Hogar Santa Marta, Marta López, permaneció hasta las 23:00 horas esperando al personal. Ordenó que se cargara la estufa con poca leña y se dejara apagar porque todos estaban durmiendo. La mayoría de los residentes usaban frazadas térmicas o guateros. Las cuidadoras se encontraban en el salón del comedor, desde donde tenían vista a todo el pasillo y la estufa. Casi cuatro horas más tarde, la misma estufa que debía estar apagada se recalentó y provocó un incendio desproporcional en el pabellón 2, donde dormían 11 mujeres.
La madrugada del 14 de agosto de 2018, el cabo primero José Romero y su colega, de servicio nocturno, recibieron tres llamados. Los dos primeros alertaban de un "principio de incendio", y el último confirmaba un incendio en un hogar. Tardaron entre 7 y 10 minutos en llegar, siendo los primeros en la escena, momento en que el pabellón 2 ya estaba "declarado", es decir, nada se podía hacer. Se suponía que dos funcionarias debían estar cuidando a las 11 mujeres. Una de ellas declaró haber escuchado una explosión, aunque no hay certeza de que estuvieran en su puesto de trabajo.
José Romero recuerda que, al percatarse de que había más adultos mayores atrapados en otros pabellones y que el fuego los alcanzaba, sin dudar, comenzaron a sacarlos. "Fue instinto natural", relata. La mayoría de los residentes estaban durmiendo cuando comenzó el incendio. Los carabineros los tomaban en brazos y los sacaban del hogar. Algunos comenzaron a gritar, desorientados, preguntándose qué pasaba. Lograron rescatar a 15 adultos mayores hasta que llegó ayuda. Del pabellón 2, solo sobrevivió una abuelita que logró escapar por la ventana con quemaduras, sin ayuda de nadie. No era Elsa Hidalgo, como muchos familiares esperaban, albergando la idea de que en su rol protector, ella habría ayudado a alguien. Romero, al bajar la adrenalina, sintió miedo y pensó en su familia. "Actuamos sin pensarlo, sólo para salvar vidas", concluyó, sin considerarse un héroe.
Incendio en Chiguayante: Alcalde confirma la muerte de 10 ancianas del hogar Santa Marta
Investigación y Responsabilidades
Labocar de Carabineros concluyó en su informe que la causa basal del incendio fue el recalentamiento del cañón de la estufa, específicamente en la zona de conexión con el entretecho, donde se requería una aislación especial. Inicialmente, se pensó que las 10 abuelitas habían muerto calcinadas, pero el informe de Labocar, junto con el del Servicio Médico Legal, demostró que la causa de muerte fue por asfixia. Algunas fueron encontradas fuera de sus camas, posiblemente en un intento desesperado de escapar o ayudar.
El abogado querellante Enrique Hernández representa a siete familias. La fiscalía ha solicitado una nueva pericia para establecer con precisión las responsabilidades individuales, buscando determinar científicamente qué sucedió esa madrugada y descartar factores externos. Se espera que esta pericia concluya en pocas semanas. Por ahora, se sabe que el Hogar Santa Marta estaba construido de madera, el ancho de las puertas era más angosto que las camas de las residentes y no contaba con alarmas de incendio. Además, se investiga si las funcionarias tenían capacitación para usar extintores y actuar en emergencias.
El abogado Hernández aclara que se habla de un cuasidelito de homicidio y que, si bien existe convicción de negligencia, se espera el informe para señalar a los penalmente responsables. Contrario a esto, la dueña del hogar, Marta López, declaró a BioBioChile que el incendio "jamás se pudo prever" y fue un "accidente insospechado". Mencionó que se había cambiado la chimenea del comedor grande por una estufa nueva Amesti. Sin embargo, el origen del incendio fue en otra estufa, sin marca, con soldaduras rotas y un cañón proveniente de una caldera. El hogar, fundado como Casa de Reposo en 1966 y administrado por Marta desde 2010, cerró permanentemente meses después del incendio. Para ella, es una herida abierta, afirmando: "Dejé de ser feliz, salvo la alegría que me da ver a mi familia (…). No hay noche que no despierte con las imágenes del incendio y las sirenas de los bomberos ingresando al predio".
La Municipalidad de Chiguayante ha intentado estar presente, buscando honrar la memoria de las abuelitas y fortalecer su oficina del adulto mayor. A futuro, planean una alianza con la Corporación de Ayuda Diez Abuelitas para el Adulto Mayor, creada por los familiares de las víctimas. Gonzalo Díaz, alcalde subrogante de Chiguayante, expuso: "Hoy día nuestra sociedad, nuestro Estado, tiene una deuda pendiente con nuestros adultos mayores y en ese contexto nosotros tenemos que por lo menos, honrar la memoria de nuestras abuelitas, porque seguimos en deuda con ellas". Cada 14 de agosto, las familias se reúnen frente al Hogar Santa Marta para una ceremonia, rezan y comparten anécdotas de las abuelitas, entre risas y lágrimas, con una herida que siempre estará presente. El día antes del incendio, Juanita llamó a todos sus hijos; solo 3 de 7 contestaron.
El Incendio del Hogar El Bosque en Providencia
En otra trágica madrugada, un incendio afectó al Hogar de Ancianos El Bosque, ubicado en calle Luis Videla Herrera, esquina Avenida Diego de Almagro, en la comuna de Providencia. El Cuerpo de Bomberos de Santiago acudió con 120 voluntarios de 12 compañías para sofocar el siniestro.
Detalles del Siniestro y Víctimas
El incendio provocó la muerte de una persona de 81 años y seis heridos, de los cuales dos se encuentran graves y tres en mediana consideración, totalizando 17 afectados. Sergio Yévenes, 3er comandante del Cuerpo de Bomberos de Santiago, informó desde el lugar que "nos enfrentamos a un incendio en un asilo de ancianos en donde tuvimos 17 adultos mayores afectados, 16 se lograron rescatar. Tenemos la lamentable noticia de un adulto mayor que quedó en el interior, que no logramos rescatar en el minuto adecuado”.
El primer llamado por fuego estructural se recibió a las 00:11 horas, y el incendio fue controlado a la 01:34 horas. La Municipalidad de Providencia relató que sus patrulleros, al llegar pocos minutos después del llamado, "vieron fuego en el segundo piso y parte del primero", comenzando de inmediato la evacuación de los adultos mayores a la espera de los bomberos. La identificación de la víctima fatal estaba en proceso al momento del reporte. Algunos residentes salieron por su propia cuenta, mientras que otros necesitaron asistencia y fueron atendidos por personal de Bomberos, SAMU (con seis ambulancias), municipal, Carabineros de Chile, PDI y Servicio Médico Legal.
Impacto en la Salud y Medidas Preventivas
Beatriz Arteaga, directora de la Escuela de Enfermería de la U. de las Américas, explicó que la inhalación de humo puede provocar hipoxia (disminución de oxígeno en la sangre), dañar los pulmones e intoxicar a las personas con gases. Además, los adultos mayores, al ser más frágiles y tener enfermedades asociadas, pueden sufrir descompensaciones sistémicas en diversos órganos, lo que puede causar la muerte.
La Municipalidad de Providencia informó que contactó a todas las familias para que recogieran a los residentes que no fueron trasladados a centros de salud y que “la patente del lugar está al día”. Anualmente, se realiza un plan de fiscalización de todos los hogares de ancianos con un equipo de la Defensoría Municipal y la Seremi. Para el rescate, los bomberos utilizaron carros bomba, portaescalas y escaleras mecánicas telescópicas, sin registrar heridos. Yévenes mencionó que, según el personal del hogar, había una estufa en la habitación, aunque la causa exacta del fuego sería determinada por los peritos una vez concluyan la investigación.
El Hogar o Residencia El Bosque se define como especialista en pacientes con deterioro cognitivo y demencias, dirigido por un Tecnólogo Médico y un equipo profesional calificado. Patricia Montecinos, académica de la Carrera de Prevención de Riesgos de la U. de las Américas, enfatiza que "la prevención es fundamental, contar con detectores de humo, alarmas operativas, extintores y vías de evacuación despejadas, puede marcar la diferencia. También es clave mantener un buen estado de instalaciones eléctricas y de gas evitando sobrecargas. Además, el personal debe estar capacitado en evacuación y ante respuestas de emergencias”.
Fahrenheit 451: La Distopía de la Censura
Fahrenheit 451 es una de las novelas distópicas más famosas del siglo XX, publicada en 1953 por el escritor estadounidense Ray Bradbury (1920-2012). La obra destaca la importancia del pensamiento crítico y presenta un mundo donde los libros están prohibidos. Los bomberos, paradójicamente, se encargan de quemarlos para evitar la propagación de la "infección del pensamiento".
Contexto Histórico y Creación
La novela fue publicada en 1953, en plena Guerra Fría, un periodo de sospecha y persecución en Estados Unidos, liderado por Joseph McCarthy y su Comité de Actividades Antiamericanas, que censuraba ideas contrarias a los ideales del país. Ray Bradbury afirmó haber escrito la novela en apenas nueve días en el sótano de una biblioteca, utilizando una máquina de escribir que funcionaba con monedas. En la edición de 1993, añadió un posfacio donde decía: "yo no escribí Fahrenheit 451, él me escribió a mí". En ese ambiente de censura, era complejo que una editorial se arriesgara con un libro que aludía a la prohibición de libros. Tras catástrofes del siglo XX, como las guerras mundiales y la bomba atómica, la esperanza en un futuro mejor decayó, y el capitalismo conllevó el peligro de la masificación y el surgimiento de un individuo centrado solo en el consumo.
La Real Academia Española define distopía como la “representación ficticia de una sociedad futura de características negativas causantes de la alienación humana”. Estos mundos distópicos, gobernados por estados totalitarios, definen cada aspecto de la vida de las personas. Fahrenheit 451, como una de las distopías más influyentes del siglo XX, funcionó como una crítica social y una advertencia sobre el rumbo que estaba tomando la sociedad.
Personajes Clave y Temas
La historia se centra en Montag, un bombero que cumple con su trabajo de quemar libros, viviendo una vida sencilla y distante con su esposa Mildred. Su encuentro con su joven vecina Clarisse, una figura diferente al resto, marca un punto de inflexión. Clarisse, quien es la influencia decisiva en la transformación del protagonista, le pregunta si es feliz, lo que lleva a Montag a cuestionarse su existencia y acciones, reconociendo: "No era feliz. No era feliz". Esta inquietud por el saber lo lleva a leer un libro, lo que le hace cuestionarse qué es lo que está destruyendo. Mildred, por su parte, es una víctima de la cultura del consumo, interesada solo en acumular, lo que revela a Montag la superficialidad y el vacío de su vida.
La Rebelión del Pensamiento Crítico
Montag, al principio parte del mecanismo de poder, experimenta una "infección" de las manos al tocar los libros, que se extiende a sus brazos, simbolizando el inicio de su rebelión social. Comienza a leer, desarrollando el pensamiento crítico en contra de la ideología dominante que privilegiaba la conformidad y la búsqueda de placer. En su camino, Clarisse y el profesor Faber, un intelectual que no tiene cabida en ese mundo, actúan como guías, despertando su curiosidad. Faber le dice: "No son los libros lo que usted necesita, sino algunas de las cosas que hubo en los libros". Hacia el final de la novela, el encuentro con Granger, líder de los guardianes de la palabra escrita que memorizan libros, resulta definitivo. Granger le inspira con la idea de que "Eso es lo maravilloso del hombre; nunca se descorazona o disgusta tanto como para no empezar de nuevo".
Crítica al Capitalismo y la Alienación
Una de las grandes críticas de Bradbury en Fahrenheit 451 es a la cultura del capitalismo y la masificación. Anticipó el exceso de estímulos e información que afectan a la sociedad, donde la gente solo habla de "automóviles, ropas, piscinas". La novela muestra cómo el sistema busca evitar que la gente se preocupe, mostrándoles un solo aspecto de cada cuestión y llenándolos de "noticias incombustibles" para que se crean inteligentes, aunque la información los ahogue. Mildred, con sus pantallas de televisión, es un ejemplo de esta era narcisista donde al individuo solo le interesa lo personal. Bradbury postula que la única forma de luchar contra esta inercia es defender el pensamiento, ya que los libros "revelan poros en la cara de la vida", por eso son temidos y odiados.
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El Significado de la Lectura y la Cultura
Hacia el final de la novela, Montag descubre a los guardianes de la palabra escrita, quienes promueven la libertad de ideas y la inmortalidad de los libros. El gran mensaje de la novela es la importancia de la escritura y la lectura como símbolos de sabiduría y garantía de la memoria colectiva. Las personas memorizan textos para impedir su pérdida, destacando la cultura como una necesidad imperiosa. Ray Bradbury, proveniente de la clase media y sin acceso a estudios universitarios, se dedicó a vender periódicos y, gracias a la lectura autodidacta, llegó al camino de la escritura.
Los sistemas totalitarios siempre han temido al saber, fomentando la incultura y la manipulación para mantener su poder. La historia está llena de ejemplos de quema de libros y persecución de intelectuales, desde Qin Shi Huang hasta el califa Úmar ibn al-Jattab y los talibanes. Lamentablemente, esta acción anti-cultura también se ha manifestado en sistemas "democráticos" a través de la desinformación, dificultando distinguir la verdad en el universo mediático. Federico García Lorca, citado en una obra, afirmó: "¡Libros! ¡Libros! He aquí una palabra mágica que equivale a ¡Amor! ¡Amor! Cultura, sólo a través de ella se pueden resolver los problemas en los que hoy se debate el pueblo".
La Anciana Quemándose en Fahrenheit 451 y su Paralelismo
En un momento clave de la novela, Montag asiste a su penúltimo servicio en casa de una anciana vecina. Allí, sufre al ver la rabia con la que sus compañeros destrozan y lanzan los libros al suelo. El capitán le muestra la biblioteca secreta del altillo. Ante las dudas de Montag, el jefe de bomberos pronuncia un alegato a favor de la destrucción del saber, un discurso que representa la voz del sistema y los argumentos del "Mal". En este discurso, el capitán argumenta que los libros hacen infeliz a la gente porque "les hacen querer vivir de formas que son imposibles" y que los filósofos solo buscan satisfacer su vanidad. En esa vivienda llena de sabiduría, la anciana se niega a abandonar sus libros, afirmando que "esos libros están vivos, me han hablado", y recita tablas de multiplicar antes de inmolarse, lanzando una cerilla sobre el combustible derramado por los bomberos. Esta escena es un potente símbolo de resistencia y sacrificio por la cultura.