La Carretera Austral, también conocida como la Ruta Escénica más Hermosa del Mundo o Ruta 7, es una invitación a visitar destinos que revelan por qué es considerada una de las rutas más impresionantes del planeta. Recorrer la Carretera Austral es una experiencia única que permite contemplar paisajes perfectos, compartir con su gente y saborear una exquisita gastronomía casera, siendo el premio de ser parte de un destino de clase mundial que invita a ser responsables, protegerlo y conservarlo como un verdadero tesoro.
Esta carretera en el sur de Chile atraviesa bosques y áreas naturales apenas tocadas por el ser humano. Sus 1.247 kilómetros van desde Puerto Montt, en la Región de Los Lagos, hasta la remota localidad de Villa O’Higgins, en la Región de Aysén. Se trata de 1.240 kilómetros de recorrido, la mayor parte de ripio consolidado, aunque actualmente se encuentra en un proceso constante de mejora y pavimentación en diversos tramos.
El camino se caracteriza por un impresionante paisaje patagónico: fiordos, glaciares, ventisqueros, volcanes, cascadas, lagos de múltiples colores y ríos rodeados de hermosos bosques. Por estar en un área extrema, sus caminos son principalmente de ripio, lo que atrae a los adeptos al ecoturismo que a menudo eligen recorrer la ruta en vehículos 4x4 o en mountain bike.
Planificando tu Viaje por la Carretera Austral
Un viaje en auto hasta la Carretera Austral es un desafío considerable, especialmente si se parte desde Santiago. Por ello, es fundamental estar muy preparado y seguir algunas recomendaciones clave.
Cómo Llegar a la Carretera Austral
La carretera Panamericana, Ruta 5, recorre Chile desde Arica hasta Puerto Montt. Más allá de Puerto Montt, donde la Ruta 5 termina, comienza la Carretera Austral, o Ruta 7, que se extiende hasta Villa O’Higgins. Desde Santiago hasta Puerto Montt hay 1.033 kilómetros, lo que equivale a unas 11 horas de manejo. Desde Puerto Montt, punto de inicio de la Carretera Austral, a Villa O'Higgins, hay 1.222 kilómetros, que se recorren en aproximadamente 24 horas de conducción continua, es decir, unos 2 días.
Duración del Viaje
Solo la conducción hasta el final de la Carretera Austral toma en total aproximadamente 36 horas, lo que equivale a tres días. Desde Santiago, se recomienda hacer una parada para hospedarse en algún punto antes de llegar a Puerto Montt, dado lo extenso del viaje (11 horas). Así, se podrían tardar 2 días en llegar al inicio de la Carretera Austral. Una vez en la ruta, se puede recorrer la Carretera Austral en aproximadamente 10 días, y al regresar, hospedarse nuevamente en algún punto entre Puerto Montt y Santiago para evitar un viaje de vuelta agotador, sumando así otros 2 días. Un itinerario de 13 noches y 14 días es una buena referencia para planificar.
Carretera Austral | Consejos clave que nadie te cuenta (¡Evita errores de novato!) ❌
Costos Estimados del Viaje
El viaje por la Carretera Austral implica diversos gastos que deben ser considerados en la planificación.
Bencina y Peajes
Para un auto que consume 16 kilómetros por litro, utilizando bencina de 95 octanos con un valor de $1.286 por litro (valores aproximados), los costos serían:
- Bencina: $298.880 ida y vuelta ($149.440 por tramo).
- Peajes: $115.666 de ida y vuelta ($57.833 por tramo).
El gasto total aproximado en bencina y peajes ascendería a $414.546.
Barcazas Obligatorias
Debido a las características geográficas del camino, que a menudo se cruza por fiordos y lagos, es indispensable tomar barcazas en algunos tramos. Los cruces obligatorios son tres:
- Caleta La Arena - Caleta Puelche: Este cruce es necesario para acceder a la Carretera Austral desde Puerto Montt. La tarifa es de $11.130 para autos y camionetas; los pasajeros viajan gratis. Ida y vuelta, el costo es de $22.260. Se pueden consultar los horarios en el sitio web de Transportes del Estuario.
- Hornopirén - Caleta Gonzalo: La tarifa para cruzar es de $81.900 para autos y camionetas, con salidas a las 10:00 y 18:00 horas. El valor ida y vuelta es de $163.800. Es crucial reservar esta barcaza con anticipación, ya que es altamente demandada. Se recomienda revisar horarios y reservar en su sitio web.
- Puerto Yungay - Puerto Río Bravo: Esta es la última de las barcazas obligatorias, cercana al destino final, y su valor es gratuito. Los horarios de la Barcaza Fiordo Mitchell se pueden consultar en el sitio web de Robinson Crusoe.
El gasto total aproximado en barcazas, ida y vuelta, sería de $186.060.
Alojamiento en la Carretera Austral
La elección del alojamiento es una decisión importante. Se puede optar por la aventura de acampar o la comodidad de hoteles, hostales y cabañas. Si se planea reservar alojamientos que no sean campings, se aconseja hacerlo con anticipación, ya que la señal de internet puede ser intermitente en la ruta.
Los lugares recomendados para hospedarse en la Carretera Austral incluyen Hornopirén, Chaitén, Puyuhuapi, Futaleufú, Puerto Río Tranquilo, Coyhaique y Villa O'Higgins. A continuación, se muestra una tabla con los valores aproximados por noche para dos personas:
| Localidad | Camping (por noche) | Airbnb (por noche) | Hostales (por noche) | Cabañas (por noche) | Hoteles (por noche) |
|---|---|---|---|---|---|
| Hornopirén | $16.000 | $60.000 | N/A (Hosterías $80.000) | $60.000 | N/A |
| Chaitén | N/A | $70.000 | $75.000 - $90.000 (con/sin desayuno) | $75.000 | N/A |
| Puyuhuapi | N/A | $60.000 | $70.000 - $120.000 (con/sin desayuno) | $70.000 | $250.000 |
| Futaleufú | $24.000 | $50.000 | $50.000 - $60.000 (con/sin desayuno) | $80.000 | $150.000 (con desayuno) |
| Puerto Río Tranquilo | $20.000 | $85.000 | $50.000 | $110.000 | N/A |
| Coyhaique | $20.000 | $50.000 | $75.000 (con desayuno) | $80.000 | $120.000 |
| Villa O'Higgins | $16.000 | $80.000 | $50.000 | $80.000 | $130.000 |
Para quienes optan por el camping, el promedio de los sitios es de $10.000 por persona la noche. Estos hospedajes suelen estar bien equipados con electricidad, sector de cocina, hamacas y servicios básicos. Se recomienda elegir campings certificados por Sernatur para mayor seguridad. Así, el gasto aproximado en hospedaje para 9 noches en campings para dos personas podría ser de unos $180.000.
Consejos para un Viaje Seguro y Responsable
- Se recomienda llevar un vehículo 4x4 y siempre un bidón de gasolina, debido a las grandes distancias entre estaciones de servicio.
- Conducir con precaución, ya que el camino puede ser muy sinuoso y el ripio podría provocar deslizamientos.
- Es crucial aplicar principios de turismo sostenible:
- No tocar nidos, madrigueras o guaridas.
- No intervenir el arte rupestre.
- No pescar sin licencia de pesca chilena al día.
- Recolectar la basura y llevarla de vuelta a la ciudad.
- Evitar el uso de detergentes comerciales.
- No bañarse en lagos o ríos dentro de los Parques Nacionales.
- Reservar alojamiento o sitios de camping con anticipación es fundamental, especialmente en temporada alta.
Destinos Imperdibles en la Carretera Austral
La Carretera Austral se divide geográficamente en dos grandes zonas, cada una con características y atractivos únicos.
Carretera Austral Norte (Puerto Montt a Coyhaique)
En sus rutas, podrás disfrutar de bosques siempre verdes y realizar detenciones para hacer trekking en diversos parques nacionales.
Parque Nacional Hornopirén
El Parque Nacional Hornopirén (que significa "Horno de Nieve" en mapudungún) es un área natural protegida ubicada en la comuna de Hualaihué, Región de Los Lagos, y forma parte de la Reserva de la Biósfera Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes.
Este parque tiene su superficie cubierta en un 50% por vegetación, principalmente de alerce, siempreverde, coigüe de Magallanes y lenga. El resto está conformado por zonas rocosas, nieves, lagos, lagunas y ventisqueros. Entre los animales es posible encontrar pumas, güiñas, quiques, zorros chillas, visones, coipos, pudúes, huemules, cóndores y carpinteros negros. Debido a su geografía y clima, el recorrido por los diferentes senderos exige llevar ropa y equipamiento adecuado para el barro, el viento, la lluvia y temperaturas bajo cero durante la noche. La entrada al parque es gratuita y está abierto de lunes a domingo.
Senderos y Horarios:
- Sendero Chaqueihua a Lago Pinto Concha: Ida y regreso el mismo día, acceso de 10:00 a 16:30 horas. Para solo ida con pernoctación, salida hasta las 12:00 horas.
- Sector Río Blanco: Ingreso de 9:00 a 16:30 hrs.
Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins
El santuario de la naturaleza, Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, pasó de ser privado a formar parte de CONAF. Se ubica dentro de las comunas de Cochamó, Hualaihué, Chaitén y Palena, y también se encuentra dentro de la Reserva de la Biósfera de los Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes.
Posee bosques de alerce, siempreverde, luma, tepa, canelo, tineo, tiaca, coigüe de Chiloé, coigüe de Magallanes, ulmo, ciprés de Guaitecas, canelo, notro, avellano y tineo, entre otros. En cuanto a animales, habitan en este parque monitos del monte, coipos, zorros, hurones, gatos colo colo, pumas, chungungos, huemules, pudús, pingüinos, flamencos, garzas, cóndores, cisnes y patos. Este parque está abierto de lunes a domingo de 9:00 a 17:30, pudiendo ingresar hasta las 14:00 horas, y su entrada es gratuita.
Senderos y Duración:
- Sendero Cascadas: 3 horas ida y vuelta. Dificultad media - alta.
- Sendero Tronador: 4 horas ida y vuelta. Dificultad media - alta.
- Sendero Los Alerces: 40 minutos ida y vuelta. Dificultad baja.
- Sendero Volcán Chaitén: 2:30 horas ida y vuelta. Dificultad media - alta.
- Sendero Cascadas Escondidas: 2 horas ida y vuelta. Dificultad media - alta.
- Sendero Lago Negro: 30 minutos ida y vuelta. Dificultad baja.
- Sendero Volcán Michimahuida: 8 a 10 horas ida y vuelta. Dificultad media - alta.
- Sendero interpretativo El Volcán: 1 hora ida y vuelta. Dificultad baja.
- Sendero Ranita de Darwin: 2 horas ida y vuelta. Dificultad baja.
- Sendero El Mirador: 1 hora y media ida y vuelta. Dificultad baja - media.
- Sendero Ventisquero: 6 horas ida y vuelta. Dificultad media.
- Sendero Lago Abascal: 2 horas ida y vuelta. Dificultad baja.
La localidad más cercana y un buen punto de entrada es Chaitén, una ciudad con cabañas y hospedajes, aunque algunas de las rutas de senderismo están a cierta distancia. Desde Chaitén, es posible acceder al parque en bus o haciendo autoestop. Cabañas Los Canelos y Hospedaje Don Carlos son opciones de alojamiento en Chaitén.
Futaleufú
Una parada obligatoria de cualquier viaje por la Carretera Austral es Futaleufú, conocido por sus aguas cristalinas y sus rápidos ideales para hacer rafting, kayak y otros deportes acuáticos de nivel experto. Entre sus imperdibles están la Laguna Tronador y la Piedra del Águila, que cuenta con una panorámica increíble. Desde Puerto Montt, se deben viajar 390 km en bus o vehículo por la Carretera Austral hacia el sur para llegar. Futaleufú cuenta con una gran diversidad de alojamientos turísticos de diversos precios, incluyendo la acogedora Antigua Casona y el Hostal Las Natalias.
Puyuhuapi y Parque Nacional Queulat
Puyuhuapi es un pequeño pueblo fundado por colonos alemanes en 1935 a orillas del fiordo homónimo. Su encanto radica en su calma: calles tranquilas, casas de madera y una naturaleza exuberante que lo rodea. Su atractivo más famoso son las Termas de Puyuhuapi, aguas termales que brotan frente al fiordo y que permiten bañarse con vistas a la cordillera nevada, una experiencia difícil de superar. Desde Futaleufú, Puyuhuapi se encuentra a aproximadamente cuatro horas hacia el sur por la Carretera Austral. El pueblo cuenta con hostales, cabañas y hoteles de distintos precios, como el Puyuhuapi Lodge & Spa y el Hostal Aonikenk.
Un lugar de belleza inigualable, el Parque Nacional Queulat es impresionante, coronado por el Ventisquero Colgante. Una de sus rutas más famosas es el Bosque Encantado, que te hará sentir al interior de un cuento fantástico. El parque está ubicado en la Región de Aysén, al sur de Chaitén y a 165 kilómetros al norte de Coyhaique. Destaca por la protección de especies de fauna como el carpintero negro, el cóndor, el chucao, el pudú y el puma. En cuanto a la flora, se encuentra el bosque andino patagónico, conformado por especies como la lenga, el maitén enano, el michay blanco y el coigüe de Magallanes.
El ingreso al parque es de martes a domingo desde las 9:00 a las 14:30 horas, y la salida es a las 16:30. El parque cobra entrada, las cuales se pueden reservar a través de Pases Parques o pagar en el parque (se recomienda llevar efectivo por la intermitencia de internet).
Tarifas de Entrada al Parque Nacional Queulat:
- Adulto nacional (18-59 años): $5.500
- Joven nacional (13-17 años): $3.400
- Joven extranjero (13-17 años): $6.000
- Extranjeros: $12.000
- Adulto mayor y discapacitado nacionales: Gratis
- Niño (menos de 12 años) nacional y extranjero: Gratis
Puerto Cisnes
Puerto Cisnes se encuentra a una hora del Parque Nacional Queulat. El camino para llegar requiere un vehículo en buen estado debido a sus tramos de ripio. Este pueblo también cuenta con una gran diversidad de alojamientos turísticos de diversos precios.
Reserva Nacional Lago Rosselot
El Lago Rosselot se ubica a 268 kilómetros al norte de Coyhaique, en la localidad de La Junta, comuna de Cisnes, provincia de Aysén. En esta reserva se practica senderismo y su entrada es gratuita. Su clima es de tipo marítimo, templado frío lluvioso de costa occidental, con precipitaciones anuales que fluctúan entre los 3.500 a 4.000 mm. Hacia el oriente es más seco, con temperaturas promedio entre 4 °C en invierno y 9 °C en verano. La vegetación predominante es de tipo siempreverde, con especies como la tepa, el coigüe y el canelo. Entre los animales que habitan este lugar se encuentran el puma, el cóndor, el águila, el zorro colorado y el pudú.
Carretera Austral Sur (Coyhaique a Villa O'Higgins)
En esta parte de la Carretera Austral se mezclan ríos, lagos y una imponente vegetación, con amplias pampas y glaciares de los Campos de Hielo Norte y Sur.
Coyhaique
En Coyhaique se encuentran incontables alojamientos, desde opciones económicas hasta otras más lujosas, como Raíces Bed and Breakfast y Esquina Patagónica. Es el principal centro de transporte de la región, conectando destinos en el norte y sur, y es un paso inevitable para quienes cubren gran parte de la Carretera Austral. La ciudad ofrece la comodidad de servicios, wifi en la plaza principal y restaurantes. Si se pasa un tiempo aquí, se recomienda una excursión de un día a la Reserva Nacional Coyhaique, a cinco kilómetros al norte, con senderos bien señalizados y vistas gloriosas de la ciudad y el valle.
Parque Nacional Cerro Castillo
El Parque Nacional Cerro Castillo, en la Región de Aysén, entre las comunas de Coyhaique y Río Ibáñez, es famoso por sus senderos de excursión y cuenta con instalaciones para camping. Su trekking insignia es el sendero Las Horquetas, considerado por muchos viajeros como una alternativa tan impresionante como Torres del Paine, pero con mucho menos afluencia de turistas. En el camino, es posible avistar huemules, el ciervo nativo más emblemático de la Patagonia chilena y especie en peligro de extinción.
Esta reserva busca la protección de fauna como el huemul, el puma, el chingue patagónico y el zorro colorado. Entre su flora se encuentran lenga, ñirre, notro, ciruelillo y calafate. El parque está abierto de lunes a domingo, incluso festivos, con horarios de ingreso de 08:00 a 12:00 horas. El pueblo de Villa Cerro Castillo es el punto de partida para todos los trekkings y cuenta con hospedajes, campings y servicios de guías locales.
El Parque Nacional Cerro Castillo tiene tarifas de entrada, que pueden variar entre $4.000 y $10.000 CLP dependiendo de la sección del parque.
Puerto Río Tranquilo y Catedral de Mármol
Puerto Río Tranquilo, ubicado en la costa del Lago General Carrera, es un pequeño pueblo que sirve como base de operaciones para explorar la Catedral de Mármol y la Laguna San Rafael. Desde Coyhaique, el viaje toma entre 4 a 5 horas. En Puerto Río Tranquilo se pueden encontrar distintos precios de alojamiento.
La Catedral de Mármol es uno de los mayores atractivos turísticos de la Carretera Austral, declarada Santuario de la Naturaleza y Monumento Nacional de Chile. Estas formaciones minerales de carbonato de calcio se ubican en la ribera oeste del Lago General Carrera, cerca de Puerto Río Tranquilo y a 223 kilómetros al sur de Coyhaique. Para visitarlas, la opción más común es salir en bote desde Puerto Río Tranquilo, con un tour que dura unos 30 minutos a las catedrales. Otra alternativa más corta es dirigirse a "Puerto Mármol", a 16 minutos de Puerto Río Tranquilo, donde también hay embarcaciones. Un tour por el día a la Catedral de Mármol ronda los $60.000 por persona, con precios especiales para niños, variando según el tipo y duración del tour.
Parque Nacional Laguna San Rafael
El Parque Nacional Laguna San Rafael está conformado por la laguna y el enorme glaciar homónimo, los cuales crean una postal impresionante. Desde Coyhaique, se deben viajar 15 km hasta Puerto Chacabuco, desde donde salen embarcaciones hasta la laguna. La navegación dura entre 10 a 12 horas.
Puerto Bertrand
Esta encantadora localidad se encuentra a solo 60 kilómetros de Puerto Río Tranquilo. Un dato importante es que desde este punto se está a solo 12 kilómetros de la confluencia del río Baker y el río Nef, un lugar único con un mirador donde se puede disfrutar de este tremendo espectáculo de la naturaleza.
Cochrane y Parque Nacional Patagonia
A solo 50 kilómetros de Puerto Bertrand se encuentra Cochrane, reconocido por sus glaciares y paisajes. Para aprovechar al máximo esta visita, se recomienda ir al Monumento Nacional Paso San Carlos y la Reserva Nacional Tamango (a 4 km de Cochrane). Además, se puede visitar el glaciar Calluqueo (a 50 km), que se encuentra en la segunda cumbre más alta de la Patagonia Chilena.
El Parque Nacional Patagonia, ubicado en la región de Aysén, está confinado entre tres grandes cerros: Tamango, Tamanguito y Húngaro. El río Cochrane y el lago Cochrane son sus límites naturales al sureste. Aquí se da mucha importancia a la protección de fauna nativa como el huemul, así como otras especies como el zorro culpeo, guanacos, pumas, chingue patagónico y vizcachas montesas del sur. Para ingresar a esta reserva también se debe pagar, y las entradas pueden reservarse en Pases Parques.
Horarios y Tarifas de Entrada al Parque Nacional Patagonia (por sector):
Sector Tamango: Lunes a domingo de 8:30 a 17:30 horas
- Adulto nacional: $5.200
- Joven nacional (13-17 años): $3.200
- Joven extranjero (13-17 años): $5.700
- Extranjeros: $11.400
- Adulto mayor y discapacitado nacionales: Gratis
- Niño (menos de 12 años) nacional y extranjero: Gratis
Sector Chacabuco: Martes a domingo de 8:30 a 17:30 horas
- Adulto nacional: $5.200
- Joven nacional (13-17 años): $3.200
- Joven extranjero (13-17 años): $5.700
- Extranjeros: $11.400
- Adulto mayor y discapacitado nacionales: Gratis
- Niño (menos de 12 años) nacional y extranjero: Gratis
Sector Cueva de las Manos: Lunes a domingo de 9:00 a 17:00 horas
- Adulto nacional: $5.200
- Joven nacional (13-17 años): $3.200
- Joven extranjero (13-17 años): $5.700
- Extranjeros: $11.400
- Adulto mayor y discapacitado nacionales: Gratis
- Niño (menos de 12 años) nacional y extranjero: Gratis
Sector Jeinimeni: Lunes a domingo de 9:00 a 17:00 horas
- Adulto nacional: $5.200
- Joven nacional (13-17 años): $3.200
- Joven extranjero (13-17 años): $5.700
- Extranjeros: $11.400
- Adulto mayor y discapacitado nacionales: Gratis
- Niño (menos de 12 años) nacional y extranjero: Gratis
Caleta Tortel
Ubicada junto a la desembocadura del Río Baker, Caleta Tortel es un pueblo único en el mundo, famoso por sus pasarelas de madera en lugar de calles. Es un pueblo lleno de calidez, con amables habitantes, exquisita gastronomía casera y hermosos paisajes. Desde Coyhaique, se tardará entre 6 a 8 horas en llegar por la Carretera Austral. En Caleta Tortel se encontrarán distintos alojamientos y campings.
Villa O'Higgins
Villa O'Higgins es la remota localidad que marca el extremo sur de la Carretera Austral. Este lugar ofrece opciones de alojamiento como campings, Airbnbs, hostales y cabañas, siendo el punto final para los aventureros que recorren toda la ruta.
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