María Carolina Schmidt Zaldívar (Santiago, 9 de septiembre de 1967) es una destacada ingeniera comercial, empresaria y política chilena. Es la única mujer entre los seis hijos del matrimonio de Alfredo Schmidt Montes y Luz Inés Zaldívar Mackenna. Su carrera ha abarcado tanto el sector privado como importantes roles ministeriales en el gobierno de Sebastián Piñera.
Formación y primeros pasos en el ámbito profesional
Schmidt cursó sus estudios secundarios en el colegio Villa María Academy de Santiago de Chile, para luego continuar con la carrera de ingeniería comercial en la Pontificia Universidad Católica (PUC). Tras finalizar sus estudios, su primer trabajo fue como vendedora en Londres, Reino Unido, a donde llegó por intermedio del empresario Alfonso Swett, padre de un compañero de curso suyo en la PUC. Posteriormente, Swett la envió a Florencia, Italia, para adquirir conocimientos desde el diseño hasta la fabricación de zapatos.
En el año 2000, Carolina Schmidt asumió como gerenta general de la revista Capital, que en ese entonces era propiedad del empresario Guillermo Luksic. Su misión principal fue lograr que la revista alcanzara un buen nivel y se mantuviera rentable. En 2005, fue nombrada por la Presidenta Michelle Bachelet para formar parte del Consejo Asesor Presidencial, donde se enfocó en el trabajo infantil y femenino, especialmente en el programa "Chile Crece Contigo".
Roles ministeriales en el gobierno de Sebastián Piñera
Servicio Nacional de la Mujer (Sernam)
En marzo de 2010, el Presidente Sebastián Piñera la designó como Ministra-Directora del Servicio Nacional de la Mujer (Sernam). Durante su gestión en este cargo, Carolina Schmidt impulsó importantes proyectos, como la extensión del post natal de 3 a 6 meses. Se mantuvo en este puesto hasta mediados de abril de 2013, siendo una de las ministras mejor evaluadas de su gabinete.
Ministerio de Educación
Tras la destitución de Harald Beyer, Carolina Schmidt asumió como Ministra de Educación en abril de 2013. En esta cartera, impulsó la reforma constitucional que estableció el kínder gratuito. A diferencia de sus predecesores, quienes debieron lidiar con la baja aprobación que a menudo conlleva una cartera controvertida como la de Educación, Schmidt mantuvo un perfil más bajo en este puesto.
La presidencia de la Federación de Estudiantes de la Universidad Católica (FEUC) en ese entonces, Diego Vela, comentó que se observaba una agenda en el Parlamento que iba en sentido contrario a lo planteado por los movimientos sociales y no respondía a los problemas de fondo en Educación, señalando que Chile seguía siendo el segundo país más segregado educacionalmente en el mundo.
Ministerio del Medio Ambiente y la COP25
En agosto de 2018, Carolina Schmidt fue nombrada Ministra del Medio Ambiente, cargo que ocupó hasta noviembre de 2021 durante el segundo gobierno de Sebastián Piñera. Desde este ministerio, lideró el compromiso del gobierno hacia un desarrollo respetuoso y amigable con el medio ambiente y la naturaleza.
Como Ministra del Medio Ambiente, asumió la presidencia de la COP25 e impulsó con fuerza y decisión que los países adquirieran compromisos ambientales más ambiciosos para cumplir las metas del Acuerdo de París. También promovió iniciativas importantes para luchar contra la crisis climática, como la Alianza de Ambición Climática por la Carbono Neutralidad, la protección de océanos, bosques, humedales, glaciares y ecosistemas, y la importancia de la adaptación e integridad ambiental. Además, se destacó su aporte al proyecto de ley que puso fin a las bolsas plásticas en el comercio, entre otras medidas. En síntesis, lideró la migración desde una cultura de lo desechable hacia una cultura de lo reciclable, contribuyendo a un desarrollo más sustentable y respetuoso del medio ambiente.
COP25 Chile - #TimeForAction
El 22 de noviembre de 2021, tras la renuncia de Carolina Schmidt, Javier Naranjo Solano asumió como nuevo ministro del Medio Ambiente.
Cooperación Ambiental Chile-Estados Unidos
Durante la primera semana de septiembre de 2018, expositores internacionales y autoridades gubernamentales de Chile y Estados Unidos se reunieron en Santiago para participar en el evento "15 Años de Cooperación Ambiental Chile-EE.UU.". La iniciativa conmemoró los quince años de vigencia del Acuerdo de Cooperación Ambiental entre ambos países, donde representantes de los sectores público y privado intercambiaron experiencias sobre buenas prácticas, trabajo conjunto y desafíos comunes.
Este evento fue coorganizado por la Embajada de los Estados Unidos y los ministerios de Relaciones Exteriores, Medio Ambiente y Agricultura de Chile. El Acuerdo de Cooperación Ambiental, firmado en 2003 como parte del Acuerdo de Libre Comercio entre ambos países, ha generado un impacto significativo, resultando en un compromiso mutuo hacia el desarrollo sostenible mediante la protección del medio ambiente. Gracias a este acuerdo, se ejecutaron más de cien actividades y se capacitó a más de quinientos funcionarios públicos, con una inversión total cercana a los 3 millones de dólares.
La acción coordinada entre ambos países permitió avances significativos en áreas como:
- Monitoreo de glaciares
- Fortalecimiento de áreas silvestres protegidas (terrestres y marinas)
- Fiscalización ambiental
- Combate al tráfico de vida silvestre
- Mejora de la calidad del aire
- Protección de especies amenazadas
- Optimización de los procesos productivos de las industrias extractivas
El programa del evento incluyó:
- Taller internacional Santiago Megacities Partnership (3 de septiembre): Analizó tecnologías e instrumentos para mejorar la calidad del aire en grandes ciudades, fomentando el intercambio de información y la colaboración.
- VIII Reunión del Consejo de Asuntos Ambientales del TLC y VI Reunión de la Comisión Conjunta del Acuerdo de Cooperación Ambiental (4 de septiembre): Autoridades chilenas y estadounidenses revisaron avances y desafíos ambientales.
- Sesión Pública Informativa (5 de septiembre): Dirigida a la sociedad civil para dar a conocer las conclusiones de las reuniones anteriores.
- Conversatorio: 15 Años de Cooperación en Áreas Protegidas entre Chile y Estados Unidos (5 de septiembre): Un recuento de logros y una mirada a largo plazo bajo un marco de colaboración público-privado.
Trayectoria en el sector privado y otros cargos
Antes y después de sus cargos ministeriales, Carolina Schmidt ha tenido una larga y destacada trayectoria en el sector privado. Se desempeñó como gerenta general de la revista Capital cuando su dueño era Guillermo Luksic. También ha sido miembro del directorio de la Viña Tabalí, consejera del Centro de Estudios Empresariales de la Mujer (Cemm) de la Universidad del Desarrollo, gerenta general de Foods Compañía de Alimentos CCU e integrante del directorio de Enersis.
En la actualidad, desde agosto de 2017, Schmidt se desempeñaba como gerenta general de medios de Copesa, el holding de Álvaro Saieh propietario, entre otros, del diario La Tercera. Durante su gestión en Copesa, se tomaron decisiones como el cierre de las revistas Qué Pasa y Paula, así como los diarios Pulso y La Hora. Estas medidas se iniciaron con el arribo de Schmidt al grupo en dupla con Andrés Benítez, ex rector de la Universidad Adolfo Ibáñez, quien se desempeña como director de negocios y editorial, lo que ha sido interpretado como la llegada de la influencia piñerista al consorcio.