La expresión facial de una persona, especialmente en sus últimos momentos o en la vejez, puede revelar una profunda complejidad de pensamientos y experiencias. Desde las manifestaciones físicas en el proceso de morir hasta las percepciones sociales y psicológicas de la ancianidad, el rostro de un anciano pensante encierra múltiples significados.
La "Fase Activa" de la Muerte y las Expresiones Faciales
La muerte es uno de los mayores enigmas, una realidad implacable que muchos prefieren ignorar. Sin embargo, quienes acompañan a seres queridos en este proceso, o aquellos que por profesión cuidan a quienes transitan sus últimos días, conocen de primera mano las transformaciones que experimenta el cuerpo. Julie McFadden, enfermera de cuidados paliativos en Los Ángeles y escritora, comparte en sus redes sociales su conocimiento sobre la "fase activa" hacia la muerte, la última etapa de la vida.
Manifestaciones Físicas en el Rostro
McFadden explica que la mayoría de las personas no saben cómo se ve la fase activa de morir, lo que puede resultar aterrador, especialmente si se trata de un ser querido. Pueden llegar a pensar que la persona está sufriendo debido a su aspecto, a su respiración o a la expresión de su rostro. Un vídeo que compartió, con permiso de un seguidor, ilustra estas manifestaciones. En estas imágenes sensibles, la enfermera señala:
- "Sus ojos y boca están abiertos y no hacen contacto visual. Es como si estuviera despierta, pero ‘no hay nadie en casa’, porque está completamente inconsciente."
- "Cerrar los ojos y mantenerlos cerrados, o parpadear, requiere muchos músculos. También se necesitan muchos músculos para mantener la mandíbula cerrada."
Según McFadden, al final de la vida, "esos músculos se relajan completamente. Por eso, ya no hay tensión en la mandíbula ni en los párpados. Todo queda relajado y abierto." A veces, pueden verse lágrimas en los ojos, lo que no significa tristeza, sino que "los ojos están protegiéndose creando una capa de humedad porque están abiertos".
Signos Auditivos y Respiratorios
En cuanto a los sonidos, McFadden concreta que "los ruidos que escuchas son, en su mayoría, el concentrador de oxígeno, que emite un zumbido de fondo, y el llamado ‘estertor de muerte’ o secreciones terminales, que es su nombre técnico." También puede alarmar ver que "su lengua parece sobresalir con cada respiración", lo cual es normal. "Los cambios en la respiración son esperados y forman parte del proceso. Hay una respuesta metabólica en el cuerpo que provoca estos cambios al apagarse."
Cómo Saber si Hay Confort o Sufrimiento
Para saber si un paciente está cómodo o sufriendo, la enfermera propone una analogía: "un cuerpo en proceso de morir es como un bebé". Un bebé, aunque no puede expresar verbalmente lo que le pasa, mostraría inquietud o agitación si algo anduviera mal. De manera similar, un cuerpo al final de la vida "mostraría inquietud, agitación, ceño fruncido o haría sonidos" si hubiera sufrimiento. La pregunta clave es si "están limpios, seguros y cómodos". Si la respuesta es sí, lo más importante es simplemente acompañar al ser querido, recordando que "es un momento sagrado".
Delirio en Adultos Mayores: Una Condición Seria
Más allá de las expresiones terminales, la confusión y los cambios mentales en adultos mayores pueden ser un signo de delirio, una "condición de alteración rápida del estado mental que lleva a tener alucinaciones, confusión, desorientación y cambios de comportamiento." La Sociedad Americana de Geriatría (AGS) señala que el delirio es un predictor de cambios cognitivos y disminución de la esperanza de vida, afectando a una tercera parte de los mayores de 70 años hospitalizados o que ingresan a urgencias.
Causas y Prevención del Delirio
Las causas del delirio son variadas e incluyen:
- Medicamentos: tanto recetados como sin receta (ej. ciertas antihistaminas).
- Desbalance de electrolitos: vitales para las funciones nerviosas y musculares; la deshidratación (por vómitos, diarrea) aumenta el riesgo.
- Dolor fuera de control.
- Infecciones: de piel, vías respiratorias, urinarias.
- Disminución de movimiento y estímulos sensoriales: inmovilidad en cama, problemas de visión o audición.
- Retención de orina o impactación fecal.
- Problemas cardiacos y pulmonares: infartos, arritmias, EPOC, insuficiencia cardiaca congestiva.
- Falta de sueño.
- Cirugía.
La prevención y el manejo del delirio requieren un enfoque multifacético, donde la familia juega un rol crucial. Es vital describir los cambios y síntomas al equipo de salud, conocer los medicamentos del ser querido y no administrar ninguno sin consultar a profesionales. Es fundamental controlar el dolor, promover el sueño de calidad, el descanso, la actividad física y prevenir la deshidratación. La presencia de caras y voces familiares es la forma más efectiva de mantener el control en caso de agitación.
Ilusiones Ópticas y Percepción de la Ancianidad
Las ilusiones ópticas son herramientas analíticas que prueban el poder de percepción de las personas y pueden revelar rasgos de personalidad. Una ilustración inteligente que muestra la imagen de un anciano o anciana con caras ocultas puede indicar si una persona está orientada a los detalles o ve el panorama general.
Lo que Revela tu Percepción
Una ilusión óptica compartida por “The Minds Journal” presenta cinco caras ocultas. Dependiendo de cuál se perciba primero, se pueden inferir diferentes rasgos de personalidad:
- Las caras adultas (pareja de ancianos): Si se ven primero, indica una visión más amplia de la vida, sin dejarse caer por trivialidades. Esto caracteriza a un líder natural, pensador estratégico con excelentes habilidades de planificación, que prosperaría en roles gerenciales. Sin embargo, también sugiere un perfeccionismo que dificulta delegar responsabilidades.
- Las caras jóvenes (mujer con sombrero, hombre tocando la guitarra, mujer al fondo): Ver estas figuras primero revela una excelente atención al detalle. Estas personas observan de cerca a los demás y su entorno, notando cosas que otros pasan por alto. Son buenos planificadores hasta el último detalle y prefieren el conocimiento en profundidad. A menudo son percibidos como callados o introvertidos, pero en realidad disfrutan de pensar y planificar con antelación.
La Reflexión Social sobre el Envejecimiento
Aplicaciones como FaceApp, que simulan el rostro de anciano, invitan a la reflexión sobre el significado de envejecer en la sociedad actual. Lamentablemente, en muchas culturas, la persona anciana tiende a perder valor. En países como Chile, el fracaso de los sistemas de pensiones ha reducido a muchos a la indigencia, obligándolos a trabajar en malas condiciones o presentándolos como un "problema".
Sin embargo, existen llamados a honrar a los ancianos, como el pasaje de Levítico: «Delante de las canas te levantarás, y honrarás el rostro del anciano, y de tu Dios tendrás temor. Yo Jehová.». Algunas comunidades e iglesias realizan una labor encomiable, visitando a sus ancianos y haciéndolos participar en actividades que les permiten llevar una vida activa y con propósito, como coros o grupos de actividad. Es una lección que nos recuerda que, como todo lo que se siembra se cosecha, debemos considerar la ancianidad desde ya, pues llegará el día en que no solo nos veremos viejos, sino que lo seremos.