Cada niño nace con el derecho inalienable a un inicio saludable en la vida, una educación y una infancia segura, todas ellas oportunidades básicas que se traducen en una edad adulta productiva y próspera. Sin embargo, a millones de niños en todo el mundo se les niegan sus derechos y se les priva de lo que necesitan para crecer sanos y fuertes.
La Convención sobre los Derechos del Niño define "niño" como una persona menor de 18 años, a menos que las leyes pertinentes reconozcan una mayoría de edad anterior. Este marco legal es fundamental para entender la protección de la infancia.
Historia y Rol de Organizaciones Internacionales
La destrucción de Europa durante la Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias hicieron vulnerables a los niños en este continente. En este contexto, el Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia [A/RES/57(I)] fue creado por la Administración de Rehabilitación y Socorro de las Naciones Unidas para ayudar a los niños afectados. UNICEF es la agencia líder para la infancia en el sistema de las Naciones Unidas, que trabaja para salvar la vida de los niños, defender sus derechos y ayudarlos a desarrollar su potencial desde la primera infancia hasta la adolescencia.
Tras más de una década centrada en los aspectos relacionados con la salud de la infancia, UNICEF amplió sus actividades para hacer frente a todas las necesidades que tiene un niño. En 1965, la organización recibió el Premio Nobel de la Paz por su labor en pro de «la promoción de la confraternidad entre las naciones».
UNICEF, en sus informes como el "Estado Mundial de la Infancia 2025, Poner fin a la pobreza infantil: Un imperativo universal", destaca que cada edición profundiza en una problemática infantil de alcance global. Abordan temáticas tales como niños con discapacidades, conflictos y guerras, trabajo infantil, urbanización o desarrollo de la primera infancia, entre otras muchas cuestiones.
La Convención sobre los Derechos del Niño: Un Pilar Fundamental
En 1989, los líderes mundiales asumieron un compromiso histórico con los niños del mundo al adoptar la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño. Esta declaración sirvió como documento fundamental del desarrollo del derecho internacional relacionado con los derechos del niño. Un documento que ha influido en la legislación y las políticas nacionales en todo el mundo, guiando los esfuerzos para proteger y promover los derechos de los niños en diversos contextos.
La Convención estipula todos los derechos del niño, así como las responsabilidades de los gobiernos. Ha sido el tratado internacional de derechos humanos que de manera más amplia y rápida se ha ratificado de toda la historia. La Convención cambió la forma de ver y tratar a los niños, es decir, dejaron de ser objetos pasivos que necesitaban cuidados y caridad, para verlos como seres humanos con un conjunto diferenciado de derechos.
Protocolos y Mecanismos de Seguimiento
En 2000, la Asamblea General adoptó dos Protocolos Facultativos de la Convención: uno prohíbe el reclutamiento de niños menores de 18 años en las fuerzas armadas o su participación en hostilidades; el otro refuerza las prohibiciones y sanciones relativas a la venta de niños, la prostitución infantil y la pornografía infantil. Un tercer Protocolo Facultativo, adoptado por la Asamblea en 2011, entró en vigor en 2014.
El Comité de los Derechos del Niño, establecido en virtud de la Convención, es un organismo de 18 expertos independientes que se reúne periódicamente para monitorear el progreso alcanzado por los Estados partes en el cumplimiento de sus obligaciones bajo la Convención y de sus dos primeros Protocolos Facultativos.
Manifestaciones Globales de la Vulnerabilidad Infantil
Millones de niños en todo el mundo se encuentran en situaciones de extrema vulnerabilidad. El informe "Estado Mundial de la Infancia 2025" destaca que 412 millones de niños viven en condiciones de pobreza extrema, y que muchos más carecen de las necesidades básicas.
Además, millones de niños mueren cada año por desnutrición y enfermedades. Muchos otros se convierten en víctimas de la guerra, desastres naturales, el VIH/SIDA y formas extremas de violencia, explotación y abuso. Un ejemplo de esta realidad son unos niños (y sus familias) en el campamento de desplazados internos de Metuge en Mozambique, que ilustra las duras condiciones que enfrentan.
World Visión , organización global que ayuda a la infancia y a los niños más pobres y vulnerables.
Conflicto Armado y Reclutamiento
Hace más de veinte años que el mundo se unió para condenar y movilizarse contra el uso de niños en los conflictos armados. Desde entonces, se ha liberado a miles de ellos gracias a los planes de acción dispuestos por el Consejo de Seguridad de la ONU y a otras acciones diseñadas a acabar y evitar el reclutamiento y utilización de niños por fuerzas y grupos armados.
En 2023, la violencia contra los niños en los conflictos armados alcanzó niveles extremos, con un aumento alarmante del 21% de violaciones graves. El reclutamiento y la utilización de niños por fuerzas y grupos armados sigue siendo una de las violaciones graves más frecuentes contra los niños durante los conflictos armados. En 2023, se averiguó que 8.655 niños habían sido reclutados y utilizados por las partes en conflicto. Aunque los niños son los más afectados, las niñas también corren el mismo riesgo, y a menudo se les obliga a casarse o a sufrir explotación sexual.
Explotación y Violencia Sexual
En respuesta al problema generalizado y cambiante de la explotación infantil, la Comisión de Derechos Humanos estableció en 1990 el mandato del Relator Especial sobre la venta y explotación sexual de los niños. El Relator Especial se encarga de monitorear fenómenos emergentes, responder ante las violaciones de derechos y promover políticas de protección.
Violencia en el Entorno Cercano
El derecho de los niños y niñas a la protección contra la violencia está consagrado en la Convención sobre los Derechos del Niño. Sin embargo, mil millones de niños sufren cada año alguna forma de violencia emocional, física o sexual. La crueldad contra los niños no conoce límites de cultura, clase o educación. Ocurre en las instituciones, las escuelas y el hogar. La violencia entre niños también es una preocupación, al igual que el aumento del acoso cibernético.
Los niños expuestos a la violencia viven aislados, en soledad y aterrorizados, sin saber dónde encontrar ayuda, especialmente cuando el culpable es alguien cercano.
Respuestas Globales y Avances en la Protección
En 2006, un estudio de las Naciones Unidas proporcionó una serie de recomendaciones sobre cómo poner fin a la violencia contra los niños. Actualmente, muchos Estados ya cuentan con legislación específica para prohibir la violencia física, mental y sexual contra los niños y niñas, y para apoyar a las víctimas. Además, alrededor del mundo se han diseñado campañas orientadas a concienciar sobre el impacto de la violencia en la infancia y se están abordando la intimidación, la violencia sexual y las prácticas nocivas contra ellos.
En los últimos años se han logrado progresos importantes, pero aún queda mucho por hacer. La inclusión de una meta específica (16.2) en la Agenda 2030 ha demostrado el compromiso del mundo para poner fin a todas las formas de violencia contra los niños y niñas.
Durante 15 años los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) sirvieron de guía para atajar muchos de los problemas que afectan a las vidas de los niños, los jóvenes y sus familias. Sin embargo, este progreso ha sido irregular y muchos de los retos más apremiantes a nivel global no fueron debidamente cubiertos por los ODM. Con la llegada de los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en septiembre de 2015, los líderes mundiales se comprometieron a acabar con la pobreza para 2030.
- Casi una de cada cinco niñas contrajo matrimonio antes de que cumpliera los 18 años.
- Más de 60 millones de niños en edad escolar se quedarán sin escolarizar; aproximadamente el mismo número que en la actualidad.
El año 1990 fue histórico en la trayectoria de las Naciones Unidas y su compromiso con el bienestar de los niños, ya que tuvo lugar en Nueva York la primera conferencia de las Naciones Unidas sobre la infancia: la Cumbre Mundial en favor de la Infancia.
Campañas y Programas Actuales contra la Vulnerabilidad
Inclusión Educativa en Ecuador: La Campaña de UNESCO
La inclusión de niñas, niños y adolescentes en situación de vulnerabilidad es el centro de la agenda educativa de la UNESCO en Ecuador, impulsada por un nuevo financiamiento del Fondo ECW. En el marco de la continuidad del derecho a la Educación y del fortalecimiento del Grupo de Trabajo de Educación a favor de la inclusión educativa, el Fondo Global Education Cannot Wait - ECW (la Educación No puede Esperar) ha otorgado un nuevo financiamiento de 7.410.000 dólares para un Programa Multianual de Resiliencia a favor de la inclusión educativa de más de 100 mil niños, niñas y adolescentes en situación de vulnerabilidad.
Este Programa Multianual de Resiliencia tendrá una duración de 3 años y será implementado por la UNESCO en colaboración con las Naciones Unidas y las organizaciones de la sociedad civil, en coordinación con el Ministerio de Educación del Ecuador. Desde el año 2018, con financiamiento del mencionado Fondo Global Education Cannot Wait, la UNESCO ha implementado actividades para mejorar el acceso a la calidad a la educación para niños, niñas y adolescentes en situación de vulnerabilidad.
Ya antes de la pandemia, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC) aproximadamente 268.000 niñas, niños y adolescentes estaban fuera del sistema educativo. La educación es un derecho humano fundamental consagrado en la Declaración Universal de los Derechos Humanos, cuyo compromiso fue renovado en 2015 por los Estados Miembros de las Naciones Unidas para alcanzar una educación inclusiva, equitativa y de calidad para todas las personas sin ninguna discriminación, a toda edad, a través del Objetivo de Desarrollo Sostenible 4, bajo el mandato de la UNESCO. Durante el año 2020, la UNESCO ha desarrollado varias acciones en el Ecuador a favor de una educación inclusiva.
Combatir Estereotipos para Reducir la Vulnerabilidad: La Campaña 'Futuro Libre de Violencia' de Educo
Educo, junto a 48 organizaciones que trabajan contra la violencia hacia la infancia en toda España, acaba de lanzar una nueva campaña contra los estereotipos con el fin de visibilizar "cómo aumentan la vulnerabilidad de niñas, niños y adolescentes frente a la violencia". Por ello, argumenta: "La infancia no quiere etiquetas".
"Chicos y chicas racializados o de origen migrante están más expuestos a los estereotipos xenófobos y racistas; las niñas cargan con estereotipos machistas; y aquellos que tienen alguna discapacidad afrontan prejuicios capacitistas. Todo ello les expone a situaciones de desprotección y los hace más vulnerables a sufrir todo tipo de violencias, desde bullying, violencia online hasta abuso sexual", alerta María Laza, especialista en protección de la ONG de infancia y educación de Educo y responsable de este proyecto.
Las organizaciones participantes en esta campaña -financiada por la Unión Europea y que lleva el nombre 'Futuro Libre de Violencia contra la Infancia'- están repartidas por 13 CCAA y coinciden en que los estereotipos reducen las oportunidades de niños, niñas y adolescentes, generan desigualdades y condicionan su desarrollo personal. "Cuando una niña, un niño o un adolescente es visto a través del prisma de los estereotipos se reducen sus posibilidades de desarrollar un proyecto de vida libre y pleno", denuncian.
World Visión , organización global que ayuda a la infancia y a los niños más pobres y vulnerables.
Desde Educo, también enfatizan que es clave que todas las instituciones en las que niños y niñas desarrollan su vida (escuelas, entidades de ocio y tiempo libre, entre otras), así como los servicios más especializados, estén preparados para prevenir e identificar situaciones de violencia, fortaleciendo especialmente la figura del coordinador de bienestar.
Cambiando la Mirada
La campaña se acompaña de un vídeo en que una mujer entra en una clase y reparte papeles a un grupo de chicos y chicas. No son hojas cualquiera: son etiquetas con palabras como 'la princesita', 'el problemático', 'el rarito' o 'la frágil', papeles que se espera que interpreten durante toda su vida, lo cual provoca su indignación y rechazo. "Esta dinámica pone de manifiesto cómo una etiqueta parece suficiente para definir a un niño o niña sin tener en cuenta quién es realmente, qué necesita y qué desea", comenta Laza. Por ello, con este vídeo, se insta a cambiar la mirada como primer paso para construir un futuro libre de violencia para la infancia.
De este modo, la campaña, que durará un mes, tiene un mensaje claro: la infancia no quiere etiquetas ya que ni género, origen, cuerpo o forma de expresarse definen el valor ni potencial de la infancia, por lo que hace un llamamiento a los adultos para que apuesten por una educación sin prejuicios. "Cada niño o niña ha de poder desarrollar su camino de manera libre, sin ver reducidas sus oportunidades por ser racializado, niña, por tener alguna discapacidad o por su orientación sexual."