La Importancia Fundamental del Buen Trato en la Vejez
La Guía del Buen Trato a las Personas Mayores representa un compromiso con la protección y el respeto de los derechos de nuestros adultos mayores. El envejecimiento es una etapa natural de la vida que todos enfrentaremos, y es fundamental que, como comunidad, adoptemos una actitud de respeto y cuidado hacia las personas mayores. Los estereotipos y discriminaciones basadas en la edad son una realidad que debemos enfrentar con acciones concretas, pues no solo afectan la autoestima y el bienestar emocional de nuestros mayores, sino que también tienen repercusiones negativas en su salud física y mental.
Es por ello que promover la participación activa de los adultos mayores en la vida comunitaria es esencial. Creemos firmemente que su integración plena en los espacios públicos y las actividades que dan vida a nuestra comuna es vital para el tejido social.
Contexto Demográfico y Desafíos Actuales
Según la CASEN del 2017, las personas mayores de 60 años en Chile corresponden al 19,3% de la población nacional, un porcentaje que ha ido creciendo. No obstante, ser adulto mayor no es sinónimo de fragilidad; al contrario, son personas activas, lúcidas y dignas del mismo respeto que se le da a cualquier otro ciudadano. Los adultos mayores son sujetos de derechos, y es importante recordarlo y reconocer sus potencialidades, valores y carencias. Son capaces de ser autónomos y tomar sus propias decisiones.
Erradicando Estereotipos y Fomentando la Dignidad
Aún existen muchos estereotipos en relación con los adultos mayores, lo que puede complejizar la relación y comunicación. Es común escuchar que alguien se refiere a una persona mayor como “abuelito” o “abuelita” cuando no hay ningún parentesco o cuando esa mujer u hombre no tienen nietos. También que se les trate como niños, como si no tuvieran discernimiento.
La "Guía para el buen trato a las personas mayores" busca erradicar términos obsoletos y ofensivos, así como entender que son adultos funcionales, activos y con derechos que deben ser respetados. Hablar claro, pero sin estigmatizaciones, erradicar términos obsoletos como "abuelitos" o "tatitas”, dejar de asumir que son “dependientes o jubilados”, e informar de sus derechos y los protocolos de denuncias ante vulneraciones son algunas de las indicaciones.
Ejemplos de Sesgos Inconscientes y Maltrato Sutil
Investigadores han detectado sesgos frecuentes que, aunque inconscientes, constituyen formas de maltrato sutil:
- Cuando una persona mayor llega a un servicio público y se le dice “abuelito, ¿cómo está?”, infantilizándola. Una persona por ser mayor no pierde sus capacidades para que la traten como a un niño.
- Muchas veces, cuando las personas mayores acuden a los servicios de salud acompañadas de una persona menor, los profesionales de la salud se dirigen a la persona joven y no hablan con la persona mayor.
- Cuando una persona mayor llega a un lugar y se le habla fuerte o se le grita, asumiendo que es sorda.
Daniela Thumala, investigadora de GERO, señala que no tratar bien a una persona mayor rara vez es por maldad, sino que la mayor parte de las veces es por ignorancia. Por ello, es crucial ofrecer información para cambiar estas prácticas infantilizadoras, entendiendo que una persona puede estar físicamente frágil, pero no necesariamente psicológicamente frágil.
Claves para una Comunicación y Relación Respetuosa
Aquí se presentan algunos consejos para educar y sensibilizar sobre cómo relacionarnos con los adultos mayores, respetando su dignidad y derechos:
- Mantener la autoestima alta: Procura mantener su autoestima alta y ser conscientes “del valor que tienen como persona con toda una vida llena de experiencias y conocimientos, aparte del derecho a exigir consideración no sólo por lo que se fue sino por lo que se es."
- Promover la autonomía: Deja que colabore con las tareas de la casa, si es que quiere.
- Fomentar actividades sociales y recreativas: Es importante que mantengan actividades sociales y recreativas y que tengan momentos de ocio para salir de la rutina. Pueden ir a un parque, escuchar música, cantar, bailar.
- Estimular el aprendizaje: ¡Aún pueden aprender cosas nuevas! Ofréceles la posibilidad de aprender nuevos pasatiempos u oficios, ligados o no a sus gustos.
- Comunicación no verbal: Una buena comunicación comienza desde la comunicación no verbal. Preocúpate de tu presentación personal y tu actitud.
- Tono de voz: Usa un tono de voz tranquilo y certero. No le grites.
- Empatía y escucha activa: Sé empático o empática con él o ella. Así como hablas, es importante escucharlo o escucharla proactivamente. No mires el celular o hacia otros lados. Si algo no sabes, dile que lo ayudarás a averiguar.
Iniciativas y Programas de Apoyo al Adulto Mayor
Programas Municipales y Comunitarios
Diversas iniciativas están orientadas a mejorar la calidad de vida de las personas mayores. Por ejemplo, en Colina se han puesto en marcha programas como Vínculos, el Programa de Atención Domiciliaria para Personas con Dependencia Severa y el Centro Día del Adulto Mayor. Es importante reconocer el esfuerzo conjunto de todos los involucrados en la creación de estos documentos e iniciativas, incluyendo a los miembros de la comunidad, los profesionales de la salud, los trabajadores sociales y todos aquellos que han contribuido.
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El Rol del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama)
El Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama) cuenta con la Unidad Derechos Humanos y Buen Trato, donde se ejecuta el Programa Buen Trato Adulto Mayor desde el año 2012. Este programa se enfoca en la prevención del maltrato, la promoción del buen trato y la asesoría y coordinación con las redes regionales y locales. Ejecuta actividades de prevención del maltrato a las personas mayores desde una mirada intersectorial, regional y local, y desarrolla acciones que permiten promover el buen trato. El programa atiende a cualquier persona natural o a quien se presente a Senama de las 16 regiones del país, ya sea de manera directa o derivadas por los distintos canales de atención del servicio. La atención presencial se realiza a través de las Oficinas de Información, Reclamos y Sugerencias (OIRS), que son espacios de atención, información, contención emocional y comunicación directa y cercana, disponibles de lunes a jueves de 09:00 a 18:00 hrs. y viernes de 09:00 a 17:00 hrs.
Guías para el Buen Trato
El primer centro en Latinoamérica dedicado al estudio del envejecimiento, GERO, se unió a la Municipalidad de Quinta Normal para desarrollar una herramienta que busca mejorar la calidad de la atención que se brinda a las personas mayores en las reparticiones públicas, respetando sus derechos y, con ello, mejorar su calidad de vida. Esta guía, lanzada en el marco del Día de la toma de conciencia del maltrato en la vejez, fue recibida por funcionarias y funcionarios municipales, integrantes de organizaciones sociales y vecinas y vecinos de la tercera edad. El director de GERO, Christian González-Billault, afirma que este trabajo se inspira en una alianza anterior con la Municipalidad de Peñalolén, y que se entregaron recomendaciones relacionadas con sesgos frecuentes para que la gente sea consciente.
Por otro lado, SelloMayor lanzó el 14 de noviembre de 2024 su Guía para el buen trato y atención de las personas mayores. Esta guía tiene como objetivo proporcionar directrices claras y prácticas para incentivar a mejorar la atención a las personas mayores, asegurando un trato respetuoso, libre de edadismo, y que promueva la autonomía y el respeto a la dignidad de cada individuo sin importar su edad. Está dirigida a todas aquellas personas y organizaciones que interactúan con personas mayores en diversos ámbitos de atención al cliente, tanto en el sector público como privado. Esta guía beneficia tanto a las personas mayores, garantizando una experiencia de atención más amable, digna y adaptada a sus necesidades, promoviendo su autonomía y bienestar, como a las organizaciones.
Hacia un Cambio Cultural Profundo en la Vejez
El profesor Christian González-Billault sostiene que es fundamental hacer un cambio cultural en la sociedad e instancias como la elaboración de estas guías son pasos en esa dirección, ya que son herramientas de bajo costo que desde el área de la educación logran cambiar la realidad de quienes se ven beneficiados. “Algo que es fundamental es entender que uno no deja de ser ciudadano cuando deja de trabajar o se jubila.”
La profesora Daniela Thumala refuerza la necesidad de cambiar la mirada sobre la vejez. Es imperativo "pasar de una mirada infantilizadora, y donde se ve la vejez como lo peor que te puede pasar en la vida, una mirada edadista, hacia una que reconozca la diversidad que hay en la vejez." Hay muchas formas distintas de llegar a la vejez. Dar información es una forma de ayudar a promover el buen trato a las personas mayores, información que muestra la vejez como una etapa diversa, donde hay pérdidas, pero también hay cosas que se pueden ganar, como la capacidad para enfrentar dificultades. Contrariamente a lo que se piensa, la mayoría de la gente reporta buenos niveles de bienestar en la vejez.
Elementos Cruciales para Mejorar la Calidad de Vida
Para mejorar la calidad de vida de las personas mayores en Chile, la respuesta está en la difusión de la información. Hace falta mayor conocimiento respecto de lo que es el proceso de envejecimiento y lo que es la etapa de la vejez. Estamos llenos de estereotipos y prejuicios y miradas 100% negativas respecto a esta etapa de la vida. Entonces, la negamos como algo que no queremos ver, algo que le pasa a otros y no nos preparamos para llegar en mejores condiciones a esa etapa. Y muchas veces discriminamos y no tratamos bien a las personas mayores. La profesora Thumala identifica al menos tres elementos cruciales:
- Incorporar la vejez como parte de nuestro curso vital: Desde etapas tempranas de la vida, debemos incorporar la vejez como parte de nuestro propio futuro, no solo de los abuelos o de otras personas. Los jóvenes de ahora van a tener una vejez muy larga, una etapa de 20 o 30 años. ¿Cómo llegamos a esa etapa de la mejor forma posible? Aquí se incluyen hábitos como la alimentación y la actividad física.
- Redes afectivas: Estamos enfrentando una "pandemia de la soledad", un fenómeno creciente en la gente mayor. La literatura internacional y nacional muestra que la sensación de soledad tiende a aumentar con el envejecimiento. La familia puede aportar cariño y cuidado, pero no puede satisfacer todas las necesidades afectivas. Debemos cultivar y generar nuevas redes afectivas en la adultez mayor. En la vejez se pueden encontrar nuevas amistades y hasta nuevas parejas.
- Sentido y participación: Estamos viviendo más años, pero ¿para qué? El tema del sentido y de la participación es algo en lo que como sociedad estamos muy al debe. No hemos pensado cómo colectivamente podemos ofrecer espacios de participación y de aporte para que las personas mayores puedan hacer sus contribuciones y su experiencia sea valorada y validada. Para muchas personas mayores, cuidar a los nietos les llena la vida, pero hay una buena cantidad para quienes eso no les da sentido.