Brechas en el Servicio de Salud y la Población Adulto Mayor

La población de personas mayores es un grupo muy diverso y cambiante, cuyas características han evolucionado significativamente en las últimas décadas. Por ejemplo, de acuerdo con los resultados históricos de la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN), la escolaridad promedio de las personas de 60 años y más pasó de 6,5 años en 2006 a 9 años en 2020. El porcentaje de este grupo con educación superior completa, en tanto, aumentó del 6,2% al 13,8%. El uso de Internet también creció, del 7,3% en 2006 al 31,5% en 2017. Es importante mencionar que aproximadamente un 82% de las personas mayores no presenta dependencia funcional, un 27,7% sigue trabajando y un 35,5% participa en organizaciones de la sociedad civil.

Impacto de la Pandemia COVID-19 en Personas Mayores

En este contexto de acelerado proceso de envejecimiento poblacional, la pandemia de COVID-19 tuvo un especial impacto en las personas mayores. A pesar de tener efectos directos o indirectos en toda la población, demostró tener mayores consecuencias sobre ciertos grupos, denominados “grupos de riesgo por COVID-19”. De esta manera, para las instituciones que velan por el bienestar de las personas mayores, su protección se transformó en un desafío en materia de salud pública y de gestión social de grupos vulnerables.

Las personas mayores se vieron afectadas de manera desproporcionada por la pandemia. Al 7 de noviembre de 2021, representaban un 14,4% del total de contagiados, pero constituían cerca del 50% de las hospitalizaciones y alrededor del 90% del total de defunciones. La respuesta temprana a la pandemia comenzó en el país a principios de marzo de 2020, con la cooperación de varios actores, como el Ministerio de Salud, la Sociedad Chilena de Geriatría y Gerontología y las principales organizaciones sin fines de lucro.

Con la coordinación del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), se conformó un grupo de trabajo para articular la implementación de medidas de prevención y control para las personas mayores. Ante este escenario, el SENAMA impulsó una serie de articulaciones intersectoriales e interinstitucionales, a fin de implementar múltiples medidas para prevenir y mitigar los efectos del COVID-19. Se estableció una estrategia dirigida a las personas que residen en establecimientos de larga estadía para adultos mayores (ELEAM) y a aquellas que, por razones de confinamiento, debían permanecer en sus hogares.

Para la consolidación de la estrategia, en primer término se identificaron las principales características del problema de la pandemia en el contexto de los ELEAM, a partir de la experiencia internacional y de la realidad de estos establecimientos en el contexto nacional, que está marcada por una profunda heterogeneidad y altos niveles de vulnerabilidad. Asimismo, se identificó la necesidad de profundizar en el componente sanitario de las residencias, de articular una estrategia colaborativa con diversas instituciones públicas, privadas y de la sociedad civil, y de conformar nuevos equipos profesionales, tanto en términos de asignación de nuevas responsabilidades a los funcionarios existentes como de la incorporación de personal adicional.

Por otra parte, se dispuso una estrategia con el objetivo de brindar acompañamiento a las personas mayores que necesitaran acceder a servicios de evaluación, tratamiento, curación o seguimiento en su domicilio, evitando que asistieran a los establecimientos de salud a fin de descongestionar estos centros y evitar posibles contagios de COVID-19. En este contexto, se volvió fundamental proteger y promover los derechos humanos, de modo de generar las condiciones para el ejercicio efectivo de estos derechos por parte de todas las personas y especialmente de aquellas que se encuentran en situaciones de mayor vulnerabilidad, como las personas mayores.

Acciones Institucionales para la Protección y el Bienestar del Adulto Mayor

Fortalecimiento Legal y Acceso a la Justicia

• En 2018 se creó, en el marco de la estructura organizacional del SENAMA, la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato, que tiene como objetivo promover los derechos humanos de las personas mayores mediante la articulación intersectorial e interinstitucional, así como avanzar en la prevención del maltrato y la vulneración de derechos, favoreciendo la coordinación psicosocial y el acceso a la justicia.
• En esta unidad se ejecuta el Programa Buen Trato al Adulto Mayor, que busca “contribuir al reconocimiento, promoción y ejercicio de los derechos de las personas mayores, a través de la prevención del maltrato, la promoción del buen trato y la asesoría y coordinación con las redes regionales y locales”.
• A partir de 2019, en el marco del Programa Buen Trato al Adulto Mayor, se instaló la figura del Defensor Mayor: abogados que atienden y brindan asesoría legal especializada a las personas mayores o comunidades que lo necesiten, frente a situaciones de abuso, maltrato, violencia o vulneración de derechos.
• Un importante avance impulsado por el SENAMA junto con la Corte Suprema fue la creación del Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores del Poder Judicial. Este hito es de suma relevancia, ya que por primera vez el poder judicial contempla específicamente a este grupo etario en su quehacer, con un enfoque diferenciado.
• A su vez, desde finales de 2020, en el marco del Programa de Defensa Jurídica Integral para Adultos Mayores del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, se ofrece una atención preferente, así como representación judicial gratuita y especializada, a todas las personas mayores a través de las Corporaciones de Asistencia Judicial (CAJ). Para brindar esta atención preferente e integral, en cada capital regional se conformó una dupla sociojurídica, compuesta por un abogado y un trabajador social.
• Hasta mayo de 2021 se realizaron casi 7.000 asesorías sociojurídicas a personas mayores, que dieron lugar al ingreso de 1.636 acciones judiciales a los Tribunales de Familia (el 97% de estas causas fueron por violencia intrafamiliar).

Información, Comunicación y Participación

• El SENAMA elaboró una “Guía con los principales beneficios del Estado para las personas mayores”, con el fin de resolver las brechas de información y la consecuente dificultad de acceso a los beneficios del Estado.
• El Fono Mayor, uno de los canales de atención del Sistema Integral de Información y Atención Ciudadana (SIAC) del SENAMA, tiene por objeto ser un espacio de atención y comunicación que permite a las personas entrar en contacto con el SENAMA y vincularse con otras reparticiones públicas, garantizando el acceso oportuno a la información.
• A consecuencia de la pandemia, y respondiendo a la necesidad de generar un canal seguro y gratuito para la comunicación con las personas mayores, el Fono Mayor COVID-19 se robusteció y permitió que entre enero y octubre de 2021 se atendieran 15.609 llamados, con una tasa de resolución del 90%. Esta herramienta ha permitido no solo garantizar información clara y oportuna, sino también abordar la salud mental de estas personas a través del acompañamiento psicológico y la prevención del suicidio. Para 2022 se previó la incorporación de este canal de comunicación como parte de la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato, con presupuesto permanente.
• En 2021 se llevaron a cabo varios procesos eleccionarios, y junto con el Ministerio de Desarrollo Social y Familia, se elaboraron protocolos para la votación de personas mayores de forma preferente, abogando por días y horarios protegidos para este grupo etario y garantizando así las condiciones para su plena participación política y social.
• Se han elaborado campañas para generar un impacto positivo en la imagen que la sociedad tiene de las personas mayores, incluida la mirada de las propias personas mayores sobre sí mismas. En este sentido, en el marco del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez (15 de junio), el SENAMA implementó la campaña denominada “La soledad no es un juego, haz tú el primer movimiento”.

Planificación Estratégica y Sensibilización Social

• Las Orientaciones estratégicas para el Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030 se han desarrollado a través de diversos conversatorios con representantes de organizaciones de personas mayores, académicos y ministerios, para considerar su opinión y aportes en la construcción de la hoja de ruta de la política pública.
• Se ha diseñado e implementado un mecanismo de seguimiento y monitoreo de los compromisos asumidos en el marco de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, proceso que considera un componente participativo para la activa participación de las personas mayores.

Desafíos y Brechas en el Servicio de Salud y Bienestar

La pandemia hizo evidente la compleja realidad de las personas mayores en general, pero particularmente de las que se encuentran institucionalizadas, las que viven una situación de soledad no deseada o sin redes, y las que no cuentan con los recursos necesarios para la subsistencia, entre otras. En este escenario, el SENAMA, en su calidad de entidad a cargo de velar por el bienestar de las personas mayores y el respeto a los derechos humanos, ha trabajado para mejorar las condiciones estructurales del Estado y articular acciones ad hoc para el abordaje de los efectos del COVID-19.

Brecha de Geriatras en Chile

El envejecimiento de la población chilena y la transición epidemiológica han incrementado la necesidad de formar especialistas, incluyendo médicos geriatras. Un estudio del Ministerio de Salud (informe N° 159, 2021) y una estimación de Sarmiento Loayza et al. (2023) sobre las brechas de geriatras en Chile, revelan lo siguiente:

• A febrero de 2022, existía un total de 162 geriatras en Chile, cifra que equivale a un geriatra por cada 15.806 personas de 65 años y más.
• De acuerdo con la estimación, se requeriría en Chile un total de 1.244.689 horas de geriatra anual, equivalentes a la existencia de 589 geriatras a nivel nacional para cubrir las necesidades de atención de las personas mayores con algún nivel de dependencia.
• Según los resultados, al primer trimestre de 2022 el país presentaría una brecha de 427 geriatras.

Brechas Identificadas por el Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo (2024)

El Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, una alianza entre Compañía de Seguros Confuturo y la Universidad Católica de Chile, publicó seis reportes durante el 2024 que dan cuenta de los desafíos que deben enfrentar las personas mayores en Chile. Este observatorio tiene como propósito generar información seria y oportuna, que permita contribuir al diseño de políticas públicas, programas sociales y estrategias inclusivas, especialmente si se considera que para 2025 un 19,8% de la población chilena estará compuesta por personas mayores de 60 años, cifra que aumentará a 32% al 2050. Las principales brechas expuestas durante el 2024 son las siguientes:

Ruralidad y Envejecimiento

• Un 14% de la población mayor (545.000 personas) vive en zonas rurales.
• De esta población rural, un 33,1% lo hace en situación de pobreza multidimensional, cifra que representa más del doble de lo observado en zonas urbanas.
• Además, enfrentan poca accesibilidad a servicios básicos, lo que se torna aún más grave considerando que para el 2035 se estima que la población mayor rural aumentará a 713 mil personas.

Brecha Digital en la Población Mayor

• El 88% de los hogares con personas mayores tiene acceso a Internet, pero solo un 41% lo utiliza de manera efectiva.
• Si bien un 91% de las personas mayores tiene Internet en las zonas urbanas, esta cifra desciende a 76% en zonas rurales.
• Una problemática clave en la integración digital es la diferencia en el uso efectivo de la tecnología. Además, persisten mitos que separan a la vejez de las tecnologías, limitando su participación.
• La pandemia aceleró la integración tecnológica, pero existen diferencias intergeneracionales en habilidades para utilizarla.
• La formación y capacitación de las personas mayores, o alfabetización digital, se considera un nuevo determinante social, por lo que debe ser abordado para evitar profundizar las inequidades.
• Los informantes clave perciben que las iniciativas para personas mayores carecen de coordinación, se diseñan de manera general sin considerar sus necesidades, habilidades y preferencias individuales; y de forma simplista o condescendiente, lo que limita su pertinencia.
• Desde la perspectiva de los cuidadores, valoran la tecnología por el acceso a información, apoyo laboral y la mejora en la coordinación de cuidados y vínculos afectivos. Sin embargo, enfrentan restricciones familiares por temor a fraudes. La accesibilidad y adaptabilidad son esenciales, y abordan la dimensión psicológica de las personas mayores, la brecha digital y las barreras socioculturales.

Dinámicas de Cuidado de Nietos

• Un 28% de las personas mayores que son abuelos en Chile cuidan a sus nietos de manera intensiva, es decir, todos o casi todos los días, situación que se da principalmente en hogares con menores recursos.
• Esta tarea se presenta como una experiencia negativa cuando existe una obligación de cuidar, ya sea de forma explícita o mediada, por falta de recursos para el cuidado, el cansancio físico y la percepción de sus pares, generando así efectos en la salud física y mental de los abuelos.

Empleo en la Población Mayor

• La participación de las personas mayores de 60 años en la población ocupada ha crecido del 8,8% en 2010 al 13,7% en el último trimestre de 2024.
• El 48,6% de los hombres mayores de 65 años trabaja en condiciones de informalidad, cifra que se eleva al 59,7% en el caso de las mujeres, quienes enfrentan bajos ingresos y ausencia de seguridad social.

Salud Alimentaria y Nutricional

Un estudio con entrevistas presenciales a 1.171 mayores de 65 años, residentes en 88 comunas de Chile, cubriendo todas las regiones y hábitats, arrojó datos preocupantes:

• A nivel nacional se registró un 15,9% de Inseguridad Alimentaria (IA) Severa+Moderada, con una proporción de IA Severa de 4,2%. En la Macrozona Norte se observó el mayor nivel de IA Severa, con un 8,5%.
• La IA es mayor entre aquellos que presentan depresión o soledad o se encuentran insatisfechos con la vida.
• La evaluación del Estado Nutricional arrojó Riesgo de Desnutrición en adultos mayores de 32,4% promedio a nivel nacional (MNA-SF), siendo más alto en mujeres (35,1% vs 28,9% hombres).
• Un alto porcentaje califica como valores Elevados e Inalcanzables el precio de carnes (89,8%) y productos del mar (79,1%).
• Se subraya la necesidad de reforzar los programas públicos y de implementar estrategias que aborden las desigualdades en el acceso a alimentos saludables.
• Francisco Pérez Bravo, director del INTA, explicó que “Chile se dirige a una etapa muy avanzada de envejecimiento poblacional debido a tres factores fundamentales: la baja en la tasa de fecundidad, la reducción de la mortalidad en edades tempranas y la mayor esperanza de vida”. Anahí Urquiza, vicerrectora (S) de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Chile, destacó la importancia de la colaboración público-privada para afrontar desafíos como la seguridad alimentaria. El senador Juan Luis Castro valoró este estudio por reflejar una fotografía de la brecha alimentaria, que no se había hecho antes, y por sus implicaciones en salud mental y financiamiento. Gonzalo Uriarte, presidente del gremio de Alimentos y Bebidas de Chile, expresó que la iniciativa busca conocer a este grupo creciente y con poco apoyo social que necesita mayor atención y contención en las políticas públicas.

Salud Oral y Visual

• A un 50,9% de las personas mayores encuestadas le faltan todos o la mayoría de sus dientes.
• El 52% declaró no lograr o tener dificultad para ver la información en envases de alimentos.

Salud Mental

La pandemia dejó entrever importantes afectaciones en la salud mental de las personas mayores. Las medidas de restricción de la movilidad revelaron problemas de salud mental fuertes, de aislamiento en la vivienda y dilemas de financiamiento, incluso en la elección entre comprar alimentos o medicamentos, tal como lo indicó el senador Juan Luis Castro.

Reflexiones sobre el Papel del Estado y la Sociedad

El abordaje intersectorial, así como las adaptaciones que se han debido realizar en los programas dirigidos a personas mayores durante la crisis sanitaria, han abierto la oportunidad de repensar el papel del Estado en cuanto al abordaje de las problemáticas de las personas mayores. Esto implica no solo la mejora o adaptación de la oferta existente, sino también comprender las nuevas necesidades y sumar actores en este desafío transversal. Christian Abello, gerente general de Compañía de Seguros Confuturo, comentó que “los reportes realizados el año 2024 permiten dar cuenta de las múltiples oportunidades que tenemos como sociedad de contribuir a mejorar el bienestar y la calidad de vida de las personas mayores del país”. Macarena Rojas, directora de gestión del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, mencionó que el proyecto busca poner a disposición de las autoridades información veraz y oportuna, que permita impulsar políticas que enriquezcan el desarrollo del segmento 60+, promoviendo una integración intergeneracional y enriqueciendo la cohesión social de nuestro país. El objetivo es construir un Chile para todas las edades, donde el envejecimiento se mire desde una perspectiva positiva.

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