El bienestar subjetivo de las personas mayores es un área de estudio cada vez más relevante, dada su influencia directa en la calidad de vida y la salud general en esta etapa vital. Comprender los factores que lo determinan permite diseñar intervenciones más efectivas y promover un envejecimiento activo y saludable.
Iniciativas y Contexto Regional: El CIAS en Tarapacá
En la región de Tarapacá, donde se encuentra Iquique, se ha impulsado el Centro Integral de Atención Social (CIAS) como una respuesta a los requerimientos propios de la vejez. Esta iniciativa, promovida por el Gobernador José Miguel Carvajal en 2023, se concretó gracias a una alianza público-privada entre Fundación Collahuasi y la Corporación Regional de Desarrollo Tarapacá. El CIAS busca convertirse en un referente en la promoción del envejecimiento activo y saludable de las personas mayores de la región, contando con un equipo interdisciplinario que aborda aspectos como la salud física, mental, emocional y social.
Un centro integral diseñado para atender las necesidades de los adultos mayores puede ofrecer programas de entrenamiento adaptados. Estos programas son cruciales para mejorar la flexibilidad, la coordinación, el equilibrio y la fuerza muscular, elementos que suelen disminuir debido a la sarcopenia y otros factores asociados al envejecimiento. La sarcopenia, la pérdida involuntaria de masa muscular esquelética que se acelera a partir de los 60 años, subraya la importancia del ejercicio regular para mantener una buena salud física.
Además de las iniciativas locales, Iquique ha sido sede de eventos importantes en el ámbito de la sociología y el envejecimiento, como el 10º Congreso Chileno de Sociología Pre-Alas Iquique, donde se presentaron ponencias sobre "Roles intergeneracionales y participación social en Chile" en diciembre de 2018.
Importancia del Bienestar Psicológico en la Vejez
El bienestar psicológico cumple un rol protector fundamental para la salud en la vejez. Investigaciones indican que a mayor bienestar psicológico, las personas presentan menor cantidad de síntomas físicos, ansiedad, vulnerabilidad al estrés y depresión, mostrando una mejor conducta social. Actúa como factor protector al fomentar comportamientos que promueven la autorrealización, mejoran la autoestima y la hacen depender de factores intrínsecos. En las últimas décadas, ha cobrado gran relevancia la investigación sobre el bienestar psicológico en personas mayores y las variables que lo condicionan.
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Investigación del Bienestar Psicológico: Metodología y Enfoque
La investigación en esta área ha utilizado predominantemente metodologías cuantitativas, basadas en encuestas y cuestionarios. Sin embargo, este enfoque a menudo deja un espacio insuficiente a la opinión y la voz de la población estudiada. Por ello, algunas investigaciones recientes se sustentan en un paradigma cualitativo, centrándose en los significados que las personas mayores otorgan a sus experiencias, para darle un sentido interpretativo al fenómeno estudiado. Esto permite visibilizar sus sentir y fuentes de satisfacción, con el fin de promover intervenciones que releven la salud desde el prisma del bienestar psicológico.
Un estudio específico empleó un muestreo no probabilístico por conveniencia, seleccionando a participantes a través de casos típicos hasta alcanzar el punto de saturación de datos, es decir, cuando las respuestas ya no aportaban información nueva. Los atributos para participar incluían ser mayor de 60 años, no presentar patología de salud mental ni deterioro cognitivo, y firmar un consentimiento informado que garantizaba la libre voluntad de participar, el anonimato y la posibilidad de retirarse en cualquier momento.
Factores Clave del Bienestar Psicológico en Adultos Mayores
La apreciación que manifiestan las personas mayores sobre su afinidad con los demás, la autonomía que poseen, sus propósitos en la vida, el desarrollo de su potencial humano, el manejo de situaciones cotidianas y la disposición de valorar su carácter y personalidad, entrega claros indicios de su bienestar psicológico. Un estudio cualitativo ha identificado diversos factores que contribuyen a un alto nivel de bienestar psicológico en esta población:
Vínculos Sociales y Afectivos
- El cultivo de vínculos cordiales, de soporte y cuidado con los demás se evidencia en un muy buen nivel. Los entrevistados mantienen relaciones cercanas y positivas, principalmente en su entorno familiar y aquellos próximos en cercanía física. Ejemplos de esto son: “Yo me llevo bien con la gente, es que yo las trato bien, las respeto”; “Con mi hermana, ella es mi confidente”; “Con mis vecinas, cuando falleció mi esposo, tuve harta ayuda. Me apoyan, cuando estoy triste, me conversan, me visitan, me aportan compañía, ayuda”.
- La capacidad de relacionarse con otros de forma clara y honesta es relevante para una adecuada convivencia tanto en la familia como en el entorno más próximo. Como mencionó un participante: “Converso con una vecina, es una persona con confianza. Si uno quiere que la respeten, igual tiene que hacerlo. Soy un hombre afortunado. Me aportan alegría”.
Autonomía y Logro Personal
- La capacidad de superar desafíos y aprender nuevas habilidades, incluso en la adultez mayor, es un factor de bienestar. Un testimonio relevante fue: “Sí, por ejemplo: salir adelante sola, mi marido se fue el 2010. Yo no tenía idea cómo ir a una oficina, hablar con alguien, pedir ayuda. Y lo que he hecho después, ha sido un logro. Aprender lo que no podía cuando estaba mi marido. Sí, aprendí varias profesiones: mueblistas, soldador”.
Sentido de Vida y Consecución de Objetivos
- El sentido de existencia y la consecución de objetivos de vida poseen un alto nivel en las personas mayores estudiadas, quienes se sienten a gusto con lo logrado. Haber planteado metas a temprana edad y cumplirlas les ha otorgado satisfacción. “Feliz, formé mi hogar”; “Me siento bien. Mis hijos me dicen: Mamá, si somos como somos es por ti, porque nos inculcaste valores”; “Qué más puedo vivir? Cuando era niño, antes de los 15, pensaba que me casaría joven. Me crié con mis abuelos, solito. Entonces quería tener una familia, me casé joven a los 19 años”; “Logré lo que quería, soy feliz”.
Manejo de Situaciones Cotidianas y Resiliencia
- Estas personas han desarrollado una adecuada y constructiva conducción de las presiones de la cotidianidad. Declaraciones como: “Pienso que las cosas tienen solución. Manejo las situaciones con fe y optimismo. Creyéndome el cuento que me va a ir bien”; “Siempre traté de hacer lo mejor posible. Con responsabilidad”, reflejan esta capacidad de afrontamiento.
Autoaceptación y Satisfacción Personal
- Existe una alta aprobación de las virtudes y tolerancia de los defectos personales, demostrando satisfacción consigo mismos y aceptando aspectos positivos y negativos de su personalidad. Valoran su accionar pasado, en particular por haber logrado revertir situaciones negativas. “Nada, no cambiaría nada, me gusta cómo soy”; “A esta edad no cambiaría nada”; “Mi cambio fue estar sola, dejar de sufriendo”; “Mi momento tranquilo es un gran cambio en mi vida”; “Bueno, me agrada”.
Independencia y Regulación de la Conducta
- Muchos participantes presentan notables niveles de regulación interna de sus comportamientos, sin tolerar influencia externa, y son capaces de decidir, omitiendo juicios de terceros. Sin embargo, la independencia y la capacidad para manejar la presión social no es total en la población estudiada; tres personas manifestaron no mantener la independencia frente a esta presión, prefiriendo guardarse sus opiniones para evitar conflictos o no ofender a los demás. “Me guardo mi opinión, para no pelear”; “Prefiero guardarlas, por no ofender quizás”.
Como conclusión de los estudios cualitativos, se identifica un alto nivel de bienestar psicológico en la población estudiada, donde los factores relacionales (afectivos, emocionales) son permanentemente las fuentes de bienestar más allá de los aspectos económicos. Se destaca un abundante grado de autoconocimiento, asociado a una aceptación de la historia de vida y una percepción exacta de motivos y sentimientos que promueven la conducta. La totalidad de los entrevistados son enfáticos en señalar que sus propósitos han sido cumplidos, lo que contribuye a su satisfacción con la vida. Además, en el dominio del entorno, la mayoría ha logrado superar situaciones adversas y declara estar muy conforme con el control que pudieron desarrollar.
Hallazgos Cuantitativos y Correlaciones con el Bienestar Subjetivo
Una investigación reciente exploró la relación entre distintos factores asociados a la salud mental y el bienestar subjetivo en el adulto mayor, considerando variables como la edad, la depresión, la salud percibida, el apoyo social percibido, el género y el nivel socioeconómico.
El análisis bivariado arrojó correlaciones significativas:
- Entre bienestar subjetivo y depresión (r = -0.634), indicando que a mayor depresión, menor bienestar.
- Entre apoyo social percibido y bienestar subjetivo (r = 0.665), sugiriendo que un mayor apoyo social se asocia con un mayor bienestar.
- Entre bienestar subjetivo y salud percibida (r = 0.278), mostrando una relación positiva entre percibir buena salud y un alto bienestar.
También se encontraron correlaciones significativas entre:
- Salud percibida y depresión (r = -0.454).
- Depresión y apoyo social percibido (r = -0.601).
- Salud percibida y apoyo social percibido (r = 0.305).
En el análisis de regresión lineal múltiple, se determinó que el bienestar subjetivo está principalmente influenciado por el apoyo social percibido, el género y la ausencia de depresión.
Perspectivas y Avances en la Investigación Chilena
Diversos estudios en Chile y la región han contribuido a enriquecer la comprensión del bienestar subjetivo en la vejez. Investigaciones como las de Miriam Rubio sobre "Relaciones sociales como predictor de la salud de las personas mayores chilenas", o María Paz Mujica Rojas acerca de la "Percepción del entorno urbano y el bienestar subjetivo", subrayan la multidimensionalidad de este constructo. Sui Lan Lay ha explorado las implicaciones del retiro laboral en el mantenimiento del bienestar subjetivo, mientras que Gallardo-Peralta et al. han analizado las diferencias de género en salud y calidad de vida en personas mayores del norte de Chile, una región que incluye a Iquique.
A lo largo de los años, se han realizado numerosas presentaciones y seminarios que profundizan en temas relacionados, como el aislamiento y la soledad, las estrategias de participación social, la recuperación del bienestar subjetivo post-pandemia de COVID-19, la vulnerabilidad en la vejez, la importancia del capital tecnológico y social, y las relaciones intergeneracionales en Chile. Estos esfuerzos continuos, incluyendo encuestas nacionales de calidad de vida en la vejez, buscan proporcionar un panorama completo de los factores que influyen en el bienestar de los adultos mayores chilenos.