El Bienestar de la Niñez y los Desafíos del Sistema SENAME en Chile

El sistema de protección de la infancia en Chile, representado principalmente por el Servicio Nacional de Menores (SENAME), ha enfrentado una profunda crisis en su capacidad para asegurar el bienestar de los niños, niñas y adolescentes bajo su cuidado. Aun cuando los sistemas de protección tienen que actuar con decidida convicción, acorde a lo que mandatan los convenios internacionales que ha suscrito Chile, la protección de la infancia es una tarea de toda la comunidad. No se busca con esto diluir la responsabilidad del Estado, que sin duda la tiene, como lo ha reconocido el presidente de la Corte Suprema.

La Crisis del SENAME: Un Análisis Profundo

La Institucionalización como Último Recurso y sus Consecuencias

En Chile, hay aproximadamente 10.000 niños y niñas internados en centros de administración directa del SENAME o en alguno de sus organismos colaboradores. Diversos estudios muestran que el sistema tiene como regla general proteger mediante la separación de la familia y la internación, lo que en términos de proceso psicosocial se llama “institucionalizar”. Recurrir a la internación no se cuestiona mayormente, pese a que contraviene lo mandado en los acuerdos internacionales y, tan grave como eso, pese a que en el conjunto de operadores existe consenso acerca de que el sistema residencial presenta graves falencias.

La internación opera, de forma velada, como una sanción para el niño y su familia, culminando en la privación del medio familiar. Ese vínculo familiar deberían proveerlo los padres y la familia cercana, ya que las instituciones no pueden resolver esa necesidad básica. La decisión de proteger a través de la internación opera, de forma velada, como una sanción para el niño y su familia: culmina en la privación del medio familiar. Hay un consenso tácito entre los especialistas de que el tránsito por estas instituciones debe ser breve, nunca más de dos años. Pero la realidad dista mucho de eso, y las huellas que estas estadías dejan en los niños no se borran; incluso en residencias en que no existan abusos ni malos tratos, la falta de familia se vuelve un dolor profundo.

Deficiencias del Sistema Residencial Actual

Las falencias del sistema residencial son variadas y significativas:

• Precariedad de la infraestructura.
• Falta de personal adecuado.
• Un mecanismo de financiamiento que puede ser calificado de perverso, pues las instituciones que colaboran con el SENAME reciben un pago por niño/día atendido. Un pago de esa naturaleza no está alineado con el objetivo de que el niño regrese lo antes posible con su familia.

Los diagnósticos que determinan el daño que un niño está sufriendo en su entorno no siempre toman en consideración lo que significa entrar en un sistema con alto nivel de hacinamiento y en el que existen abusos y maltrato. Es más, es posible argumentar que, en realidad, niños y niñas están privados de libertad sin que ese punto sea considerado en su real dimensión, como si la libertad de ellos no fuera un elemento relevante para tener en cuenta.

La Institucionalización por Pobreza: Un Desafío Latente

El problema más recurrente era la “negligencia” de las familias, carátula que encerraba un sinnúmero de situaciones, desde el abuso al consumo de sustancias nocivas, pasando por el abandono y la deserción escolar, entre otras. Sin embargo, los problemas más frecuentes que tienen estas familias se derivan muchas veces del contexto adverso en que se desenvuelven, de exclusión social y económica, y de falta de oportunidades. Expertos han señalado que gran parte de los niños que están en el sistema de protección no fue maltratado ni abusado por sus padres y podría volver a sus hogares si las familias recibieran la ayuda adecuada, manteniendo un lazo con su familia de origen.

La internación opera, de forma velada, como una sanción para el niño y su familia: culmina en la privación del medio familiar. La pregunta de fondo aquí es si acaso existe institucionalización por pobreza. La respuesta es sí, aunque el discurso institucional es distinto. Un mismo hecho que en personas de nivel social acomodado se interpreta con cierta tolerancia, para personas de otros sectores se cataloga como “negligencia parental”. Estos criterios pueden ser considerados discriminación en contra de los sectores más pobres.

Alternativas para una Protección Integral de la Niñez

La Familia: Núcleo Fundamental y Apoyo Necesario

Al ser la familia el núcleo fundamental de la sociedad y el medio natural para el crecimiento, el bienestar y la protección de los niños, los esfuerzos estatales deben ir encaminados ante todo a lograr que el niño permanezca o vuelva a estar bajo la guarda de sus padres o, cuando proceda, de otros familiares cercanos. Ante la crisis que vive el sistema residencial, la internación y la adopción debieran ser los últimos recursos al pensar en el bienestar de un niño o niña.

Para que esto sea posible, no solo se necesita apostar institucionalmente por las familias, abandonando la mirada fiscalizadora y sancionadora que pesa sobre ellas, tomando en consideración el contexto en el que se desenvuelven, dejando de verlas intrínsecamente malas o como casos perdidos, comprendiendo las causas de los graves conflictos por los cuales atraviesan.

La Adopción: Una Opción Cuidadosamente Regulada

La adopción solo puede ser la última opción. Así aparece consagrado en el artículo 1° de la Ley 19.620 sobre adopción, que determina que esta procede solo cuando la familia de origen no es capaz de brindar al niño, niña o adolescente una satisfacción de sus necesidades espirituales y materiales. La ley obliga al juez a verificar que la inhabilidad de los padres es real y que son ciertas las circunstancias que impiden la permanencia del niño en su familia de origen. Y debe confirmar que la adopción representa ventajas para él, y estas deben entenderse como beneficios concretos y objetivos para el niño en particular. La ley también exige verificar que se han agotado los esfuerzos para habilitar a los padres y familia extensa, antes de recurrir a otras alternativas.

Normalmente las personas perciben que los procesos de adopción son lentos y difíciles. Eso será así siempre que en las causas no se hayan realizado todas las gestiones necesarias. Muchas veces es la oposición de la familia extensa lo que complejiza la tramitación. En ocasiones, se detecta poco o nulo trabajo con la familia de origen; y constantemente se tienen que considerar informes de “habilidades parentales” que son realizados por las propias instituciones de adopción, que son una parte interesada. Eso causa demoras y también confusión.

El Acogimiento Familiar: Un Llamado a la Comunidad Solidaria

Lo que se conoce como el “acogimiento familiar” es una instancia que permite a una comunidad solidaria hacer algo. Una gran cantidad de familias de acogida disponibles permitiría que las residencias se orientaran solo a aquellos niños que requieran atenciones especializadas, por ejemplo, niños y niñas con patologías de salud severa o niños postrados. Lo anterior empujaría a cambios de la política en materia de infancia, para poner a la comunidad en el centro del diseño de protección.

Lo que se necesita, entonces, cuando el niño o niña no puede mantenerse ni en su familia de origen o en su familia extensa, son “familias externas”, vinculadas comunitariamente al niño o no. Se necesita una comunidad que se preocupe y ofrezca apoyo, que cuide de manera temporal. Este tipo de acogimiento existe, puede llegar a transformar la vida de miles de niños y niñas, y su expansión depende de la sociedad. Su estructura, fines y características deberían estar mejor reguladas, pero antes se requiere de una sociedad dispuesta a acoger.

Convenios y Esfuerzos Intersectoriales para el Bienestar Infantil

El Presidente ha destacado la importancia de que los ministerios trabajen todos juntos y coordinados para empezar a dar soluciones. Está convencido de que una parte importante de la crisis del SENAME es porque el Estado le encargó tareas y responsabilidades que iban mucho más allá de las capacidades del Servicio. El cuidado de los niños, especialmente de los más vulnerables, no es solo responsabilidad de una agencia o un servicio del Estado, es responsabilidad del Estado en su conjunto.

Objetivos de Colaboración Interinstitucional

Diversos convenios intersectoriales buscan aunar esfuerzos y promover el desarrollo de actividades de mutua colaboración e intercambio para el bienestar de la niñez:

• Deporte y Protección: Aunar los esfuerzos entre el Ministerio del Deporte, Ministerio de Justicia, Instituto Nacional de Deportes y SENAME para facilitar la incorporación de los niños ingresados a la Red del Servicio Nacional de Menores a los programas y proyectos deportivos ejecutados en los diferentes territorios del país.
• Intercambio y Cooperación: Realizar acciones conjuntas destinadas a promover el desarrollo de actividades de mutua colaboración e intercambio en el ámbito de sus intereses, atribuciones y recursos propios.
• Políticas para la Niñez y Familia: Asegurar el intercambio y cooperación en lo relativo al desarrollo de políticas y acciones destinadas a la niñez, la adolescencia y la familia en Chile.
• Apoyo Educacional con JUNAEB: Compartir información de niños, niñas y adolescentes atendidos por SENAME para que en aquellos casos que se encuentren dentro del sistema educacional, puedan recibir de manera oportuna y eficiente el apoyo de los distintos programas y becas con los que cuenta la JUNAEB en beneficios de ellos.

Combate a la Explotación y Trabajo Infantil

Un convenio intersectorial tiene como objetivo establecer mecanismos de coordinación y colaboración dirigidos a contribuir a la erradicación de la explotación sexual comercial infantil; proteger adecuadamente los derechos de los niños, niñas y adolescentes víctimas de delitos y de aquellos que viven en la calle; y contribuir al perfeccionamiento de los procedimientos policiales relacionados con los mismos, a fin de otorgar una protección integral de sus derechos, todo ello dentro del ámbito de sus respectivas competencias.

Además, se busca garantizar el desarrollo del proyecto “Sistema de Registro único de las Peores Formas de Trabajo Infantil”. Este es un método destinado a obtener, mediante la participación de diversos organismos y servicios públicos estratégicos, entre los que se cuenta Carabineros de Chile, información cuantitativa y cualitativa de niños, niñas y adolescentes identificados en peores formas de trabajo infantil a nivel local, regional y nacional, con la finalidad de diseñar políticas y programas orientados a su erradicación progresiva.

Iniciativas Gubernamentales Específicas

En el marco de esta colaboración intersectorial, se han anunciado medidas concretas:

• Nuevas Residencias: El Ministro de Bienes Nacionales, Felipe Ward, facilitará al Servicio inmuebles que cumplan con las condiciones para constituirse como residencias, a lo largo de todo el país.
• Acceso Prioritario a Subsidios Habitacionales: El Ministro de Vivienda y Urbanismo, Cristian Monckeberg, organizará capacitaciones para postular a los programas de acceso a vivienda del MINVU, beneficiando a quienes egresan del sistema.

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