En Chile, el sistema de protección a la infancia busca asegurar el bienestar y desarrollo de niños, niñas y adolescentes (NNA) que han sido vulnerados en sus derechos. Este sistema se apoya en diversas modalidades de cuidado, entre las que destacan las Familias de Acogida y el proceso de adopción. Sin embargo, la implementación de estos mecanismos enfrenta múltiples desafíos, que van desde la burocracia estatal hasta el impacto de situaciones extraordinarias como la crisis sanitaria.
El Rol de las Familias de Acogida
Las Familias de Acogida representan una alternativa crucial para NNA que requieren protección. Se trata de familias que, de manera transitoria, reciben el cuidado personal de un niño, niña o adolescente por una medida de protección judicial. Su función principal es asegurar el derecho del NNA a vivir en un entorno familiar, aprendiendo sus roles y estructura, mientras está protegido por ella. Además, previenen la internación en residencias o permiten que se egrese de ellas, sirviendo como un puente de reparación de vínculos antes de que los NNA regresen con su familia de origen, extendida o adoptiva.
Tipos de Familias de Acogida en Chile
En Chile existen dos tipos principales de Familias de Acogida:
- Familias de Acogida Extensas: Compuestas por aquellas que tienen lazos de consanguinidad o cercanía significativa con el NNA.
- Familias de Acogida Externas: Aquellas que acogen a NNA sin tener un vínculo previo, promoviendo la restitución de derechos y la felicidad del menor.
Modalidades de Acogimiento Familiar
Actualmente, el sistema chileno de Familias de Acogida, gestionado en parte por el Servicio Nacional de Menores (Sename) y sus organismos colaboradores, contempla principalmente tres modalidades:
- Modalidad Normal: Son familias que reciben al NNA desde 3 meses hasta año y medio o dos. En algunas circunstancias, este acogimiento puede pasar a indefinido o derivar en adopción.
- Modalidad Pre-adoptiva: Familias que se inscriben para vincularse con un niño o niña con miras a una futura adopción, a menudo en colaboración con fundaciones especializadas.
- Familias de Emergencia: Realizan una atención y contención inmediata, recibiendo a un niño o niña en problemas para evitar su ingreso a centros. Están disponibles en cualquier momento y por periodos que van desde algunos días hasta 3 meses.
Desde organizaciones como Pro Acogida, se aboga por una multiplicidad de familias de acogida que aún no existen en Chile, tales como familias de acogida de fin de semana y vacaciones, familias profesionalizadas para NNA con discapacidad o problemas de control de impulsos, y familias de acogida específicas para adolescentes, ya que, aunque hoy se puede, son muy escasas.
El Impacto del Acogimiento Familiar: Un Testimonio
La experiencia de Lorena Campos ilustra el compromiso de las Familias de Acogida. Junto a su esposo, Lorena se inscribió en el Programa de Familias de Acogida Especializadas (FAE) del Sename en 2015. Durante un año, cuidaron a un bebé que llegó a los 6 meses de edad. Lorena recuerda: “No fue fácil separarnos cuando se fue con su familia adoptiva, pero nosotros mantuvimos el contacto con ellos y eso nos entregó más tranquilidad.” Esta vivencia, aunque temporal, demuestra el profundo impacto y la dedicación que estas familias brindan a los NNA.
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El Proceso de Adopción en Chile
La adopción en Chile es un camino complejo y, en muchas ocasiones, prolongado, que busca proveer un hogar definitivo a NNA que no pueden permanecer con su familia de origen. El Servicio Nacional de Menores (Sename) juega un papel central en este proceso, evaluando la idoneidad de los postulantes y coordinando las asignaciones.
El Camino hacia la Adopción Definitiva
Tras su experiencia como familia de acogida, Lorena Campos decidió iniciar un proceso para adoptar un niño de manera definitiva. En enero, antes de la pandemia, comenzaron los trámites, incluyendo un taller de sensibilidad en marzo. Sin embargo, la llegada del Covid-19 transformó la modalidad de atención, llevando a la unidad de adopción a contactarlos para informar que el proceso se realizaría de forma virtual.
Según datos del Sename hasta julio, existían 538 personas declaradas idóneas para adoptar un niño o niña bajo la tutela del Estado. Estos candidatos cumplen con todas las condiciones legales, psicológicas y sociales, pero aún esperan la asignación de un menor. El proceso tarda en promedio 16 meses y se ha visto significativamente afectado por la crisis sanitaria.
Retrasos y Desafíos en la Adopción
La crisis sanitaria ha impactado severamente los procesos de adopción. Entre marzo y agosto, el número de adopciones concretadas disminuyó un 45% respecto a 2019, pasando de 164 enlaces a solo 91 en el mismo período. Ya en junio, 223 menores esperaban ser adoptados.
Factores que Ralentizan el Proceso
- La Pandemia como Causa Oficial: Las cuarentenas y cordones sanitarios suspendieron las visitas a los menores en residencias y trasladaron las evaluaciones de postulantes al modo online. La Jefa del Departamento de Adopción del Sename, Viviana Petrić, señaló que “esta emergencia sanitaria es un desafío para los equipos de trabajo, para los postulantes y para los propios niños y niñas, porque obliga a adoptar medidas excepcionales de funcionamiento.”
- Impacto en Evaluaciones Psicológicas: Los test psicológicos, esenciales para determinar la idoneidad de los postulantes, fueron un gran punto de inflexión. Fundaciones como San José explicaron que estas intervenciones requieren presencialidad para aplicar instrumentos de medición y evaluar parámetros de comportamiento, lo que llevó a demoras. Lorena Campos experimentó esto, ya que su test psicológico requería levantamiento de cuarentena.
- Desafíos para los Funcionarios y Lineamientos: Profesionales del Sename reportaron la falta de indicaciones claras al inicio de la pandemia sobre cómo realizar evaluaciones vía Zoom. Solo el 28 de septiembre, mediante la resolución exenta Nº2528, se enviaron orientaciones técnicas para las evaluaciones de idoneidad en contexto de pandemia.
- El Papel del Poder Judicial: Los procesos judiciales para declarar a un niño "susceptible de adopción" se vieron dilatados. La jueza Susan Sepúlveda, vocera de la Asociación de Magistrados, reconoció atrasos en las tramitaciones de causas judiciales, aunque indicó que se priorizaron los procedimientos de susceptibilidad. Sin embargo, también puso en la mira los procesos del Sename.
Consecuencias de la Espera Prolongada
La dilatación en los procesos de adopción tiene graves consecuencias para los NNA. Según Unicef Chile, la paralización de audiencias entre marzo y junio estancó muchos avances. El Anuario Estadístico del Sename indica que un niño puede demorar casi 5 meses en encontrar a su familia adoptiva después de ser declarado susceptible, sin considerar el tiempo en los tribunales.
La defensora de la Niñez, Patricia Muñoz, enfatiza que “el tiempo de la burocracia del Estado no es el tiempo de los niños.” Expertos como José Andrés Murillo, director ejecutivo del Observatorio para la Confianza, señalan que la institucionalización prolongada es una situación traumática que puede generar un “tremendo daño.” La oficial de protección de Unicef Chile, Candy Fabio, coincide en que la exposición prolongada en centros residenciales afecta el desarrollo de los niños.
Críticas al Modelo Actual y Propuestas de Mejora
La discusión sobre el sistema de protección a la infancia en Chile, especialmente en el contexto de Sename, ha revelado profundas falencias y ha impulsado un debate sobre la necesidad de reformas estructurales.
La Institucionalización: ¿Último Recurso o Norma?
Expertos y jueces cuestionan que la internación en residencias se haya convertido en la regla general, a pesar de contravenir acuerdos internacionales y el consenso de operadores sobre las graves falencias del sistema residencial. Estas falencias incluyen precariedad de infraestructura, falta de personal adecuado y un mecanismo de financiamiento que paga por niño/día atendido, lo cual no alinea con el objetivo de reunificación familiar.
Un hecho preocupante es que, a menudo, la internación opera como una sanción velada por situaciones de pobreza. Se ha argumentado que gran parte de los NNA en el sistema de protección no fue maltratado ni abusado por sus padres y podría regresar a sus hogares si las familias recibieran el apoyo adecuado. En Chile, aproximadamente 10.000 NNA están internados en centros del Sename o sus colaboradores.
La jueza Susan Sepúlveda destaca que "la internación opera, de forma velada, como una sanción para el niño y su familia: culmina en la privación del medio familiar." También se plantea la pregunta de si existe institucionalización por pobreza, con una respuesta afirmativa desde la perspectiva de algunos especialistas. Estos criterios podrían ser interpretados como discriminatorios contra los sectores más pobres.
Hacia una Reforma del Sistema
Ante este panorama, diversas instituciones proponen medidas para acelerar los procesos y mejorar el sistema. Unicef y la Defensoría de la Niñez señalan la urgencia de reactivar el proyecto que modifica la Ley de Adopciones, inmovilizado en el Senado por 7 años. Es prioritario que se modifique el actual proceso de adopción, ya que, mientras se mantenga la estructura legal existente, es difícil cambiar el sistema.
La adopción, consagrada en el artículo 1° de la Ley 19.620, debe ser la última opción, procediendo solo cuando la familia de origen es incapaz de satisfacer las necesidades del NNA. La ley obliga al juez a verificar que la inhabilidad de los padres sea real, que se hayan agotado los esfuerzos para habilitar a la familia de origen y extensa, y que la adopción represente ventajas concretas y objetivas para el niño.
El Sename, por su parte, lanzó la campaña “Más Familia, Más Amor” con el objetivo de incentivar las postulaciones para ser familia de acogida (FAE). La directora de Sename expresó que “se necesitan miles de familias de acogida” para que los más de 4 mil NNA actualmente en residencias puedan estar en un entorno familiar. La expansión de las "familias externas" es crucial para ofrecer apoyo temporal y cuidado comunitario a NNA que no pueden permanecer con su familia de origen o extensa, evitando la institucionalización.
Las organizaciones de infancia señalan que una gran cantidad de familias de acogida disponibles permitiría que las residencias se orientaran solo a aquellos NNA que requieran atenciones especializadas, como aquellos con patologías de salud severa o postrados. Esto impulsaría cambios en la política de infancia, poniendo a la comunidad en el centro del diseño de protección.
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