El Fósforo: Funciones Esenciales y su Impacto en la Salud

El fósforo (P) es el segundo mineral más abundante en el cuerpo humano, después del calcio, y constituye aproximadamente el 1% del peso corporal total de una persona. Está presente en cada célula del cuerpo y es fundamental para la vida. La mayor parte del fósforo en el organismo se encuentra en los dientes y en los huesos. Este mineral lo descubrió, en 1669, el alquimista alemán Henning Brandt. El nombre "phos phorus", que en griego significa «portador de luz», le fue dado porque irradiaba luz en la oscuridad al ser obtenido de la orina.

Funciones Vitales del Fósforo en el Organismo

El fósforo está en la propia esencia de la vida, ya que todos los organismos vivos dependen totalmente de los fosfatos. Cumple un rol muy importante en nuestro cuerpo, estando involucrado en múltiples procesos y estructuras:

• Formación de huesos y dientes: La principal función del fósforo es la formación de huesos y dientes fuertes. Forma parte de la hidroxiapatita, el cristal que compone nuestros huesos, junto con el calcio. El fósforo trabaja en conjunto con el calcio para mantener la estructura ósea firme.
• Metabolismo energético: El fósforo es esencial en el metabolismo de las células. La formación y ruptura (hidrólisis) de los enlaces P-O sirve como almacén de energía en el trifosfato de adenosina (ATP). La energía liberada en esta hidrólisis se utiliza para realizar el trabajo mecánico en la contracción muscular y en muchas reacciones bioquímicas. También ayuda al cuerpo a producir ATP, una molécula que el cuerpo utiliza para almacenar energía.
• Estructura celular: Forma parte de las membranas celulares que aíslan y protegen a las células y sus organelas; sin las membranas, los compartimentos celulares o las propias células no existirían. Los fosfolípidos son moléculas presentes en la membrana celular que contienen fósforo en su estructura.
• Material genético: El material genético de la vida consiste en unidades de azúcar, unidas mediante unidades de fosfato para formar la cadena en hélice. En el ADN y en el ARN las unidades fosfatos desempeñan un papel estrictamente estructural; sin los fosfatos no sería posible almacenar la información genética.
• Regulación y señalización celular: El fósforo activa y desactiva enzimas y proteínas, mediante la pérdida o ganancia de grupos fosfatos, con lo que controla parte de la actividad celular. Participa en la transmisión de información química.
• Función muscular y nerviosa: El fósforo también es necesario para que el cuerpo produzca proteína para el crecimiento, conservación y reparación de células y tejidos. Ayuda con el funcionamiento de los riñones, la contracción de músculos, las palpitaciones normales y la transmisión de señales nerviosas.
• Equilibrio del pH: El ácido fosfórico y sus derivados crean un sistema de control del pH sanguíneo, lo que previene cambios bruscos que podrían resultar mortales.

Fuentes Alimentarias y Absorción

La mayoría de las personas obtienen suficiente fósforo de los alimentos que consumen. El fósforo está tan fácilmente disponible en el suministro de alimentos que una deficiencia es poco común. Las principales fuentes alimenticias del fósforo son los grupos de alimentos proteínicos de la carne y la leche. Una dieta que incluya las cantidades suficientes de calcio y proteína de fuentes alimenticias también suministra una cantidad suficiente de fósforo.

El fósforo que proviene de alimentos de origen animal, como el pollo, el pescado, la ternera y los lácteos, se absorbe con mayor facilidad en el cuerpo. Los panes integrales y los cereales contienen más fósforo que aquellos elaborados con harina refinada. Sin embargo, el fósforo en estos alimentos se almacena en una forma que los humanos no absorben tan bien. Las proteínas vegetales pueden ser mejores opciones que las proteínas animales, ya que tienen un tipo de fósforo que el cuerpo no usa tan bien como el fósforo de origen animal. Las frutas y las verduras solo contienen cantidades pequeñas de fósforo.

Fósforo en Alimentos Procesados

Muchos alimentos procesados contienen aditivos con fósforo, como el fosfato de sodio. El fósforo inorgánico es el componente principal de muchos aditivos que se utilizan en el procesamiento y conservación de alimentos y se encuentra unido a sales que fácilmente se absorben en el tracto intestinal. El problema es que el contenido de fósforo de los alimentos no se declara en el etiquetado (tabla nutricional), pero sí en el listado de ingredientes (aditivos).

Para limitar la ingesta de fósforo proveniente de aditivos, se recomienda preferir preparaciones caseras de todo tipo y optar por alimentos naturales en lugar de procesados. Evita los embutidos y carnes procesadas como hamburguesas, fiambres, salame y salchichas. Al revisar las listas de ingredientes, busca si aparecen las letras "fos" para identificar aditivos que contienen fósforo.

Ingestas Dietéticas de Referencia de Fósforo

Las dosis de fósforo, así como de otros nutrientes, se proporcionan en las Ingestas Dietéticas de Referencia (IDR) desarrolladas por la Junta de Alimentos y Nutrición en las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. Estos valores, que varían según la edad y el sexo, incluyen la Cantidad Diaria Recomendada (CDR) o la Ingesta Adecuada (IA).

La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y otras autoridades han establecido las siguientes cantidades como suficientes para cubrir las necesidades de fósforo de la mayoría de la población:

• 0 a 6 meses: 100 miligramos por día (mg/día) (IA)
• 7 a 12 meses: 275 mg/día (IA)
• 1 a 3 años: 460 mg/día
• 4 a 8 años: 500 mg/día
• 9 a 18 años: 1,250 mg/día
• Adultos (más de 18 años): 700 mg/día
• Mujeres embarazadas o lactantes:
  • Menores de 18 años: 1,250 mg/día
  • Mayores de 18: 700 mg/día

No es habitual que las personas sanas tengan que preocuparse por el aporte de fósforo, ya que está presente en muchos alimentos comunes. Dada la gran cantidad de funciones que el fósforo cumple en animales y en vegetales, es difícil hacer una dieta pobre en él. Nuestro cuerpo es capaz de ajustar las pérdidas de fósforo cuando hay carencias puntuales, disminuyendo la pérdida por la orina.

Manejo del Fósforo en Adultos Mayores y Condiciones Específicas

Si bien el fósforo es esencial, su equilibrio es crítico, especialmente en el adulto mayor y en personas con ciertas condiciones de salud. Los niveles excesivamente altos de fósforo en la sangre, aunque poco frecuentes en personas sanas, pueden combinarse con el calcio para formar depósitos en los tejidos blandos, como los músculos.

Fósforo y Enfermedad Renal Crónica (ERC)

En la medida que se deteriora la función de los riñones, se observa retención de fósforo, la que ocurre desde estadios tempranos de la Enfermedad Renal Crónica. Si los riñones no funcionan bien, se puede acumular fósforo en la sangre, afectando la salud ósea y empeorando la enfermedad renal. En personas con enfermedad renal crónica grave, los riñones no realizan correctamente esta labor, lo que hace que el fósforo se acumule en la sangre.

La cantidad de fósforo que el cuerpo puede tolerar depende de lo bien que funcionen los riñones. Es posible que las personas con ERC o que se realizan diálisis deban limitar su consumo de fósforo. El control adecuado del nivel de fósforo en la sangre no es fácil. En estos casos, es importante limitar la ingesta de alimentos con alto contenido en fósforo. Tu profesional de atención médica puede sugerirte un medicamento que enlace el fosfato para controlar la cantidad de fósforo que tu cuerpo absorbe de los alimentos.

Riesgos Asociados al Exceso de Fósforo en ERC:

• Hiperparatiroidismo secundario: La sobrecarga de fosfato estimula la hormona paratiroidea (PTH), lo que contribuye al desarrollo de HPT secundario en la ERC.
• Inflamación: Las alteraciones del metabolismo mineral y la inflamación se han relacionado con el incremento del riesgo vascular y la mortalidad. La concentración sérica de fósforo puede ser un determinante independiente de los niveles de proteína C reactiva (PCR) e interleucina-6 (IL-6), marcadores de inflamación.
• Infecciones: La hiperfosfatemia es muy frecuente en pacientes en diálisis y se ha relacionado de forma significativa con la incidencia de todo tipo de infecciones, sepsis y osteomielitis.
• Progresión de la ERC: El fósforo es un factor de riesgo para el declive de la función renal y la mortalidad. Estudios con ratas han demostrado que la restricción de fósforo fue más eficaz para evitar la progresión de la nefropatía que la restricción proteica.
• Complicaciones cardiovasculares: Se ha demostrado una relación directa y significativa entre los niveles plasmáticos de fósforo y la calcificación de las arterias coronarias. En pacientes con ERC, la calcificación vascular es un riesgo elevado y el fósforo se asocia con un mayor riesgo de enfermedad coronaria, ictus o muerte. Algunos estudios demuestran que las altas concentraciones de fósforo en la sangre podrían incrementar el riesgo de latidos irregulares del corazón y de muerte por enfermedad cardíaca.
• Nefropatía aguda por fósforo (NAF): La utilización de soluciones orales de fosfato sódico para la preparación de colonoscopias ha ocasionado casos de NAF, un fallo renal agudo a veces irreversible, especialmente en mujeres ancianas con función renal reducida o comorbilidades.

Interacciones con Medicamentos

El fósforo puede interactuar con los medicamentos. Los antiácidos que contienen hidróxido de aluminio o carbonato de calcio (ejemplos: Maalox, Rulox, Rolaids y Tums) pueden reducir la cantidad de fósforo que absorbe el organismo. Por otro lado, algunos laxantes que contienen fosfato de sodio pueden aumentar las concentraciones de fósforo.

Suplementación de Fósforo

La mayoría de nosotros obtenemos el fósforo que necesitamos de nuestra dieta, por lo que los complementos alimentarios no suelen aportar grandes cantidades. Algunos multivitamínicos contienen fósforo en poca cantidad (5-20% de los requerimientos diarios), mientras que otros no poseen nada y se centran en minerales y vitaminas con más riesgo de carencia.

El límite diario de consumo recomendado por las autoridades estadounidenses está entre 3-4 gramos según la edad del consumidor. Sin embargo, algunos estudios parecen relacionar el exceso de fósforo durante largo tiempo a efectos adversos (mortalidad alta, problemas cardiovasculares). Por ello, no se recomienda utilizar suplementos de fósforo "por prevención", sino solamente en casos en los que se pueda pensar que el consumo puede ser más alto (desgaste de energía, convalecencia, etc.) y siempre bajo supervisión de un profesional de la salud.

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