La actividad sexual es una parte fundamental de la vida humana que no desaparece con la edad. En la tercera edad, la sexualidad tiene numerosos beneficios para la salud, aunque a menudo se ve obstaculizada por estereotipos y barreras sociales.
La Sexualidad en la Vejez: Más Allá de los Mitos
La sexualidad en la vejez se concibe como la energía que conduce a las personas a buscar amor, contacto, ternura e intimidad, expresándose a través de sentimientos, movimientos y sensaciones táctiles. Sin embargo, la sociedad actual concibe la vejez como una etapa de vida donde el cuerpo se encuentra disminuido en todas sus capacidades corporales, atribuyendo estereotipos como incapacidad y enfermedad que asumen la imposibilidad de la vivencia de la sexualidad.
A pesar de estos beneficios, las personas mayores a menudo enfrentan estereotipos y barreras sociales que dificultan su vida sexual. Muchas de estas falsas ideas se centran en que las personas mayores no tienen interés en el sexo o que no son sexualmente atractivas. El edadismo y los prejuicios sociales pueden generar culpa o vergüenza en las personas mayores que desean mantener una vida sexual activa. Es crucial reconocer que la sexualidad en la vejez no es homogénea y que las experiencias de las personas LGTBIQ+ pueden ser diferentes.
Desafíos Comunes y Adaptaciones
El envejecimiento trae consigo modificaciones hormonales y físicas que pueden afectar la función sexual. Los adultos mayores perciben su cuerpo como un cuerpo con posibilidades físicas disminuidas, argumentando la presencia de enfermedades, limitaciones físicas y el consumo permanente de medicamentos. Estos sucesos han modificado de manera significativa las expresiones sexuales, las cuales han debido ajustarse a las nuevas posibilidades físicas con que cuenta la persona, ya sea por dificultad o imposibilidad para mantener relaciones sexuales coitales.
En este mismo sentido, las expresiones sexuales sutiles se ven afectadas en menor medida por las cuestiones físicas, pero el impacto psicológico que el deterioro físico ocasiona en el adulto mayor modifica el comportamiento cotidiano y llega a ocasionar distanciamiento con la pareja. No obstante, los adultos mayores siguen encontrando satisfacción sexual en las expresiones sutiles como besos, caricias, abrazos y palabras, situando al amor como un elemento central y relegando a la penetración como un elemento prescindible. La clave para disfrutar de la sexualidad en la vejez es la adaptación y la comunicación abierta; es fundamental hablar abiertamente sobre deseos, miedos y expectativas, ya que el placer no se reduce a la penetración.
Vida afectiva y sexual de las personas adultas mayores
La Influencia del Contexto Social y Cultural
La sexualidad del adulto mayor está influida por el contexto donde se desenvuelve y por las experiencias vividas al respecto a lo largo de toda su su vida. La sexualidad está marcada por la moral familiar actual y pasada, las opiniones de los miembros de la familia más cercanos influyen en el significado que el adulto mayor asigna a su sexualidad, y la crianza recibida en la niñez y adolescencia forjó la concepción y manera de vivir la sexualidad, lo cual se encuentra presente en la vejez. Muchos de los pensamientos de represión sexual también se ven respaldados por las opiniones que existen en la sociedad respecto a la sexualidad de las personas mayores.
Otro de los entornos en los que más se puede ver limitada la sexualidad en las personas mayores son los centros residenciales. Es importante que los centros residenciales proporcionen un ambiente cómodo y seguro para la actividad sexual. La sociedad tiende a tener una discriminación hacia la edad, que se suma a la discriminación por tener una enfermedad, lo que vuelve mucho más complejo la vivencia de la persona mayor expuesta. Los prejuicios y estereotipos sociales y familiares hacia la sexualidad del adulto mayor y hacia su proceso de envejecimiento son una dificultad que impide la expresión sexual libre y plena. Las personas aprenden a vivir con estos prejuicios, etiquetas y tabúes sociales restando calidad a su vida, pues sus necesidades y sentimientos deben ser escondidos ante el temor a la crítica negativa.
Factores que Influyen en la Expresión Sexual en la Vejez
Existen una serie de factores que influyen en las formas de expresión sexual de los adultos mayores, que van desde la crianza, las experiencias sexuales tempranas, la ausencia de conocimiento, la opinión social sobre el tema y las experiencias negativas al respecto, hasta las consecuencias del proceso de envejecimiento que viven los participantes.
Influencias Tempranas y Educación Sexual
Las influencias tempranas que la persona experimenta respecto a la sexualidad marcan de manera singular el proceder del ser. Los relatos sobre un seno familiar donde los temas sexuales eran reprimidos e incluso se castigaba por abordarlos no son extraños. El adulto mayor debió aprender y descubrir su sexualidad por cuenta propia, algunas veces en compañía de amigos o material pornográfico, en otras ocasiones a manos de parejas más experimentadas. Estos hechos han generado en los adultos mayores recuerdos desagradables respecto a su sexualidad, lo cual ha influido en el significado que hoy en día le otorgan.
La falta de educación sexual es aún más visible en discursos que refieren la necesidad, con tintes de urgencia, de recibir orientación sobre la sexualidad, pues se evidencian situaciones que requieren de orientación por parte de un profesional de la salud experto en el tema, sobre todo situaciones donde las necesidades relacionadas con la edad son difíciles de atender por falta de conocimiento al respecto. Existe evidencia respecto al déficit de conocimiento sobre temas sexuales entre las personas de 60 años y más, situación que pone en riesgo la salud y violenta los derechos de estos individuos. Los adultos mayores reconocen la falta de acceso a educación sexual y refieren que el uso de internet es de gran ayuda, pero manifiestan que prefieren recibir orientación sobre el tema de profesionales de la salud como médicos y enfermeros.
Percepción Personal y Actitud
Otro factor que influye en la sexualidad durante la vejez es la postura personal que se tiene al respecto. Los adultos mayores que participaron en este estudio refieren la intención de vivir la experiencia en torno a la sexualidad con las capacidades corporales que se cuentan y con entendimiento con la pareja. La autoimagen y la percepción del propio cuerpo pueden afectar la confianza y la satisfacción sexual en la tercera edad.
La sexualidad es percibida por los adultos mayores como una necesidad fisiológica importante que se sigue viviendo durante la vejez y cuya satisfacción es buscada y valorada, tanto por hombres como por mujeres, quienes manifiestan que esta satisfacción resulta agradable, placentera y relajante para su vida actual. La fenomenología de la percepción alude al cuerpo humano como un cuerpo sexuado que, como parte de su misma naturaleza, reconoce diversos estados afectivos como el placer y el dolor.
Importancia de la Atención Profesional y la Educación
De acuerdo con lo expuesto, es clara la necesidad de conciencia frente a las necesidades de salud sexual en las personas mayores. Esta debería iniciar con la educación sobre el tema a fin de promover la apertura para su abordaje. La enfermería precisa retomar esta temática durante su cuidado a adultos mayores. La educación no solo debe estar enfocada a las personas con 60 años y más, sino que debe iniciar desde los abordajes con la familia y con la sociedad en general, solo así se podrá combatir los prejuicios y estereotipos sobre la sexualidad derivados de la edad.
Los profesionales de la psicología y sexología pueden desempeñar un papel clave en la promoción de una sexualidad saludable en la vejez. El significado de la sexualidad desde la influencia del cuerpo y el mundo del adulto mayor se construye a partir del mundo vivido en razón de las experiencias vividas durante otras etapas de la vida, así como de las posibilidades corporales actuales, las cuales condicionan la percepción y expresión de la sexualidad.
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