Chile se encuentra en una etapa avanzada de envejecimiento poblacional, con más del 20% de sus habitantes de 60 años o más, una cifra que proyecta un crecimiento continuo a nivel nacional e internacional. Esta realidad subraya la necesidad urgente de implementar estrategias sostenidas para promover la autonomía y el bienestar de las personas mayores. En este contexto, la autovalencia en el adulto mayor, potenciada por la participación en grupos comunitarios, emerge como un pilar fundamental para mejorar su calidad de vida y su integración social.
El Concepto de Autovalencia y su Importancia
Un adulto autovalente es aquel que "es capaz de realizar sus actividades diarias por sí solo sin tener que depender de otras personas", como lo explicó Juan Pablo Cea, kinesiólogo y terapeuta del Taller de Yoga del Programa “Más Adultos Mayores Autovalentes”. La funcionalidad es la capacidad que poseen los seres humanos para llevar a cabo de manera autónoma actividades de mayor o menor complejidad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define un adulto mayor sano como aquel autónomo, considerando la autonomía como el principal parámetro de salud en este grupo etario. El estado de salud en las personas mayores debe definirse no en términos de déficit, sino de mantenimiento de la capacidad funcional, de manera que un anciano sano es aquel capaz de enfrentar el proceso de cambios con un nivel adecuado de adaptabilidad funcional y satisfacción personal.
La capacidad funcional es el indicador más potente utilizado en la evaluación geriátrica, un proceso diagnóstico multidimensional e interdisciplinar que evalúa las capacidades funcionales, médicas y psicosociales de un anciano para desarrollar un plan de tratamiento y seguimiento. La pérdida de funcionalidad tiene un impacto ineludible en la calidad de vida, elevando el riesgo de mortalidad, aumentando el consumo de recursos de salud, incrementando la probabilidad de institucionalización y elevando los costos de cuidado personal y ayuda doméstica.
Panorama del Adulto Mayor en Chile
Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), para 2018, el segmento senil representaba el 18.1% de la población total del país. La Encuesta CASEN 2015 reveló que en comunas como Viña del Mar, los mayores de 60 años constituían el 18.45% de la población, superando la media nacional.
A pesar de este crecimiento demográfico, la Asociación de Municipalidades de Chile (AMUCH, 2022) señaló que el 41.6% de las personas mayores de 60 años sobreviven con una jubilación insuficiente para cubrir sus necesidades básicas, y un 33% vive en situación de pobreza extrema. Un sondeo también arrojó que el 37.8% de la sociedad se dirige a ellos de forma denigrante y abusiva. Esto puede influir en la susceptibilidad de las personas mayores a contraer patologías mentales como cuadros depresivos, ansiosos, estrés y somatizaciones.
En este contexto, el 77.80% de este grupo etario es autovalente, el 5.50% presenta dependencia leve, el 8.70% moderada y el 8.00% severa. Es preocupante que, de las personas con algún nivel de dependencia, el 31.9% no dispone de un cuidador (ENDIDE, 2022).
Percepción Social del Envejecimiento
Desde 2008, SENAMA y la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile realizan bianualmente la Encuesta de Exclusión e Inclusión Social de las personas mayores. La séptima edición del estudio, que incluyó 1.000 casos, refleja pesimismo e insatisfacción en torno a la vejez. Los resultados señalan que el 80% de los chilenos considera que sus instituciones y responsables políticos están "poco o nada o casi nada" preparados para abordar los desafíos del envejecimiento poblacional. Además, existe una marcada percepción de marginación social de este grupo etario y una insuficiencia de apoyo en términos de salud.
A pesar de esta visión negativa, es alentador que una moderada mayoría (54.6%) estaría dispuesta a contribuir con sus impuestos para mejorar el bienestar de las personas mayores. Sin embargo, el 71% de los encuestados señala que la "satisfacción con la vida al envejecer" disminuye con la edad, y un 41% considera que sus años de vejez serán peores respecto a su edad actual, mientras que un 37% tiene miedo a enfrentar esa etapa de la vida.
Políticas y Programas para la Autovalencia y Participación Comunitaria
Frente al constante proceso de envejecimiento que vive el país, en materia de salud se han desarrollado políticas públicas y programas preventivos para lograr una población de adultos autovalentes física, psíquica y socialmente más preparada para enfrentar la prolongación de la vida en mejores condiciones.
Ley N°20.500 y la Participación Ciudadana
Desde 2011, Chile cuenta con la Ley N°20.500, sobre Asociaciones y Participación Ciudadana en la Gestión Pública, que garantiza el derecho de la ciudadanía a la participación y ha impactado en la gestión pública. Esta normativa permite la creación de los Consejos Comunales de la Sociedad Civil, con carácter consultivo, que pueden apoyar en el diseño, ejecución y evaluación de políticas públicas comunales y sectoriales.
Aunque las organizaciones de personas mayores ya se constituían en clubes y Uniones Comunales a través de la ley Nº 19.418, la ley Nº 20.500 la modificó, permitiendo que las Uniones Comunales se agruparan en Federaciones y Confederaciones, lo cual ha sido fundamental para elevar el nivel de la participación social, contando en la actualidad con 6 federaciones regionales activas.
Programa Más Adultos Mayores Autovalentes (Más AMA)
El Programa Más Adultos Mayores Autovalentes (Más AMA), creado por el Ministerio de Salud de Chile, se ha consolidado como una política pública clave para fomentar la autovalencia y prevenir la dependencia. Se ejecuta en 248 comunas del país, como Viña del Mar, con aportes del Ministerio de Salud. Alrededor de 1.500 inscritos participan anualmente en este programa, destinado a mejorar la condición funcional de las personas de la tercera edad mediante la educación, integración y participación en talleres.
Programa Más Adultos Mayores Autovalentes
Objetivos y Componentes del Programa Más AMA
- Propósito: Prolongar la autovalencia y mejorar la calidad de vida de las personas mayores, mediante acciones de promoción de la salud, autocuidado y envejecimiento activo.
- Enfoque: Territorial y comunitario, implementado por duplas profesionales (kinesiólogo y terapeuta ocupacional u otro profesional de salud capacitado).
- Coordinación: Específica con el Programa Vínculos del Ministerio de Desarrollo Social y Familia, para facilitar la articulación intersectorial y potenciar acciones preventivas en salud.
El programa se estructura en tres componentes principales:
- Talleres grupales: De estimulación funcional, cognitiva y autocuidado.
- Formación de líderes comunitarios: Y articulación con servicios locales.
- Capacitación a equipos de salud: Y atención primaria.
Talleres Novedosos del Programa Más AMA
Para lograr estos objetivos, el programa imparte tres talleres diseñados a la medida de las necesidades de las personas mayores:
- Yoga: Con ejercicios adaptados especialmente para ellos y supervisados por kinesiólogos, que ayudan al fortalecimiento de huesos y articulaciones. Juan Pablo Cea destaca que "la única forma de paliar el dolor [de articulaciones por artrosis] es haciendo actividad física".
- Arte terapia: A cargo de psicólogos que fomentan la estimulación cognitiva a través de manualidades.
- Cocina Saludable: Donde nutricionistas promueven el autocuidado a través de la alimentación, considerando patologías como diabetes e hipertensión, así como cambios fisiológicos de la tercera edad.
Otra arista del programa es fomentar la participación social y la integración comunitaria mediante un Taller de Formación de Líderes. El propósito es crear una red de colaboradores que puedan replicar los contenidos del Programa en su entorno cercano. Estos líderes comunitarios apoyan la difusión de información entre los grupos de adultos mayores y aprenden sobre autocuidado y salud mental.
El perfil del adulto mayor viñamarino es bastante heterogéneo. Algunos enfocan la vejez diciendo "soy viejo, no hago nada; ya trabajé, ahora reposo", mientras que otros, de 60 a 65 años, "están más empoderados de su vejez y, aunque estén jubilados, quieren seguir activos, juntarse con sus amigos, hacer ejercicio, salir, viajar". La labor del programa es entregar herramientas para que mantengan su funcionalidad y autovalencia, mostrando que "sí pueden hacer cambios, a veces pequeños, en su rutina". Cuando lo logran, "cambia mucho su actitud", y reportan mejoras como "ya no me cuesta subir al bus, agacharme o ya no arrastro los pies".
El kinesiólogo Cea destacó un cambio positivo en el modelo de salud para que el adulto mayor tenga un rol más activo y sea protagonista de su propio bienestar e integración social. "Lo peor que puede hacer es quedarse quieto o aislado porque aumenta la depresión, los dolores físicos y la pérdida de masa muscular", lo que ocasiona falta de fuerza, propensión a caídas y pérdida de equilibrio.
Requisitos de Ingreso al Programa Más AMA
Los beneficiarios son personas de 60 años o más, beneficiarias de FONASA, inscritas en centros de salud de atención primaria, con EMPAM vigente y con resultados de autovalencia sin riesgo, con riesgo o en riesgo de dependencia. Para personas de 60 a 64 años se requiere examen preventivo o control de salud al día. El ingreso puede ser por derivación del equipo de salud, participación voluntaria desde organizaciones sociales, derivación de servicios locales o solicitud directa. Se requiere firmar un compromiso informado y cumplir con los criterios de selección, ya que el programa tiene cupos limitados.
Examen Médico Preventivo del Adulto Mayor (EMPAM)
En la prevención de enfermedades y el autocuidado, el Examen Médico Preventivo del Adulto Mayor (EMPAM) es una de las principales mediciones para usuarios del sistema de salud público mayores de 65 años. Su objetivo es evaluar la salud integral del adulto mayor, identificar y controlar factores de riesgo de pérdida de funcionalidad y elaborar un plan de atención y seguimiento.
Este examen, que dura alrededor de 60 minutos, es prerequisito para ingresar al Programa Más Adulto Mayor Autovalente y evalúa ocho aspectos:
- Medición antropométrica (peso, presión, índice de grasa, etc.).
- Realización de actividad física (1 a 3 veces por semana, al menos 30 minutos).
- Vacunas (influenza, neumococo).
- Estado nutricional (desnutrición).
- Inscripción en el programa de alimentación complementaria (PACAM).
- Adicciones, patologías y fármacos que está tomando.
- Exámenes anuales al día.
Posteriormente, se aplica el test de funcionalidad del adulto mayor, que mide su capacidad de desenvolverse de manera independiente en actividades de la vida diaria, básicas (comer, dormir, bañarse) o instrumentales (administrar dinero, tomar locomoción). Este diagnóstico también mide la presencia de redes familiares y sociales, sospecha de maltrato, depresiones (de la persona y su cuidador) y riesgo de caídas.
Proyecto de Ley Integral de las Personas Mayores y Chile Cuida
El proyecto de ley integral de las personas mayores y de promoción del envejecimiento digno, activo y saludable se encuentra en la etapa final de su tramitación legislativa. Este instrumento fundamental busca establecer un cambio de paradigma hacia las personas mayores, especificando 15 derechos, incluyendo el derecho a la igualdad y no discriminación, a un trato digno, a la atención preferente, al acceso a la justicia, a una vida libre de violencia, a la salud y a manifestar su consentimiento libre e informado.
Destaca el derecho a la independencia y autonomía, que establece que "las personas mayores tienen derecho a tomar sus propias decisiones, a definir su plan de vida y a desarrollar una vida autónoma e independiente, en igualdad de condiciones que las demás, reafirmando la autonomía personal sin discriminación".
El Presidente de la República ha definido la creación de un Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados, denominado “Chile Cuida”, como un derecho social y humano de acceso universal, con foco en la niñez y adolescencia, personas con discapacidad, personas mayores y personas cuidadoras. El 10 de junio de 2024, el Ejecutivo ingresó al Congreso el “Proyecto de Ley que Reconoce el Derecho al Cuidado”, cuyo objetivo es “reconocer a todas las personas el derecho al cuidado, el cual comprende tanto el derecho a cuidar, como a ser cuidado y al autocuidado”, y crear el Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados para promover la autonomía y prevenir la dependencia.
Programas de Apoyo a la Autonomía y Cuidado
Programa Cuidados Domiciliarios
Este programa entrega servicios de apoyo y/o cuidados en la realización de actividades de la vida diaria a personas mayores con dependencia moderada y/o severa que no cuentan con cuidador principal y se encuentran en situación de vulnerabilidad socioeconómica. Puede ser ejecutado por municipios y/o instituciones privadas sin fines de lucro. Incluye un componente de “Herramientas de información y asistencia para el cuidado”, que aporta una herramienta de soporte tecnológico con información y capacitación para cuidadores formales e informales.
Centros Diurnos Comunitarios
Estos centros buscan mejorar o mantener la funcionalidad de personas mayores con dependencia leve, permitiéndoles mantenerse en su entorno familiar y social y disminuyendo la posibilidad de necesitar servicios de cuidados. Tienen capacidad para recibir entre 30 y 90 personas mayores, con una participación mínima de 3 veces por semana. Ofrecen servicios en tres áreas: personal, social y comunitaria.
Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM)
Este programa mejora las condiciones de vida de personas mayores dependientes y vulnerables que residen en ELEAM, entregando un subsidio a ELEAM públicos o privados sin fines de lucro. Los ELEAM son residencias que brindan alojamiento, diagnóstico y evaluación geriátrica integral, atención gerontogeriátrica, estimulación, apoyo y cuidado personal, alimentación, provisión de ropa, aseo y apoyo sociocomunitario.
Programa Condominios de Viviendas Tuteladas (CVT)
Desarrollado desde 2007 por SENAMA y el Ministerio de Vivienda y Urbanismo, este programa contribuye a que personas mayores autovalentes en situación de vulnerabilidad accedan a viviendas adecuadas y servicios de apoyo sociocomunitarios. Considera la construcción de conjuntos habitacionales con espacios de uso común y un plan de trabajo de intervención psicosocial y sociocomunitaria para promover la autonomía y participación social.
Talleres de Inclusión Digital
Los talleres virtuales para la alfabetización digital, parte del Programa Envejecimiento Activo, comenzaron como piloto en 2020. Su objetivo es promover la autonomía digital de las personas mayores mediante una oferta permanente de talleres para el uso de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) en las 16 regiones del país.
Programa “Voluntariado País de Mayores”
Funciona desde 2004, promoviendo la inclusión social mediante actividades que fortalecen las relaciones intergeneracionales.
El Rol de SENAMA y el Compromiso por el Buen Trato
La ley 19.828 crea el Servicio Nacional para el Adulto Mayor (SENAMA), postulando en su Artículo 3º que se encargará de "proponer las políticas destinadas a lograr la integración familiar y social efectiva del adulto mayor y la solución de los problemas que lo afectan".
En 2022, SENAMA elaboró el “Decálogo de Buen Trato a las Personas Mayores”, que establece 10 preceptos y definiciones para la atención directa a personas mayores en espacios públicos y privados. Asimismo, el organismo promueve la mejora de los conocimientos de derechos humanos y derechos de las personas mayores por parte de funcionarios de SENAMA y operadores en general, para lo cual se elaborará un plan de capacitación sobre derechos.
Desde los programas de SENAMA, y apuntando hacia nuevos liderazgos en la participación ciudadana, se fomenta la participación social y la capacitación a través de la Escuela de Formación para Dirigentes Mayores. Cada región cuenta con un Consejo Asesor Regional de Mayores, integrado por mujeres y hombres de sesenta años y más, dirigentes de uniones comunales, clubes de personas mayores, asociaciones de pensionados y diversas organizaciones. Además, el Comité Consultivo de SENAMA, establecido en la Ley 19.828, asesora a la Dirección Nacional en temas referidos a planes y programas para las personas mayores.
Programa Más Adultos Mayores Autovalentes
Cambio de Paradigma en la Atención Sanitaria
En el sector salud, se produce un verdadero cambio de paradigma. Los adultos mayores deben constituir un objetivo primordial en la atención de todos los profesionales sanitarios, especialmente los de enfermería, quienes tienen una orientación especial hacia el cuidado de las personas. Deben esforzarse por disminuir el nivel de dependencia de este grupo etario y reducir las oportunidades en que estas personas precisen ayuda asistencial.
Los programas que hoy aparecen como imprescindibles para el apoyo integral del anciano son aquellos orientados a la salud y los servicios sociales. La Política Nacional del Adulto Mayor de 1996 planteaba como objetivo principal "lograr un cambio cultural que dé un mejor trato a la población adulta mayor", implicando una percepción distinta del envejecimiento y la necesidad de crear medios para facilitar el desarrollo integral y el mantenimiento o recuperación de la funcionalidad.
Los gerontólogos han acuñado el término "edaismo" para referirse peyorativamente a las personas de edad avanzada, que implica una visión tópica y despectiva sobre este grupo social. La vejez es una consecuencia de un proceso biológico, pero también una construcción cultural. El propósito de los cuidados en salud es evitar que las limitaciones se conviertan en factores restrictivos para el desarrollo de actividades que el adulto mayor necesite o desee realizar, y alcanzar el máximo desarrollo de las potencialidades psicológicas, sociales, culturales y espirituales para un óptimo desempeño personal y social.
Desafíos y Perspectivas Futuras
Envejecer con autonomía no es solo un objetivo de política pública; es una expresión de dignidad y bienestar. La posible descontinuación de programas como Más Adultos Mayores Autovalentes no solo tendría un impacto directo en la vida de las personas mayores, sino que también implicaría la pérdida de valiosas oportunidades para generar espacios de colaboración basados en los derechos humanos y en línea con los programas internacionales y los objetivos de desarrollo sostenible.
El desafío actual no es reducir esfuerzos, sino ampliarlos: invertir más recursos, alcanzar nuevos territorios y garantizar que estos espacios sigan acompañando a quienes más lo necesitan. Juan Pablo Cea enfatiza que "las estrategias de salud pública orientadas a los adultos mayores presentan un desafío compartido, tanto por la sociedad para ir abriendo más espacios de integración para este grupo, como por los propios adultos mayores, en la medida que vayan asumiendo un rol cada vez más activo en el cuidado de su salud para que no solo vivan más, sino que vivan mejor".
La investigación más actual que se está realizando en el Sistema Nacional de Servicios de Salud (SNSS) tiene como propósito evaluar la funcionalidad para aplicar un instrumento que mida con eficiencia la funcionalidad del adulto mayor, como la escala modificada de la Cruz Roja Española.
Los programas educativos destinados a potenciar la funcionalidad entre los ancianos deberían contener actividades que les ayuden a fortalecer aquellas potencialidades que han permanecido en desuso, como la capacidad de crear, relacionarse, comunicar, aprender, autorrealizarse, dar y recibir afecto, preocuparse por otros, cultivar la espiritualidad y encontrar el sentido de la vida en esta etapa de su existencia.